第一百八十三章赴宴
劉士衡大概是也想起了劉士貞現在的處境，便不說話了。好在劉士雁的事很快便能了結，等處理完她的事，席夫人大概就有心情替劉士貞尋個婆家了。
這時劉振業和劉士誠也進來了，向席夫人等行過禮后，自己揀了地方坐下，齊齊問道：“老太太，找我們來有甚么事？”
劉士衡同蘇靜姍對視一眼，不約而同地想，人到得還挺齊全的，不知是有甚么事。
席夫人環顧一圈，目光緩緩自每個人的臉上掃過，開口道：“今天我叫你們來，是有事要說。從今天起，咱們府里就由十四姑娘當家了。你別欺負她年紀小，就給她難堪，她背后可是有我這老太婆撐著腰呢。”
眾人連稱“不敢”，說過之后，心中方才浮上小小的驚訝——老太太要讓劉士貞當家？！
劉士誠把頭一側，惡狠狠地瞪了賈氏一眼，恨不能揪住她的頭發，晃一晃她那腦袋，好好教訓她一頓。你說她沒事耍甚么脾氣，撂甚么擔子，這下可好，老太太一點兒沒被嚇住，反而真把管家權收了回去，轉交給了劉士貞。這可真叫人氣得跌腳！
賈氏正后悔著呢，根本就不敢抬頭看他。除了后悔，她心里還有很多的不平衡，憑啥蘇靜姍賭氣威脅人就有效，她耍一回脾氣卻適得其反？同樣都是劉府的孫輩媳婦，這差別待遇也太大了！這一定是因為老太太和甄氏偏心的結果！她越想越惱，滿腹的火氣竟同劉士誠不差了上下，將一塊新繡的帕子扯得瞧不出原來的模樣。
劉振業平時不大理會這些后宅中的事情，但此次既然席夫人鄭重其事地把他們給叫了來，心里就有了些想法。要知道，那劉士貞可是大房的人，憑甚么放著二房大把的人不用，卻去起用一個大房的未嫁庶女？席夫人實該一鼓作氣，將大房徹底打壓下去的。
甄氏表現得最為平靜，反正不管誰當家，好事都落不到她頭上，她而今只管熬好蘇靜姍的安胎湯，安安心心地等著抱孫子就行了。
劉士衡面露微笑，眼中卻是哀怨，只有蘇靜姍懂得他的心思，一定是在惋惜，當家權最終花落別家。雖說他們本來就沒有得到當家權的希望，但一旦得知這個消息，還是會有小小失落。
蘇靜姍自己倒是和甄氏一樣，沒那么多想法，她而今又要安胎，又要經營那些店鋪，本身都忙不過來，哪還有多余的精力去當家。就算席夫人有心，她也無力。
幾人心思各異，屋內沉寂下來。席夫人也不理他們，只拉了劉士貞的手，道：“若是有人來找你的麻煩，你只管叫他來找我；若是有人不聽話，也只管告訴我，不要顧及情面不好意思。”
劉士貞淺淺地笑道：“老太太嚴重了，這家里不是我的長輩，就是我的兄弟姊妹，他們疼我還來不及，又怎會來欺負我。至于下人們，都是老人了，而且有現成的規矩在那里，翻不了天去。”
她這話，剛柔并濟，哪還有人敢找茬？就算膽子足夠，也不好意思哪！在場諸人頓時對她刮目相看，心里想著，莫非她還真是塊當家的材料？
席夫人見眾人無話，便命散去，只留下劉士貞，告訴她，這次之所以讓她來當家，并非外面所傳的，劉府后宅無人可用，才拉了她來趕鴨子上架；而是為了讓她學些管家的本事，將來嫁人后好用。
劉士貞是很高興席夫人終于記起了她的親事，歡喜非常，連聲保證一定會盡自己最大的努力把家當好。
