原本嘈雜喧囂的大街上，忽然變得安靜下來，偶爾響起了孩童的哭聲，下一刻，哭聲就戛然而止，明顯是被人堵住了嘴。
坐在酒樓上的陸異之伸手推開半扇窗，看到街上有一隊黑幽幽的人馬正緩緩走過。
雖然所有人都穿著黑衣，但他的視線還是不由自主落在正中那位年輕人身上。
這位霍都督，這么年輕啊。
“看，那些人腰里懸掛著什么。”
“我的天啊，是頭，還有頭發露出來。”
“還有血，是新砍的——”
街上不時躁動，但旋即恐懼就攥住了躁動，退避街邊的人們幾乎貼在了墻上，唯恐被都察司看到。
還好都察司的一眾人都目不斜視。
有人伸手來關窗。
“別看了。”幾個同伴低聲說，“真是兇惡。”
都察司，霍蓮，梁八子，他們當然不陌生。
不過從外地來的他們見到真人還是第一次。
據說霍蓮外出巡查，這是剛回來。
還真是如傳聞中的喜好一樣，拎著人頭到處走。
“這個霍蓮真是…..非人哉。”一個同伴說。
陸異之沒有說話，眼里微微閃光。
其實這也是勢啊。
就如同那日在會仙樓外聽到那位大人包了場那般的勢。
“朝廷有這種人存在，真是，不幸。”一個同伴搖頭說。
文官的不幸。
要被一個如此不堪的人磋磨。
陸異之聽到這里，笑了笑，說：“幸與不幸，等我們當了官再體會吧。”
現在那些事離他們還遠呢，說句不好聽的話，他們還沒資格讓霍蓮來磋磨。
說了這句話，他伸手帶上窗戶。
“我們質問京兆府的事，太學已經知道了。”他說，拿出一張帖子，“尚書博士夏侯先生邀請我等一見。”
尚書博士，在座的幾人神情驚訝，旋即歡喜。
“太好了。”
“竟然可以見到夏侯先生！”
“怎么辦？見了夏侯先生應該說什么？我尚書讀的不好。”
聽到這里，陸異之輕咳一聲：“當然是說劉秀才案的事。”
這話讓其他人回過神，是了，忘記了，他們之所以能驚動太學，被博士召見，是因為在為劉秀才案請愿。
“記住，到時候我們只是關心劉秀才案，其他的事，不要說。”陸異之輕聲說。
否則東拉西扯，很容易讓尚書博士不喜，一心為他人的話，尚書博士反而會正視他們。
其他人也明白了，忙忙點頭。
陸異之又輕輕一笑：“當然，能見到尚書博士，能讓尚書博士認識我們，就是我們最大的榮幸。”
是啊是啊，不管因為什么，尚書博士見了他們，正視他們，他們已經比其他人多了一個機會。
諸生們深深吸氣，難掩激動。
“異之，這都是多虧你啊。”一個年長的書生感嘆說。
原本還對這個漂亮的年輕人很看不上眼，現在看來不得不承認，的確是少年俊才不一般。
前幾日是這位陸異之提議向京兆府詢問劉秀才案，他們的確有些猶豫，怕引來麻煩。
但陸異之堅持要這樣做。
且花了一大筆錢，直接見到了府尹。
站在府尹面前，訴此案關系所有考生所有讀書人，甚至關系上下官吏察舉之責，這讓京兆府也不敢慢待，也引來更多的考生關注，一時間京城到處都是議論。
然后引來了太學關注。
現在太學博士親自召見，他們禹城考生在京城稱得上一舉成名了。
聲望對于讀書人來說很重要，對于以后出仕為官更重要。
陸異之說：“這可不是我一人能做到的，是我等齊心協力。”
諸生再次笑起來，舉起酒杯，剛要同飲，有陸家的仆從急匆匆跑進來。
“公子，劉秀才的事有消息了。”仆從喘著氣說，“是兇殺，剛剛大理寺定論了。”
陸異之還花了錢，京城什么都能買到，哪怕是官府的消息，只要你錢夠多。
果然在第一時間就得知消息了。
聽到這個消息，在座的幾人卻沒有絲毫歡喜，反而神情遺憾。
這就定論了？
也太不巧了，怎么不等他們見完了尚書博士？
“那我們見了尚書博士說什么？”他們皺眉說。
