&bp;&bp;&bp;&bp;懷著還不錯的心情，莫德來到了餐廳。老管家已經熟練地從伺女的手中接過一盆盆分量不多，但足夠精美的食物，并且把它們放到餐桌上。看著琳瑯滿目，色香味俱全的食物，莫德發出一聲滿足的感嘆：“人類的很多，但其中之一最大的肯定是吃，否則為什么看到這些精美的餐點，我已經忍不住要留口水了呢。”

&bp;&bp;&bp;&bp;“因為您有幾位好廚師，爵士閣下。”老管家微笑著雙手負后，站到莫德的身后隨時聽候差遣。

&bp;&bp;&bp;&bp;莫德先用銀匙往自己嘴中送了一口鮮菜沙拉，再對一片涂著奶油的烤面包下手。餐廳的門打開，一個年輕人風似的跑了進來。莫德皺了皺眉頭，：“喬依，我告訴過你。身為一名紳士，無論什么時候都得注意自己的形象。”

&bp;&bp;&bp;&bp;名為喬依的年輕人是莫德最的兒，也是他最喜歡的兒，否則哪能夠像這樣不敲門就進入餐廳。換成其它人，少也得挨頓訓斥。

&bp;&bp;&bp;&bp;“原來我，父親，我的肚早已餓得咕咕叫。”年輕人拍拍自己的肚，笑著拉開一張椅自己坐了下去。

&bp;&bp;&bp;&bp;“你已經有自己的家室，難道不知道早餐應該在自己家吃比較合適嗎？”莫德用叉把一片涂著蜂蜜的烤火腿丟進自己的嘴里，邊嚼邊道。

&bp;&bp;&bp;&bp;喬依喝了一大口早晨剛榨的果汁，道：“我有重要的事找您，父親。”

&bp;&bp;&bp;&bp;“什么事得讓你在早餐的時候來見我？”莫德好奇問。

&bp;&bp;&bp;&bp;喬依從口袋里拿出一個精巧的盒，向老管家揮手致意。后者走了過去，將盒轉交給莫德。男爵打開，里面是一塊棉布，棉布用紅和黑兩種顏色的線織成不同顏色的格圖案，這種圖案很普通，沒有什么出奇的地方。莫德疑惑地看了看喬依，他相信自己的兒不會蠢到拿一塊普通的面料特意在清晨的此刻出現在自己的府邸里。

&bp;&bp;&bp;&bp;于是他仔細打量了起來，片刻后他訝然發現，這塊棉布的針眼出奇的細，且每個格的尺寸幾乎是一致的。它的樣式很普通，可質量卻屬上乘，關鍵處是那些圖案，規整本身便有一種奇異的美感。

&bp;&bp;&bp;&bp;“這是哪里生產的？”莫德問。

&bp;&bp;&bp;&bp;喬依往嘴中塞了塊烤面包，發音含糊地：“蘇爾城。”

&bp;&bp;&bp;&bp;“不可能，約克那老家伙的城市哪有這種生產技術，它如果是手工精紡的話，成本會很高。”莫德皺眉，心里琢磨著難道蘇爾城要向精紡化發展。可那樣是行不通的，起精紡這個領域，帝國的上層貴族只認準幾個老牌家族所生產的布料。蘇爾城做得再好，這偏僻的邊境城市也休想打進帝國高層去，那樣的話就沒有任何利潤可言。

&bp;&bp;&bp;&bp;喬依好不容易咽下嘴中的面包，道：“這是一種新型的紡織，我的父親。它不是手工制作的，沒錯，是機器。用鐵材構件和齒輪運轉的機器。”

&bp;&bp;&bp;&bp;“確切地，這是克羅西斯紡織機的產。”

&bp;&bp;&bp;&bp;“紡織機？”莫德放下叉：“這究竟是怎么回事？”

&bp;&bp;&bp;&bp;“這個問題，只有一個人可以回答你。如果你允許的話，我想讓他進來。”

&bp;&bp;&bp;&bp;莫德笑了：“看來你做足了準備功夫，叫進來吧。”

&bp;&bp;&bp;&bp;喬依朝餐廳外喚道：“拉緹斯先生，你可以進來了。”

&bp;&bp;&bp;&bp;門開，一個男人快步走了進來，并向莫德深深鞠躬：“很榮幸見到您，勇猛的、睿智的莫德爵士。”

&bp;&bp;&bp;&bp;男人的贊美讓莫德很受用，盡管這樣的贊美幾乎每天都聽得到，卻不會讓他聽膩。他點頭微笑：“那么來自蘇爾城的拉緹斯先生，可否為我這克羅西斯紡織機的事？”

&bp;&bp;&bp;&bp;抬起頭來的男人，正是當日曾經想教訓艾倫，卻碰了一鼻灰的商人拉緹斯。他滿臉推笑道：“到這件事，先得從一個叫艾倫的異鄉人起……”

&bp;&bp;&bp;&bp;在風暴城里拉緹斯正談論起艾倫的時候，遠在蘇爾城的他，則張開了眼睛。

&bp;&bp;&bp;&bp;這是嶄新的一天，經過大半年的不斷錘煉之后，終于在昨夜，滿溢的源力在艾倫體內構建另一道全新的回，標志著他的源力邁進了16級。這次晉級為艾倫開啟了一個新的能力，烈焰地沖。這是一個屬于陷阱型的能力，可以在指定的位置留下火種，在需要的時候激活引爆。重要的是，這個能力可以延遲釋放，也就是理論上艾倫可以把一個區域布置成雷區，當對手一腳踩入時引爆。

