奈何她腰纏萬貫

第265章 一路盡荒涼

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劉衡這一行人,一路北上,還算順利。只是,進入澄州地界后,明顯感覺到了荒涼。

這種荒涼,并不只是路邊偶爾出現的村子都是房屋破舊,還有路上的行人,看他們埋頭走路,少有笑容,總覺得感受到一種麻木。

現在正是暮春三月時節,萬物欣欣向榮,各地正是春耕時節。這要是在陽山村那邊,各地知縣勸農,百姓們忙著春耕播種,碰到幾個農夫肯定也是行色匆匆。

但是,在這邊,時間好像是靜止的。

顏汐本來覺得陽山村不富裕,如今看著北地景象,才覺得陽山村那邊已經算富庶了。

越往北靠近遼州,農田荒蕪的越多。偶爾有人在田里春耕,大多都是一個人在前面拉犁,后面跟著一個人扶犁而走,居然看不到多少耕牛。

看到的人大多面黃肌瘦,衣裳補丁疊補丁都算好的,有些甚至衣不蔽體。

“二郎哥,澄州這么窮的嗎?”顏汐忍不住問道。

劉衡騎在馬上,看著四周景象,搖頭道,“沒聽說澄州遇災,這邊還算太平,應該不至于如此清苦啊。”

澄州知州府在安陽,澄州知州正是魏桓。

劉衡自然不會去拜會他,他們在安陽歇了一晚,又往北走了幾日,終于走進遼州境內,首先映入眼中的就是遼平驛。

瘸子一行人就在遼平驛等候劉衡,一看到劉衡這行人到了,瘸子和劉進寶迎接他們住進驛站。這附近也沒有客棧,有官府的公文,他們就能在驛站歇息一晚了。

與善茶棚跟驛站打交道多,里面的門道自然清楚。驛站里食物東西只能說可用,要干凈要好就不可能了。所以,瘸子早就給了驛卒賞銀,其他一應物品全都用自己的,就連吃飯也是自己帶的食物借了廚房做。

瘸子早到了幾日,周邊已經打聽過一圈:“大人,遼平驛這邊是個三岔口,往北直走就到應城,再過去就是幾個關城就是北戎交界的地方。往西走是新鄉縣,往東走就是新野縣。新野縣再往東一片是大山。新野鬧了匪患,但是我看這官道兩邊太平得很。應城那邊派了一隊人到新野剿過匪,也不知情形如何。”

“好端端地怎么會鬧了匪患?”劉衡問了一聲。

一般來說,百姓們只要能活下去,都還是愿意守著自家一畝三分地過活。北地沒有天災,北戎雖然扣邊,但是也沒有打入關內腹地啊。

“據說是為了籌集軍糧,遼州今年加了三次賦稅,百姓們不堪重負。”瘸子搖頭嘆了口氣。

北地的軍糧,按說應該是朝廷撥發的。只是,每次運送軍糧,就是戶部開始扯皮的時候。為了戍邊,邊軍人數不能少。可朝廷的大人們覺得太平年月,發那些軍糧太虧,恨不得一粒米分兩次給。

瘸子幾個當年都是當兵的,自然偏向邊軍。

“邊軍糧食不夠,知州大人幫著籌糧?”劉衡有些意外。

瘸子被問地一愣,慚愧地說道,“小的沒想到打聽這個。”

“沒事,我們到新野去赴任,這些事遲早總會聽說的。”劉衡安慰了瘸子一句,起身到顏汐邊上。

劉進寶正跟顏汐說起沿路的情形,以及他和瘸子討論后,覺得與善茶棚在遼州只怕難開,澄州那地兒還能開了試試。

顏汐看這官道半天都沒一個商隊走過,點頭贊同道,“茶棚開了是為了做生意,虧本的買賣不能做。就按你們說的,在澄州這邊開兩家吧。遼州這邊不要開了。另外,茶棚里書還是要放的,施粥暫時不要做了。”