陸異之端起茶杯，說：“那就說這件案子的警示。”
也是，反正夏侯先生的帖子已經發了，他們去見，夏侯先生總會見，見了總能有話說，劉秀才案只不過是他們的一塊敲門磚。
諸人又高興起來，也來了興致。
“兇手是誰啊？”他們問陸家仆從。
陸家仆從搖頭：“還不知道，還在追查。”
不過也無所謂了，知道劉秀才是他殺，是受害者，也算是能洗脫污名了，兇手，無非是嫉妒賢能或者家族仇怨等等無關緊要。
旁邊的仆從想到什么，對陸異之低聲說：“公子，家里出了點事。”
家里？又出什么事了？陸異之皺眉，先前說是阿七跑了，現在呢？
“小事，小事，還是小事。”仆從忙說，“是二夫人娘家被抄家了。”
陸異之愕然，阿七跑了，不過是因愛生妒鬧一鬧，也沒什么可驚訝的，但二嬸娘家被抄，這可真是太意外。
怎么回事？
仆從低聲說：“得罪新來的知府了，老爺說，寧家當吏，手伸的太長，這次被揪住，砍了。”
官吏之爭，陸異之也是略有所聞，要么當官的灰溜溜離任，要么當吏的家破人亡，的確也常見。
“他人的事，與咱們無關。”仆從再次說，“老爺是讓告訴公子一聲，怕寧家的人來求助公子，公子不要不清不楚。”
陸異之點點頭。
“異之。”旁邊的人喚道，“有什么事？”
陸異之對他們一笑：“家里的事。”不待詢問又說，“小事小事。”
的確，就算是親戚，也是他人之事，與陸家無關，是小事。
只是，這幾年家中一向順遂，小事都沒有發生過，最近是不是有點密集？
下一次，還會有什么小事？
陸三公子握著茶杯微微出神。
......
......
京城劉秀才案掀起新的喧鬧時，許城的寧吏案已經塵埃落定了。
再怎么盤踞世家，也不過是胥吏，主犯人頭一砍，家產抄沒，族人發配，就干干凈凈無聲無息了。
城里如今都沒人談論了。
陸康氏聽了管事的回報，嘆口氣，捻動佛珠，可憐可憐啊，心里又松口氣，最終沒有牽涉他們家。
“那個阿七呢？”她沒忘記這個人。
管事這次親自探看了，就準備著大夫人問，忙答：“還是那樣，隔幾天在山里捉些獵物去城里賣，這幾天又在湖里打魚，吃吃喝喝的倒是能自給自足。”
陸康氏聽到這里，忽說：“我恍惚聽寧氏說，她還讓她侄子敲打那個婢子呢。”
“寧家公子好像的確跟幾個酒樓有糾紛，也被寫在案卷上了，但都是常見的做派，那些酒樓去官府告不過是，唉，墻倒眾人推罷了。”管事嘆口氣說，“總不能說，寧家公子跟酒樓鬧，是因為對付阿七吧？”
是啊，因為對付阿七所以惹了破門滅家？說出去誰信啊，就是想讓陸家承情扶一把寧氏，也不能說這么失心瘋的話啊。
所以，陸寧氏也只是跟婆子哭了一聲，自己都不信，沒有來大夫人這里哀求。
但陸大夫人也知道了，此時聽了管事的話，更覺得果然是笑話。
……
……
一陣秋雨后，天氣更涼，行路變得更舒適。
許城外大路上，坐著板車的小孩一邊用揪來的樹枝拍打車輪，一邊四下亂看。
“阿毛，坐好，別跌下去。”車前的揚鞭的家人叮囑。
小孩懶懶應了聲，忽地瞪圓了眼。
“牛，牛——會走的牛——”他喊道。
真是，自家又不是沒有牛，見個牛有什么稀奇的，趕車的大人不理會，只應和兩聲。
小孩的喊聲還在繼續，用手拍打著車：“牛，木頭牛，木頭牛在走——”
木頭牛？在走？真是語無倫次，牛拉著木頭吧，家人搖頭，小孩說話顛三倒四，他揚鞭催馬。
馬車加快得得，拉著小孩的喊聲遠去了。
家人沒有回頭，也沒有看到湖邊的山腳下，有一個木頭做的牛。
木牛身上馱著幾根木料，一個粗布衣裙的女孩兒，牽著牛緩緩穩穩地邁步。
（本卷終）