“真沒想到，賢弟僅用兩年不到的時間，就在一片廢墟之上重新建起如此規模的洛陽新城，城里城外巧奪天工的嶄新布局，令人震懾不已，一片片井然有序的大型街坊和市場，一座座分布合理的學堂和醫館，還有皇宮前方氣勢恢弘的中央廣場，以及連同四方城門的一條條寬闊大街，處處顯露威嚴雄厚的不凡氣度，方方面面均遠在當初的洛陽皇城之上，令人嘆為觀止啊！”
手扶冰冷女墻的曹操由衷贊道。
劉存仍然是一臉從容的微笑：“這是士燮大人、故去的劉虞大人等等封疆大臣和所有青州軍民的功勞。”
“呵呵，諸位大人是有功勞，但若是沒有子鑒你的一力堅持，也不會有現在的洛陽城！”
曹操搖頭笑了笑，隨后不再說這事兒，而是指向城樓下延綿不息、滿載糧草和兵器的車隊問道：
“從上午到現在，滿載糧食和兵器出城的車隊仍然沒有停止的跡象，不知子鑒是否打算搬空城北的太倉和武庫？”
劉存自豪地解釋道：“放心吧，孟德兄，一年前我青州就為西征長安暗中準備，陸續存入太倉中的糧食總計一百五十萬石，秘密運進皇宮西北角三大武庫的新式兵器鎧甲，能夠輕輕松松裝備五萬將士。”
“今天開始不斷運往城西大營的糧草和兵器，尚不到庫存的一半，足夠我軍十萬將士西征長安救出皇上和文武大臣了。”
曹操沉默了一會兒，慢慢地轉過身，凝視劉存的眼睛：“你真要救出皇上和那群貪生怕死的朝中文武？你就不怕束縛你的手腳……”
“說不怕是架的，但是——”
劉存一臉的堅毅之色：“我答應過先帝，哪怕有諸多的后患。我也必須履行諾言。”
良久，曹操才不甘地嘆息起來，低下頭考慮很長時間。再次看向劉存：“長期以來，關于當年先帝獨自召見子鑒的傳言很多。有人說先帝自知時日有限，傳給子鑒一份事關大漢命運和皇室血脈傳承的密詔，也有人說，先帝在獨自召見子鑒的時候，把故去的皇后和如今的少帝托付給子鑒，不知實情如何？”
“當然，子鑒完全可以不作任何解釋，算是愚兄唐突了。”
劉存苦笑著搖了搖頭：“事到如今。有什么事情不能與孟德兄說的？唉……關于密詔，那是真的，但并沒有任何關于托孤的內容，完全是先帝對青州新政的支持！”
“至于召見當日的情形，確實如外界傳言，先帝為我引見了故去的皇后與年幼的少帝，讓少帝認了我這個發跡于市井之間的皇叔，并正式確定了我皇室宗親的身份地位，圍坐一堂，聊了一個時辰的家常。”
“如今想來。當時的先帝似乎已經意識到自己來日無多，時不時大笑，時不時流淚。話語中有那么點兒托孤的意思，但先帝并沒有明說，估計心底里還是對我、對青州信心不足吧。”
曹操聽完頗感意外，也為劉存的坦誠深感欽佩：“子鑒果然心懷坦蕩啊！先帝在九天之上看到子鑒如今的所作所為，定會萬分欣慰的。”
劉存對曹操迅速轉變的態度頗為意外，想了想問道，：“孟德兄終于相信我劉存不是竊國大盜了？”
曹操哈哈一笑，笑完親切地拍了拍劉存的手臂：“事到如今，我曹操還有不相信的資格嗎？”
劉存聽了連連搖頭：“嗨。說到底，你他娘的還是不信啊！”
“哈哈——”
曹操一聽。捧腹大笑不止，無可奈何的劉存也忍不住笑了。兩人就像喝醉了的瘋子一樣，笑得眼淚都快流出來了。
好不容易止住笑聲，曹操擦去不知是傷感還是歡樂的淚水，拉著劉存的手，繼續順著城墻徐徐漫步：
“子鑒啊，自從你異軍突起、平定青州黃巾之后，我就在心底里把你當成了平生最大的對手，而且在你當上青州刺史的當天我就預言，你劉子鑒遠比袁氏兄弟更加可怕，也更加可敬……”
“自那以后的這么些年來，你統轄的青州以令人不可思議的方式和速度，一步步走向富裕繁榮，走向強大，你不但收留了數百萬流民，還殫心竭力地通過瑯琊書院招攬人才，成功地控制了輿論，以大漢宗親的身份牢牢占據天下正統和道義，讓苦苦蹉跎的曹操夜不成寐、憂心忡忡啊！”
“可最終無論怎么努力，我曹操都無法阻止你劉子鑒和整個青州的日益強盛，特別是你經過數次大戰，成功地收編十余萬青州黃巾之后，我終于知道自己失去了人生最大的機會，以至于最后一搏攻打徐州的時候，也都是虛張聲勢，沒有任何的信心。”
“我的心腹屬下中直到現在還有不服氣的，哪怕出自四世三公、擁有二十余萬大軍的袁本初被你轉眼打敗之后，他們還認為我曹操擁有八萬余百戰將士，仍然可以全力一搏，與你劉子鑒爭霸天下，唯獨荀文若、荀公達和郭奉孝這三個百年難遇的大才尚有自知之明，雖然他們從不說出口，但我知道，他們已經確定這個天下是你劉子鑒的了。”
劉存默默傾聽，細細辨別曹操話中真意，除了苦笑，沒有說一句話。
心潮起伏的曹操繼續傾訴：“說句心里話，直到現在我仍然看不起你劉子鑒，不知道你是否如自己所說的那樣，以復興大漢為己任，為我大漢子民的安定幸福和千秋萬代，傾盡一生，我也不想再糾纏這些虛無縹緲的東西，只想問問子鑒：你自己是否相信已是分崩離析的大漢能夠傳承千秋萬代？”
劉存終于等到了自己苦苦等候的東西，終于看到了曹操最真實的立場和深藏心底的深切擔憂，同時也敏銳地體會到曹操此時的無奈、哀傷與彷徨，而且深知如果不能給予曹操滿意答復的話，從此之后他再也沒有收復曹操的機會。(