豫北，曹軍下邑大營。
最先恢復平靜的郭嘉長嘆一聲，面向曹操，低聲說道：
“主公，急報看來不會有錯，鄴城很可能已經落入青州軍之手了……早在兩年前，屬下就已聽聞青州的珠山一帶能制作驟然炸響的爆竹，以及射向天空的絢麗煙花，只是萬萬沒想到，此物竟然可以用來攻城，還一舉炸塌鄴城那堅固無匹的數十丈城墻……”
“唉，實在難以想象，那是何等驚天動地的威力啊！”
曹操緩緩抬起頭：“僅僅兩天時間，兩天啊！劉子鑒竟然拿下了袁本初花費上千萬財富、征用十余萬軍民日夜修筑、耗費兩年有余才聳立起來的河北第一雄城……你真信急報所言？”
“大家認為這有可能嗎？難道只是使用了那什么能發出驚天動地巨響、硝煙翻騰九天的爆竹煙花？”
眾文武面面相覷，心中發寒的荀攸滿臉苦澀，拱拱手對曹操說出自己的判斷：“數年來，濮陽上呈的軍情諜報從未有錯，主持諜報事務的濮陽尉有勇有謀，沉穩果斷，一直深受主公信賴！”
“其實，細細一想也不難理解，由于袁本初貪婪狂妄，親率大軍北上攻伐幽州，謀取那本就不屬于他的漁翁之利，進而陷入劉子鑒苦心設置的圈套之中。”
“在此之前，恐怕袁本初做夢都沒想到，數年來一直韜光養晦的劉子鑒，敢于集結高達十萬的青州軍，以迅雷之勢攻打他兵力空虛的老巢鄴城。”
“至于驚天動地炸毀數十丈城墻一事，對于每每造出奇異事物、戰法無跡可尋的劉子鑒來說，或許并非什么難事，只是咱們不知道他是如何做到的而已。”
“如此說來。劉子鑒豈不是早已做好了謀奪冀州的準備？”曹洪終于聽出荀攸的話中真意。
荀攸苦笑不已：“我也是剛明白過來的，不得不承認，劉子鑒實在高明。實在太善于隱藏了，說他心機深沉、隱忍狠辣也毫不為過。唉！”
沮喪的嘆息聲、惱怒的咒罵聲隨之響起一片。
就在剛剛結束的會議中，在場所有文武包括曹操在內一致得出“三月之內，多面作戰的青州軍無法攻破鄴城”的結論，甚至認為一旦袁紹大軍蜂擁南下，數面受敵的青州軍很可能陷入無法自拔的泥潭。
也正是基于這些判斷，曹操在剛剛結束的會議中果斷做出“抓住戰機，聯合呂布，擊潰青徐聯軍進而奪取整個徐州”的重要決策。只需制定出具體方略即可迅速實施。
誰知轉眼之間，劉存率領的青州軍竟然匪夷所思地攻下鄴城，整個戰局由此而發生巨變。
若是曹操繼續實施聯合呂布攻伐徐州的策略，已經拿下鄴城的劉存哪怕一時半會兒無法擊潰迅速回援的袁紹大軍，也能從容抽調三到五萬裝備精良、士氣如虹的軍隊迅速南下，以摧枯拉朽之勢橫掃兵力空虛的兗州。
屆時，無論曹操還是兗州將士，定會成為青徐二州除之后快的死敵，彼此間再也沒有任何回旋余地，弄不好最后恐怕連個棲身的地方都沒有。
不管帳中文武如何嘆息。如何心有不甘，曹操已經看到徐徐迫近的深重危機，他深信不出五天時間。青州軍奪取鄴城、劉子鑒擊潰袁紹的驚人消息就會傳遍天下，他甚至預見到天下諸侯的極度震驚和恐懼，預見到天下局勢的驟然改變。
值此生死攸關的艱難時刻，曹操再也沒有心情征求麾下文武的意見，果斷做出“明日一早全軍后撤三十里，本人親自前往小沛，拜見青徐聯軍的靈魂人物、備受尊敬的師長公孫先生”的重要決定。
曹仁等大多數武將仍然心存僥幸，認為根本無需如此，但荀攸、郭嘉和滿寵等謀士則松了口氣。盡管彼此間都生出大勢已去的沮喪和無奈之感，但曹操的選擇才是眼下唯一的明智之舉。也只有改弦易張保存實力，才能在更為艱辛的逆境中尋找重新崛起的機會。
