男兒行

第二百五十九章 鏡子 (下)

第二百五十九章鏡子(下)

跟隨王二一道潛入到揚州的密探當中,不止是一個人剛才打著“查探敵情”的由頭買了股本票子。或是準備偷偷地留起來,給自家兒孫日后當個保命之資。或者是聽了當地人的煽動,認為此物明天必然價格翻番,準備屆時倒手發上一筆小財。因此,真正愿意把自家性命搭上去行刺朱八十一的,簡直是鳳毛麟角。然而,即便是這幾根不要命的鳳毛麟角,也很快被買了股本票子的同伴給勸阻住了。作為丞相府的家丁,大伙能存下點兒錢來不容易。誰敢讓他們賠了本兒,仇恨就是不共戴天…

“我就不信,那人真能將石頭變成金子…”被攔住不準拼命的探子,自然不會給準備借機發財者好臉色,撇著嘴巴,小聲嘀咕。

“這東西,誰能說得準呢。以前咱們不也沒見過火炮么?”財迷心竅者底虛,對不要命的冒失鬼們滿臉堆笑,“反正明天早晨就能見到分曉,也不差在一天。哎呀,大門開了。什么,快看看,他們抬著的是什么”

各懷心事的探子們顧不上再小聲爭執,齊齊地將頭轉向大門口,翹起腳尖,從別人的后腦勺處仔細觀望。只見四五十名身穿厚布棉甲淮安士卒,快步推出了幾車鐵管子和木板,以飛一般的速度,在院子里正對大門的位置,搭起了一座簡陋卻極為結實的高臺。然后又用長矛和繩索,在高臺正前方拉出了一個方方正正的空曠區域,最遠處距離高臺至少有十四五步,任何人想要擠得更近一些,都被士兵們毫不猶豫地給推了出去。

“打人了,打人了…淮安軍不講道理,動人了…”有地痞閑漢,立刻開始在人群里大聲鼓噪,抗議士兵們對他們的驅逐行為。

然而,他們的抗議聲,卻很快就被一陣陣哄笑聲給壓了下去。周圍的百姓們鄙夷地看著他們,毫不留情地數落,“活該,打死了才好。那里邊也是你能去的地方?進士老爺,胡老善人,還有各位商號的大管事還未必在里邊有位置呢,你們算哪根蔥?”

雖然淮揚大總管府沒有明確規定,觀眾必須站在什么地方。但每一次展示準備交給商號制造的新物件,最靠近觀禮臺的區域里邊,坐的都是那些地方上的名流,或者由他們派出來參與商號運作的掌柜們。尋常百姓覺得既然自己出不起五萬貫錢買股本,就應該自動與這個區域保持距離。如果發現有誰沒自知之明的話,大伙絕對不會給他任何支持,并且會很自然地對其行為嗤之以鼻。

“你,你們狗眼看人低…”眾鬧事的地痞們挨了罵,氣得兩眼噴煙冒火。但是,他們卻不敢當著淮安軍的面兒,對普通百姓動武。那些兵丁雖然看上去并不高大,下手卻非常狠辣。凡是當街耍橫欺壓良善的,只要被他們抓了現行,在床上躺上三五天都屬于僥幸。弄不好,弄個終身殘疾都極有可能。并且被打者根本找不到地方喊冤去…

正喧鬧間,耳畔忽然傳來一陣嘹亮的銅喇叭聲。緊跟著,二十幾名掌柜打扮的家伙,急匆匆地從院子內的廂房中走了出來。圍著觀禮臺繞了小半個圈子,很快,就被士兵們引到了用繩索和長矛隔出來的貴賓區域,席地而坐。

隨即,又是一陣刺耳的喇叭聲。幾個最早向淮安軍屈服,并且被朱八十一用股本票子給拉上了“賊船”的地方名流,被各自的家丁簇擁著,走進了貴賓區域里。

身后的家丁迅速放下手里的物件兒,抓住兩腳一拉,就變成了一把把舒適椅子,然后又鋪上狐皮,貂皮等保暖之物,讓幾個敢公然露面支持淮安軍的地方名流,舒舒服服地坐在了最靠近觀禮臺的位置。

“德行…”在距離王二不到三步遠的地方,有名剛剛被趕出貴賓區的地痞氣哼哼的撇嘴,“不就是有幾個臭錢么?瞎張揚什么?哪天等老子發了大財.....”

