岸上香火繚繞，伴著鑼鼓作響，幾名身披紅袍，頭戴冠冕的端公，正跳躍做法。

他們翻身、旋地、穿梭，配合眼花繚亂的手訣，氣氛神秘莊嚴，不時還有各色糕點拋入水中。

此為端公舞，源于楚宮廷舞。

端公舞分上壇和下壇。

上壇祭奠死者、超度亡靈，動作嚴肅莊重。

下壇驅鬼避邪、祈祥納福，動作輕盈灑脫。

眼前這個，正是下壇端公舞。

與此同時，還有幾位身著儒袍的男子，峨冠高戴，手持經書，站在江邊蒼聲吟誦：

“日將暮兮悵忘歸，惟極浦兮寤懷，魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮珠宮。靈何為兮水中，乘白黿兮逐文魚…”

圍觀百姓眾多，皆肅穆不語。

其中不少，都是船夫和漁民的打扮。

當然，也有人竊竊私語。

“那東西還在？”

“嗯，聽說在西陵峽毀船吃人，已經請了法師做法降妖。”

“不會跑到咱們秭歸縣吧？”

“誰曉得，不過往宜昌那邊是沒人敢去了，今日請端公做法，就是希望去蜀地的船平安…”

李衍等人也在人群中。

周圍人的交談，有些是土話，干脆聽不懂，還有些夾雜著官話，勉強能聽出意思。

就在端公舞進行同時，江面上也有幾艘船。

船頭掛紅布，放著香爐，還供奉著一尊神像，船工們齊齊祭拜，拋灑紙錢和五色糕點。

“是排教的人。”

沙里飛低聲說道。

李衍點了點頭，沒有說話。

看來河妖作祟的事，也影響到了這里。

岸上的端公舞還在持續，聽周圍人的意思，要進行三天三夜，而排教的人卻已經揚帆起航。

船頭撐起竹篙，高聲唱道：“起錨嘍！”

周圍船工則喊起了口號，“嘿喲嘿喲”

“拉纖走嘍！”

“嘿喲嘿喲”

“船要開嘍！”

“嘿喲嘿喲”

“把穩舵嘍！”

“嘿喲嘿喲……”

伴著渾厚有力的長江號子，船工們各司其職，井井有序，操控著龐大的貨船往巴蜀之地而去。

此時江霧濃重，很快就消失在眾人視線中。

“排教的人，膽子就是大。”

“有什么辦法？總不能一直困著不下水吧…”

就在這時，鳥叫聲響起。

似乎是被岸邊的熱鬧所吸引，一只布谷鳥從山間飛來，落在樹木枝頭上，梳理著羽毛不停鳴叫。

“子規鳥來了。”

“清明時節，眼下卻怪事不斷，水妖出沒，唉不祥之兆啊…”

“哼，三閭大夫會收拾他們的！”

“噓，你不要命了…”

百姓中，不少人面帶悲憤。

偶有低聲議論，都是小心謹慎。

“走吧。”

李衍微微搖頭。

待離開人群后，沙里飛嘀咕道：“這秭歸縣的氣氛，明顯有些不對勁啊。”

“衍小哥，咱們是直接進村，還是先去秭歸縣落腳，打聽一下消息。”

李衍沉思了一下，“此事鬧得不小，人心惶惶，多方都在關注，作祟的妖人肯定也有準備。”

“若貿然前往，說不定會打草驚蛇，村中壯勞力被關在宜昌府，肯定心懷怨氣，不能打著城隍廟的名義。”

“咱們先打探一下消息，再換個身份去！”

眾人一聽，頓時皆點頭贊同。

秭歸縣縣城，為歸州古城。

因臨近長江，境內河道密集，往來者既有本地漢人，也有眾多土家人。

因靠近蜀地，操巴蜀口音者也不少。

眾人從江岸山上下來，又繞了個彎，從側面來到碼頭，抬眼望去，便見一座古城依山而建。

城不大，都是用石頭壘砌而成，古意盎然，敦實渾厚，半山小而下方大，看上去就像個葫蘆。

王道玄抬頭撫須道：“來之前，貧道還特意打聽了一番，此城來頭不小啊。”

“昔年關圣身死，劉玄德親率七十萬大軍自蜀中東進伐吳，在此撮土筑城，所以又叫劉備城。”

“秭歸縣城原本在對岸楚王舊城，后來天象異變，大雨數日，城池塌陷，江水倒灌成為湖泊，便搬來此地。”

