末日邊緣

第1100章 帝國紅人

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南北商路,自南而北,以艾倫北上的路線為道標,在攤放于桌上的地圖間,愛德華用筆畫出這條路線。它基本與計劃一致,只是經過寒脊山脈之后轉向龍槍鎮,再通過秘境前往舊長城,從而繞過了魔鬼咽喉,而比原先計劃的路線則縮短了數天的功夫。

愛德華在龍槍鎮畫了個圈:“我們將在這個鎮上建立補給點,商路會給小鎮帶來繁榮,至少你們的裝備可以通過這條商道南北通運。如果高蒼族不反對的話,用不了幾年,龍槍鎮會比現在擴大兩到三倍。重要的是,一旦你們的小鎮和大多數人的利益結合起來,就不會再有皮爾侯爵那樣的人可以輕易勒令你們遷走了。”

派洛認真地聽著,他何嘗不知道這是高蒼族迎來轉機的重要機會。愛德華接著表示,為了尊重高蒼族的某些習俗,將來補給點可以建立在小鎮之外,也既是龍槍鎮第一期的擴建范圍中。至于原先的小鎮完全可以作為高蒼族的自留地保存起來,過往的商旅無須進入高蒼族生活的區域,如果有這個需要的話。

派洛笑了起來:“我們雖然談不上好客,卻也不至于封閉如此。只要大人能夠保障過往商隊不會對我的族人造成困擾,我想鎮長會同意這個計劃。”

“這點我可以在這里就答應你,商道每個補給點我們都會安排士兵保障秩序,所以你所擔憂的事情必然不會發生。”愛德華肯定地說:“因為這次參與南北商路計劃的,除了我們之外,還有二皇子,以及帝都里一些大人物。說起來,我們不過是籌辦者,而他們才是保障商道能夠順利運行的人。”

“那就沒有問題哩。”

愛德華點點頭,看向艾倫說:“這次商道計劃,還有寒晶礦脈的開采,可多得了一位大人支持。沒有那位大人表態的話,我可是很難吸引到這么多投資者,今晚那位大人也會來參加朱里安殿下的慶功宴,到時候你可要和人家多多親近。”

“是誰?”艾倫問。

愛德華故作神秘:“晚上你就知道了,趁還有時間,我得去休息下,這些天可差點把我累壞。”在抵達帝都之后,艾倫忙著替朱里安準備春狩的工作,愛德華同樣沒閑著。他帶著肖恩等人,在萊因的牽線下每天都要走訪城里的達官貴人,為南北商路以及冰魄晶礦吸引各種投資者。商場是另外一個戰場,雖然沒有硝煙,卻未必見得輕松。

很快夜晚降臨。

慶功宴正是在朱里安這處私人莊園里舉行,從白天開始,莊園由里到外都全面做了布置。等到晚上的時候,莊園燈火全開,亮如白晝。客人們從大門進來,會看到上面懸掛彩旗的通道,兩邊有樂隊奏樂,小廣場上廚師正在烤著各種肉類,從牛排到鮮魚應有俱有。廣場布置成一個昨晚會場,侍者們手端銀盤,上面放滿了美酒在廣場上穿梭。客人們可

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隨意享用美酒、烤肉以及其它美食,在夜空中悠揚的樂聲下隨意交談。

莊園主樓更是金碧輝煌,一樓大廳則是另外一個會場。這個會場卻不是隨便什么人都能夠進入,可以進入此間的均是受到朱里安親自邀請的人。今晚奈勃特也受邀至此,御前首相的來到讓會場的氣氛推向高氵朝,首相大人向來鮮少出現在公眾場合,特別是這么明顯地站在自己學生陣營上的場景幾乎沒有。

他的來到,有心人可以讀出許多潛在的意味,并以此調整對待朱里安,乃至奈勃特那一系庶官的態度。促使這一切發生的關鍵在于朱里安的春狩奪冠,能夠在坦格里歐手中接過星翼和龍焰,本身就是一個明顯的信號,那代表朱里安朝著王儲之位著實大跨了一步。

這一步,越過了豪森,更將春狩無所作為的塞韋斯拋在腦后。若說炙手可熱,朱里安現在就是。從以前的不看好,到現在立儲呼聲最高,可謂充滿戲劇性的轉變。在這諸多光鮮的背后,真正的大人物看到的卻不是朱里安,而是另外一個。

伯爵艾倫!

