盡管關于張泰徵的小道消息傳得沸沸揚揚，聯想到內閣三輔張四維還在家養病，不免讓人頗有遐思，但都察院兩位掌道御史聯名上奏五年前理刑有弊，人證物證全都一一羅列了出來，這還是引來了更多的關注。疏入第二天，內閣票擬，司禮監批紅的答復就立時下來了，卻是令刑部尚書吳百朋和左都御史陳炌以及大理寺卿陸光祖領銜，汪孚林和秦一鳴協查。除此之外，一貫會參與理刑的錦衣衛，也派了北鎮撫司一個百戶前來協理。
偌大的錦衣衛，南鎮撫司負責的是本衛的軍紀和法紀，按理來說，徐爵當初所屬的便是南鎮撫司，只不過其仗著馮保在背后，常常越權管偵緝之事，甚至插手調派錦衣衛的探子。而北鎮撫司方才是真正掌管偵緝的部門，在不少時候都擁有極大的威權。但如今東廠壓過錦衣衛，劉守有見馮保這個東廠提督太監時尚要磕頭問安，而張居正更是猶如文官之中的定海神針，哪怕是曾經威震一時的北鎮撫司中人，也自然而然擺不出什么囂張氣焰來。
正因為如此，奉命覆核的這天早上，郭寶這個正六品的北鎮撫司百戶，在刑部門口見到汪孚林時，赫然滿臉堆笑，客氣到無以復加，哪里有半點特務機關出來的人那陰沉模樣？三十出頭的他長了一張很討喜的圓臉，說話圓滑而又誠懇，對于汪孚林和秦一鳴揭出來的這樁弊案，他更是口口聲聲指責數落，半點沒有替前任文過飾非的意思。
對于這一點，汪孚林當然知道不是沖著自己這個人，而是沖著御史的職權，別說是郭寶一個小小百戶了，就是現如今掌北鎮撫司的劉守有，也得時刻提防著都察院的彈劾，因為那是懸在頭頂上的一把利劍。都察院的御史們這些年看似被張居正壓得透不過氣來，可御史的職權擺在那，隆萬這十多年來，就連勛貴也有因為被彈劾不稱職又或者貪腐，最終革職閑住的，比如倒霉的撫寧侯，更何況區區錦衣衛？
所以，汪孚林沒有因為郭寶對自己殷勤就生出什么癡心妄想——盡管他一直都在做最好能有廠衛頭子投靠自己的好夢——但他還是笑容可掬地應付了郭寶的寒暄，當看到陸光祖也正好過來時，他立刻換上了恭敬而冷淡的笑容。
刑部、都察院、大理寺號稱三法司，掌總的頭兒品級卻各有差別。刑部尚書正二品，左都御史從二品，大理寺卿正三品。所以，同為九卿，位次自然就有所差別。這其中，大理寺卿在大九卿之中排名最后，位子也最尷尬。從萬歷初年到現在，尚書和都御史這一層級的職位，變動一向都不大，往往不是病故就是告老，又或者被人彈劾，如吏部尚書就總共換過三次，而大理寺卿卻不一樣，六年之中換了七八任都不止。
而被換掉的人卻大多都是高高興興去上任的——哪怕他們是從絕無僅有的大九卿之一，正三品大理寺卿，變成了十二個正三品六部侍郎之一，無論大九卿還是小九卿都排不上號——除非是落到事務最繁雜的工部侍郎，那么才會來上一陣長吁短嘆。
既然身在都察院，又是掌道御史，汪孚林和現任大理寺卿陸光祖當然不是第一次打交道，恭敬是因為那終究是品級高許多的上官，冷淡則是因為陸光祖對他有成見。
陸光祖早幾年便是大理寺卿，卻因為丁憂回家守制，服滿之后先是起復南京大理寺卿，隨即又在頂替他的大理寺卿高升了某部侍郎之后，恢復了原職。別看這番波折，這卻已經很不容易了。對于大多數丁憂守制的京官來說，要想官復原職是很難的，那得朝中有人，能力出眾，否則起復回來，只能看看有什么空缺，暫且去做做，甚至常常只能屈就外官，所以不少品級頗高的官員往往丁憂之后就不再出仕，就是因為僧多粥少沒位子了。
而陸光祖雖說有品行能力上的各種優勢，但最大的優勢卻是，他和汪道昆等人一樣，也是張居正的同年。而當年殿試的名次，陸光祖在殷正茂前頭兩位，同樣是在三甲倒數。就因為這個，汪孚林背地里常常嘀咕，殿試名次這東西，也就是一時作用巨大，到底能否官路仕途登頂，卻得看個人能力。
