接下來連續三日，在諸位師伯師叔見證下完成了正式拜師儀式的朱道臨非常忙碌，既要對自己名下的靈應觀進行清查，又要兼顧紫陽觀的事務，好不容易將年久失修的靈應觀看了個遍，做出大致的擴建規劃和粗略預算，立冬季節已經悄然來臨。
從入秋到立冬，整個金陵地區只下過幾場小雨，隨后就是持續的干旱天氣，就算是清晨也很難看到草葉子上結霜的跡象，紫陽觀前方谷地一片干涸，大風吹來漫天揚塵，連小山崗下的淙淙溪流也縮小了許多，朱道臨終于對小冰河期的嚴重危害有了深刻而直觀的體會。
幾位師伯、師叔和一群師兄弟的到來，為玄青道長提供了巨大助力，持續干旱的天地對于靠天吃飯的貧苦農民來說是個巨大的災難，但是對大興土木的紫陽觀來說，卻是最好的天氣。
隨著一批批工匠的陸續到來，委托三大牙行購買的各種建筑材料也相繼運到，整個紫陽觀成了塵土飛揚的建設工地。
令朱道臨驚訝的是，醫術高超針灸技術神乎其神的大師伯算術特別好，無論多么駁雜的收支，他都記得清清楚楚，分門別類的賬本做得非常工整漂亮，很多時候只需心算就能迅速得出準確數字。
外表文質彬彬的二師伯不但是個藥物學家，而且還是個精通技擊的高手，怪不得教出玉龍、玉虎兩個拳腳出色的徒弟，如今整個工地的安全事務，全部交到他和坐下四個弟子手上。
整天和和氣氣的五師叔在醫術和藥物方面遜色不少，但他精于書畫，喜愛音律，最擅長知識的傳授和因材施教，因此他座下弟子幾乎是幾個師兄的兩倍。
在五師叔的指揮下，他的十余名弟子只用一天時間，就在道觀東面的廢墟上清理出一片空地，用木頭、竹席和茅草蓋起一排像模像樣的房子，朱道臨進城買回十幾張實木睡榻和銅盆衣柜等日常用品，徹底緩解了擁擠的住宿問題，每天的糧食肉類采買和三餐飯食，都由他和座下弟子一手包攬。
有三個能干的師伯、師叔領著一群弟子長期留下幫忙，朱道臨終于可以抽出時間專注靈應觀的事務。
四位長輩為確保朱道臨的安全，一致決定讓聰明機智武技扎實的玉虎如影隨形跟在朱道臨身邊，朱道臨對此毫無意見，也有心把自己信任的小師弟玉虎培養出來。
冬至日上午，朱道臨帶著玉虎再次來到已經屬于自己的靈應觀，向聘請的看門人點點頭直奔西跨院。
靈應觀的建筑格局呈“中”字形，方方正正極為規整，坐北朝南前后三進，進入大門就看到一座高兩米五長六米的云龍照壁，繞過照壁穿過兩棵大銀杏樹覆蓋的前院，就能進入整個道觀的中心建筑三清殿，穿過三清殿通過左右回廊就是供奉八仙的寶靈閣，最后一進是道士們居住的后院。
三清殿和寶靈閣東西兩側，各有一座占地一畝左右的跨院，東跨院是接待貴客的客廳和住持道長的起居之處，也是整座道觀所有建筑中最為完好的建筑，朱道臨初步打算重新裝修一遍，再建個浴室和一個使用抽水馬桶的廁所，用來做接待室和客房。
朱道臨此刻所在的西跨院早已廢棄大半，兩層高的閣樓式正房已經坍塌，墻壁斑駁，梁柱傾斜，水磨青磚鋪設的過道兩旁長滿野草和歪歪扭扭的不知名喬木，整座院子陰森森的充斥難聞的霉味。
小院南面的亭子也塌了一半，亭子下的蓮花形水池長滿茂密的水生植物，亭子后方瘋長的紫竹已經成林，將整面兩米多高二十余米長的南墻完全遮擋，看得朱道臨心疼不已，邊上的玉虎大聲埋怨原來的道士實在太懶惰了。
朱道臨站在拱形的跨院門口嘆氣沒多久，應大掌柜和一位身穿六品官袍的清瘦官員大步找來，隔得老遠就地向朱道臨打招呼。
朱道臨連忙過去見禮，得知應昌培帶來的六品官員就是南京工部主事趙訓庭，朱道臨頓時高興不已，說出一番令趙訓庭既震驚又感動的話語：
“趙大人，我想把這座道觀改建成宜人宜居的園林式庭院，能同時容納五百名無家可歸的孤兒讀書認字共同生活，又能成為朋友們聚會交流的上佳之所，不知趙大人能否鼎力相助？”
“這個……”
趙訓庭很不適應朱道臨直來直去的對話方式。
應昌培微微一笑解釋道：“孟山兄不必介意，道臨就是這個脾氣，我也是忍耐好久才適應過來，哈哈！”
趙訓庭也笑了笑：“朱兄打算建成什么樣的規模和效果？總體投入又是多少？”
朱道臨本著用人不疑的原則爽快回答：“我打算做甩手掌柜，將所有一切交由趙兄全權定奪，趙兄想怎么修怎么建都沒問題，需要多少錢說個數就行。”
