時間來到夜晚。

風暴城外，雷格的營地燈火通明，與城墻上成排的火把遙遙相對。這時城門打開，十名士兵護送著布里來到郊外軍營。在主帳里，協會的理事見到了一臉疲倦的雷格。看到布里，雷格兩眼半瞇，眼中射出精光道：“老實告訴我，你們是否一早就背叛了風暴城？”

布里苦笑：“事實上，我們背棄的只有莫德爵士。”

“為什么這么做？”

“雷格團長不心知肚明嗎？你們那樣對待我們冒險者，難道還指望我們給你們賣命？”布里嘿嘿冷笑，旋既搖頭：“但這一切終究過去了。你也看到了，蘇爾城已經今非昔比。現在城里那位艾倫騎士，希望我給你帶個口訊。為了避免出現更大的傷亡，他希望你可以投降。投降之后，你仍保留現在這個位置。所以你看，雷格團長你并末損失什么，只是換了個效忠的對象而已。”

“說得好聽，難道他不怕我今天投降，明天就反了嗎？”雷格冷笑道。

布里哈哈一笑：“不管你信不信，蘇爾城的那位愛德華爵士，又或者這位艾倫騎士。我有一種直覺，他們所要的并非這一城一地。你覺得以他們的野心，會把這個城市，又或者你放在眼里嗎？”

“按我說，你最好還是別打著造反的主意。反而跟著他們，說不定將來的成就遠在現在之上。雷格團長，機會只有一次，你好好考慮吧。”布里說完，便向帳外欲走。

“等等。”

“怎么，雷格團長不會想留下我這個說客吧？”布里半開玩笑地說。

雷格上下打量著他，過了片刻才道：“告訴艾倫騎士，我投降可以，但要保證我以及士兵的家屬安全。”

“這是當然。”

“那就不送了。”說出這句話，雷格像一瞬間老了般，疲倦地揮了揮手。

布里退出營帳時，給夜風一吹，才知道背后衣衫已經被冷汗打濕。護衛上前，保護他離開。走出營地后，布里對旁邊一人道：“您真放心把軍隊仍交給他？”

那人抬起頭，卻是把自己一頭醒目銀發收攏在頭盔里的艾倫。他笑了笑道：“雷格如果投降，你覺得以后風暴城的人會怎么看他。那時候，他就算不想效忠也得效忠，因為他沒有選擇。不投向我，誰會保護他，誰繼續給他現在的權勢。而我也需要他這樣的人來穩定軍心，這叫各取所需。”

艾倫拍拍布里的肩膀說：“這次你們提供的游騎兵團著實不錯，布里先生，以后我們和冒險者協會合作的機會還有很多，希望你可以繼續為我們招攬這種經驗豐富的戰士集團。”

布里笑瞇瞇地道：“那是自然，說不定沾著艾倫閣下的光，我和貝托兩個老家伙有機會在協會總部換得一席之位。”

艾倫哈哈一笑，一切盡在不言中。

翌日，雷格帶著一支小隊來到城下，高聲道：“請告訴艾倫閣下，我們愿意投降。”

這個消息無疑一記重磅炸彈，聽到消息的一些有心人莫不是心死如灰。一旦連雷格也投降了，那么風暴城就徹底落進了對方的手里，再無反抗的余地。這些人暗中痛罵雷格的同時，也趕緊去見艾倫，表達忠心。省得艾倫拿他們開刀，于是這個早上，艾倫忙得不可開交。

但總算一切塵埃落定。

艾倫也很大方，在雷格表示歸降之后。在當天下午，就把扣押的新兵交到雷格手中。雷格著實猶豫了很久，最終摸不透艾倫的心思，徹底放棄了反悔的打算。如此一來，風暴城完全被艾倫拿下。按照帝國貴族間的游戲規則來看，它現在已經隸屬于蘇爾城所有，屬于愛德華管轄下的領地，就差一份正式的文書。

當然，在風暴城大小官員已經選擇投誠的情況下，這份文書用不了多久就會正式遞交給愛德華。然而讓人意外的是，于三天后，蘇爾城的愛德華爵士光臨了風暴城，并決定把風暴城交給艾倫打理。

以一名受封騎士而言，這樣的做法無疑是在為艾倫晉升爵士打好基礎。沒有哪一個城主會愿意這么做，城主手底下的受封騎士，往往得為城主打下好幾片領地，才有機會賜給一塊相對貧瘠的土地。再加上一些軍功，才能夠在帝國那換到爵位最低的準男爵。

