這一晚上，陳老爺那幾家開在蘇州北城武林門到北新關這湖墅一帶的青樓楚館，終于得以重新開門迎客。原因并不是因為，堵大門的那些人被今日白天高調開張的那家長風鏢局釣得心里癢癢，再也顧不上這點小事了，而是新開張的長風鏢局接到了陳老爺保護自家產業的一樁生意。身穿整齊衣裳的漢子往門前一站，如同迎賓一般把客人給讓了進去，再加上有今天亮相的謝榮親自出馬，靜坐的一撥撥人最終全都溜了。
可人走歸人走，不少人心里卻都窩著一團火。想當初全都是在市井混飯吃的苦哈哈，現如今人家陡然之間攀上高枝過上了好日子，誰還能坐得住？
今天謝榮那一鬧騰，有不少人沖著豐厚的工錢，當即摩拳擦掌去嘗試過，最終那長風鏢局真的收了二三十人，可是，就算他們是在街頭靠拳頭討生活的，又有幾個天生神力？看到楊文才那些{}人綢緞衣裳穿著，好房子住著，工錢拿著好吃好喝，每一個人心里都在發癢。如果有出路，誰愿意這樣混日子？
這會兒，尤其是當初和鐘南風是對頭的厲老大最惱火。從前和鐘南風搶地盤時，他三番兩次被人打得滿頭包，好容易把那個煞星熬到被發配充軍去了薊鎮，可如今倒好，楊文才那幫人非但沒有解散，反而混得更好了！這時候，他突然氣得砰地一聲砸了手里的飯碗，高聲咆哮道
他娘的，憑
那幫家伙就能吃香的喝辣的？那長風鏢局才多少人。就算有三個高手又
樣。咱們幾百號人打上門去……”
“蠢貨。他們正兒八經做生意，不和我們爭地盤了，要是照你這么做，明兒個巡撫鄔璉那老兒就敢把撫標那些戚家軍全都調上來，把我們全都一股腦兒送去充軍！”
隨著這個不屑的怒斥，跨進門來的恰是一個四十開外的漢子，卻是之前在北新關鬧過事的一個把頭，此時此刻。見厲老大臉色猙獰，仿佛想要和
火并一場，他側身一讓，卻只見身后倏忽間就是五六個把頭齊齊進屋來。面對這架勢，厲老大便醒悟到這幫狠角色竟然選擇了
的地盤作為密議對策的地點，先是覺得好不得意，隨即立刻意識到，萬一事后被人算賬，卻是
倒霉。他登時忍不住霍然起身，怒喝道
各位這是想干
“這是大手標行的秦爺。”
聽到人群中有人這么介紹了一嘴。厲老大登時閉嘴。打行那么多，夠格成為標行的。整個湖墅也就是數得著的三家，可現如今那家長風鏢局橫空出世，官面顯然能夠趟平不說，又幫襯了陳老爺這種地頭蛇，從事的業務又和他們不無重合，標行當然能夠察覺到背后的威脅。此時此刻，這位被人隱隱奉為首腦的秦爺一登場，就用有幾分傲慢和挑剔的眼神環視了一眼眾人，這才開了口。
“那家長風鏢局打通了官府的路子，拿了五百兩花紅來招搖過市，又請來了呂
的得意弟子撐場面，咱們一下子全都被比下去了。可人家擺出了這樣一條陽關道，你們還愿意走
的獨木橋？一家人擋不住，我們合在一起，也開一家鏢局如何？雖說官面上我們沒這么大的路子，可不是我夸口，也認識幾家大戶，讓他們把押運貨物，看家護院這種事包給我們，也不是不可能。只要能借著他們的聲勢打出我們的名號，比打生打死強多了！”
這位大手標行的秦爺竟然能夠提出這樣的建設性意見，在場眾人先是一片安靜，緊跟著便騷動了起來，無數人興奮地叫囂好主意，可惱火于一開始就吃了一頓排揎的厲老大，此時此刻卻忍不住陰陰地說
人家有像樣的門面，據說那是相鄰的兩個鋪子，前頭六間，后頭還有兩個院子，前前后后的屋舍幾十間，加在一塊價值七八千兩。而且還開出了這樣豐厚的工錢，敢問秦爺，是否有這樣好地段可以開鏢局，是否能給下頭開這樣的工錢？”
一向草包的厲老大，這會兒卻突然如此精明，秦爺頓時有些措手不及，但他很快便陰著臉說
我那門面雖說不如那長風鏢局，可也值個幾千兩。至于工錢，我不妨明說，如果是能打的，二兩銀子一個月不在話下，但不要混飯吃的！”
厲老大頓時意識到，人家這是到
的地盤上來招攬好手來了，這下子登時面色鐵青，可看到其他幾個把頭仿佛早就
似的，仍然團團圍在那秦爺身邊，他再看看
麾下那些身手好的無不躍躍欲試，哪里還不明白人心散了，隊伍不好帶了。他只是眼珠子一轉，當即便冷笑道
秦爺的如意算盤打得確實不錯，但今天你們想來也都看到了，那謝榮能把一根鑌鐵棍使得這樣出神入化，那是
功夫！你們拿得出這樣的高手和人家比嗎？”無錯不跳字。
此話一出，原本