趙訓庭驚愕不已：“要是我說需要十萬呢？”
朱道臨想了想：“十萬恐怕不夠吧？”
趙訓庭驚呆了，旁邊的應昌培捧腹大笑，頗有點兒幸災樂禍的意思。
誰知朱道臨又說出一番連應昌培都給嚇著的話：“趙兄，你這樣的技術性官員很難適應烏煙瘴氣的官場，干脆辭官不干過來幫我吧，至少十年之內都有你忙的，每年的薪酬絕不低于三萬兩銀子，怎么樣？要不我先付給你一年的薪水？”
“這這……請原諒，我尚未做好打算，不如先談談眼前這個道觀的改造吧，我愿意接受朱兄的委托，盡全力把事情做好。”
趙訓庭竭力壓住心中的驛動，盡量平和地說出自己的意思。
朱道臨遺憾地笑了笑：“好吧，那就等這地方干完再說，回頭我把粗略畫下的幾張圖紙和五千兩銀子交給趙兄，剩下的也全部托付給趙兄了。”
趙訓庭微微點頭，恢復了原有的自信和讀書人的傲氣。
朱道臨轉向笑得有點古怪的應昌培：“應兄似乎有話說？”
“當然有話要說，不然來找你干嘛？能不能找個地方坐下談？”
在相同的利益和誘人的前景驅使下，應昌培與朱道臨之間的隔閡與戒備早已煙消云散，彼此間如同相識多年的老朋友，可以毫無顧忌地開玩笑了。
朱道臨領著兩人前往東跨院的會客廳，坐下后才發現連開水都沒有準備，頗不好意思地向趙訓庭致歉：“對不起趙兄，招待不周還請海涵！這地方剛接手幾天，傭人也沒有一個，看門的還是臨時收留的。”
“沒關系。”趙訓庭客氣地笑道。
應昌培已經拿出厚厚一沓銀票放到朱道臨面前：“數數吧，藍寶石一萬二千兩，水晶酒具八千兩，四個水晶球三千兩，懷表四百兩，合計兩萬三千四百兩。”
朱道臨拿起銀票，數出來的三千四百兩放到應昌培面前，接著數出一萬兩銀票直接放到趙訓庭面前：“趙兄，這一萬兩就當是前期的建設投入吧，怎么用你來安排。”
“不不！這不合章法，朱兄得專門派個人來掌管錢物，我只負責道觀的修葺和改建擴建。”趙訓庭嚴肅地拒絕。
朱道臨為難了：“這可怎么辦？要不，應兄你幫幫忙？”
應昌培猶豫片刻：“好吧，不過這三千四百兩銀票你得收下。”
朱道臨將應昌培推到自己面前的銀票再次推回去：“一樣還一樣，別搞混了！另外，有件事要麻煩應兄，我想從你家的珠寶鋪子里買些古董，能不能幫我挑挑？你知道我對古董了解不多，找別人又擔心上當受騙，只好麻煩你了，最好你能把我手上剩下這一萬兩全賺回去”
趙訓庭哪里見過這樣的事情？因震驚而張開的嘴久久合不上。
應昌培卻是連連苦笑，只好收回面前的三千多兩銀票，隨后挺直身子，非常鄭重地問道：“道臨，我想拉你加入寶悅軒一起干，你愿不愿意接受寶悅軒四成股？”
朱道臨愣住了，看到應昌培眼中毫不掩飾的期盼，考慮片刻小心問道：“應兄，請問，這是你的意思還是你家老爺子的意思？”
“我的意思，原打算只要你答應，就無償分給你三成股，決定之前我征求過家父的意見，結果家父當即罵我小家子氣，對我說要給就給夠四成，還應該再把另外兩成分給我那嫁出去的妹妹，最后家父還罵我接手寶悅軒這么多年沒有起色，弄得半死不活的讓他丟臉了，唉！這兩天我一直在反復體會家父的話，發現自己確實沒干好啊！”應昌培解釋一大通，臉上全是愧疚與自責。
朱道臨好奇地問道：“應兄的妹妹是……”
應昌培再次苦笑：“十五年前已嫁到魏國府上，先后生下兩位庶子，還算好，國公爺對她不錯，對兩個孩子也很寵愛，這么多年來，包括我接手家族商號之前，所依靠的大多是家父的威望和國公府的照應，否則很難做到今天這個程度。”
朱道臨重重點頭：“明白了！這樣吧，請應兄從分給我的四成股份中，再拿出一成送給令妹，我只要三成就夠了……你眼睛睜這么大干什么？”
應昌培長嘆一聲：“果然讓家父說中了，朱兄睿智無比，胸懷廣大，我不如你太多了，看來家父比我還了解你啊！”
朱道臨心中比應昌培還要驚訝，不知自己答應下來是好是壞，但有一點朱道臨非常清楚：應氏家族能有今天良田萬畝富甲一方的深厚底蘊，最大的功勞恐怕該算在那個自己從未見過、卻高瞻遠矚洞察人性的應氏家族掌舵人身上！
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