陰天，可能外面在外面是雪，但在帝都，落下的是雨，并不寒冷，街巷通衢中，還有一盞盞燈籠沿階。
隨著客人進進出出，形制各異的傘在雨中不時收攏綻放，聽著招呼、談論、尋常市民的歡笑。
葉青帶著兩位少女，傅承善出行算是簡樸，也帶著四個女仆和護衛，一行人沿階慢慢過去，欣賞夜市風情。
“憶得少年多樂事，夜深燈火上云樓。”
“下雨，茶館里藝人生意淡上許多，可酒肆里人就多了，就算帝都，這時節還是喝酒用餐，勝于喝茶。”
傅承善神態恬靜，目光中帶了幾分憂郁，怔怔望著，顯是觸景生情，憶起了此間往事了。
沉默良久，傅承善突醒悟過來，才說著：“云樓是城里首屈一指的銷金窟，酒、色、藝、文俱全，葉兄年少風流，可以過去看看……”
這酒是真的美酒，色是真的美麗，藝是真的絕頂，文是真的文雅，都是帝都第一流的水平。
葉青知他在感懷過去，笑笑說著：“天京春露，別處沒有，還是要買幾瓶回去，還有就罷了。”
天京春露是帝都西山玉泉所釀，部級和大內設筵，都用這種。
傅承善笑著：“天京春露雖好，有獨到之處，也未必是天下第一，這色藝文三絕，就別處未必有了。，
葉青笑笑，沒有多說，就聽著飲酒談笑的喧聲撲面而來，青樓上更陣陣絲竹管弦，時聞清澈柔婉的淺唱，隨風蕩漾茌街中。
感覺臂側靠過來豐盈，熟悉的暗香幽浮，不用看也知是江子楠，心中有些好笑又有些暖暖，不由想起芊芊暗里吩咐周鈴——路側野花不干凈，不要讓公子采。
就聽得滿腦的黑線。
“這次月食，天下隱隱震動，不少想等幾年再入京考冇試舉子都出動了，往昔三千舉子，這次怕有七千。”葉青沉吟片刻，凝視著遠處：“我的資糧還不冇厚，這次青榜又激烈一倍，哪還敢分心。”
半真半假隨口說著，安慰一撫背后青絲。
大庭廣眾下被半摟，江子楠紅了臉，不敢看周鈴，深深低垂了螓首。
傅承善見著會意一笑，不再談風月，聽了這話，也繃緊了唇，許久才說著：“是啊，這次天下英雄集于此屆，怕是……”
兩人都是冷場，不過很快抵達一處臨湖貢店。
臨湖貢店時，雨小了，門面檐下吊著六盞大燈籠，往上仰望，七層樓高，雨在燈光映照下似云似霧，漢白玉臺階，雕花玉欄，隱隱有著靈氣。
葉青前世來不覺，這時見識精深，就知是連通地下靈脈，卻是吉地。
臺下設亭為崗，有四個殿前橫班把守，兩人出示了龍紋玉牌，就帶著各自家眷仆婢進去。
城里的幾處貢樓實都是皇產，掌柜不可能使用朝廷文官，卻不用商人，名義上都是有品級女官擔任，一般情況并不出面，只有執事一層負責日常，屬于不入流的職事官。
這時就有一個中午執事笑著迎上來，要領著兩人上樓看房，應說服務態度還是很到位，但傅承善經過兩屆，哪還不知奧妙，就一揮手：“這些鴿籠子就別拿出來現眼了，我們這都是帶著人，還有空院沒有？”
“有有有，您二位來得不晚，還有十幾個院子……”中年執事笑瞇了眼，絕口再不提免費房間：“整座貢湖都是皇產，風水極佳，大人您要租臨湖哪一面？”
傅承善不理會，笑著對葉青解釋：“貢樓是開朝初年時建，考慮到天下疲憊，舉子窮困，特設免費房間，只有一室
“現在要是一個人罷了，我們人多，又要長住，還是租院子清靜得宜……并且方便聚會……葉兄你已知道了？”
江子楠和周鈴相視一眼，想起了葉青說：“你們見了，就知道”
一齊望著，卻見葉青笑笑不解釋：“就聽傅兄的安排。
“好。”傅承善不多想，隨口吩咐：“這些院子帶我們過去看看。”
執事已舉起了燈籠：“您二位請，小心雨大路滑……”
逛過一遍，基本都是不錯，綜合意見，最后選定湖西鄰居的兩個小院，裝飾素雅，纖塵不染，還有著書房。
一月三百兩銀子，包基本膳食，想用宴就必須再出錢了
葉青爽快付了六百兩，租了二個月。
剛剛整頓行禮，雨已停下，就讓周鈴和江子楠沐浴——用的就是溫泉引到各院的浴池。
此時大雨歇住，霧一樣的氣息滿院。