&bp;&bp;&bp;&bp;在限定的空間內，能量的疊加將產生巨大的破壞力。當然，由于這個能力有著延遲上限的原因，經過計算，艾倫一次只能夠在直徑二十米內埋設發烈焰地沖。如此一來破壞力有限，可如果用得好，也足夠讓對手喝一壺了。

&bp;&bp;&bp;&bp;然而晉級和開啟新的能力，艾倫卻不見得有多高興。從上次晉級開始，他就明顯感覺到第二層禁錮屏障的存在。特別是上次邪眼進化的時候，屏障的存在感更是明顯。而這次源力一躍提升到16級時，禁錮屏障的存在便更加清晰。如此看來，越著等級的提高，那源力禁錮的屏障便會越來越明顯，并且在他要晉階成為覺醒者時，會完全發揮作用。

&bp;&bp;&bp;&bp;休頓過，第一道屏障最為。當時被他以九個源力渦旋的力量疊加強硬沖破，想那時他源力低微，仍受了不輕的傷。若晉階覺醒者時依法施為，以20級源力的強，只怕會把心臟生生震爆。

&bp;&bp;&bp;&bp;可如果不嘗試沖擊屏障的話，那么他將永遠止步于這個層次。到那時，就算仍有人肯追隨他，艾倫的成就卻停滯不前。對他來，沒有比這更痛苦的事了。

&bp;&bp;&bp;&bp;可惜這種事急也急不來，至少以艾倫的見識，目前就沒有任何突破屏障的方法可想。他輕嘆一聲，只能看以后若有機會返回地球，再找霍恩或休頓商量。

&bp;&bp;&bp;&bp;本來最合適的人選應該是溫莎貝洛，可聯想到他那位老師的作風，艾倫幾乎可以猜到她的答案肯定是以力強破。

&bp;&bp;&bp;&bp;然而并非誰都是溫莎貝洛，所以她的答案不要也罷。

&bp;&bp;&bp;&bp;看著窗外逐漸升起的晨光，艾倫拍了拍自己的臉，告訴自己要振作起來。他暫時把這個無解的問題丟在腦后，現在有的是一堆事情等著他去處理。迫在眉睫的便是前往紫羅蘭港的事，肖恩已經快準備好交易用的布料。當然，這次旅行屬于拋磚引玉，沒必要帶上全部的產，只揀取了其中質量最好的一部分。

&bp;&bp;&bp;&bp;作為曾經去過紫羅蘭港的人，肖恩將充當這次行程的向導。至于護衛方面則由艾倫負責，除了艾倫之外，阿黛兒、雷杰斯和威利克也加入了隊伍的行列。露茜因為要留下來破解欺詐之盒的緣故，因此沒有同往。他們四人，再加上剛結束第一期訓練的山王部隊，可以這支隊伍的武裝力量是絕對充足。

&bp;&bp;&bp;&bp;艾倫把烈焰戰兵留了下來，上次和巴庫的戰斗里蘇爾城損失了不少火/槍手。目前雖已經招募了一部分新兵，卻仍在接受訓練。由烈焰戰兵補充火力方面的不足，再加上布洛伊等人，蘇爾城的防御力量還看得過去。這份力量自然是為了防范風暴城，他們這個鄰居可遠稱不上友善。

&bp;&bp;&bp;&bp;出發的時間已經定在了后天，艾倫對這次旅行還是充滿了期待。一旦打通蘇爾城和紫羅蘭港之間的商，對于蘇爾城的經濟而言無疑是一次質的提升。所以這次包括肖恩在內，所有商人都很用心，頗有點眾志成城的味道。

&bp;&bp;&bp;&bp;時間還早，艾倫披衣來到城郊。上次被巴庫撞跨的一段衛墻已經重新建好。而且在愛德華的命令下，最近開始對衛墻進行加高。可以看到衛墻的東段搭起了腳手架，加高后的衛墻將達到六米，高幾乎翻了一倍。這是防御設施的一次升級，在經濟允許的情況下，還會進行第二、第次的升級改造。

&bp;&bp;&bp;&bp;這座城市正如初升的朝陽，開始煥發新的生機。

&bp;&bp;&bp;&bp;艾倫正打算轉到城防隊的軍營去，突然心中一動，朝郊野看去。城外的郊野，晨間的霧氣正在漸退。朦朧的霧氣里，隱約出現了一道影。突然，艾倫看到一頭大蛇從霧中鉆了出來。那是他沒有見到過的危險種，大蛇的蛇身黑白鱗片環環相間，腦袋上有盾狀的凸起物，上面伸出一根金色的獨角。大頭的盾骨邊緣，則呈不規則的鋸齒狀，望之若冠。

&bp;&bp;&bp;&bp;這條怪蛇不斷向蘇爾城游來，艾倫皺了皺眉，他沒帶著千均。不過有惡魔禮贊在手，倒是不懼任何危險種。只是郊野里怎么突然冒出一條怪蛇來，來蘇爾城這么久，艾倫還沒聽過這附近有這樣的危險種。

&bp;&bp;&bp;&bp;那條怪蛇停了下來，并朝艾倫張嘴嘶叫，似是識得艾倫。艾倫心中浮起古怪的感覺，見那怪蛇歪著頭看著自己，神態竟與白十分相似。他失聲道：“白，是你嗎？”

&bp;&bp;&bp;&bp;怪蛇眨了眨眼睛，那黑白分明的眼珠映照出艾倫的樣。在那雙蛇瞳里，艾倫看不到敵意，這才肯定自己的猜想。

&bp;&bp;&bp;&bp;白已經進化了！r1058