“就是在鄉下，她這樣的尖嗓門也少見，怪不得前面店里的生意一直不好，有她在后面這樣大聲嚷嚷，這生意能好得起來？”計氏皺了皺眉頭，大踏步走了進去，喝斥萬姨娘道：“前面還開著店呢，你這樣大呼小叫地做甚么？”

萬姨娘連忙斂眉垂目，放低了聲音講給計氏聽：“這王秀才家跟我們家一樣，前面是個鋪面，他家的鋪面一直租給別人開店，每個月都有租金進賬的，收入并不比我們少多少，但卻總上我們家來借米，好不討人厭。”

計氏想起王秀才不但借過他們半截柴火，而且過年時也是來拜過年送過年禮的，就覺得萬姨娘這話很不中聽，道：“誰家沒個難處，又是隔壁鄰居，就借他些米又何妨？”

王秀才朝計氏深深作揖，道：“太太，實在是租我家鋪面的綢緞莊生意不好，接連幾個月都沒給租金，所以才害得我沒錢買米。不過太太您放心，只要我一收到租金，一定加倍把米還上。”

計氏見他舉止有禮，很是喜歡，便指使萬姨娘找一個布口袋，去廚房舀一袋子米來。萬姨娘雖然很不樂意，但無奈計氏發了話，也只得不情不愿地去了。

王秀才再次向計氏道謝，言語很是謙恭。站在旁邊看熱鬧的蘇靜瑤拉著蘇靜姍道：“三姐，這王秀才總說甚么萬般皆下品，唯有讀書高，可你看他讀書有甚么用，讀到連飯都吃不上了，還不如不讀呢。”

王秀才看了蘇靜瑤一眼，沒有作聲，但面容很是平和。

蘇靜姍笑道：“你哪里曉得，這世間最難過的，不是沒有飯吃，而是心里沒有理想，沒有目標，與其渾渾噩噩地活著，還不如一心朝著理想中的生活努力奮斗，這樣的日子充實得很，沒有飯吃又算得了甚么。”

她說這話時，心里想著的是穿越前，那些窮困山區無錢讀書，眼中滿是渴望的孩子，對于他們來說，苦的不是沒有飯吃，而是沒有機會去靠讀書改變自身的命運。雖說八股文害人，但這又何嘗不是一條改變人的命運的道路？更何況這王秀才看上去也只不過十六七歲，正是讀書的年紀。

蘇靜姍滿口的理想，目標，蘇靜瑤沒有聽懂，朦朦朧朧。但王秀才卻聽明白了，朝她深深作了個揖。

蘇靜姍留意到，他作完揖后，目光卻是朝著東廂看了一眼，眼中滿是期待。這會兒的東廂里，只有沒有露面的蘇靜初罷，蘇靜姍在心里笑了笑，沒有點出來。

一時萬姨娘拎了米袋子來，一臉不樂意地遞給王秀才，王秀才道過謝，回家去了。

萬姨娘雖然心里不高興，但還是走到計氏面前，說要服侍她去洗臉更衣。計氏卻道：“我一個鄉下婦人，沒那么多規矩，你自忙去罷。”說著，就拉起蘇靜姍，去了她的房間。

萬姨娘在院門口站了一站，見計氏沒有出來的意思，就提腳出門去了。

喬姨娘從西廂過來，把蘇靜瑤趕回屋，自己卻走去敲蘇靜姍的房門。計氏還以為是萬姨娘，沒好氣地應了一聲：“我這里不消你伺候。”

喬姨娘推開門，笑道：“太太，是我。萬姨娘早出門去了，也不曉得是去作甚么。她就是仗著太太脾氣好，待人寬厚，才趁著不用在太太面前立規矩，見天兒地朝外頭跑，還時不時地帶個媒婆來家。您說她和我一樣，是個妾，哪有資格叫媒婆來……”

“許是她操心二少爺的親事了，這也沒甚么。”計氏心里裝著蘇靜姍的賺錢大計，哪有心思在這些雞毛蒜皮上計較，忙出聲打斷了喬姨娘的話，不讓她繼續嘮叨下去。

喬姨娘仍不死心，到計氏身旁站定，又道：“太太，那王秀才以前沒少到咱們家借米，每次萬姨娘都是極樂意借給他的，因為他每次借米，必定都會加倍還上。太太，你可曉得她今兒為甚么不肯借給王秀才？全是因為王秀才使了個媒婆來咱們家里提過親！萬姨娘一準兒是嫌棄王秀才家里窮，才生起氣來，連米也不愿意借給他了。”她說著說著，又驚訝起來：“太太，怎么，您不曉得這件事？王秀才上家里來提親這樣大的事，老爺竟只告訴了萬姨娘，沒有告訴您？”

計氏的確是不曉得有這么一件事，不禁暗惱蘇留鑫不尊重她，但又不想讓喬姨娘看笑話，便冷冷地道：“你不是也曉得了，怎么能叫老爺只告訴了萬姨娘？”