席夫人對她寄予了很大的希望，這也是不得不寄予很大的希望，因為如果劉士貞不得力，她就只能不顧年老，親自上陣了。
她祖孫二人在這里講著當家的事，劉士衡同蘇靜姍兩人坐在馬車上，也在聊著當家的事。
劉士衡心情復雜地道：“姍姐，你以后賺的錢，就要交到十四妹手里了。”
蘇靜姍看著他好笑，拿手指捅了捅他的腰，道：“你用不著太難過，十四妹過完年都十六了，難道老太太還不把她給嫁出去？今年的錢，已是上繳了，明年的要交給誰，還不一定呢。”
對呀，劉士貞終究是要嫁人的，又不會待在劉家一輩子。他們還是有希望的！劉士衡激動起來：“姍姐，到那時，你孩子已經生了，正好……”
“你想把我給累死呀？”蘇靜姍白了他一眼。不過說實話，還是挺心動的。畢竟當家人花的都是她賺來的錢，那感覺，很有些微妙。
當家的話題并沒有持續很久，因為劉士衡由于自己的話中提到了孩子，注意力就馬上轉移到了蘇靜姍的肚子上，把腦袋小心翼翼地貼了上去，以期能聽到點動靜。
這才三個月呢，能聽出甚么來？不過蘇靜姍不想打擊他的積極性，所以沒有作聲。而劉士衡則聽得津津有味，直到馬車駛進了香椿胡同，方才戀戀不舍地把頭抬了起來。
此時已近年關，縱使單門別戶地住在香椿胡同，也還是有許多的家務事需要處理，因此蘇靜姍一進門就忙開了，指揮為數不多的幾個丫鬟婆子們忙東忙西。國子監早已放了年假，劉士衡閑著無事，也跟著湊合，添亂。
到了晚間，松煙來送消息，稱方春亭竟是一刻也等不得，天黑前就把庚帖送了來。劉士衡問了句：“那十五妹的庚帖呢？”
松煙道：“已經交給他了，玉佩也拿回來了。”
“可曾驗過真偽？”劉士衡問道。
松煙點頭：“太爺已驗過了，確是十五姑娘的那塊無疑。”
“那……”劉士衡沒有把話說下去，只看著松煙。
松煙會意，輕聲道：“七少爺只管等好消息罷，東西已經擱到他家油瓶中了。”
劉士衡滿意頷首：“在他自己家最好，免得累及他人。”
“是。”松煙躬身應道，又見他沒有別的吩咐，就退了出去。
夜里，劉士衡雖然沒到翻來覆去的地步，但也沒怎么睡踏實，直到天蒙蒙亮時，松煙來敲門，臉上帶著喜色，他心中一塊石頭方才落了地。
“怎樣？”雖說在外間，劉士衡仍怕吵醒了蘇靜姍，聲量壓得很低。
松煙回道：“死在家里了。”
劉士衡對此結果很滿意，又問：“官府去人了？”
松煙道：“去了，鄰居報的官，不過甚么都沒查出來，只說是他因為痛失未出世的孩子，悲傷過度，一時想不開服毒自盡。”
毒投在油里，而那些仵作又沒好處得，自然查不出來了。劉士衡嗤笑道：“甚么悲傷過度，我看是樂極生悲。”又問：“那油可曾處置？”
松煙道：“不用咱們處置，那方春亭是租住的房子，房東嫌他死在自家屋里晦氣，已是將他的遺物都一把火燒了，我假裝路過看熱鬧，親眼看著燒的。”
死過人的屋子，的確是夠晦氣，以后只怕都不好租出去了，也難怪房東大清早地就要把他的遺物燒掉。劉士衡點點頭，舒出一口氣，方春亭一死，此事總算是告一段落了。
過了幾天，大年三十的頭一天，蘇州那邊也有信來，稱劉士雁已然順利將胎打下，正在樂氏的照顧下坐小月子，爭取盡快把身體養好。
