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幾個地方士紳并不可怕，他們手中的家丁再多，第四軍隨便派出一個營的輔兵去，也能迅速將其打得土崩瓦解。可怕的是那個劉基劉伯溫！此人手中的明理書院雖為‘私’學，卻吸引了許多在新政中郁郁不得志的讀書人慕名前去投奔，在揚州城內隱隱已經形成了一股勢力。而此人平素所結‘交’的，又多是施耐庵、羅貫中、陳基、葉德新這等大總管幕府內的高級文職。萬一其中一兩個被他拉了過去，對眼前局勢來說，無異于雪上加霜。
幾乎出自本能，吳永淳就打算派出親衛，跟著逯老夫子去將下午秘密聚會的那群人一網打盡。然而，當看到老進士那氣急敗壞的模樣，他心里卻又猛地打了突。已經涌到嘴巴的話，被硬生生吞落于肚！
老夫子心志之脆弱，可是在整個淮安軍中都出了名的。若光是紙上談兵，或者沙盤推演，只要不動真章，恐怕連大都督本人都不是他的對手。可如果是各領一軍模擬實戰，根本不用吳永淳自己出馬，就連第四軍剛入職沒幾天的長史宋克，都能輕松將他拿下。所以盡管此老與大都督有翁婿之親，大都督卻從不讓他獨當一面。怕就怕的是此老關鍵時刻又‘亂’了心神，做出什么自己給自己挖坑的事情來！
“怎么，二十二，你還懷疑老夫會對大總管不利么？”見吳永淳將拔出來的腰刀又慢慢往回收，逯魯曾心里愈發著急，跺了跺腳，紅著眼睛追問。“老夫可是黃土埋到脖子的人了，即便‘蒙’元那邊許下天大的好處，老夫又能享受得了幾日？”
“不是
！”吳永淳搖了搖頭，心中好生委決不下，“您老不是害人之人。您老……”
正搜腸刮肚，琢磨著該如何讓老人家鎮定下來，從長計議的時候。‘門’外卻又傳來了一陣靴子踩在水里的聲音，“啪啪，啪啪，啪啪!”“啪啪，啪啪，啪啪！”緊跟著，他的親兵都頭吳四推‘門’而入，“報告指揮使！羅知府、施學政和劉山長，在城下求見！”
“什么？只有他們三個么？”吳二十二眉頭一跳，手掌又緊緊地握住了刀柄。
“你趕緊派人四下看看，周圍還有沒有伏兵跟著？”逯魯曾的臉‘色’瞬間變得極為亢奮，咬著牙越俎代庖。“如果他們帶著嘍啰來，剛好一網打盡！”
“就，就他們三個。還有，還有一個趕車的車夫！”親兵都頭吳四聽得滿頭霧水，想了想，低聲回應。“屬下怕他們淋壞了，已經自作主張讓他們在‘門’‘洞’里躲著了。指揮使如果不想見他們，屬下就跟他們說，您已經睡下了。讓他們明天早晨再來！”
“不用！”吳永淳笑了笑，輕輕放開刀柄，“你去請他們上來。再讓炊事班燒一大壺濃茶。雨這么大，別把他們三個讀書人淋出了‘毛’病！”
“這……”逯魯曾想了想，‘欲’言又止。劉基等人雨夜聯袂而至，肯定是別有所圖。但光憑著三個書生，卻不可能奈何得了吳永淳分毫。畢竟后者是跟著朱總管，一刀一槍殺到指揮使位置上的。近身相搏的話，甭說劉基等區區三個書生，再來三十個書生都未必是他的對手。
正猶豫間，羅貫中、施耐庵和劉基三個，已經魚貫而入。見到逯魯曾也在場，先愣了愣，然后笑著打招呼，“吳指揮使，祿長史，深夜打擾，請恕我等冒昧。”
“不妨，不妨，剛好我在跟祿長史探討敵情。你們來了，說不定還能幫忙參詳參詳！”吳永淳沖三人拱了拱手，笑著回應。
“可是江灣那邊的戰局有變？”施耐庵聞聽，立刻接過話頭，毫不客氣地打聽。