喬姨娘臉上馬上訕訕的，但她何等精明的人，還是從這話看出了計氏的不高興，遂朝蘇靜姍瞟了兩眼，添柴加火道：“太太，你說王秀才是給誰提親呢，老爺為甚么偏要瞞著您一個？”

計氏心思再粗，也看出喬姨娘是甚么意思了，她深恨喬姨娘當著蘇靜姍的面講這些話，不禁心頭火起，但卻礙著蘇靜姍就在旁邊，不好就兒女婚事發脾氣，只得死死忍著，好不難受。

蘇靜姍卻是笑吟吟地來拉喬姨娘的袖子，笑瞇瞇地道：“喬姨娘，從上回王秀才來家拜年，我就瞧得真切，他總朝咱們東廂南屋看呢，也不知道是在看誰。”

喬姨娘臉色一變，強作鎮定道：“三姑娘，這話可不能亂說。”

蘇靜姍跟著將臉一板，道：“喬姨娘知道話不能亂說就好。”

喬姨娘愣了一愣，臉色終于變作灰白，頹然告辭出去了。

計氏驚訝問蘇靜姍：“囡囡，王秀才真的總朝你隔壁屋子看？”

蘇靜姍點了點頭，道：“他多半中意二姐姐呢，這回提親，也一多半是沖著二姐姐來的。”

計氏覺著奇怪，問道：“既然如此，那喬姨娘怎么卻拿著你說事？”

蘇靜姍哼了一聲，道：“她就是知道王秀才是來向二姐姐提親，才著急誤導我們的——因為她和萬姨娘一樣，不樂意這門親事，生怕爹一個不小心，把二姐姐嫁給了王秀才。”

計氏聽她這樣一分析，真恨起喬姨娘來，咬牙切齒地道：“喬姨娘好歹毒的心思！”她想了想，又質疑道：“你爹向來是聽萬姨娘的話，既然萬姨娘看不上王秀才，喬姨娘又何必擔心你爹會把二姑娘嫁給他？”

蘇靜姍道：“凡事有例外，那王秀才雖窮，但卻好歹是有功名在身，見了知縣都不用下跪的。說起來，咱們家既沒錢，又沒門第，和王秀才結親都算是高攀了呢。”

計氏覺著蘇靜姍說的有理，不過不管王秀才這門親是好是歹，都與蘇靜姍沒有關系，因此她也不是特別關心，聽過了就算。雖然她是嫡母，家中庶出兒女的親事也該由她操心，不過既然蘇留鑫不拿她當正室，遇事不同她商量，她又何必去出這個力！

只有親閨女蘇靜姍的事，才是她要關心的。計氏想著衣裳的款式已有了計較，接下來就得準備各色碎布料，于是便同蘇靜姍商量，到裁縫店里去搜羅些回來。

蘇靜姍卻覺得此舉不妥，道：“裁縫店也不會白給，花錢買碎布又劃不來。”

計氏道：“那可怎么辦？這樣一件水田衣，用的碎布都是不一樣的，倒比做一件普通衣裳還麻煩。”

蘇靜姍笑道：“不著急，等明天和那老鴇談過生意再說。”

計氏這才想起來，蘇靜姍在姚記成衣店時，是同一個老鴇談過甚么抹胸和小衣的生意，說的是她一個朋友會做這些，于是便問：“囡囡，你哪個朋友會做抹胸和小衣？娘怎么不曉得？”

蘇靜姍大笑，指了自己道：“甚么朋友，就是我會做，只是不想讓別個曉得我是同老鴇做生意，才借了這個名頭。”

計氏這才明白過來，笑道：“你做得極對，雖說賺錢是好事，但同老鴇做生意，講出去終歸是不好聽。”

蘇靜姍放下了心，道：“娘，我還以為你知道后會怪我呢。”

計氏道：“你想賺錢，是好事，娘怪你作甚么，娘不是那等迂腐的人。”說完又問：“囡囡，你明天準備自己去和老鴇見面？”

蘇靜姍道：“自然不能我自己去，不然讓人看見了怎辦，我已經想好了，等到明天，我就去街口雇一個腳夫，請他幫忙。”

計氏連連搖頭稱不妥，道：“你同老鴇談生意，多半就要收訂金，萬一那腳夫收了訂金卻不給你，你找誰說理去？”

蘇靜姍覺著計氏所言有理，便猶豫起來。

計氏便道：“不如娘代你去罷。”

蘇靜姍吃了一驚：“娘？”

計氏道：“娘已經是幾十歲的人了，甚么人見不得，總不能看著閨女辛苦賺錢，做娘的卻在一邊享清閑。”

蘇靜姍很是感動，且一時又想不出更好的辦法，于是便答應了。

母女倆商定了此事，計氏又為另一件事擔憂起來——老鴇要的是蘇州最新式樣的抹胸和小衣，而這些，蘇靜姍怎么知道？難道她上次去蘇州，見著了別個穿的抹胸和小衣？這似乎也不太可能。

－－－－－－－－－－－－－阿昧的舊作－－－－－－－－－－－－