準男爵是騎士晉升的第一個爵位，這個爵位無法世襲。只有通過對帝國做出更大的貢獻，或者占領更多其它爵士的領地后，才會提升至男爵。

在這樣一種晉升機制下，自然不會有領主愿意自己培養出一個敵人來。所以當聽說愛德華決定讓艾倫代為管理風暴城時，自然引來了一片議論。接著有人開始打聽這兩人的來歷，在得知愛德華原先只是艾倫其中一個下屬時，他們之間的上下位關系自然也就一目了然了。

當搞清楚愛德華是如何一步步當上蘇爾城城主后，稍微有點頭腦的人，都可以梳理出一個大概的脈絡。毫無疑問，在這兩人當中，真正的主子其實是名為艾倫的騎士。他讓自己的屬下和蘇爾城前城主的女兒結婚，借此將愛德華推上了城主的位置。

有了愛德華這個城主，便擁有足夠的權力把毫無名份的艾倫封為騎士。之后打下風暴城，再授以代管之職。接下來艾倫這個騎士只要再有一兩個大功，便足以升格為準男爵。準男爵之后，無論是整合蘇爾城，還是繼續擴張勢力。在不久的將來，一位強大的實力爵士將崛起于這邊境之地，已經是可以預測的事實。

在對艾倫等人的事跡繼續挖掘之下，又有人發現他們已經提前在紫羅蘭港搭上了百合商會，甚至左右了奴隸大商人羅杰的立場。于是艾倫在人們的眼中，已經是一位有望向子爵沖刺的潛力新星了。

邊境之地上，還從來沒有誕生過子爵。

于是連艾倫也不知道，人們對他的態度正發生著悄然的變化。聰明的人是不會干擾這種已經無法改變的局勢，而愚蠢的人則早早退下了舞臺。連形勢也看不清楚的人，自然會被時代所淘汰。

在愛德華來到風暴城的第二天晚上，艾倫正在睡夢當中，突然聽到了槍聲和哭聲。他坐了起來，拆開窗簾，軍營的方向一片光亮。他皺了皺眉頭，披衣而出。

騎著戰馬來到軍營，營地外圍被士兵所包圍。艾倫鉆進人群，來到軍營空地，卻見營地已經被鮮血染紅。在另一邊，躺著足足近百具尸體。在那里面，就連女人小孩也無法幸免。而莫古的尸體，也在其中。

這些人都是莫德家族里的人物，大大小小百來口人現在盡皆受誅。艾倫心中一沉，低喝道：“誰告訴我這是怎么回事？”

“是我命令的。”愛德華從人群里走了出來，淡淡說道。

“我不記得有讓你做這種事。”艾倫沉聲道：“要槍決他們之前，是否應該問問我的意見？”

愛德華若無其事地笑了笑，道：“我們還是私下討論吧。”

在營地的辦公室里，艾倫看著窗外。士兵正把尸體一一抬走，尸體會給抬到城外集體火化。艾倫低嘆一聲，回頭道：“愛德華，為什么不征求我的意見就殺了他們？”

“因為這樣，這個殘暴的罪名只會扣在我一人頭上。”愛德華淡然道：“莫德的家族不應該繼續留下來，哪怕是一個孩子。你應該清楚，仇恨是顆種子，遲早它會生根發芽。而哪怕它沒有成長起來，也會被有心人利用。”

“與其等將來再來后悔，不如現在做得干凈一些。而這個命令，我來下，比你更合適。”

“為什么？難道你怕我沒有背負罪名的覺悟？”艾倫搖頭道：“戰爭從來不是正義的，而我們所做的一切，一開始更與公義無緣。侵略、殖民、借此壯大自己。我們所做的，打一開始就是兩手沾滿血腥之事。”

“我當然知道，你既然決定遠征外域，便已經做好背負罪惡的打算。可是，身為一名上位者，不能完全是惡的化身。所以一些比較黑暗的事，就需要我這樣的人去進行。艾倫，你和我，就是光和暗。你的火焰將照亮他人，人們眼中的光明是容不得半分黑暗。所以，那黑暗的部分就交給我好了。”愛德華直視著艾倫的雙眼：“我認為這樣做會比較好。”

艾倫搖頭道：“其實你不用這么做，畢竟我才是……”

“沒關系的，艾倫。在流離失所的日子里，我早已拋棄了所有光明。因為只有擁抱黑暗，我才能活下去，并且活到現在。所以我，很愿意這么做。”愛德華微微一笑道：“你先回去吧，這里的事就給我處理。”

說完離去，艾倫搖了搖頭：“愛德華，為什么要讓自己沉淪在黑暗里？”

當然，沒有人會告訴他這個答案。R1058