幾乎在曹操做出痛苦改變的時候。遠在千里之外冀州巨鹿的袁紹同樣痛苦萬分，鄴城陷落的噩耗傳來，淳于瓊等將領驚恐萬狀，目瞪口呆，審配、高干等人驚呼過后一臉的慘白，很快就和主公袁紹一樣淚如雨下，滿堂數十文武中能夠迅速恢復鎮定的，唯獨性格堅毅的田豐和早有預感的許攸二人。
聽著滿堂的哭泣與唏噓，看著一張張驚恐萬狀的面孔，心中萬分自責的田豐幽幽長嘆，終于主動向歷來不齒其為人而且極度貪婪的許攸拱手致禮，用輕微到只能彼此聽到的聲音恭敬請教：“子遠可有補救之良策？”
許攸痛苦地搖搖頭，想了想低聲反問道：“元浩兄是否發現，午時之后，數日來死死糾纏、不停襲擊我大軍身后的萬余青州騎兵沒了影子？”
田豐大吃一驚：“子遠的意思是……青州軍已經發現麴義將軍脫離幽州戰場，飛速南下與我大軍匯合的企圖了？”
“除此之外，還能有何解釋？看來咱們唯一的指望也沒了，就算麴義將軍及麾下五千勇士擁有以一敵十的強悍戰力，可他們從秘密出塞到現在已經長達五十余日，行軍作戰的行程萬里，此時此刻已到疲憊不堪的境地。”
“若是在南下途中，遭到數萬滿腔憤怒的幽州軍和如狼似虎的萬余青州鐵騎的南北夾擊，斷然難以逃脫全軍覆沒的厄運……可笑的是，竟然還有人把全副希望寄托在麹義將軍身上，唉！”
許攸長長一嘆，搖搖頭無奈地閉上眼睛，似乎只有閉上眼睛才能減輕心中的苦楚。
田豐卻不想讓備受排擠卻心機縝密的許攸置身事外，伸手抓住他的胳膊，低聲喝斥：“子遠怎能如此頹喪？食君之祿忠君之事！雖然眼前戰局極為不利，但我軍仍有六萬精銳步騎，有八萬歸心似箭的精壯民夫。只要振作精神，上下一心，未嘗不能傾力一搏，挽回頹勢啊！”
許攸緩緩睜開眼睛：“元皓兄是想為榮譽而戰，成功成仁吧？此時此刻，估計除元浩兄和悲憤欲絕的主公之外，恐怕沒人再有這樣的勇氣了。”
“你……”田豐惱火不已。
許攸連忙抓住田豐的手，望了一眼亂哄哄的大堂，悄悄舒了口氣，再次湊近矮自己半個頭的田豐，低聲問道：
“不知元浩兄是否考慮過，為何連日急速南下途中，除了身后萬余青州鐵騎死纏爛打不斷糾纏之外，我大軍沒有遭遇任何阻攔或伏擊？”
“想到什么快說啊！”
素來睿智冷靜的田豐此刻心緒已亂。
許攸又是一嘆：“如果我推測不錯的話，劉子鑒和他的十萬大軍打的是以逸待勞的主意，欲與我軍決戰于鄴城之下！之所以這么說原因有三，一是劉子鑒令人意外地以霹靂彈炸毀城墻攻破鄴城之后，急需安撫城中軍民，肅清所有反抗武裝，穩定鄴城里里外外，否則怎么能放心與我軍決戰于鄴城之外？”
“其二，劉子鑒大軍云集鄴城，以逸待勞，擁有優勢兵力，又占據地利，完全可以輕松擊潰我疾行數百里倉促南下的六萬大軍……”
“其三，若是我軍休整數日，不急不躁徐徐而進，北面的上萬青州鐵騎以及擊潰了鮮卑軍掉頭南下追擊的幽州軍，就能在消滅麹義所部之后繼續南下夾擊我軍！”
說到這里，許攸痛苦地嘆息道：“唉……無論怎么辦，咱們已經回天無力了，想來想去只有兩條路可走：一是毅然決然地與劉子鑒決一死戰，一是掉頭向西，翻越太行，只要能逃到并州，未嘗沒有東山再起的機會，就看主公如何選擇了。”
這話說完，許攸才發現滿堂文武不知何時已安靜下來，包括主公袁紹在內的所有人，都在死死盯著自己和恍然不知、正深思不已的田豐，顯然是自己剛才的話都讓大家聽到了。(