城門洞中，張拙牽馬而立。

他看向陳跡，眼睛炯炯有神：“你有辦法找出劉家人？若你能將他們找出來，本官……本官……”

張拙本想說‘本官保你立功升遷’。可轉念一想，陳跡是內廷的人，他縱有再大權力也沒法給陳跡加官進爵。

他思索片刻說道：“今日本就因你才保住烏紗帽，若你能再將這些人找出來，本官欠你一個天大的人情，日后你若遇到難處有事相求，只要是本官能做到的事，絕不推辭。”

陳跡疑惑：“沒有附加條件嗎？比如‘不可違背原則’？”

張拙笑著拍了拍陳跡肩膀：“放心，本官沒有原則。”

陳跡：……

張拙撫平自己官袍上的褶皺，目光炯炯有神的看向陳跡：“說說吧，你有什么辦法把他們找出來？”

陳跡看向黑壓壓的災民，輕聲道：“他們會自己跳出來的。”

此時，城內一駕馬車風塵仆仆駛來，旁邊還伴隨著上百名差役、

張拙下意識看了陳跡一眼，漫不經心道：“這是我洛城同知陳禮欽的馬車，想必他剛剛聽聞民變之事，所以不顧安危的趕過來。咳……我們這位同知大人雖迂腐了些。卻也算是官場里少有的正人君子了。”

說到這里，張拙話鋒一轉，得意洋洋道：“當然，陳大人跟我一比，還是差遠了，起碼我比他好相處！”

馬車駛到近處。

不等馬車停穩，陳禮欽便掀開車簾，從官差手里接過一支殺威棒，氣勢洶洶走來：“張大人，現在局勢如何？”

張拙調侃道：“陳大人，若等你此時襄助，恐怕洛城已經有數千戶百姓遭殃咯。”

陳禮欽神情一滯，“昨夜鹿鳴宴飲酒后，我早早便睡下了。我……”

張拙笑著擺擺手：“無妨無妨。民變暫且平息，陳大人，不必自責，稍后，陳大人來主持施粥大局便可以了。”

陳禮欽松了口氣。

張拙打量著陳禮欽：“陳大人這是從哪里來？”

陳禮欽沉下臉來：“今日是知行書院應卯的日子，我一早送問宗與問孝過去，也剛好拜會一下王先生，請他規訓犬子時更嚴厲些。誰成想，第一天入書院，陳跡那小子便讓我顏面盡失。”

張拙一怔，下意識想要看向陳跡一眼，卻生生忍住。

今天是陳跡入學的日子啊。

王道圣的規矩是卯時點卯，可現在卻已經卯時三刻。

卻聽陳禮欽還在繼續說道：“張大人，昨日你還說陳跡答應了靖王，那時我想著只要他能一心向學，其它的便不必計較。可此子簡直冥頑不靈，無藥可救。”

張拙長了張嘴巴，半天沒說出話來。

許久后，他遲疑道：“陳跡那小子會不會優更重要的事情？”

陳禮欽嗤笑一聲：“什么更重要的事情？我原以為他是睡懶覺，那也還情有可原。畢竟少年心性貪玩貪睡可以理解。但我還專程去了一趟醫館，卻發現他根本不在里面。”

“姚太醫有沒有說他去了何處？”

陳禮欽越說越生氣：“姚太醫不肯說，他那兩位師兄也不肯說，但想必此子又去了賭坊徹夜未歸，說什么洗心革面，我看他是狗改不了吃屎。”

張拙見他越說越難聽，當即也有了些許怒意：“你做父親的怎么老是懷疑自己孩子，當初有人說陳跡是賭徒時，你可有認真調查過？”

陳禮欽不解：“賭坊拿著白紙黑字的借據找上門來，還能有假？”

張拙瞪大眼睛：“所以，你看到借據便信了？若有人污蔑我家孩子，我必打破砂鍋問到底，弄個水落石出不可。陳大人，好在你是同知，不是通判，不然這些年，我洛城府衙要有多少冤假錯案？”

陳禮欽怒目相對：“你……”

一個聲音打斷二人爭吵：“兩位大人，不如我們先說正事。”

這聲音平靜的像是一盆冷水，兜頭澆在了二人頭上。

張拙轉頭。

卻見陳跡依舊待著斗笠，蒙著面目。只余下一雙毫無波瀾的眼睛。

他有些擔心，卻不知道該任何開口勸慰。

然而陳跡只是分析道：“二位大人，快些安排施粥之事吧。且不提拖久了會不會再有事端，我觀那些百姓，確實已經到了油盡燈枯的時候，再吃不到東西，恐怖扛不住了。

不知為何，張拙心中突然有種感覺，這位醫館學徒，是真的已經將陳氏那些血緣親情盡數斬斷。

如荒原上的一顆野草，無所謂從何處來，無所謂到何處去，肆意生長。

可對方昨夜挺身而出之舉，卻又像是八月里的大雨，磅礴而有力。

陳禮欽看向陳跡：“這位是？”