羅本的表現，可比他這個老師沉穩了多。笑了笑，迅速攔住他的話頭，“恩師您別‘亂’猜。吳將軍乃百戰宿將，心中自有定奪。咱們三個連戰場都沒上過的人，胡‘亂’出主意，反而會幫倒忙！”
“那倒不妨
！”聽羅本主動撇清不會干涉軍務，吳二十二心中愈發懷疑逯魯曾先前的判斷，擺了擺手，笑著說道，“反正還有參謀們呢！倒也不會因為一兩句話，就做出什么錯誤決定。三位這么晚了，找吳某有要緊事情么？還是聽到了什么‘亂’七八糟的風聲？！”
“的確有兩件事，需要跟你這個指揮使商量！”施耐庵‘性’子急，再度搶先回應，“今天下午，鄭掌柜、賀主事和胡帳房他們，找我師弟一起去商量。他們和其他二十余位揚州士紳，打算捐十萬貫銅錢，十萬石糧給大總管府，以助吳指揮使一臂之力！”
“啊——？”不光是吳永淳大吃了一驚，逯魯曾干脆就驚呼出聲。這可跟他得到的消息差得太遠了，簡直就是天上地下。萬一屬實的話，今后讓他這個老夫子如何在同僚們面前抬頭做人？
“第二件事情，是有關破敵之策。我師弟說，他有一計，可令敵軍不戰自‘亂’！”施耐庵根本沒留意到對方的反應，繼續急匆匆地補充。
“破敵之策？”逯魯曾的眉頭立刻又皺了起來，側著臉上下打量劉伯溫。是了，先拿出十萬貫錢和十萬石米糧來，麻痹吳二十二，令其失去戒心。然后再找機會與城外的敵軍里應外合。到頭來，這十萬貫錢和十萬石米，相當于在淮安軍的庫房里轉了一圈兒，就又回到了士紳們的手中。說不定還能賺回不少利息。這主意，打得也忒地高明！
還沒等他提醒吳永淳不要上當，后者卻已經笑著拱手，“如此，吳某就多謝揚州城的父老鄉親們了。有這多出來十萬貫錢和十萬石米，至少能讓吳某又招募萬余民壯。至于破敵之策，劉山長若是肯指教一二，吳某求之不得！”
說著話，又將身子轉向劉伯溫，長揖及地。
見吳永淳對自己如此禮敬，平素沒少沖大總管府上下翻白眼兒的劉基，忽然就變得有些不好意思起來。雙手抱拳還了個長揖，然后紅著臉道：“其實，其實劉某也是在紙上談兵。到底可不可行，還請指揮使仔細斟酌。”
“但說無妨！”吳永淳再度輕輕擺手，“劉山長不必客氣。我家大都督沒出征前，就曾經親口說過，可惜不能讓山長同行，隨時為其出謀劃策！”
這也是淮揚大總管府上下，始終對劉伯溫以禮相待的原因之一。連朱重九這個大總管，都對劉伯溫禮敬有加。非但不在乎此人吹冷風說怪話，還悄悄地示意商號從他自家的分紅里拿出一大筆錢來，資助對方開書院
。其他文武，就更不方便跟劉某人太較真兒了！況且劉伯溫平素只是喜歡對淮揚大總管府所頒布的各項政令吹‘毛’求疵，事實上，也沒做什么太過分的事情。
聞聽此言，劉伯溫臉‘色’更紅。訕訕地笑了笑，低聲道，“吳指揮使過譽了！大總管身邊，武有徐達、胡大海和吳將軍，文有陳參軍和章參軍，何須劉某再去添‘亂’？若不是眼下戰事緊，劉某心中實在忐忑。劉某甚至都不該冒昧給指揮使獻計，以免‘亂’了將軍的心神。”
“這是哪里話來！”見劉伯溫變得如此謙虛，吳永淳好不適應。趕緊擺了擺手，低聲打斷，“能得山長襄助，吳某求之不得！山長休要再客氣，有什么妙計，盡管當面賜教！”
“那，劉某就不客氣了！”劉伯溫原本就不是個拘束之人，雖然今天彎子轉得有些大，但既然對方沒將以往的行為當一回事，他自己就更不會求著別人糾纏不清。“劉某以為，指揮使如今最為難之處，便是手中兵少，需要守住的城池又太多。而敵軍卻傾巢而來，十倍余我，令人招架不及！”
