奈何她腰纏萬貫

第307章 民生多艱難

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狂風吹得人眼睛都有點睜不開,暴雨傾瀉而下,劉衡聽到山坡高點的民夫喊遼中縣決堤了,急忙抓了蓑衣穿上,又戴了頂斗笠,吩咐顏柳護好顏汐,自己也趕緊往山坡高處爬。

顏汐緊緊抓著顏柳的胳膊,只覺站都有些站不穩,努力踮腳往外看去,雨夜中什么也看不清。

渾濁的渾河水還在拍打著堤岸,發出嘩嘩聲;斜對面的遼中縣,是一片黑暗。

過了一會兒,劉衡帶了兩個工匠回來,三人的臉色都有些凝重。

“太爺,遼中那邊決堤了,暫時……咱們新野這段大堤……應該無礙了。”一個工匠低聲說道。

劉衡點了點頭。

大家也說不出心里是個什么滋味。新野大堤保住了,自然是高興了。可是,一想到對面遼中縣的百姓良田被淹、顆粒無收,大家又實在笑不出來。

茫茫夜色中,只看到水流如一條白線在翻滾,若是新野大堤沒守住,那決堤的就是新野了……只要一想到這種可能,大家就后怕不已。

過了好一會兒,一個工匠喃喃說道,“太爺辛苦了。”回過神后,工匠撲通跪在劉衡面前,“草民……代新野百姓多謝太爺!”

另一個工匠聽到這話,也跟著跪下,“若不是太爺,新野這堤壩,必定不保啊。”

劉衡一愣之下,趕緊伸手攙扶工匠,邊上的民夫看工匠們跪下了,聽到工匠的話,也紛紛跪下向劉衡叩謝。

劉衡一時間手忙腳亂,拉起這個,攙起那個,走到棚外,去扶跪在雨中的民夫們,眼看山坡上下雨水中一片叩謝聲,他只覺胸中激蕩,所有辛苦好像皆忘懷了,沖山坡上下做了一個攙扶動作,大聲說道,“諸位父老快快請起,這是本官分內之事!本官代新野百姓謝過諸位,若無諸位父老辛苦搶修,新野堤壩又哪里能穩如泰山!保住堤壩,不是本官一人之功,是大家齊心協力的結果!我也要代新野百姓們,謝過大家!”

他雙手抱拳,作揖到地。

民夫們連連搖手說當不得。

眼看暴雨如注,劉衡讓大家在窩棚中避雨,吩咐巡邏隊仍然要如常巡堤,不可懈怠。

顏汐又煮了姜湯,讓民夫們喝了驅寒。

第二日一早,風勢稍減,劉衡帶人到堤壩上,終于看清了斜對面的遼中縣堤壩,就像一個豁牙的大嘴,河水從豁口滾滾而下,對岸原本還能看到如黑蟻般挪動的民夫,如今只見一片茫茫。

幾個懂水利的工匠,仔細查看了大堤,又看了看大堤上測水的石柱,沉聲對劉衡稟告道,“太爺,水位下降了。”

“馬上要中秋了,這次颶風之后,不會再有海上颶風了。”另一個工匠根據經驗說道。

新野這邊的颶風每年都是集中在七八月,而八月過了中秋之后,天氣漸冷,西北風吹來,從東面海上吹來的颶風就漸無蹤跡了。

也就是說,今年新野的洪澇隱患,徹底解除了!

劉衡舒了口氣,只要接下來老天爺幫忙,給幾個大晴天,就還來得及搶收些秋糧,不至于顆粒無收。

這消息傳出,民夫們都如釋重負,大家笑著笑著,又有零星哭聲響起。

水患解除了,想起葬身河中的親友,家中親人只怕還不知人已遇害,又有誰會不悲傷?

這次搶險修堤,雖然劉衡帶人處置及時,但是渾河風高浪急,還是有上百人死于水中,連尸骨都未能找回來。

劉衡叫了范里長來,交代了在渾河汛期結束之前,堤壩巡視之事依然照舊。隨后,回到縣衙,所做的第一件事,就是對修堤中意外遇難的人進行撫恤。

這次征徭役時,劉衡避開了家中獨子的人家,若是已經成家的都選了有二子在家的人家,所以,死人的人家雖然難掩悲痛,到底不至于白發人無人看顧、家中香火斷絕。身為底層百姓,身處新野這種貧苦之地,總是多災多難的。

縣衙門前,劉衡沒有穿官袍,一身素衣站在門前石階上,臺階下站了一排衙役,正在發放撫恤銀兩。

死者家屬從衙役手中接過一包銀子,有的拿著銀子就走,有的卻是放聲大哭,還有老人帶著守寡的媳婦和孫子們,給劉衡磕頭,“多謝大人撫恤,小兒一走,大人還給發了撫恤銀子,家中生計不至斷絕,寶兒,來,給大人磕頭!”

“老人家!”劉衡雙目微紅,“本官慚愧,令郎是為了堵住堤壩,跳入水中放置沙袋,才會……”

“大人,可不當您這么說,這不關您的事。我們的命天生就賤,早些年納稅納糧,三不五時就斷炊,我大兒為了謀生進山干活,就死在山里了。今年大人來了,好不容易日子好了,天災又來了。要不是大人帶著大家修堤,渾河一決堤,誰也逃不過……小兒去修堤的時候,就知道其中兇險了……”

“以前朝廷服徭役,哪年不死人?一卷草席二兩銀子也就打發了。大人給了這么多撫恤銀子,足夠養大孫兒,小兒后繼有人。以后等孫兒長大了,我要告訴他,他爹可不是個窩囊人……”老人喃喃說著。

劉衡伸手撫摸了兩個孩子的腦袋,這兩個孩子,大的約莫總角之年,知道父親去世雙眼哭紅,小的才蹣跚學步不知世事。

他拉了大的孩子的手,“你記著你祖父的話,你爹是為了修堤才死的。待你長大了,莫要忘記他,要好好孝順祖父、母親,友愛弟弟……”

“嗯,大人,我記住了。我爹讓我長大以后,要像大人一樣,做個好人。”大的孩子哭著答道。

老人硬是帶著家人磕了三個頭,才在孫兒攙扶下,蹣跚著走了。

其他領撫恤銀的人,也忍不住哀聲痛哭。

劉衡只覺得心里很堵,他學富五車,也可口若懸河,明明有很多話可勉勵,可看著眼前這些神情悲痛的人,卻不知怎么就是開不了口。

“大人?”徐主簿走了過來。

劉衡回過神,對他道,“本官有些累了,先回去……”說完,逃也似的轉身就走進了縣衙。

徐主簿看著他的背影,神色有些復雜,回身對臺階下的百姓們說道,“大人這是累了,自從修堤之后,大人吃不好睡不好,只怕有些支撐不住了。”

“大人是累了,我聽回村的男人們說了,大人一直跟著大家一起干活呢。”

“是啊,堤壩土層松了,大人也一直站在大堤上不肯走!”

“大人是青天大老爺啊!”

“讓大人好好歇息,人又不是鐵打的……”

劉衡匆匆回到內衙,坐在椅子上,再未開口。

顏汐看著他發呆的身影,端了一杯熱茶送到他面前。

劉衡一把拉住她的手,將臉貼在了她的手背上,喃喃說道,“汐兒,民生……為何如此多艱?”

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