張拙指了指陳跡：“平息民變之事，多虧了這位密諜司的同僚，小小年紀便有大將之風。”

陳禮欽一身紅衣官袍，上下審視著陳跡，微微周圍：“密諜司？”

張拙沒好氣道：“陳大人，你真該好好謝謝他，昨夜若不是他孤身一人在城外做人質拖住災民，你我現在頭上烏紗不保”

陳禮欽平靜道：“本官不會因為閹黨偶爾做件好事，便與閹黨同流合污。張大人，卑職勸你也離閹黨遠一些。”

張拙氣笑了：“陳大人，你早晚要因自己的迂腐栽個大跟頭。”

說罷，他轉身揮手招呼府衙里的官差：“都愣著做什么，趕緊從近處百姓家中借鐵鍋熬粥。”

城外支起十六口大鐵鍋來，白米粥在鍋中咕嘟咕嘟翻滾出濃稠的香氣，災民們一個個探著脖子，踮起腳尖看來。

可粥棚前，卻被一排官差手挽手擋的嚴嚴實實，什么也看不見。

人墻之后，陳禮欽巡視著每一口鍋。

他左手摟起自己官袍長袖，右手拿著一支筷子插進稠粥里，直到確認插筷不倒后才放心下來。

張拙撇撇嘴：“陳大人，這些災民能有一口稀粥吃就不錯了。這會兒還講什么插筷不倒，毛巾裹而不滲的規矩？

陳禮欽肅然道：“張大人，插筷不倒，一天兩頓乃是朝廷施粥的鐵律，你我為朝廷效命，自當遵守。無規矩不成方圓。若人人皆可不講規矩，最后得益的只會是權貴。受傷的只會是百姓。”

“你陳家不就是權貴嗎？”

張拙譏諷道：“你可知，若像你這么施粥，洛城可動用的糧食最多也就頂兩周，兩周之后，他們吃什么，喝什么？你若真有本事，便按律法，將世家手里的田畝都收回來發給百姓。屆時，百姓哪用得著你施粥？”

陳禮欽揮揮手：“張大人，論詭辯，我不如你。我只按規矩，律法做事。”

兩人爭辯時，卻見陳跡拎著一袋子沙土回來，并抓起一把沙子要投進鍋中。

“你做什么？”

陳禮欽抓住陳跡的手腕，怒目相對：“這是給災民熬的粥，你往里面投沙子，不是故意作踐人嗎？”

陳跡抬頭看他一眼，一言不發的將手腕掙脫出來，要繼續講沙子丟入鍋中。

可陳禮欽卻怒喊道：“來人，將他給我攔下來。”

幾名官差持殺威棒擋在陳跡面前。

金豬則帶著密諜攔在陳跡面前，笑瞇瞇說道：“干什么呢？我等保住二位大人的烏紗，二位大人卻用殺威棒招呼我等？”

陳禮欽含怒道：“且不提烏紗不烏紗的，這些災民已經夠慘了。為何還要在粥里摻沙子糟踐他們？”

金豬遲疑了一下，回頭看向陳跡。

陳跡解釋道：“這災民里混著劉家的死士，若不將他們找出來，早晚還會有民變發生。可災民這么多，從外表看，根本無法分辨誰是災民，誰是死士。”

“這與你摻沙子有何關系？

陳跡拎著麻袋，抓出一捧沙子說道：“那些災民將樹皮都啃禿了。哪里會在意粥中有沒有沙子。但那些死士不同，他們不餓，所以會格外在意粥里的沙子。說不定還會主動跳出來，借機再次煽動民變。”

陳禮欽搖搖頭：“此舉與我大寧律法不合，施粥便是施粥。不可壞了規矩。而且，若叫災民意味朝廷官員為了克扣災糧才在糧食里摻沙子，我等便說不清了。”

陳跡見他堅持，便將麻袋丟在一旁：“那還有個辦法，洛城道旁多有大葉冬青，讓官差才來，投入鍋中，增加白粥的苦味。”

“當人類極度饑餓時，大腦中的弓狀核，外側區中的神經元會格外活躍。此時，人類對甜味的敏感度增加，對苦味和酸味的忍耐力增強。

這也是所有人在饑餓時，感覺飯菜更加香甜的原因。

所以，加大葉冬青，提升苦味，也算是個辦法。

但不如加沙子直接，有效。

陳跡看向張拙，“張大人，讓官差去摘取大葉冬青吧。”

可張拙斟酌片刻后，卻徑直拎起麻煩，一把一把抓起沙土，投入鍋中：“什么狗屁規矩，此時再去采摘大葉冬青，要等到什么時候？成大事者不拘小節。若出問題，我一肩擔之。”

陳禮欽甩袖站到一旁：“張大人倒是有魄力，但如此不愛惜羽毛，焉知史書會如何對你口誅筆伐？”

大鍋前，張拙投擲沙子的手忽然停住。

數個呼吸后，他重新抓起一把沙子丟入鍋中，又拿起殺威棒攪拌鍋中白粥；“隨青史如何寫我，張某人無愧于心！”

本章完。