這一路官道上,時不時有幾隊官兵行色匆匆。這些人也看不出是做什么的,但是只要看到有人在官道邊坐下,就會揮鞭趕人,一副兇神惡煞的樣子。

顏汐覺得官道邊這么干凈,跟這些人脫不了干系。所以,她覺得北地不是沒有乞丐流民,而是這些人都被官兵趕離了。

萬一與善茶棚開張后,跟其他地方一樣施粥,這些乞丐流民冒出來呢?冒出幾十個倒罷了,要是冒出成百上千呢?憑他們這點財力,供不起幾百人的吃食。

而且官兵既然在驅趕,他們若是縱容這些人聚集,不就是和軍隊作對嗎?

達才能兼濟天下,窮只可獨善其身。

顏汐從不覺得自己是救世主,能力范圍內她能幫則幫,形勢不明的時候寧愿謹慎小心些,尤其是軍隊,更是不要招惹為上。

劉進寶和瘸子也討論過幾次,聽到顏汐也贊同自己兩人的意見,松了口氣,“那我回頭就去找地方。”

顏汐叮囑他們一定要小心,而且選的地方一定不能偏,得行人多些,驛站的驛卒也得多些。實在不行,寧可每月多送點錢給驛站,求個庇護。這邊官道上官兵往來頻繁,跟驛站打好關系有百利而無一害。

劉進寶一一仔細記下,一群人坐下準備吃飯。

現在有劉忠孝家的忙活做飯的事,顏汐下廚少了。

很快,劉忠孝家的端了飯菜上來。

一群人正坐在驛站大堂中吃飯時,又有幾個身穿勁裝的走進來。

驛卒一看到這幾個人,顯然是熟識的,上前沖打頭的一個行禮,“何校尉,今天又出來轉轉啊?”

“哥幾個奉命到這邊來看看。新野剛鬧過匪患,怕這邊不太平。”

“再不長眼的匪徒,也不敢到官道這邊來啊。”驛卒一點兒不擔心,“何校尉休沐都不忘差事,真是盡忠職守,小的們看到您就安心了。”

“得了。”那何校尉拍了驛卒一下,看到大堂中劉衡這群人,“那些是什么人啊?”

“那個年輕的是新到任的新野縣令,看樣子還不到二十吧?這么臉嫩,到新野只怕要哭死。”驛卒壓低了聲音,低聲笑了起來。

“小白臉還是個官啊。”何校尉聽說是新上任的新野縣令,又看了一眼,“還有啥吃的,給我包起來,我們得趕著回去。”

那驛卒一看何校尉們沒打算在驛站留宿吃飯,暗自松了口氣。劉衡這一行人太多,將驛站的客房都占滿了,這何校尉要是要住下,地方可就沒了。他到底收了瘸子給的賞銀,也不好意思不讓人住啊。

所以,何校尉催促他弄點吃的,他連忙去灶上包了一包饅頭出來。

何校尉一看只有白饅頭,皺了皺眉,看劉衡他們的飯菜吃得香,只覺饅頭更加難以下咽了。

劉衡抬頭看到他那樣子,跟瘸子說了幾句,瘸子將桌上的兩籠肉包子打包打過來,“這位軍爺,我家公子看您行色匆匆,想是要趕路。饅頭雖好,到底干了些,我們有新做的包子,您要不拿幾個嘗嘗?”

“萍水相逢,這怎么好意思。”何校尉客氣了一句。

“相逢就是有緣,些許幾個包子,不用客氣了。”

那何校尉一聽,拎了包子,看看瘸子,“兄弟以前當過兵?”

“十幾年前當過,跟北戎打仗傷了一條腿,就退下來了。”瘸子也不隱瞞。

“原來跟北戎人干過,好,回頭你們要是到應城,可以來找我,到時我請兄弟喝酒。”何校尉倒是個直爽性子,沖劉衡抱拳行禮,“在下何明全,軍務在身,先告辭了。這位大人既然要去新野赴任,明日一早趕路,到下午就能到新野了。”

劉衡起身回禮,那何明全顯然是真的急著走,轉身就離開了。

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