收到這封信，劉府全家老小總算是過了個還算輕松的年。不過還沒過正月十五，席夫人就又開始煩惱起來了，這全是因為蘇州又有一封信來，此次的信，為樂氏親筆所寫，她在信中苦苦哀求席夫人，求她不要送劉士雁去當尼姑，或是將她從族譜中除名，趕出劉家。除此之外，她還在信中建議席夫人就當作甚么都沒發生，等劉士雁養好身子，還是把她嫁入涂家去。
這怎么能行？！破了身子小產過的女人，和黃花大閨女可是有著天壤之別的，樂氏當涂家是傻子呢？這信席夫人才看到一半，就開始皺眉，將頭直搖。
但樂氏接下來說了，她尋到個上古秘方，只要讓劉士雁堅持用那藥水泡澡，等到新婚之夜，便同處子沒有兩樣了，至于落紅，拿雞冠作個假，偷偷地抹到白綾上變得。
席夫人看樂氏說得這樣輕松，竟是把嫁入涂家當作兒戲一般，不由得想罵人，緊緊攥了攥拳頭，才把那股子惱怒抑制下來。等劉顯仁晚上回來，她把這信拿給他看，劉顯仁亦是直罵樂氏糊涂，當即讓席夫人回信罵她，叫她絕了這個念頭。
不過樂氏護女此舉，還是讓劉顯仁很有些觸動，畢竟是親孫女，父親又不在身邊，他還是希望她能有一個更好的結局。于是思慮半宿，還是爬起來親筆書信一封，告訴樂氏，劉士雁從族譜除名是鐵板釘釘的事，不可更改，不過隱姓埋名后重新做人，還是很有可能的。希望她能好好教導劉士雁，讓她改掉那些壞脾氣，不然就算改名換姓后嫁了人，也一樣沒有好結局。
劉顯仁的這信是決定，是命令，并沒有半點要征求樂氏的意見的意思。因為隨著這封信去的，還有被他委于重任的劉振業和劉士誠，他們此次回蘇州，對外宣稱的原因是，劉士雁病重，前去探望。其實那些稍微知道些劉士雁“病情”的人都猜得出，他們這是去準備料理后事去了。——這些知情人中，自然就包括了涂家。
不過劉顯仁沒等涂家登門，就讓席夫人請了當初定親時用的那個媒人，主動去涂家提出退親。其時劉士雁尚未“咽氣”，劉家就主動來退親，涂家倒是很有些感動，因為兩家同在朝廷為官，礙著情面，只要劉士雁沒死，他們就只能等著，然后娶個病人回家的。
席夫人趁著涂家心存感激，試探著向他們介紹了劉家的十四姑娘，劉士貞。稱她雖是庶出，卻嫻雅大方，現今正在學著管家，十分地能干。席夫人的話只說到這里，但她這是甚么用意，涂家人心知肚明，當即邀他們三月里來賞桃花。席夫人對此結果很是滿意，不論劉士貞與涂家有沒有緣分，這事兒算是圓滿解決了。
二月初，蘇州傳來消息，劉士雁病逝，整個劉府沉浸在“悲痛”之中。與此同時，劉士雁被悄然送至洛陽，成為了洛陽鄉下一普通殷實人家的小姐。至此，劉家人才真真正正地松了一口氣。只有樂氏因為再沒法輕易見到女兒，終日悶悶不樂，一直留在蘇州，不愿再進京城。
二月過完，三月又至，涂家鄭重其事地送了帖子來，邀請了劉家的每一個人。席夫人因劉士雁一事圓滿解決，心情大好，便于約定之日，帶上全家老小，一同去涂家赴約。蘇靜姍此時已然出懷，本不愿意去，但卻挨不住劉士貞的苦苦哀求和劉士衡全心全意的幫腔，只得也上了馬車。