“寧二子,你就少做幾個白日夢吧。有那功夫,去找份正經事情干多好。甭說進瓷窯和水泥窯,就是去幫著官府修路,也好歹是個正經營生啊…”周圍有百姓聽得不耐煩,忍不住又出言數落。

不像當年孛羅不花統治的時候,越是游手好閑的地痞流氓,越能混得開。如今換了淮安軍坐鎮,這揚州城內,逞勇斗狠的大俠小俠們,可是不再吃香了。新成立沒多久的淮揚商號,以每天近百人的速度,不斷吸納著城中的青壯。而由淮揚大都督府出資修建的碼頭、港口以及聯通高郵、揚州和淮安三城的官道,也需要海量的人手。除此之外,那些曾經毀于兵火的各行各業,在官府和商號的聯手帶動下,亦以最快的速度恢復著元氣,慢慢重新煥發出生機。可以說,眼下只要是有一把子力氣,或者一技之長的年青男子,根本不難找到養家糊口的差事。再繼續四下里胡混的人,絕對會被大伙鄙夷,并且成為所有正經人家孩子的反面教材…

“我,我,我就喜歡閑著,怎么著?!”被喚作寧二子的地痞把脖子一梗,七個不服八個不忿。

“混賬…”旁邊立刻有兩個上了年紀的人開口罵道,“你個混賬王八蛋…怎么著?我們還能把你怎么著?除了替你老娘和妹妹覺得丟人之外,還能把你怎么著?要說你寧二子,也有把子力氣,怎么就不能用在正地方呢?你看人家張柱子,跟你一個巷子長大,人家才去了作坊里幾天,都升工長了。每月不算花紅,光薪水就能拿到兩吊…”

“可不是么?看著人家張柱子天天被媒婆堵大門兒,你就不覺得著急。你也老大不小了,自己想混吃等死一輩子,也得想想,將來你妹子還要不要出嫁。到時候如果連一文錢嫁妝都拿不出,你就不怕自家妹子在夫家沒好臉色看?…”

“誰敢不給她好臉色看,我,我打斷他的狗腿…”寧二子晃了晃缽盂大的拳頭,氣急敗壞地宣告。

然而,他的脖頸,卻明顯地軟了下去,氣勢也遠不及先前般囂張。這揚州城,可向來都是全天下最做懂得生意的地方。非但尋常商販以逐利為榮,即便是書香門第,也從不羞言銅臭。沒錢的人,地位就低得可憐。哪怕是夫妻之間,家產薄的那一方,說話聲音都自覺就低了三分,很難把腰真正直起來。

人都不是石頭縫隙里蹦出來的,想到自己的老娘和妹妹,也跟著自己一起被街坊鄰居們瞧不起,寧二子就失去繼續胡攪蠻纏的勇氣。將目光轉向觀禮臺,一眼不眨地等著新物件的出現。看看今天到底會出現什么寶貝,自己有沒有以最低本錢和最快速度倒上一票,從而徹底改變身份的機會。

也許是老天爺聽到了他心里頭的真實聲音,很快,就派了十幾名身強力壯的伙計,抬著一張用特地紅綢子蓋住桌案,沿著事先搭好的階梯,走上了觀禮臺。淮揚商號的大掌柜鄭子明,快步走到桌案前,先沖著臺下的父老鄉親拱手做了個羅圈揖,然后用力將綢布往下一扯。“刷…”數道五顏六色的光芒,在夕陽的照射下,倒映進所有人的眼底。

“啊.....”不但是距離觀禮臺最近的貴賓們,連距離稍遠的寧二子等普通百姓,都被五顏六色的光芒射得兩眼發疼。那是何等美麗的一朵寶石蓮花,碧綠色的蓮葉,粉白色的花朵,周圍還圍繞著數個淡紅色的花苞,蕩漾在一池深邃的幽藍色中,流光溢彩。

難得的是,從花瓣、葉子、到池水,全都是從一整塊寶石雕成的,中間沒有任何拼接的痕跡。縱向高達二尺,橫向鋪開的池水、荷葉、花瓣與花苞,則蔓延有五尺余寬。且不說雕琢得如此巧奪天空,光是這么大一塊玉石,就令大伙神魂顛倒,目不轉睛…

