河水平緩，緩緩的流向長江。入秋以后，雨水稀少，春夏兩季時水流湍急的三江溪，現在也變得平緩溫和了一些。
剛剛以石柱縣令的名義回到家鄉的馬萬春，正穿著利落的窄袖官服，帶著一群馬家的兵丁，在三江溪的南岸巡視。
也許是上蒼不忍看見被連年的明順戰爭搞得難以聊生的川人再遭受天災的折磨，今年入夏以來，四川這里的還算風調雨順。夏天的時候并沒有下幾場接地連天的暴雨，到了秋天的時候也沒連著多少日子天旱無雨，雖然小冰河期的影響還沒過去，全年的降雨量還是偏少。但是對農業生產的影響并不太大，特別是來自新大陸的蕃薯、土豆的引入此地后，讓三江溪兩岸山坡上的梯田養活了數以萬計的石柱農民——種在山下水田當中的稻米，都是要上供給府兵老爺和大順朝廷的，石柱這里的農民，已經有好幾年沒吃過大米了！他們日常的果腹之物，除了蕃薯、土豆，就是中國本土的芋頭。
雖然石柱這里在不久之前，才被戰火席卷而過，直到現在仍然不太安穩，附近的大山里面，還有盤踞著一些大順府兵的余孽——因為石柱的淪陷太過迅速，當地的府兵戶來不及撤退，只好就近在周遭的大山里面落草了！
實際上，在敵人突襲占領石柱時上山落草，一直都石柱折沖府的應急計劃之一！
因為石柱就在前線，還夾在遵義府和施州衛之間，而且在遵義府落腳的大明西川節度使馬萬年一門還是幾百年的石柱土司，閉著眼睛也能在石柱周圍的山山水水兜幾個來回。
所以大順的石柱折沖府也不得不做最壞的打算——石柱城有可能被馬家的兵將突襲并奪取！在這種情況下，石柱當地的府兵戶應該立即向附近大山當中的大風堡轉移，據守山險，抗拒殘明，等待大順天兵回援......
但是出乎石柱這邊的府兵戶們的預料，現在的局面比他們預想當中的最壞局面還要壞！
他們倒是在明軍打過來的時候，及時向七曜大山當中的大風堡轉移了，還帶去了大量的糧食和物資，而且大風堡中也有歷年積攢的糧食和物資，足以讓他們堅持個一年半載。
但是大順天兵不會殺回來了......整個四川都在變天！
不過這些上了大風堡的府兵戶，卻讓馬萬春非常頭大。大風堡在七曜大山當中，山高路險，周遭都是連綿山林，昔日馬家統治石柱時，那一帶就有山賊盤踞。馬家不知費了多少氣力，也沒有完全將之剿滅。后來還是被大順朝廷給招安的，好像都發送去了川邊和烏斯藏接壤的地方當府兵了......而空出來的大風堡就落在了石柱折沖府手中，然后年年增筑，不斷修建屯兵囤糧的山寨和扼守山路的關口。
哪怕是馬萬春這個對石柱周遭地形了如指掌的縣令，一時也不知道該怎么去剿滅他們？
所以他現在能做的，也就是帶著一群家丁（其實是西川軍的兵丁）在石柱城周圍不斷巡視，以安定人心。
可是大風堡上的大順府兵卻一點不給他這個石柱父母官面子，時不時的就派遣小股人馬下山燒殺搶掠，制造恐慌，但是又不和馬萬春的部下交戰，而是打完就溜。
被大風堡上的府兵山賊搞得束手無策的馬萬春，不得已之下，只好向西川節度使司和剛剛組成的東川節度使司告急求救。
可是告急文書已經發出去了多日，援兵的影子都不知道在哪兒？
他在一處高坡上停住了腳步，背著手望著山上山下的農民收割稻米和蕃薯、芋頭、土豆的忙碌場面，若有所思。