此時相見，汪孚林行禮拜見之后，見陸光祖只微微一點頭，隨即和陳炌相見時，不卑不亢互相揖禮，隨即就一前一后進去了，他便客客氣氣讓了秦一鳴先走，自己落在最后。
陸光祖對他的成見，之前那次三法司理刑的時候，他就已經察覺到了，差遣鄭有貴打聽之后便得知了一條重要訊息，陸光祖是嘉興府人，之前從太常寺卿任上落職閑住的時候，曾經在徐階那里為賓客，哪怕徐家被收了田地，二子充軍，始終對徐階不離不棄，所以方得張居正青眼。因此，陸光祖向來對下聲稱，看不上汪孚林這個和伯父反目的族侄。
既然知道人家對自己冷淡是因為替汪道昆鳴不平——當然也許這只是一個借口——汪孚林除了暗嘆自作自受，還有什么話好說？反正不是他的頂頭上司，他也就純粹公事公辦。
這會兒他打開刑部和大理寺的舊案卷，和自己與秦一鳴在都察院架閣庫中翻出的舊案卷一一核對，并提審當年涉及到的吏員時，當問到高曉仁時，他就發現陸光祖似乎朝自己瞥了一眼，接下來的訊問時竟不比吳百朋和陳炌只揀要緊的問，而是事無巨細問到底，仿佛是不問出破綻不罷休。
見高曉仁被問得滿頭大汗，汪孚林本來還想岔開兩句讓其緩口氣，可看到陸光祖那副咄咄逼人的樣子，他轉念一想，覺得這位大理寺卿也許是懷疑自己故意小題大做，就干脆不多事了。他很篤定此事牽涉雖廣，整件事卻絕無虛假——畢竟，那是張四維王崇古早早備好的一招，張泰徵拿出來想當幌子，秦一鳴親自查閱湖廣道的文檔查證，他再從人證物證兩方面覆核，這才最終上書，甚至不怕高曉仁翻供！
就在陸光祖第二次確認一個小細節的時候，一旁突然傳來了一個突兀的聲音：“廷尉大人，高曉仁雖是犯人，但這里還有其余牽涉其中的吏員，您只盯著他一個人問，卻棄其他人于不顧，是不是有些粗疏？”
陸光祖先后兩次就任大理寺卿，還當過一陣子南京大理寺卿，人人都道他仔細公正，誰敢說他粗疏？他側頭看去，見開口的竟然是北鎮撫司理刑百戶郭寶，一大把年紀的他登時又羞又怒。奈何錦衣衛如今雖說不如從前，可瘦死的駱駝比馬大，人家問的話也還在點子上，萬一針鋒相對，指不定會招惹出什么麻煩來，他便按捺了怒氣。還是刑部尚書吳百朋見勢不妙，接過話茬一一訊問了其他幾人，這才岔了過去。
然而，盡管有這不和諧的小插曲，可物證卻相當確鑿，高曉仁又承認了有罪，其他五個牽涉的吏員在拼命抵賴不過后，都或多或少供出了一點東西，竟是牽涉到了當年的大理寺少卿和兩位掌道御史，這下子便猶如捅了馬蜂窩。一場訊問草草結束后，涉案人等究竟押在哪里，頓時又是好一陣扯皮。因為大理寺覆核天下案件，按照慣例自是下大理寺獄，吳百朋也無心相爭，但左都御史陳炌竟仿佛吃了秤砣鐵了心，一力要求押在刑部天牢。
秦一鳴自然想都不想便幫自己的上司，汪孚林本來無所謂，可既然此次是都察院挑起的事，此時萬不能有分歧，他當即也跟著支持人該下刑部天牢。
眼看這是三對一的絕對優勢局面，吳百朋見陸光祖一張臉已經變成了豬肝色，心想你們要抬杠，何必把我這刑部尚書給拱到了火堆上，可不曾想郭寶竟然開口說道：“刑部天牢本來是最合適不過的，但若是三位老大人覺得不妥，錦衣衛北鎮撫司的詔獄如今可是空著，是不是也可以考慮考慮？”
話說到這份上，汪孚林要是還看不出這郭寶今天簡直是負責當攪屎棍的活寶，他就白瞎了這雙眼睛。果然，力爭的陸光祖和陳炌也好，和稀泥的吳百朋也好，這時候幾乎異口同聲地說道：“那就刑部天牢吧！”