“此物,乃冰玉蓮花…乃本商號按照大總管傳授的秘法,耗時半個月所造。”鄭子明得意地仰起頭,鼓足了中氣向眾人宣布,“然后由玉石大匠徐老實親手雕刻,全天下只此一件。今后再偶有所得,也不會是一模一樣…”

“嘶………”觀禮臺下,眾人不停地倒吸冷氣。冰玉,朱總管居然指點商號的作坊,造出了如此大的一塊冰玉。那東西,以往只有珠寶商人手里,能見到拳頭大的一兩塊。并且都是單色的,誰也沒看見過如此龐大,如此剔透的,真可謂巧奪天工。

“嘿,不過大一點的罐子玉罷了,這姓杜的可真會胡說…”唯一沒有跟大伙一道吸冷氣的,只有探子頭目王二。自幼在丞相脫脫府邸長大的他,對臺上的物件可不算陌生。那東西其實是和琉璃差不多的物件,大食商人就曾經從海上運來過。并且大都城內有一個專門的機構叫做罐玉局,就自己燒出了出了仿制品。只是顏色不如臺上的那般鮮艷,質地也沒有臺上正在展示的那件純凈,再加上個頭小、易碎、造價高和摸上去不具備玉石的溫潤感等原因,沒有流傳開來而已。

“不瞞諸位,此物雖然叫做冰玉,卻不是真的玉…而是傳說中的藥玉,罐玉,五色琉璃…”站臺上的鄭子明倒是實誠,待大伙吸足了冷氣之后,又笑著拱拱手,繼續說道。“所用原料,也是常見之物,因此除了做寶器物供大戶人家品玩之外,還能做成很多日常用器物。當然,質地方面,做成日常所用之物的,就照著這件差一些…”

“啊,好你個狗日的…”臺子底下,吸氣聲立刻變成了抗議,并且越靠近展示臺,越為大聲。

“好你個姓鄭的,存心想看老子出丑是吧…”

“小子,你有話不會一次說完么?等一會下來,看老夫怎么收拾你…”

“小十三,你找死吧你…”

鄭子明就是本地人,出身于揚州鄭家,還有一個考中過進士的族兄撐腰。因此,對貴賓席上的威脅聲,并不怎么懼怕。笑著拱了拱手,大聲回應道,“這,這,不都是為了給商號增加些人氣么?諸位稍安勿躁,等會兒看了新物件,你們就知道,為何小弟要賣這個關子了…”

說罷,笑呵呵朝臺子后招了招手,轉身離開。

緊跟著上來的,則是淮揚大總管府的商局主事于常林。比起嬉皮笑臉的鄭子明來說,他身上多了幾分官威,同時也少了幾分市儈氣。身后跟著二十多名壯小伙,每個人手里都捧著一個四四方方的木頭盒子,看起來頗為沉重。

“打開,請父老鄉親們給掌掌眼……”余常林先向大伙點了點頭,然后高聲命令。

“是…”壯小伙們整齊的答應一聲,以最快速度,打開了手里的木頭盒子。然后將盒子口橫放過來,然眾人看清楚里邊裝的所有物品。

水晶杯,水晶盞,水晶燈罩,水晶托盤,水晶琉璃球,水晶珠串兒,凡是大伙曾經見到過的水晶器物,無論貴賤,幾乎全都出現在臺上的二十幾個盒子當中。只是比大伙以往見到到過的水晶器物,顏色上顯得稍差了些。帶著股非常淺的綠意,正對著時很難察覺,只有多換幾個角度和方向,才能發現其與天然水晶,有著明顯的不同。

因為鄭子明在退場之前已經做過鋪墊,所以大伙倒也沒有像先前見到冰玉蓮花時那樣失態。但內心深處,卻依舊興奮莫名。這綠水晶,居然也能隨隨便便就造出來…并且看樣子還很便宜,居然有許多被造成了日用器物…而按照先前的習慣,此物展示之后,就會由淮揚商號制造,并且對外統一發售。如此一來,淮揚商號豈不是又多了一樣日進斗金的出產。大伙手里的股本票子,豈不是又要向上連翻好幾個筋斗?

