“剛才那個主教是怎么回事？他看我的眼神就像是在看……嗯……這盤小甜餅。”
財富之城郊外的一處莊園里，塔洛斯泡在比爾為他準備的一個露天泳池里，吃著人類主教吩咐半身人廚師早就準備好的精美點心，非常愜意。
泳池里裝的是特意從中心洋運輸過來的海水，清澈透明，十分純凈，在太陽的照射下波光粼粼，即使站在遠處都能清楚看到泳池底部以鵝卵石鋪出的繁復圖案。
干凈清澈的海水加上精美可口的點心，讓塔洛斯舒服地甩著長達八呎的尾巴，攪起大片浪花，盡情享受海水從鱗片上滑落的感覺。
要是再多上幾個美女，標準的酒池肉林配置。
“馬克，我的一個競爭對手。”比爾躺在露天泳池旁的沙灘椅上，手里拿著一杯紅酒。
聽到塔洛斯的問題，他笑著解釋：“昨天是我少有的能將他狠狠往地上踩的日子，因為我向教會推薦了你。”
“雖然不知道詳細情況，不過我得說這才是事情的正確發展方向，一點都不感到意外。”
論明面上表現出來的天賦，塔洛斯或許不是第一，但絕對屬于最出類拔萃的那一批，很少能有人和他相提并論，他有這個信心。
本來準備了一肚子話的比爾忽然發現沒有什么可說的了，再華麗的辭藻都比不過塔洛斯理直氣壯、理所當然的一句話。
人類主教有點理解安娜公主的想法了，誰會討厭這樣一位“年輕氣盛”、意氣煥發的娜迦呢。
快速掃光了面前加大份的點心，塔洛斯靠在泳池邊，才一臉滿足地問：“競爭對手？教會的形勢什么時候變得這么激烈了？”
“不全是你想得那樣，你知道，我們是財富女神教會。”比爾抿了一口紅酒，笑著說，“不像秩序與騎士神殿或農業教會按照職業粗糙地劃分職責——”
牧師，負責宣揚教義，傳播信仰，處理基本教務；神殿騎士，負責拱衛神殿，與異端戰斗捍衛信仰。
“我們不一樣，教皇冕下以下是四位分管不同事務的大主教，其中蓋茲大主教分管市場秩序，我平常一項非常重要的工作同樣與市場秩序相關。至于馬克，他的工作與博格大主教分管的財物托管相關。”
塔洛斯點點頭表示理解，比爾是蓋茲大主教的人，馬克是博格大主教的人，相互競爭是他們的常態。
信仰同一位女神并不意味著教會內部一團和氣，照樣存在派系之爭。
“除去總部所在的黃金大神殿，教會還有都靈大神殿等四座傳統大神殿，歷史上每一位教皇都曾擔任過其中一座大神殿的大主教。要是不出意外，下一任教皇同樣會在蓋茲大主教和博格大主教四人中間誕生。”
“我記得，都靈大神殿的蓋茲大主教半年前向……”
“是的，是的，這才是馬克恨不得能從我手中搶人的根本原因。”說到這里，比爾更加興奮起來，“自從蓋茲大主教的建議被女神采納后，在教會中的地位已經遠遠超過博格大主教。幸好我早就料到這一點，帶上一個擅長娜迦語的牧師一同前往。”
人類主教得意地攤了攤手：“所以，馬克只能傻乎乎地站在一邊，而我，在這里和你愜意地聊天——對了，差點忘了問你，盧西亞和阿列莎沒有暗中一起來到財富之城么？”
“這次情況比較特殊，我是偷偷拋出來的。”
見比爾一臉懷疑地望過來，塔洛斯只好繼續說：“具體過程我不方便解釋，但事實和你看到的一樣，我先從伊夫林宮坐傳送陣到亞得里亞島，然后在島上借助國際傳送陣來到黃金帝國。”
人類主教干巴巴地說：“相信我，作為賽恩斯目前實力最強大的帝國，薩拉弗斯的入境手續不是一天時間就能辦好的。你來到財富之城的方式太過從容了，像一場說走就走的旅行。”
“傾聽和緘默是一個好習慣，比爾。生活總是充滿艱難困苦，面對雙方都心知肚明、小小的謊言，你又何必揭穿讓氣氛變得尷尬呢？”
“好吧，好吧。”比爾舉起雙手做了一個投降的手勢，“我可以作證，你是從伊夫林宮偷偷跑出來的。”
“對極了。”
實際上，情況和塔洛斯剛才說得恰好相反。
得知安娜公主提出聯姻請求后，塔洛斯還沒來得及做出任何反應，艾瑪在第一時間將消息透露給馬克西米利安。
“就算是亞得里亞島上的海洋德魯伊，也不可能是蒂斯王族。”當時，他的姐姐是這樣說的，“所以，你大可放心。”
“……”塔洛斯用了一點時間才找回自己的聲音，“母親正在準備建立公國，安娜公主在這個時候提出聯姻請求，你說……”
“按照大陸與海洋通用、受神靈認可的規則，只有青銅第五階的職業者才有資格開創王朝，否則各大教會、王國和勢力可隨時對非法國度進行征伐。并且在很多時候，五階職業者還需要取得教會、神殿的支持，這樣開創的王朝才會名正言順。”
娜迦王國蒂斯王朝的開創者貝妮塔為六臂娜迦，黃金帝國的開創者阿爾伯特為史詩騎士，就是這個道理。
“受限于通用規則，獲取足夠封地、建立公國成為貴族們最高努力目標，涅普頓家族也不例外。如今各個方面的條件都已經成熟，是我們最接近建國的一個時期，絕對不會因為一位公主的聯姻請求而有所改變。”
“至于說以此為條件進行交換，那就更不可能了。”明顯知道一些塔洛斯不知道內容的艾瑪十分難得地冷笑一聲。
“所以——”
“我會在三天后代表母親直接拒絕安娜的請求，年齡、血脈、性格、實力，你喜歡我用哪一個理由？”
“隨便吧，委婉一點就好。”塔洛斯松了口氣。
現在想想，安娜提出的聯姻請求也并不全是壞事，至少幫助塔洛斯找到一個非常合適、離開黑海前往伊利布大陸和比爾匯合，在17月11日前往角斗場的理由。
1、明天去角斗場
2、感謝wilhelmhuang、赤靈尊、絕k樂、瞬剎那芳華和sushanwawa的打賞o(n_n)o
(三七中文et)
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