崇禎四年，臘月初六上午。
朱道臨親自駕駛四輪豪華馬車，在應氏家族三公子應昌培、魏國公府二公子徐文勛、陸侯府小公子張德義、四大糧商之首的嚴氏家族小公子嚴義和等聲名顯赫的狐朋狗黨陪伴下，率領十多輛滿載嫁妝的馬車，浩浩蕩蕩前往秦淮河畔的留芳樓，在數百秦淮女子和一群花枝招展的老－鴇熱情幫助下，風風光光迎娶名妓徐拂十五歲的美麗女兒裴如煙，引發全城一片轟動。
臘月初九正午，數月來一直令人矚目的博孚錢莊總號開張大吉，同日，分布于城里城外繁華之處的六家博孚錢莊分號同時開業。
數以萬計的圍觀民眾在喧天鑼鼓和爆竹聲中驚愕地看到，金陵各界成百上千身份顯赫的嘉賓絡繹前來博孚總號道賀，其中包括南京六部的四個尚書和九個侍郎、南京鎮守太監楊進朝、剛剛晉升鎮守副監的銅元局總管太監吳公公、南京都督府的十余名三品武將等等跺跺腳地面都要震三下的大人物。
身穿一身樸素道袍的朱道臨和紫陽觀住持玄青道長，臉帶微笑站在應氏家族掌舵人應正卿、魏國公徐弘基和陸侯張拱薇身邊迎來送往，引發金陵各界的一片矚目。
崇禎四年臘月十二，西歷1632年2月1日上午，秦淮十大名妓之首的徐拂徐大家，在紫陽觀年輕道長朱道臨的陪伴下，在二十余家著名青樓的掌事姐妹和數百秦淮女兒依依不舍的惜嘆聲中，含淚舉行退隱儀式，鄭重宣布離開秦淮之后，將于紫陽觀別院紫竹園開辦音樂專門學堂，聘請十二名即將退休的業內資深樂師滴教習，向所有愿意學習音律和樂器演奏的孩子傳授各種技藝。
儀式結束，淚流滿面的徐拂與哭聲不止的眾姐妹依依告別，帶上自己門下女兒柳如是和其他三個芯頭，攜帶簡單的行李物品登上朱道臨帶來的兩輛四輪馬車，在一雙雙模糊淚眼的送別中，徐徐駛向位于西城的紫陽觀別院紫竹園。
名妓徐拂退隱的消息半天不到便傳遍整個金陵城，消息傳播的速度和巨大的轟動效應，遠遠蓋過了臘月初六那場膾炙人口至今仍被無數人津津樂道的迎娶儀式，潛在的影響力隱隱超過了震動大江南北的博孚錢莊開業盛典。
明眼人很快發現，短短七天里接踵發生的三件大事，都有數月來聲名鵲起的紫陽觀年輕道長朱道臨的身影，朱道臨不僅是臘月初六那場轟動全城的迎娶儀式當事者，還是后來兩件大事的重要參與者，不少高官幕僚和商界精英做出推斷：
這位神秘富有才華橫溢的年輕道長，很可能是連日來一系列重大事件的始作俑者！
朱道臨從未想到過自己會如此出名，極不愿意置身于大庭廣眾之中，成為無數人觀看議論的對象，可一件件事情從發生到結局，似乎都是老天爺安排好的一樣，讓他身不由已只能前行，最后朱道臨甚至有了“自己的命運從無意獲得金剛圈的那一刻起悄然改變”的感悟，似乎所有的一切冥冥中早已注定。
夕陽下，紫竹園中修葺一新的東跨院顯得格外溫馨靜謐，幾棵高大的香樟樹冠染上一層絢麗的霞光，忙綠了一天的鳥兒仍在樹梢上嬉戲歡唱。
豐盛的晚餐過后，朱道臨領著滿臉歡喜的徐拂，與如煙、如是等五名丫頭在院子里信步游走，告訴大家五日之前，安置在此的九百余名孤兒經搬入北面那片設施齊全的義學宿舍，那里環境安靜設施齊全，不但有兩排共八間大教室，還有個圍繞在紫竹和綠樹從中占地二十畝的大操場，請善良的徐拂和姑娘們不要為搬離此地的孩子們擔心。
回到窗明幾凈的正堂，朱道臨指著大門兩側新換上的玻璃窗告訴大家：
“由于上次帶來的玻璃有限，大多用在西跨院了，這里只能裝上兩扇窗戶，春節過后，這座院子所有的窗子都會換上這樣的玻璃窗，然后我再想想辦法，看能否從衡的天樞閣買回制造玻璃的機器和制造技術。”
“如果一切順利的話，大約一年之后，金陵民眾就能買到價格便宜的大塊玻璃和做成瓦片狀的玻璃瓦，白天家里就不用點燈了。”
“若真如此，定是一件諾大的功德，相信所有人都會感激公子的。”徐拂含情脈脈地看著朱道臨。
朱道臨強忍心中的陣陣悸動，拉著徐拂的手走向后院：“這東跨院與我那西跨院大小相同，布局卻不一樣，前院兩側的東西廂房原本就是住人的，非常寬敞，家具和睡榻一應齊全，兩排廂房又與高大寬闊的兩層正堂左右相連，占去整個院子大半地皮，哪怕住進三百人也很寬松，正好用來做學堂。”