“此物因為質地不如冰玉,所以正式定名為玻璃器,以與前者相區別。眼下由城外甲十到乙四號窯產出,暫時每五天供貨一次,具體數量還未確定。各位鄉親如果想嘗嘗鮮,等會可以進去和商號的鄭掌柜面談…”余常林顯然不太適應自己的新職位,非常生硬地補充了幾句。然后沖著大伙拱了拱手,大步流星地離開。

他帶上臺來的那二十幾名壯小伙,則很小心地,將木頭箱子一個挨一個擺在地上,摞成了一堵展示墻。幾十樣玻璃物品被小箱子間隔著堆疊起來,雖然不像冰玉蓮花那樣華貴,卻也極為璀璨奪目。在貴賓區和靠近觀禮臺的前段位置,至少有一半兒人的眼睛被它們給吸引住了,貪婪地觀賞著,贊嘆著,遲遲不愿意將頭轉開。

接下來,展示的則是幾大片被壓制成板狀的玻璃,有各種各樣的顏色,但最多的,是和先前玻璃器物一樣,呈淡綠色透明狀。據上臺介紹此物的工局主事黃老歪說,板狀的玻璃可以用來鑲嵌窗格,不過大伙卻對這一用途嗤之以鼻。玻璃板再不值錢,也不會便宜過窗戶紙。而這年頭,許多人家連窗戶紙都舍不得用,更何況是看上去華貴無比的玻璃?那不是純找著長輩們罵么?敗家子,沒缺德短命的玩意兒…誰缺了八輩子德,養了個拿冰玉當窗戶紙的敗家子來…

“寶物,我們要看看真正的寶物…”

“大總管,大總管親手造的寶物,趕緊拿出來,別藏著了。我們都等不及了…”有人膽子大,知道朱屠戶好說話,在人群里扯開嗓子嚷嚷。

“是啊,黃大人,大總管這次閉關半個多月,肯定不只是造出幾件冰玉來…趁著天還沒黑,趕緊請他老人家給大伙展示一下真正的寶貝…”貴賓區中,幾個已經把自己徹底綁在了淮揚商號這條大船上的地方名流,也拱起手,向黃老歪大聲請求。

“幾位稍待,大總管馬上就過來…接下來的東西價值連城,所以抬得時候需要加倍地小心…”(注1)

說著話,黃老歪自己將身體蹲下去,逐寸逐寸檢視腳下的木板。仿佛唯恐一會兒有人不小心摔倒,毀掉鎮國之寶一般。

“到底是什么東西?以前可沒見黃老歪如此仔細過…”

“可不是么?大小他也是一局主事,把自己弄得像個下人一般,就不怕給大總管丟臉?”

“估計是故意做給大總管看的吧…他一個工匠頭子,如今能跟祿老夫子平起平坐,肯定是非常懂得如何討大總管歡心…”

觀禮臺下,又響起了一陣低低的議論聲。一方面是為了黃老歪刻意表現出來的謹慎,另外一方面,則是因為黃老歪原來的出身。以一介匠人位列六部,這可是古往今來獨一份兒。雖然眼下還叫工局主事,但萬一朱佛子得了天下,可不就是工部尚書么?以朱佛子的寬厚性子,豈會無緣無故虧待了從龍老臣?

黃老歪卻繼續檢查他的木地板,對臺子下的議論聲充耳不聞。直到確定不會有人在上面滑倒或者絆倒了,才重新站直了身體,沖著院子里大聲喊道,“好了,請大總管帶著寶物上來吧。外邊的人,都等著急了…”

“是…”院子中,有人大聲回應。隨即,一小隊士兵肩扛手抬,以非常緩慢的步伐,將一面半人多高,蒙在綢緞下,像是板狀物體抬了上來。

緊跟著上臺來的是淮揚大總管朱八十一,只見他先笑著沖所有人拱了拱手,然后又抬起頭來,看了看天邊的晚霞。接著,親手將板狀物品轉動了個方向,使得其盡量避開傍晚夕陽的余光。隨即,猛地將手臂向下一拉,刷,將紅綢布下面的寶貝暴露了出來。

“啊…”所有人,都猛地向后退了半步,斜歪著身體,驚呼出聲。他們看到,臺子上的板狀物里,是一張張驚慌失措的面孔,包括自己,顏色鮮活,眉眼分明,甚至連臉上的每一根汗毛,都清晰可見…

注1:玻璃鏡子在中世紀的歐洲,被視為國寶。一個法國的皇后結婚,威尼斯送的禮物,就是一面小小的鏡子。現在看來非常搞笑,當時卻是最昂貴的東西……價值十五萬法郎。R405