仿佛是為了防止錦衣衛插手，移交犯人，歸類案卷，定下再審日期，一系列經過相比之前的扯皮簡直是神速。當最后散去時，陸光祖沖著都察院三人組冷哼一聲便拂袖而去，陳炌則是哂然笑道：“陸光祖一上任就曾經覆核過大理寺的文卷，結果沒發現這樁案子，還是我都察院中人先揭發出來，他這是心里不痛快故意找茬。不用理他，我們回去。刑部天牢這邊我會差人去吩咐，陸光祖打算獨審，想都別想！”
秦一鳴雖說被汪孚林硬拉下水聯名上奏了這樁案子，心里說不上痛快——好好的一件事功勞給汪孚林分去一大半，而且還得罪了張四維，誰的心情能好？可是，見陳炌對自己的態度破天荒溫煦了許多，他立刻把那些不甘心丟到了爪哇國去，連聲附和的同時又捧了陳炌一番，隨即看了看天色便殷勤地說道：“眼下已經是中午，不如總憲大人和我們回去換了衣裳，找家館子慶祝慶祝咱們都察院這次又立了功？”
平時上班得奉承上司也就算了，汪孚林可沒打算把寶貴的午休時間也全都耗費在上司身上。因此，見陳炌眉頭一挑，沒說答應也沒說不答應，但臉色卻顯得有些微妙，他便輕咳一聲道：“事情還八字沒一撇，現在說什么慶祝，回頭萬一被六科廊那邊誰逮著空子，那就沒意思了。秦掌道若有心，不妨等到來日總憲大人休沐時，屆時在前門大街找家幽靜的小店，雅座談心豈不好？”
秦一鳴登時想到了汪孚林之前才和陳炌聯手，和吏科都給事中陳三謨做過了一場，再想想如今確實是還沒定案，他見陳炌對汪孚林的提議顯然極其贊同地點了點頭，只能怏怏打消了這念頭。可是，他還是抓緊時機約了休沐日的拜訪，還有些小心眼地沒有叫上汪孚林，等陳炌稍顯矜持地答應了下來，他才松了一口大氣，渾然沒看見汪孚林跟在最后回都察院時的一縷笑意。
陳炌和秦一鳴都沒有注意到，那位孤零零的北鎮撫司理刑百戶郭寶出了刑部之后并沒有走遠，一直都在看著他們三人的背影。汪孚林卻在拐進門的時候冷不丁瞥見了，心頭不由得生出了一絲警醒
這一日的午飯，汪孚林雖說回了都察院，卻沒有留在直房吃一貫喜歡的素面，而是悄然從側門溜了出去。如今那位他特聘回來的胖廚子除卻素面澆頭之外，又變著花樣琢磨出了好幾樣澆頭，每旬都可以保證吃的不重樣，而且在陳炌的支持下，這工作餐從只供應廣東道和福建道，到供應整個都察院，直教上上下下全都稱頌總憲大人體恤下屬，這便是陳瓚和陳炌為人秉性不同的地方。可再好的東西吃多了難免會膩，他也常常會走遠些去打牙祭。
換了一身便裝的他見鄭有貴牽了兩匹馬出來，沒有驚動任何人，他便沖著這個用的很順手的白衣書辦贊許地點了點頭，隨即就上了馬。當主從二人一路北行到了羊肉胡同前時，一股羊膻味撲鼻而來，汪孚林可不想帶著一身膻味回都察院，少不得回頭看了鄭有貴一眼。
鄭有貴卻神秘兮兮地一笑，熟門熟路地策馬帶路，拐進了旁邊一條小巷，他這才聽到鄭有貴輕聲說道：“從這里抄近路去那家小酒館，常有到京師趕考的舉子，今年雖不是會試之年，書生卻依舊很多，好吃便宜。”
當汪孚林跟著鄭有貴進店，找了一張空桌子坐下，而后點了幾道這邊非常有名的葷素菜肴，又叫了一壺黃酒之后，伙計還沒把酒菜送上來，一位衣著樸素仿佛隨從似的中年人便出現在了他的面前，笑嘻嘻地唱了個大喏，然后斜簽著身子坐在了一旁的條凳上。
“公子居然在這兒喝酒，真是讓小的好找。”
鄭有貴見來人三十出頭，圓臉帶笑，還以為是汪家人，可瞥了一眼汪孚林那倏然緊繃隨即又舒緩下來的臉，他就知道自己猜錯了，連忙便想找借口避開，卻不想被汪孚林用筷子壓了手。
“討口酒喝就直說，何必找什么借口？”汪孚林隨口揶揄了一句，這才放松了壓著鄭有貴左手的那雙筷子，繼而沖伙計說道，“我這老家人是個貪杯的，伙計，再添一壺酒！”