“眼前這座帶小花園的后院重新整修了一下，新打下一口深水井，你住的東面這座兩層小樓和西面廂房一樣，里面各增加一座青石鋪砌的寬大砸和方便干凈的廁所，如此一來方便很多……先著吧，還有什么需要你再對我說，千萬別不好意思開口。”
徐拂悄悄捏了捏朱道臨溫暖厚實的手掌：“足夠了，比奴家原來居住的留香樓好上百倍了。”
“幾個丫頭有什么要求沒有？有就快說，不說的話以后可別后悔。”心情大好的朱道臨開起了玩笑。
心有所屬的如是姑娘靠在好姐姐如煙身上笑而不語，其他三個只有十一二歲的芯頭羞澀地低下頭，不敢與朱道臨對視，可愛的樣子逗得朱道臨和徐拂禁不住相視一笑。
徐拂開心地吩咐道：“好了，丫頭們，回你們的小窩休息去吧，該洗澡的洗澡，該收拾屋子就勤快些，明天開始正式學習技藝之后，就沒有現在這般輕松了。”
三個芯頭歡快地告辭而去，如煙姑娘和如是丫頭向朱道臨和徐拂行了個禮，雙雙返回專屬柳如是居住的精雅閨房。
朱道臨橋徐拂進入東面小樓，門都來不及掩上就抱在了一起，不一會兒，暢快的嬌吟便在溫暖如春的香閨里陣陣飄蕩。
夜幕徐徐而落，如是丫頭洗完澡換上一身素凈長裙，興奮地拉著一直為自己整理閨房的如煙姑娘，悄悄詢問和公子愛愛沒有？
話音未落立刻換來如煙姑娘的一陣猛掐，兩位美得不可方物的少女纏在一起，嗔罵驚叫不亦樂乎，知道沒力氣，才雙雙仰面躺在鋪著柔軟錦被的榻上喘著粗氣。
“姐姐，好羨慕你，終于能陪在公子身邊了！”如是丫頭悠悠嘆道。
如煙側過婀娜的身子，拉過如是丫頭的手安慰道：“妹妹千萬別著急，公子已有安排，沒看到公子為了我們姐妹，連媽媽都一塊要到身邊了嗎？相信新年元宵之前，公子就會如愿以償把妹妹要到身邊來的，到時候我們姐妹不就又在一起了嗎？”
如是丫頭開心地笑了，抓過姐姐的手好奇地問道：“這兩天公子都忙些什么？”
如煙姑娘回憶一下：“前天早晨用完早點，公子便召集總管史大哥和其他六位管事商量一上午，午飯時和史大哥一起，與剛退出軍隊領來三十幾名軍中好手投奔公子的幾位武師一同喝酒。”
“午時剛過，應三公子和陸侯府的小侯爺來了，我和媚丫頭上去續茶時，正好聽到公子說，要把聯合大商鋪的兩成股份送給小侯爺，小侯爺連呼不敢受此厚禮，不停地推辭，最后還是收下了，但要公子收下兩成股份的轉讓銀子。”
“公子呵呵一笑，說銀子就免了，哪天你碰到看得入眼的古董字畫送我兩件就行，小侯爺連忙答應下來。今早天沒亮，就聽到前院傳來可怕的打架聲音，我和小影姐姐嚇得要命！”
如煙后怕地拍拍自己尚未飽滿的胸脯：“我們跑出去看怎么回事，到了正堂大門外，發現公子和新來的六名武師站在院子中央的草地上好端端說話，小影姐姐拉住我不讓過去……待我悄悄詢問一旁早來一步觀看的下人，這才知道剛才是公子和武師們比武。”
“你不知道，新來的那些武師沒有一個是公子的對手，幾乎都是三兩個照面就被公子打趴下了，那些出自魏國公麾下素來桀驁不馴的武師們這下算是徹底服氣了。”
“沒想到公子的武技這么厲害，奴家好喜歡！”柳如是水靈靈的眼睛滿是崇拜之色。
如煙姑娘自豪地笑道：“再后來，公子回到里屋，我和小影姐姐服侍公子洗澡更衣，詢問公子為何比試？公子認真地說，他必須保證我們的安全，保證所有產業不遭別人破壞，必須抓緊時間把自己的籬笆都扎緊了。”
“唉！坊間早有傳言，說公子不但精通音律，琴技高絕，還是個通曉商道能文能武的奇男子，如今看來確實如此，私下里我曾和小影姐姐悄悄猜測，公子身上一定還藏著我們不知道的秘密。”
柳如是頻頻點頭：“姐姐你說，媽媽會不會比我們更了解公子？”
如煙一愣，想了想立刻爬起來：“死丫頭，只顧說話，忘了給媽媽屋里點上蠟燭了！”
柳如是驚呼一聲迅速爬起，匆匆梳理凌亂的秀發，與如煙端著點亮的燭臺趕往隔著小花園的東面小樓，匆匆進入正堂徑直走向里屋的臥室。
誰知尚未到臥室門口，忽然聽到媽媽發出一聲如同被利刃刺入身體的尖叫，嚇得如煙和如是呆滯當場發起抖來，手中的燭臺也掉到地上。
短暫的驚恐之后，回過神來的姐妹倆不管不顧沖進臥室，高呼媽媽你怎么了？一下就把伏在徐拂火熱嬌軀上打顫的朱道臨嚇得驚叫起來。
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