枯燥無味的太空生活。

位于8637萬公里之外的異星軌道上，唯有那輪灼熱的大日，在時刻散發著光和熱。

一艘前鋒級飛船，慢吞吞地飛行在空曠無垠的真空中。

而控制著這艘前鋒級飛船的程粼，此時正在太白號空間站內，他看著軌道檢測衛星的監控數據。

距離前鋒級飛船大約86公里的位置，有一顆廢棄的軌道環繞器。

隨著飛船一點點逼近，終于在95分鐘后，兩者只剩下大約3公里的距離，飛船和廢棄軌道環繞器平行飛行。

通過飛船上攜帶的監測設備，程粼看到了這顆軌道環繞器的外觀。

聯邦航天部早已經接收了NASA、露西亞航天局的數據庫，程粼在執行任務之前，已經了解過金星軌道上，之前廢棄的航天器。

眼前這個軌道環繞器，是NASA在1975年發射的金星9號，金星9號由軌道環繞器、著陸器組成，全部重量為4396千克。

其中著陸器已經在幾十年前，著陸了金星地表，現在只剩下軌道環繞器，重量大約是2836千克。

當時設計的使用期限，僅僅是兩個月左右。

對于這種相對完整的廢棄航天器，處理起來還相對簡單一些。

只見程粼設定好程序，前鋒級飛船就自動啟動了太空垃圾回收程序，展開飛船腹部的運輸艙，然后緩緩的靠近金星9號軌道環繞器。

不一會，前鋒號飛船就將金星9號軌道環繞器收進運輸艙內部，內部的機械臂將環繞器牢牢地固定住。

為了避免廢棄環繞器，在前鋒級飛船飛行過程中，零件散落到運輸艙內，提前準備好的剛性泡沫生成劑，被噴吐到運輸艙內部。

這種比空氣還輕，卻有著不下于鋼鐵強度的泡沫，迅速在運輸艙內形成，然后填滿整個運輸艙—甲1。

如此一來，廢棄環繞器就會被剛性泡沫包裹住，確保上面的零件不會散落出來。

另一邊。

藍星的休斯敦航天城。

經過聯邦航天部的重新梳理后，這里又重新煥發出生機，不少前NASA雇員、前太空探索公司的員工，也在這里工作。

不過比起本土的幾個航天城，休斯敦航天城的相對尷尬一些，主要是因為員工年齡問題。

本土的幾個航天城，員工平均年齡是32～35歲左右，特別是大沙航天城，員工平均年齡只有28.3歲。

而休斯敦航天城，平均年齡是47.2歲。

這還是航天部從本土，調派了很多年輕員工過來補充的結果，如果只計算前NASA的員工，平均年齡更是高達56.5歲。

雖然老人經驗豐富，但這是探索宇宙，不是航天學院，需要的員工，是年輕活力的新生代。

平均年齡56.5歲，都差不多可以集體退休了，這個年齡怎么可能當主力軍。

因此休斯敦航天城、佛羅里達航天城，現在只能承擔一些小火箭的發射任務，然后就是當航天學院、航天博物館。

今年63歲的霍金斯教授，已經在NASA工作了31年，看著窗外的發射塔，盡管經過升級改造，但他明白休斯敦航天城的困境，這里太暮氣沉沉了。

“霍金斯，下班！要不要去喝一杯？”老同事馬丁一邊走，一邊笑著問道。

夕陽的陽光，斜映在霍金斯的臉龐上，他笑著搖搖頭：“不了，我接到了一個任務，需要整理一份關于金星9號的資料。”

“金星9號？那個老古董有什么問題？”馬丁不解的問道。

霍金斯臉色復雜的解釋道：“聯邦派去金星的飛船，最近正在清理金星軌道上的廢棄航天器，航天部覺得這些廢棄航天器，有一定的紀念價值，打算運回藍星。”

“原來如此！這倒是一個非常棒的主意。”馬丁眼神一亮。

“確實，畢竟前鋒級回來藍星，也是空載狀態，順路運幾十噸的廢棄航天器，那是綽綽有余的事情。”

倆人一邊說一邊向員工餐廳走去。

來到餐廳的時候，他們又遇到了不少老朋友，餐廳中人群，基本可以分為三個群體。

NASA的老員工，不是滿頭白發，就是禿頭，或者老態龍鐘。

本土過來的員工，年輕活力又自信滿滿。

還有從美洲區招聘的實習員工，要么嬉皮笑臉，或者臉色帶著對本土員工的羨慕憧憬。

三個群體，代表著三個不同時代，又體現了時代的變化。

現在很多NASA的老員工，其實已經處于半退休狀態，從事的工作，也是帶新人、把控質量、教書之類。

真正的一線研發工作，都是年輕人在主導。

將比如這一次，航天部打算在各地修建一批航天博物館，將各種回收回來的廢棄航天器，安置在這些博物館之中。

這項工作，就由這些老員工們負責。

日后他們退休了，也可能會被返聘到航天博物館工作，這算是他們最好的歸宿了。

休斯敦的航天博物館，就由霍金斯負責，他吃了晚餐后，便來到歷史數據庫（前NASA航天數據中心）。

將當年金星9號探測器的技術資料、發射背景、參與人員，都整理出來。

看到這些資料，霍金斯不由自主的想起當年，自己剛剛大學畢業，那時候的自己，是那樣的意氣風發。

同時那也是NASA最有活力的年代，可惜歲月不饒人，現在NASA都成為了歷史，自己也滿頭白發了。

“霍金斯教授，這么晚了你還在呀！”一個年輕的聲音在背后響起。

霍金斯被打斷了回憶，轉過頭來，發現是一個實習員工，他笑著回道：“原來是曼特，你是過來找資料嗎？”

“是的，以前冷戰時代的很多設想，在現在看來，還是有價值的。”曼特點了點頭。

霍金斯懷念的說道：“是呀！當初NASA的很多項目，就是因為太過于瘋狂，或者條件限制，只能停留在書面上，你們遇到了一個好時代。”

“教授也一樣在這個時代，我們都是為了人類的未來。”曼特安慰道。

霍金斯搖了搖頭：“我老了，可能過幾年，就要正式退休了，未來終究是你們的，加油吧！”

一老一少，在數據庫暢談在過去與未來。

不知不覺，明月爬上了夜空。

今年北半球的氣候，稍微正常了一些，十月份還沒有太寒冷，這或許和休斯敦的緯度有關系。

在遙遠的金星軌道，程粼陸續回收了好幾個廢棄航天器，準備在未來半個月內，將金星軌道上，保存相對完整的廢棄航天器，全部回收回來。

然后擇機，將這些老古董送回去藍星。

真空中，太陽的光芒，時刻照耀著前鋒級飛船，在這個開拓星空的初期，無數忍受著孤寂的人，也在默默地耕耘著。