朱道臨進入院子大門，吩咐看門人下去休息，徑直前往自己居住的中院游走一遍，放心地把兩千多件瓷器和數量較多的貨物調進左右廂房，這才返回自己居住的正房，把最為重要的寶石首飾、水晶制品、100只62式指南針和5臺15倍率的哨所望遠鏡也相繼調出。

朱道臨仔細檢查了一遍，分別放入占據一面墻壁的碩大書柜最下層，然后脫掉鞋子坐到榻上盤腿入靜。

雄雞鳴唱，萬物蘇醒，綿綿春雨無聲而止，整個虎山莊園連同西面的寬闊江面，均籠罩在一片茫薄霧之中。

朱道臨仍然沉浸在無以言語的玄妙世界里不愿醒來，他聽到了雨絲從天而落的聲音，仆人們在后院的說話聲、埋怨聲和鍋碗瓢盆的輕微碰撞聲都能清晰聽見，他甚至聽到西面兩里之外江岸的波濤聲，感覺所有的一切都生機盎然，逐漸體會到滔滔長江蘊涵的神秘氣機和無盡力量。

熟悉的腳步聲由遠而近。

朱道臨不緊不慢地穿上靴子走出內室，來到正堂門口，含笑望著匆匆走進院子的師弟玉龍、玉虎和勞苦功高的趙訓庭，看到三人臉上的神色有異，心想千萬不要在這個時候出什么亂子，接下來幾天還有極為重要的交易和談判等著自己呢。

玉龍三人來到門口向朱道臨致禮，頗為不安地跟隨朱道臨進入正堂，幾個芯鬟聽到動靜跑出過來，匆匆向朱道臨問安，再跑向后院忙碌起來。

朱道臨示意大家都坐下，發現兩位滿臉愧色的師弟都站著，立刻望向老成實在的趙訓庭：“孟山大哥，發生了什么事？”

趙訓庭嘆了口氣：“元宵節次日上午，蘇州周老狀元的弟子吳昌時、江南名士庶吉士張溥、兵部侍郎侯恂之子侯方域、復社名士張采等六人，鼓動國子監兩百余學生和百余名本地舉子秀才忽然發難，把紫竹園大門死死堵住。手舉狀紙群起鼓噪，被老史率領數十護衛攔下之后，他們竟然群起而攻之，放聲大罵。撿起石頭泥塊悍然攻擊。”

“護衛和義學孩子們躲避不及，被砸傷者多達六十余人，在老史的率領下，數百工匠和工坊女工紛紛拿起木棍扁擔堵住大門，終于遏制百文人的反復沖擊。”

“可是想到吳昌時和張溥等人竟然指揮諸多文人名士，將提前備好的上百張聲討檄文，貼到大門兩旁的墻上，向圍觀民眾大聲宣讀，還搬來桌子門板，在大門前搭起高臺輪番上陣，對賢弟高聲謾罵，無中生有大肆誹謗，長達一個時辰不把不休，引來成千上萬民眾圍觀。所發言辭……唉！種種狠毒陰險的誹謗，我都說不出口啊！”

朱道臨勃然大怒，一掌拍散手邊的酸枝木方幾，憤然站起大聲質問玉龍和玉虎：“你們倆當時都干些什么？為何不給我打出去？”

玉虎被盛怒的師兄嚇得當即跪下，五大三粗的玉龍比他好些，上前一步跪下稟報：“師兄弟怒！當時我和玉虎都在隔壁武館，忙著為五十名弟子布置住處，接到史總管派人送來消息，立刻和十余名師兄弟帶領數十護衛趕往紫竹園，可到了那里全是中城兵馬司和南城兵馬司的官兵。圍觀民眾在官兵的驅趕下正在散去，那些作惡的文人們已然沒了蹤影。”

“玉虎師弟看到怒罵不止的小侯爺連忙上去詢問，才知道不但兵馬司出動了，應天府和江寧縣的幾百衙役也趕來了。就連鎮守太監麾下也來了五十人馬隊，那些書生見勢不妙全都溜了，好在我們沒死人，就是幾位嫂夫人和徐大家她們被嚇得不輕，音樂學堂里的孩子們也都嚇哭了。”

朱道臨咬著牙關，上前扶起玉龍。拍拍他的肩膀，再把委屈愧疚的師弟玉虎扶起來，彎腰拍拍他的道袍下擺，直起身子和氣地說道：

“對不起師弟，我不該怪你們，這事全是因我而起，對手突然發難，顯然是蓄謀已久有恃無恐的陰謀，怪不得你們，也怪不得任何人。”

玉虎不甘地抹去眼淚：“師兄，是我大意了，你不在的時候，我應該在紫竹園保護嫂子們的，沒想到我……”

“沒你的責任！”

迅速冷靜下來的朱道臨打斷玉虎的話，把他帶到椅子上坐下，然后回到座位上大聲說道：“是我太大意了，說白了是沒經驗，以為對手告狀不成，接下來大多是跟我玩兒陰的，忽略了對手都是些什么人。”

“現在看來，這不僅僅是那姓周的老東西個人的私憤，隱藏在這些文人書生后面的勢力，才是最大的幕后黑手！”

“我敢斷言，那些撕破臉皮沖鋒在前的復社文人和東林黨人，不過是一群夸夸其談自以為老子天下第一的打手而已，真正的黑手是百年來扶持一代又一代東林黨人打擊異己，陷害忠良，把持朝政，干擾國策的東南豪強勢力，其中包括江淮地區那些早已抱成一團的鹽商！”

“你能看到這么遠，為師就放心了！”

話音未落，玄青道長、玄岳道長、玄璣道長和玄方道長先后進入正堂，朱道臨連忙上前恭敬致禮，誠心誠意地跪到地上，向師父師伯們檢討自己的錯誤。

聽完朱道臨無比自責的一番話，玄青道長欣慰地扶起愛徒：“明白就好，你能找出自己的不足，能沉下心來細細思辨，進而看到隱藏在暗處的深重危機，為師和你師伯、師叔能放心了來吧，好好坐著從長計議。”

玄方道長上來安慰道：“道臨無需太過自責，是福不是禍，是禍躲不過，我堂堂上清一派，信徒何止千萬？本朝開國以來，還沒看到有誰敢與我上清一派為敵，如今有人公然欺上門來，我們自然不會讓他好受。”

“放心吧，整個上清派都是你的堅強后盾！”

大師伯袁岳和二師伯玄璣也上來安慰朱道臨，讓他切勿急躁，從現在起就得沉下心來，謀定后動才能戰而勝之。

朱道臨非常感動，再次向前輩們深深鞠躬致禮：“弟子不會意氣用事，定會遵照師傅、二位師伯和師叔的教誨，沉下心來謀定后動！”

“之前弟子猶猶豫豫，一直下不了決心，現在終于明白，彼此間的仇怨上天早已注定，誰也無法逃避，既然對手已經肆無忌憚地撕破臉，接下來就該輪到我反擊了！”