他的來到,立刻扭轉了朱里安不利局面,且得坦格里歐的私下封賞。盡管沒人知道封賞的內容,但能夠在凱旋宮和大帝單獨見面,只此一點,便足夠讓這位來自南境的年輕伯爵成為帝都紅人。

愛德華能夠在短短幾天之中拉到那么多投資者,除了他口中那位所謂大人的支持之外,還因為艾倫二進凱旋宮的關系。誰不想和現在這位帝都紅人拉近關系,何況南北商路和寒晶礦脈的確利益誘人,順水推舟也好,有心結納也罷。種種原因催促下,愛德華的計劃才得以如此順利地進行。

在主樓大廳的客人來得差不多時,朱里安和艾倫雙雙進場。二皇子手牽著一個明艷少女,那是帝都某個世襲侯爵的孫女,如果沒有意外,她將成為朱里安的正妻。在朱里安后頭,一身伯爵勛服的艾倫,以及盛裝打扮的露茜同樣吸引人眾人的眼球。特別是露茜,這是她在帝國上流社會首次亮相。本來就出身艾達華星皇室的貴女,在經過一番精心修飾之后,更顯高貴大方。她遠比這會場中任何一位女性耀眼,縱使朱里安的未婚妻在她眼前也要黯然失色。

艾倫帶她一起出場,意味已經再明顯不過。那些本來打算通過婚姻拉籠艾倫的人,看到露茜之后只能苦笑搖頭。伯爵身邊已經有這么優秀的女子,其它人又怎么會看得上眼。不過他們仍末死心,這正妻做不成,做個妾室總可以吧?于是看向艾倫的目光熱度不變,并開始尋找機會接近。

在和奈勃特低語幾句之后,朱里安走到會場高臺,干咳兩聲將眾人的注意力吸引了過來,然后道:“各位,今晚很榮幸能夠與各位共聚一堂。在這里都是老朋友了,我也不怕這么說。如果沒有艾倫伯爵,沒有他替我斬殺了絕影,那就沒有今晚的這一切。所以你們現在手中的美酒,可都拜咱們這位好伯爵所賜。為此我提議,大家為他干一杯!”

朱里安指向艾倫

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,在露茜的輕推下,艾倫搖頭走上了高臺。自有侍者替他們兩人送來美酒,朱里安舉杯,場上所有人包括奈勃特在內都紛紛舉杯,然后一飲而盡。朱里安放下杯子,道:“艾倫伯爵,以后還需你多替我效力。”

“這是我的榮幸。”艾倫微笑道。

朱里安眨了眨眼睛,說:“能夠得到艾倫伯爵這樣的臂助,我很高興。這次春狩奪魁,艾倫伯爵居功至偉,大家說我應該給我們的好伯爵什么樣的賞賜?”

臺下頓時議論紛紛。

朱里安在臺上轉著圈,買著關子道:“黃金?錢財之物豈能買到忠誠,何況我覺得伯爵比我還有錢,至少他那南北商路一運作開,自是財源滾滾。”

人們笑了起來。

“裝備?”朱里安點頭:“父王倒是賞給我可以裝備一百名騎名的全套武裝,包括戰馬。不過我想艾倫伯爵不差這么一點東西,那么珠寶?”

他看向露茜,伸手笑道:“他已經擁有帝國最燦爛的瑰寶,我想伯爵也不會需要吧。”

又是一陣輕笑,露茜搖了搖頭,展露璀璨笑顏。

最后朱里安道:“所以我思來想去,只有把一樣東西送給伯爵,才能表達我的誠意。”二皇子打個響指,臺下便有一名銀霜衛走上,他手中捧著一條長型的匣子,沒人知道里面是什么。朱里安走到鐵衛身邊,親手打開了匣子,當人們看清里面的事物時,均響起一片吸氣聲。

那長匣中是一把長劍,長劍的劍鞘呈暗紅底色,兩邊和中間均裝飾有華麗的寶石。劍柄則是鍍金,在燈光下金燦燦一片。在護手處則用金屬雕刻著一個龍頭,龍頭咬合著劍鞘,左右兩邊則是飛龍之翼。當朱里安抽出長劍,那朱紅的劍身折射著燈火,宛若烈焰。

“龍焰?”奈勃特也沒想到朱里安竟然這么大手筆,竟然以先王寶劍相贈。龍焰談不上利器,它的象征意義多過于實際用途,以龍焰相贈,說明朱里安對艾倫的看重。

“殿下,這禮太厚了些。”艾倫苦笑道:“何況龍焰是陛下贈予你的,我怎么能接受它。”

“那是父王嘉賞的。”朱里安糾正道,他捉起艾倫的手,把龍焰塞進其手中:“而現在,我把它相贈于你。希望你的忠誠,就像龍焰般永燃不息!”

到了這個時候,艾倫不想接受也得接受,只能恭聲謝過。接下來朱里安又賞賜了參與春狩的其它人,如高胡得到一桶上等的美酒,法雷斯則拿到一張傭兵樓的房契,人人均有賞賜,盡管都比不得艾倫手上那把龍焰,卻也沒讓誰受到冷落。

接下來便是宴會的自由時間,艾倫的龍焰讓銀霜鐵衛送回房間去,他和朱里安被人們團團圍住的時候,這時大廳的門打開,幾人魚貫而入。為首是數名黑衣黑甲的劍士,他們戰甲的胸口處一朵金色蔦尾花圖案十分耀眼。莊園管家見到,連忙鉆進人群,在朱里安耳邊低語。二皇子笑容燦爛,拍了拍艾倫的肩膀說:“走,有位大人物來了。”

(本章完)

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