“正是！”吳永淳點點頭，坦誠地回應。對方說得是事實，只要長著眼睛的人，都能看得一清二楚，他沒有必要否認。
“而指揮使所為難的第二件事，便是消息傳遞不暢。非但揚州距離淮安有些遙遠，大總管那邊若是有什么變化，這邊未必能立刻得知。即便是江灣新城那邊，如今指揮使想要知道其安危詳情，恐怕也極為艱難！”劉伯溫清了清嗓子，話語變得愈發干脆利落。
“的確如此！”吳永淳看了一眼羅本，然后輕輕點頭。既然劉伯溫還以為大都督身在淮安，就說明羅本沒將淮安軍的機密透漏給他。那三人勾結起來，圖謀獻城的推斷便不成立。否則，此刻至少劉基應該知道，大都督五天前的夜里就已經揚帆去了膠州，至今沒返回任何消息。
“然指揮使可曾想到，您這里與淮安消息傳遞不便。董摶霄距離杭州更遠，消息往來更不及時？”劉伯溫的聲音陡然轉高，聽起來如同當頭‘棒’喝。
吳永淳立刻被點醒，沖著劉伯溫深施一禮，急切地問道：“山長的意思，可是讓吳某散布流言，‘亂’董賊軍心？！”
“這只是第一步！”劉伯溫點點頭，‘露’出一幅孺子可教的表情，“董賊只是一味地強攻江灣，對揚州城放任不理，行的應該是圍點打援之計
。所以將軍您完全可以對他的舉動置之不理，趁機派出細作，散布張士誠和王克柔兩位將軍攻入浙東的消息。董賊所部‘毛’葫蘆兵，多為當地士紳子弟及其名下的佃戶。聽到家鄉的警訊，肯定會心生退意。”
“第二步，指揮使則可以派出使節，進入方國珍的軍中，以厚禮賄賂他出工不出力。那方國珍乃海賊出身，向來沒什么大志。當年造反不過是為了受招安當官，如今幫著‘蒙’元入寇淮揚，也不過是圖個升官發財。指揮使拿些揚州特產的奇珍異寶給他，自然會令他懈怠。而董賊和方賊兩人之間，原本就彼此互不信任。一方消極避戰，而另外一方卻傷亡慘重，用不了幾天，就得生出嫌隙來！”
“善！”沒等吳永淳回應，逯魯曾已經在旁邊大聲喝彩。夸贊完了，才猛然想起來，自己剛才還認定了獻計者圖謀不軌。不覺老臉微紅，目光左右躲閃。
“多謝祿長史夸贊！”劉伯溫輕輕拱了拱手，繼續侃侃而談，“劉某這里還有第三步。如果前兩步都進行得順利，董賊和方賊互相之間生了嫌隙。便不會再愿意與對方并肩而戰。屆時，指揮使只要帶一支‘精’兵殺出城去，直搗方國珍大營。那方國珍麾下擅長水戰，陸戰本非所長，倉促之間又沒有防備，定然會全軍大潰。方賊一潰，我淮安水師就能重新遮斷江面，令董賊的軍糧器械難以為繼。用不了多久，其必蹈方賊后塵！”
“善！此計甚善。多謝山長指點！若能破解眼前困局，末將一定會親筆寫信給大都督，為山長請功！”吳永淳聽得兩眼放光，躬身下去，大聲致謝。
逯魯曾在旁邊聽了，也只剩下了頻頻撫掌的份。先前對劉伯溫等人的指控，再也沒勇氣提起。如果后者真的準備圖謀不軌的話，至少應該打著協助防御的名義，趁機勸吳二十二接納一些士紳的家丁進入第四軍。而劉伯溫偏偏只字不提兵力調遣的事情，始終圍繞著兩名對手的身前身后做文章，讓任何惡意的推斷，都找不到地方立足。
而接下來劉伯溫的話，令逯魯曾更是無地自容。“劉某不敢居功！大總管不怪劉某輕狂，卻以德報怨，資助劉某開辦書院。這份恩情，劉某不能不報。此外……”
看了看逯魯曾，他似乎話有所指，“劉某雖然平素看淮揚新政，有諸多不順眼之處。但此政畢竟活人無數。而真的讓脫脫和董摶霄兩個得了逞，劉某不知道這淮揚三地，有多少人要死無葬身之地！一方活人，一方殺人，劉某縱然再愚蠢，也知道該做如何選擇。”