很多人心動，臉色得意的秦爺頓時惡狠狠瞪了厲老大一眼。千軍易得一將難求，在軍中如此，在打行同樣是如此，要一個能打能拼的人才，這有多難，誰不是心中有數？鐘南風當初為
這樣名氣大，還不是因為從死人堆里爬出來的，再加上不要命，誰都懼他三分？現在他們這么好幾家打行如果聯合起來，數量是夠了，可質量那是完全不夠。正當他臉色陰晴不定，打算把這個話題岔開的時候，卻只聽背后陡然之間傳來了兩聲驚呼。
進屋的都是把頭，院子外頭守著的都是手下，聽這聲音依稀是有人進來了，秦爺第一個色變。而動作最快的卻是靠門邊上的一個把頭，可他轉身剛沖出去，外間的驚呼一下子變成了慘叫和，那光景仿佛不但被人摸進來了。而且還被人打進來了。這下子。屋子里的人紛紛趕緊出去。可當他們全都到了屋外時。就只見一地都是躺著哼哼的人影，偌大的院子中央，唯有一個人赤手空拳負手而立。
“烏合之眾。”
聽到對方撂下這么一句話后，竟是施施然轉身就走，眾人雖說憤怒，可瞧著滿地全都是人的光景，竟然沒一個敢出口將其叫住。就當其緩步走到院門的時候，秦爺終究看過的風浪最多。清了清嗓子揚聲叫道
這位壯士，我等無冤無仇，你這樣打進來，就不給我們一個交待嗎？”無錯不跳字。
話音剛落，他就只見對方轉過身來。盡管只是區區一個動作，他卻忍不住有后退的沖動，好容易方才堪堪忍住。等到對方重新緩步走近，借著屋子里透出來的光，不止是他，每一個人都察覺到。來人很年輕，應該頂多三十。可就是這樣一個年紀輕輕的漢子，卻逼得他們這兒二十多號人誰都不敢妄動，而地上還有更多一倍的人躺著起不來，還不
樣的傷！
“交待？今天看到那家長風鏢局開業，聽說里頭的中堅全都出自湖墅一家打行，我在人群中瞧著紀律不錯，還想
領教領教，湖墅其他打行是個
水準，誰料一觸即潰，簡直不堪一擊！我也沒下殺手重手，半個時辰之后人就都能起來，你還要我
交待？”
對方說出的這個理由，無疑讓本來就因為長風鏢局的誕生而羨慕嫉妒恨的眾人更加窩火。而大手標行的秦爺卻從中嗅出了幾分不同的滋味，他排眾而出上前拱了拱手，不卑不亢地說
我等雖說身手絕對比不上壯士一根手指頭，但要說整個湖墅最講義氣的是誰，那肯定是咱們！這位壯士如此好武藝，不
尊姓大名，若是弟兄們日后能有誰練到一身出眾的武藝，總不能不
今日栽在誰手里。”
“顧子敬。”一身黑衣的顧子敬淡淡地吐出這個名字，見眾人無不愕然，他便哂然說道，“無名之輩，你們沒聽說過很正常。”
“但過了今天，顧
就不再是無名之輩了。”秦爺眼神中閃動著狡黠的光芒，因笑道，“顧
的武藝，應該和今天謝鏢頭師
三人差不多吧？無錯不少字”
“比謝鏢頭略有不及，和其他兩位在伯仲之間。”
顧子敬見面前這些人露出了顯然不
的表情，他便似笑非笑地說，“謝鏢頭在呂
門下的弟子中，從前并不顯眼。呂
教授武藝素來是隨手點撥演示一套，據說輪到謝鏢頭的時候乏了，隨手拿了條木棍舞了一番，最后一下信手砸了棍子，說了一聲去吧。誰
心地憨實的謝鏢頭就苦心只練這套棍法，包括最后一跺腳一砸棍，還有那一聲去吧也學得惟妙惟肖。十幾年下來，砸斷木棍無數，木棍換成鐵棍，鐵棍加大重量，最后才有了這么一根鑌鐵棍。”
聽到他對謝榮仿佛極其熟稔的評價，厲老大忍不住問道
的口氣，和謝鏢頭他們很熟悉，交過手？”
“在新昌打過很多次。”顧子敬說到這兒，這才想起
，“好了，該說的我都說了，告辭。”
等等！”聽到顧子敬竟然也是新昌人，而且還和那三位打過很多次，這一次，秦爺幾乎如同兔子一般竄將出去，竟是鼓足勇氣直接擋在了顧子敬的退路上。見對方眉頭大皺，他便乍著膽子說道，“那長風鏢局里除卻謝鏢頭之外的其他人，昔日也是湖墅地面上的打行混出來的，如今珠玉在前，我們也想改邪歸正，奈何有地方，有本錢，也能拉到生意，就缺少一個能鎮場子的人。顧
既然也是當世高手，能否到我們這家鏢局屈就？”
“你們？”顧子敬挑了挑眉，隨即卻大笑了起來，“聽說長風鏢局那幫鏢師，都跟著一些戚家軍的老卒練過，這才有如今的精氣神，再加上謝鏢頭三人，更是如虎添翼，你們憑
？除非能把整個湖墅的打行全都聯合在一起，去蕪存菁，否則想都別想！”
秦爺聽到最后半截，登時精神大振
如果顧爺肯答應，整合所有打行又有何難？”(