文熙帝在北方舉子鬧事時，將主考副辜考下獄能解決爭端，但讓他沒想到的是，事態從簡單的科考，轉為由來已久的南北紛爭。文熙帝有帝王心術，搏長平衡之道，有時官員的南北之爭其中有文熙帝的影子，前提條件是他可控制，然此番南北紛爭越演越烈，主考徐階又不肯認錯，弄的局面越來越僵，閣臣六部官員都卷進來，年老的文熙帝知道如果再不控制的話，將會是滔天大禍。
在江山面前，十幾顆人頭不足畏懼，文熙帝是出色的政治家，曉得孰重孰輕，正當他準備以主考副主考的人頭轉化這場危機時。他冊封的忠義縣主鳴玉鐘鳴冤，后又有江南舉子聯名為徐階鳴冤，文熙帝如果殺了徐階的話，難堵天下悠悠眾口，可不不殺，等到大秦各地的奏本到京城，三大總督上奏本，文熙帝更難處理。
朝中大臣爭論紛紛時，尹承善請求陛見，上得金鑒殿，尹承善以學識辯駁倒了南北兩方的大臣，大有舌戰群儒之勢，文熙帝的御案上擺放著楊和等南方舉子聯名獻上為師鳴冤的狀紙，一如楊和的好文采，然文熙帝更看重尹承善，是他緩和了危局。
氣氛稍緩之時，文熙帝又接到了丁棟獻上的關于南北分榜的兩策，多日的愁容盡消，文熙帝道：“丁愛卿奏本上寫下南北分榜，眾卿以為如何？”丁棟的奏本被大臣們傳看，從文熙帝的稱呼中，便可看出他對丁棟這項建議的看重。尹承善看見寫得花團錦簇，有力的奏本，道：“臣以為丁大人所言甚是，懇請陛下恩準南北分榜取士。”
尹承善跪下后，又有幾名大臣出列贊同丁棟此舉，南北分榜取士，既不得罪南方已經高中的舉子，又給了北方舉子一次機會，自然會得到兩派的支持。朝臣也看得明白，南北之爭是分不出勝負的，不過是誰占上風，他們更關心是將來的首輔之爭。
散朝后，文熙帝去了中宮皇后的坤寧宮，看望身體不好的皇后，碰上了進宮的信陽王齊恒，皇后一生無子無女，膝下撫養的公主大多是別的妃嬪所出，因文熙帝尚未冊立太子，皇后不可撫養任何的皇子，皇后很喜歡齊恒。文熙帝同樣欣賞齊恒，不是太祖皇后的鐵令，文熙帝早就賜婚公主給齊恒做王妃了。
齊恒當著皇上皇后的面，從不提朝中政事，談笑間，文熙帝問道：“皇妹在佛堂？”
齊恒點頭，文熙帝嘆道：“皇妹放不下。”
“臣斗膽問陛下一句，科舉主考副主考會如何？”
文熙帝笑道：“丁棟獻上良策，所有人免死，徐階朕給他留分體面，致仕還鄉。”
他倒不是專門為齊恒解釋，多年夫妻的皇后也惦記著，齊恒暗自松了口氣，丁棟沒死就成，徐階是不是致仕同他不關心。齊恒談笑間越發自如，文熙帝問道：“你同尹承善？”
“陛下，他是臣的知己。”
齊恒知道瞞不過文熙皇帝，預期讓他疑心，不如直說。文熙帝嘴唇抿成一道線，眼底極快的閃過一絲的滿意“南北分榜后，朕問他是入北方榜單做狀元，還是入繼續做探花，你是他知己，猜猜他如何回答朕的？”
“他一定不肯破例，祖籍在余杭，必定是探花。”
文熙帝大笑“你們不愧是知己，母后曾戲言，探花比狀元出人才，朕欲看尹探花之才。”
“臣料想他不會讓陛下失望。”陪著皇帝皇后用過膳食，齊恒出宮。皇后問道：“陛下不擔心？”“擔心什么？信陽王謀反？”文熙帝抿了。茶水，同皇后在一處，他會多說幾句“此番科舉風波，朕有三得，一是南北紛爭根深蒂固，朕往后得慎重，二是尹承善，此人非池中之物，審時度勢，有勇有謀。三是丁棟，他能提出分榜，解朕之困境，朕著實想不到他有此才，況且他所言甚合朕意，南北皆屬于大秦，江山穩定重于公平。”周皇后笑笑，不用問便知，丁棟會得道丈夫的重用。文熙帝道：“丁棟一朕用之，尹承善…朕留給太子用之。恒兒同尹承善交好，將相和，國之吉兆，朕自信太子能駕奴這對賢臣名將，大秦江山無憂也。”“臣妾看陛下能用到尹承善……，咳咳……咳咳……”“周皇后咳嗽起來，蒼白衰老的臉上因咳嗽而緋紅，文熙帝握住妻子的手”“朕愧對皇后。”
“陛下不可如是說，臣妾以蒲柳之姿嫁給陛下，亦然是天大幸事，臣妾不怨陛下。”