劉士衡之所以會幫著劉士貞勸她去，全因劉士貞力邀她陪她自己去的理由是：“七嫂嫂，在我認識的人理，就屬你嫁得最好了，公婆愛護，相公也疼人，所以你挑人的眼光，一定不會錯。”這便是請蘇靜姍去幫她掌眼的意思了。她私下還紅著臉，悄悄地跟蘇靜姍說：“七嫂嫂，雖然老太太沒有明說，但這次去涂家的意思，我們都曉得。你千萬要幫我去看看，若是那人不好，即便我嫁他是高攀，也是不愿意的。”
她說的那人，便是才剛與劉士雁退親的涂家二郎，涂明羽。妹妹病逝，姐姐替嫁，這在當朝是屢見不鮮的事，所以劉士貞才這般的有信心。
不過她是庶出，別人會不會嫌棄她的身份呢？要知道，劉士雁定親時，可是沒這樣相過，直接就把親事定下來了的。而到了她這里，就要安排宴會去相看，可見涂家人對嫡庶，還是區別對待的。——說實話，蘇靜姍對此事并沒有劉士貞這樣樂觀，不過她卻很欣賞劉士貞的態度，若是對方人品不好，哪怕嫁他屬于高攀，也不能將就，因而在短暫的猶豫過后，她還是答應了劉士貞的請求。
一路上，劉士衡都是得意洋洋，只要同蘇靜姍閑聊，必要帶上一句：“你看，我就說你家相公是萬里挑一的人才，這不，連十四妹都看出來了。”
這話逗得蘇靜姍發笑，但聽的遍數多了也膩，于是幽幽地道：“十四妹那是涉世不深，看走眼了。我何曾挑過人，不過是被逼著嫁進來的。”
“甚么叫被逼？”劉士衡不樂意了，“當初我見你只身開鋪子，就覺得你不錯，本來也沒打算那么快就定下來的，只是擔心被田悅江搶在了前頭，怕不先娶回來擱在家里，以后會后悔，所以才有了裝病那出。”
“怎么個不錯法？”蘇靜姍來了興趣，朝他跟前湊了湊。
劉士衡趁機摸了摸她的手，道：“你這雙手，又會撥算盤，又會寫字，你這個腦袋，生意經更是不少，我想著，娶回來給我娘做個幫手，該是最合適不過的。而且更重要的是，你的性子夠潑辣，我娘那綿軟的性格，你也是瞧見了的，有時候見了真讓人著急。我那時就想，若能把你娶進家門，幫襯幫襯我娘，多好。”
蘇靜姍愣住了：“原來你是為了你娘才娶的我？可也沒見你叫我幫她甚么呀？倒是一個勁兒地叫我幫你撈好處。”
“那是因為我大徹大悟了！”劉士衡抱胸而坐，眼睛望著車頂，“以其幫我娘作興起來，還不如把權力都牢牢握在自己手里呢。我自己有了權，再去孝敬她也是一樣的。”
他到底念及甄氏是她親娘，有些話沒好說出來。那甄氏就跟個扶不起的阿斗似的，他就算幫了她又能怎樣？而且她私挪公款去貼補劉振業，還借錢借到他這里來了，若他真去幫了甄氏，說不定連自己都給拖下水了。
所以，還是自己最可靠。
想著想著，劉士衡笑嘻嘻地捏了一把蘇靜姍的臉，道：“姍姐，你還真好用，進門不到一年就把府里的生意都給借過來了，這娘子我算是娶對了。”
好用？當她是賺錢的機器呢？蘇靜姍氣極，一把打開了他的手。劉士衡連忙補救：“而且好生養，進門不到一年，圓房不到半年，就懷上了！”
好生養？當她是母豬呢？蘇靜姍探過身子，夠著打了他一下。
這也哄不住？劉士衡犯了難，鎖眉苦思。但直到下車，都沒能想出能讓蘇靜姍恢復笑顏的話來，只得眼睜睜地看著她板著臉，被涂家接出來的小轎子抬走了。