一名西川軍的中年武官這時氣喘吁吁的上了山，湊到他身邊，低聲道：“縣尊，有個自稱是石柱縣的同知朱運的少年帶著幾百騎從豐都方向過來，已經快到縣城了！”
“什么？”馬萬春一愣，“石柱同知？咱們石柱那么巴掌大的地盤，一共也沒多少人，還用得著同知？”他想了想，又問，“真的假的？不會是大風堡上的流賊假扮的吧？”
那個中年武官搖搖頭：“看著不像......跟著那同知過來的是幾百個黑衣兵，人人都騎著折耳馬，背著燧發槍，不可能是大風堡上流寇。”
“人人都騎著折耳馬，背著燧發槍？”馬萬春愣了愣，“大風堡上的流寇不可能有那么好的馬和槍，但是別處的流寇也有燧發槍和折耳馬的......尚可喜父子不就是栽在騎折耳馬的流寇手中？”
“縣尊一說下官也想起來了......”那中年武官也緊張起來了，“縣尊，您趕緊和下官回城備戰吧！”
馬萬春點點頭，然后大手一揮，提起嗓門吼道：“兄弟們，收隊，回石柱城！”
拿著石柱縣同知朱運上任的行文抵達石柱的，當然是好運太子朱和幸了。他不能以太子的名義上任，一來是為了他自己的安全；二來是免得嚇著石柱當地的官員。
太子的名頭太大，嚇壞了人可怎么辦？
當然了，朱皇帝還是挺關心太子和太子妃的安危的，在不讓他們表露身份的同時，還抽調了一個營的近衛軍護送他和丁玉英上任。
他們是八月中旬的時候離開夷陵州西進的，走陸路過了三峽，又在云陽上了船，西行到豐都，然后再沿三江溪東行，抵達石柱。
陪著他們一起行動的，還有東川節度使司的副參軍長夏完淳——他當然認識朱太子了，對朱皇帝的安排也有點哭笑不得，不過他是軍人，還得服從命令。
他也認識馬萬春，因為他曾經在西川軍擔任過教官，負責訓練西川軍的新軍，所以認得馬家兄弟，這也是東川節度使王周排他護送朱太子上任的原因。
不過為了掩人耳目，夏完淳也沒向駐石柱的西川軍哨卡亮明身份，所以他就和朱和幸、丁玉英一塊兒在石柱城外吃了閉門羹！
看見石柱城大門緊閉，夏完淳只好策馬上前，到了城門下面，扯開嗓門大吼：“馬萬春馬知縣，我是東川節度使司副參軍長夏完淳......趕緊給老子開門！”
什么？東川節度使司副參軍長夏完淳！
帶著群荷槍實彈的手下在石柱城頭上觀察“敵情”的馬萬春看見穿著紅袍的夏完淳就覺得眼熟，現在聽他那么一喊，連忙拿起個望遠鏡仔細去看，一看之下，果然是夏完淳！
馬萬春還是有點懷疑，“夏參軍，您怎么來了？那些黑衣兵也都是您帶來的？他們是那部分的？”
夏完淳道：“本官是奉了王節帥的命令來查看敵情的，你們不是上報大風堡上有流寇嗎？那些黑衣兵都是近衛軍，是跟著朱同知一起來的！”
幾百人的近衛軍？一準是來剿匪的！這回大風堡上的流寇終于要倒霉了！
馬萬春這下不再懷疑了，趕緊下令打開城門，然后帶著手底下人出了城。朱和幸和丁玉英也帶著幾百個騎馬的近衛軍到了城門口，兩人都著馬，并轡而行，到了夏完淳身邊。
馬完春看見他們倆，又有點傻了，這倆小孩是誰啊？是夏完淳的兒子和女兒？朱同知呢？
夏完淳這個時候指著朱和幸說：“這位就是你們石柱縣的朱同知了！”
馬完春看著年輕的有點不像話的朱和幸，愣了又愣，這是怎么回事兒？這小孩居然是石柱縣的同知......開什么玩笑啊！一個小屁孩懂什么呀？怎么能當同知？