文熙帝眼里帶著感動“緋兒，陪著朕。
周皇后淚眼迷蒙“陛下。”
因當初皇貴妃，周皇后小產這輩子無法再做母親。因太祖皇帝責怒罵還是太子的文熙帝，是周皇后擋下了太祖皇帝踹向文熙帝的一腳，從那以后，每當下雨變天時，周皇后總會有壓制不住的咳嗽，從風風雨雨中走過，文熙帝一直愛重皇后，無論何人都無法撼動周皇后的地位。
他曾今在太祖皇后離世前發過毒誓，不因皇后無子而廢除后位，不因寵妃而薄待皇后。帝后雙手交握，周皇后靠在文熙帝肩頭“陛下，臣妾無悔。”丁柔從天牢里出來后，料定丁棟不會再在天牢里住太久，只是不知道有沒有搶在尹承善之前，丁柔期盼延續千年的官僚主義發作一把，尹承善見皇帝有很多道盤查，順便期望朝臣多為難尹承善幾句，這樣丁棟就有機會了。
“六小姐很在意尹公子？是怕他同老爺相爭？”
“除了今日的事，他們爭不到一塊去。尹公子有才有氣魄，卻少了官場沉浮的經歷，再聰明的人沒有閱歷的積累也應付不了官場的老狐貍，尹公子從翰林慢慢的熬吧。”
方才綿綿細雨，如今卻有轉晴的趨勢，丁柔撩開車簾的一角，陰霾的天空逐漸放晴，空氣里泛著潮濕的味道“父親屬于當前，未來屬于尹府四公子。”
“楊狀元呢？”
“他比不過尹四公子，年紀輕輕便為江南舉子的領袖，調子起的太高，步伐邁得太大，一旦入朝為官，朝中閣臣大佬們該如何想？他有是嫉惡如仇的性子，仕途坎坷，前程難料。”
丁柔也沒專門去打聽消息，該做的都做了，無論成敗丁柔都不會覺得遺憾。回到丁府后，丁柔先去同祖父祖母說了丁棟的情況，當著祖父的面重點提了提丁棟在天牢的表現，如何同徐階大人抗辯，說得名臣徐階啞口無言，丁柔在徐階面前說過的話，被她輕描淡寫的掩飾過去。
丁老太爺即便知曉大兒子丁棟沒丁柔所言那般神武了得，但臉上難掩喜悅“他能有這番見識，不枉入天牢走一遭。”
“父親不會讓祖父祖母失望。”丁柔屈膝道：“您沒吩咐的話，孫女去看望母親和三姐姐，五姐姐，尤其是五姐姐，她陪著忠義縣主去撞玉鐘，著實辛苦了。”
丁老太爺含笑道：“奔吧，同你母親說，丁姝做得很好。”
“是。”
有丁老太爺一句夸獎，丁柔見到大太太好說話，在旁人眼中，她是最清閑的一個，不過是去天牢送一次衣服，在走到門口時，丁柔突然回頭問道：“祖父入過天牢嗎？”丁老太爺哈哈哈大笑，笑都眼淚差一點流下“六丫兒，你認為我是否入過天牢？”“祖父騙人，不理您了。”
丁柔臉頰微紅，跺腳出了書房，雨水稀稀落落，丁柔拍了拍臉頰，她也懂得裝萌了裝幼稚了，可不這樣丁老太爺會疑心她，十二歲的丁柔太成熟，懂得太多可不見都是好事。
書房里，丁老太爺搖頭嘆道：“六丫兒被天牢弄暈了，天牢一是大秦最獨特的存在。”
“天牢？”太夫人不懂了“難不成不是你說的那樣？是嚇唬她？”丁老太爺笑著點頭，太夫人道：“難怪六丫兒方才會那般。”“夫人不認為六丫頭多了幾許的活潑更好些？”“老爺是想看六丫兒變臉色吧，嚇壞了她，我可是不依的。”“她的膽子大得很，嚇不壞。”
丁柔走進大太太房中時，聽見丁敏繪聲繪色的同大太太說她去聽風閣的事，大太太見丁柔，示意丁敏等一會再說，丁柔屈膝道：“母親請安心，父親一切都好，方才向祖父說了父親的事，這才來回稟母親。”“嗯。”
大太太微微領首，有了丁敏，丁姝的作為，大太太并不像事發時那般緊張，她知道丈夫會平安從天牢里出來，極有可能會再次高升。
“蕭兒尚未回京，全尼又在江南游學，玉兒還小，這次全靠你們姐妹，我同老爺沒白疼惜教養你們。”“為父親平安，為家族安穩，女兒做什么都無怨無悔，沒母親平日的教導，女兒說不動楊狀元。”
大太太含笑點頭，拍了拍丁敏的手“還是你懂事，敏兒辛苦你了。”“為父母分憂，女兒不覺辛苦。
又要在面前上演母女情深？丁柔問道：“五姐姐呢？祖父方才說五姐姐是頭功，費力吃苦最多。”
“里屋歇著，你去看看她吧，七丫頭陪著她呢。”“是。”