涂家是京城本地人氏，府第面積比起蘇州的劉府來，只大不小，比起安福胡同，就更是大出幾倍不止了。不過京城的建筑風格，同蘇州完全不同，院子方方正正，一進一進，套得嚴實，除此之外，就只能看見那同樣方方正正的天井和彎彎繞繞的抄手游廊了，不似蘇州的劉府一般處處是景。
不過涂府后面，有個園子，四季花樹交織著種在一起，使得那里不論何時看去，都是一片花海。
此時春季，正值桃花盛開，入目嬌艷爛漫，加之其間李櫻點綴，群蜂飛舞，真是花香醉人。
涂家的老太太白氏和大太太吳氏，帶著家中的兩位小姐接待了劉府一行，領著她們漫步在花海中。
白氏和吳氏的年紀，分別同席夫人和甄氏差不多，因而很聊得到一處，且行且笑。
但那兩位小姐，一個十三、一個十四，正是青春年少，活潑得很，沒過一會子就呆不住了，非要拉著劉士貞去放風箏。而劉士貞很少到別人家作客，有些害羞，便想讓賈氏和蘇靜姍陪她去。
此舉實有怯場之嫌，席夫人微露不悅之色。吳氏笑著道：“都怪我們家大奶奶跟著大少爺去了任上，不然也不至于冷落了五奶奶和七奶奶。我看你們年紀都差不多，不如就一起去耍耍？林子那邊有個湖呢，湖邊上正好放風箏。”說著，笑著看了看蘇靜姍的肚子，道：“七奶奶只怕也累了，正好去那邊坐坐。”
蘇靜姍并不覺得累，不過她并非愛花之人，到哪里頑都一樣，因而便應了吳氏的話。賈氏而今沉默得很，見蘇靜姍答應下來，她便也應了。
于是三人便跟著涂家的兩位小姐，穿過花海，到湖那邊去。
待得徑直出了林子，才發現這邊真有片湖，而且面積極大，深不見底。連賈氏見了都忍不住跟蘇靜姍嘀咕：“京城寸土寸金呢，想要有這樣大一片湖，可不是光有錢就能辦到的。看來這涂家根基極深，怪不得老太太非要上趕著把咱們家的姑娘嫁到他們家來。”
蘇靜姍朝劉士貞她們那邊望了望，見她們正放風箏放得開心，沒有留意她們這邊，才接賈氏的話道：“老太太上趕著他們家？我怎么聽說是他們想娶文人家的姑娘，所以求之不得？”
賈氏撇了撇嘴：“那就是各有所需唄。”
蘇靜姍知道她自從丟了管家的差事，心里就不痛快，因此聽了她這陰陽怪氣的話，也不去理她，自朝劉士貞那邊去了。
賈氏站在原地，遠遠地盯著劉士貞看了好一會兒，然后提裙追上蘇靜姍，扶住她的胳膊，道：“七弟妹你小心些。”
蘇靜姍想起劉士衡挨打那日，賈氏為了刺激她而故意說的那些話，就覺得讓她扶著是件更加需要讓人小心的事，遂不動聲色地把胳膊自她手里抽出來，去罵一旁的如玉：“領了月錢不干活兒，竟讓五奶奶做你該做的差事，還不趕緊上來扶著！”
其實這時楊柳正扶著她的另外一只胳膊呢，穩當得很，所以才從蘇州回來不久的如玉就跟在一旁聽差了。不過她此時開罵，如玉馬上會意，趕忙幾步上前，一面去扶她的胳膊，一面向賈氏道歉。
雖然她主仆二人一唱一和，算是給了賈氏面子，但賈氏仍是覺得尷尬，臉上訕訕的。
蘇靜姍向來都是把自己的處境，放在他人感受之前，拒絕做那穿越圣母的，因而才不管賈氏怎么想，自顧自地朝前走了。不過還是記得回頭叫了她一聲。
第一百八十三章赴宴
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