“原本是土城，幾經修繕，成了如今模樣。”

一旁的沙里飛毫無興趣，左右瞅了一番，低聲道：“道爺，管他張飛還是劉備城，我只知道這里有點不對勁…”

卻見從岸上來了一個小商隊，全部是操著巴蜀口音，騾馬拉著幾輛大車，上面堆滿雜物。

而在遠處，幾名衙役正牽著獵犬走來。

“有問題，先離開！”

李衍也早已發現不對勁，拉著眾人就走。

“站住！”

他們剛退到路邊，便聽得一聲大喊。

并非是叫他們，而是其中一名差人忽然拔刀，攔住了那幫蜀人商隊。

“差爺，怎么了？”

“檢查！”

“這…您通融一番。”

商隊領頭者，是一名中年漢子。

個頭不高，身穿破舊粗布衣衫，白布纏頭。

“川西男女白纏頭，此俗相傳念武侯。”

這是蜀中漢人服飾特點，相傳是紀念諸葛武侯，一直流傳到現在。

雖是平民打扮，但無論從其體型還是步態，都能看出是個練家子。

他一臉諂媚，操著巴蜀口音官話，連忙上前說好話，還偷偷從懷中取出幾兩銀子，想要塞給差人。

然而，幾名官差卻絲毫不給面子。

為首的官差揮掉他手中銀子，怒罵道：“你們鬼鬼祟祟，一看就有問題，排查，都給我老實待著！”

說著，打了個眼色。

兩名手下當即上前，一人端起手中長槍，另一人則牽著獵犬，在幾輛大車旁邊繞來繞去。

“汪汪汪！”

忽然，獵犬對著其中一輛木車狂吠不止。

持槍的官差二話不說，直接上前一捅。

木板大車下方應聲碎裂。

嘩啦啦！掉出了許多白色塊狀物。

是食鹽！

李衍看到后，絲毫不覺意外。

他方才便察覺不對，暗中運用神通，已聞到后方車隊內大量食鹽的味道。

這幫人都是私鹽販子。

大宣朝鹽政，前期是開中法，如今是綱法。

所謂“綱法”，便是將持有鹽引的商人編為綱冊，沒有入綱的商人，則不許經營鹽業。

而且，還必須到指定鹽場，不得越界侵銷，運輸過程中，各種查驗手段極其嚴苛。

此法一出，立刻造就不少豪商。

基本都與當地官員有牽連。

當然，天下間從來就不缺鉆空子的人，從古至今都是如此。

鹽綱這東西為官商把控，同時也出現了各種私鹽販子，常是江湖中人。

比如關中有些出名刀客，便是販賣私鹽謀生。

“動手！”

眼見難以善了，這幫蜀中私鹽販子紛紛從腰間拔出匕首，還有兩人從木車中抽出長刀。

然而，三名官差卻毫不驚慌。

他們牽著狗迅速后退。

與此這時，周圍也出現異動。

旁邊幾個茶棚中，商客們紛紛拎出刀兵，沖了出來，瞧熱鬧人群中，也竄出不少人。

這分明就是個陷阱！

看到這些沖出來的人，李衍眉頭微皺。

呂三更是眼神微沉，滿臉厭惡。

他從這些人身上，聞到了熟悉的味道。

這朝廷的差人，都和曾經的喬三虎手下一樣，個個面目兇狠，不是什么正經人。

那領頭的差人更是挑著眉，流里流氣冷笑道：“大宣律法，凡販私鹽者，杖一百，徒三年，若有軍器者，加一等，拒捕者斬！”

“斬你個買媽屁！”

私鹽販子罵了一句，便直接動手。

這些人的拳法，全部師出同門，架勢工整，剛勁有力，短小精悍，喜好貼身近戰。

配合匕首，更添一份兇悍。

沙里飛眼睛微瞇，“是僧門拳，估計是同村相鄰出來闖江湖。”

李衍點了點頭，“有些莽撞了…”

僧門拳是唐朝時少林拳傳至峨眉，由峨眉山僧人結合兩地拳法特點研究而出，在蜀中民間廣為流傳。

這些人有老有少，多半來自同村。

敢打敢拼，也算江湖中人。

可惜的是，這幫人功夫一般，連明勁巔峰都沒一個，都是憑借兇狠氣勢廝殺。

但圍捕他們的差人，同樣沒什么高手。

雙方斗在一起，很快亂了章法，和普通幫派廝殺沒什么兩樣。

鮮血四濺，喊殺叫罵聲不斷。

很快，便有十幾個人躺在血泊中，斷了氣。

“殺人啦！”