見時青背著手，仰臉看天，江子楠站住了，笑著：,“公子，這京城住宿實在是太貴，在郡里只要二十兩，就能租到這種小院。”
“福地、溫泉、地暖，帝都，哪樣不花錢？而且此間不樂，是說陪著我不好？”葉青笑著，心中卻笑。
“哪有，明明知道我不是這意思……”江子楠臉色一紅，心意難服，振振有詞：“最關鍵的是，明明說免費，實際要我們這許多錢，朝廷真黑……”
葉青啞然失笑，說著：,“免費單間還是有，免費膳食也簡單些，但都管飽，有素有葷，朝廷待遇已很不錯了——幾千舉子呢！”
“至于有錢的人，其實也不賺多少，就彌補了些免費的空缺罷了。”
“子楠可別想著專門占人便宜。”
說著，就摸了摸她的臉，手心溫潤感就漸漸燙了，少女羞惱起來：“公子你卻在占我便宜……外面有人呢！”
后半句才是重點吧，葉青就忍不住笑出聲，卻在這時，聽見外面聲音：“葉兄，何樂也？”
“閨房畫眉之樂耳。”葉青聽出是傅承善，隨意笑著開了門，江子楠紅著臉退進了屋里。
進門果是傅承善，一擺手，讓出幾個舉子，年齒各異，都有色儀，使葉青眼睛一亮，不敢用天眼深窺，只一眼都見著金黃氣運凝聚。
“來來，葉兄，這是我在上一屆認識的幾個故交，孔智、褚彥、湯中臣，聞葉兄才名，要我來引見……”傅承善顱有些無奈，語氣卻愉悅親近。
“引見不敢當，三人行，其必有我師，青正要向諸位前輩請益。”葉青說著深深一揖，心中急速思量著這三個名字
殿試青榜每屆不過百人，瞬間就想起了，這三人按照歷史，都是此屆三榜同進士，不由暗喜，思著：“這真正是人以類聚，物以群分，這個傅承善雖未中進士，不會天眼，但眼光很是了得……獨自求索總比不得共同交流，正使我這兩月把文才再磨磨。”
孔褚湯三人見著少年翩翩，不管怎么樣，這儀態實是讓人心折，相視一眼，一齊謙遜回禮：“葉兄斯言至善，我們相互請益才是。”
眾人都笑起來，迎進院里，就進了正廳，在一處屏風前的茶座左右坐了閑談。
周鈴新換著黑裙，奉上酒水又退下，經過葉青時，少女按例屈身為禮，腳步無聲，姿態柔順，甚至能聞得到她濕潤長發上的香氣。
傅承善早看出周鈴武功不錯，結合江子楠靈慧，笑著：“帶著這樣兩匹烈馬，葉兄精神真不錯。”
葉青笑笑不語，這世界中，正妻平妻受人尊敬，而姬妾丫鬟隨意送人都視之平常的事。
葉青卻沒有這心態，以人喻馬的比方，閨房里說說情趣也罷，在外面絕不會出口，平白貶低了自己女人尊嚴。
卻轉問：“看來青和傅兄來得最晚，幾位兄長又是何時來著？”
話題就此揭過，初識，并出于文人忌諱，都育意識不上來就論文論詩，先說些旅途中事作趣味。
舉人來自天南地北，見聞都算廣博，并且由于同一階級，都能相互理解，只一會，話題就轉到大家最關心的考冇試，特別是對主考官猜測。
傅承善考過兩屆，最有話語權，在眾人目光中沉吟片刻，還是搖首：“有資歷又沒輪序的就這幾個，蘇、李、章、姜幾位大人都有可能，但今年天象劇變，怕是有著緊急調整……”
幾人都是沉默了，實際上來參加考冇試，都有著月食之變的刺激。
葉青見著心一動，略過記憶這屆禮部尚書蘇子容，轉三年后下一屆，稍作考量，就有了決意，手沾酒水在桌上寫出一字。
“佟？”孔智瞪大了眼，以此人的智計，絕沒想到會是這位：“何來的消息，或者判斷？”
葉青正想著，見著傅承善若有所悟，就微笑拱手禮讓：“還請傅兄先說。”
傅承善看了一眼，點頭謝了，說到正事，這人就收斂了笑意，斟酌言辭，正容說著：“天下事，兆必顯于天地，禍必先起自人事，患莫大于內外兼攻。”
“雖不知天數，但有著月食，必有應驗，可按照情理來說，朝廷只有三百壽，還遠不到失德時，今上還算是春秋鼎盛，也沒有多大問題啊。”
“泛泛而論，對朝廷而言，內憂在亂民，外患在北魏，又有諸藩內外之間，可是零星亂民尚不成氣候，北魏也未必成問題——焱藩，怕也不成禍端罷！”
“這就讓人難以理解了。”