不少百姓嚇得紛紛后退。

而私鹽販子中膽小的，已扔掉兵刃跪在了地上，被官差一擁而上抓捕。

“走！”

李衍微微搖頭，帶著眾人迅速離開。

他們很想低調，但低調不起來。

沙里飛自然不用說，身高馬大，光頭絡腮胡，滿臉兇險，照著他這幅尊榮畫像，肯定能逮著幾個江洋大盜。

王道玄仙風道骨，原本最正常的呂三，如今腰挎大葫蘆，身背二胡，胸口還有小白狐探出腦袋，怎么看也不是普通人。

反倒一襲刀客打扮的李衍，最正常。

果不其然，剛到城門口就被攔下。

為防止驚動別人，就由王道玄掏出白色道牒。

守城的小兵接過道牒，看了上面鄖陽府的戳子，頓時微笑道：“呦，今兒可真熱鬧，幾位也是為吳公子的病而來？”

什么吳公子的病？

李衍有些莫名其妙。

沙里飛卻眼咕嚕一轉，從懷中掏出幾兩散碎銀子，塞入小兵手中，嘻笑道：“這位兵爺，咱們從外地而來，人生地不熟，吳公子的病到底咋回事？”

“伱們不知道還敢來？”

守城的小兵有些詫異，看了看周圍，不動聲色，將銀子揣入懷中，低聲道：“吳公子中邪了，聽說是被一女妖精迷了魂，整日瘋瘋癲癲。”

“哪個吳公子？”

“就是縣太爺家的吳公子啊…”

小兵本想繼續說，但看了遠處一眼，面色微變，立刻急聲道：“快進城吧，別在這礙事！”

李衍扭頭一看，確是那邊的戰斗已經結束，有人打掃戰場，有人押著私鹽販子向這邊走來。

他們也不廢話，立刻進入城中。

抓捕私鹽販子的官差頭領緊隨而至，看著幾人離去的身影，眼中滿是狐疑，拽過守城小兵，冷聲詢問道：“那幾個人什么來頭？”

“外地來的神漢，上吳府治病。”

“哦。”

官差頭領松了口氣，緊接著冷聲叮囑道：“最近不太平，不少人想找咱們麻煩，招子放亮，盯緊點兒！”

“羅頭您就放心吧…”

歸州城比一般的縣城大了不少，再加上占據長江要沖，所以城內很是繁華。

幾人找了個普通客棧，住下后湊在一起。

“這秭歸縣風聲不對。”

沙里飛搖頭道：“我去弄份情報。”

“我和你去。”

怕沙里飛出事，李衍也跟在身后。

二人也算熟門熟路，在城中大街小巷轉了幾圈，便立刻找到一間江湖店。

這家店買賣消息，同樣分為風林火山。

沙里飛江湖老道，對著店老板一番胡吹亂侃，對方摸不清他們來頭，卻也知道是玄門中人，不敢有絲毫怠慢，立刻將城中情況講述了一番。

“秭歸縣如今，可不太平啊…”

“官面上，從鄖陽府那邊來了位上官，督促著縣令邀請附近幾位土司入城，看模樣要安撫一番，讓他們別跟著作亂……”

“道上則是暗流涌動，本地有幫派朝山會，和吳縣令關系不一般，把持著鹽運，眼下戰事將起，各地都在囤鹽，食鹽供不應求。”

“可惜，這朝山會想吃獨食，和道上的兄弟們，無論明面還是私底下，都斗了幾場…”

“更麻煩的，還是出了不少怪事。”

“哦，都出了什么怪事？”

“二碑灣村子里，秧苗種不活…”

“老官廟那邊，傳聞半夜有人哭泣，但卻找不到人，嚇得百姓不敢靠近…”

“江上出了河怪，諸位應該知道。”

“還有，二位想必是為吳公子的病來的吧，聽在下一句勸，這事可千萬別摻和，你們搞不定！”

沙里飛樂了，“不就是被迷了魂么。”

“哪有那么簡單啊！”

店老板壓低了聲音，“不瞞二位，這半個月，已經來了幾批玄門中人，聽說死了好幾個。”

“那吳公子，根本不是被迷，而是被一個厲害的邪祟給盯上了。”

沙里飛來了興趣，“什么邪祟如此猖狂？”

店老板咽了口唾沫，“你們聽說過，夜半花轎，鬼新娘嗎？”

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