姚家退親的消息，很快就傳遍了整個顧家。

一時間服侍馮氏的丫頭人人自危。誰不知道馮氏一向看重這門親事，這下突然被姚家退親，不知道要羞惱成什么樣子了！

大家伺候都戰戰兢兢的，結果過了幾天才發現，馮氏非但沒有心情變壞，反而十分的好。伺候她的翠環，不小心打破了馮氏最喜歡的青白釉豆綠色花瓠，馮氏也只是輕描淡寫地說了她兩句，連罰跪都沒有。

不僅如此，馮氏還又把顧德昭找了過去，十分溫和地跟他說：“……給徐家聘禮的事，是母親做得不對，不如把聘禮加到三十六箱，再備四柄赤金如意壓箱，你覺得如何？”

馮氏一想到能和宛平陳家接親，心里簡直是飄飄然了。一點小錢而已，給徐家就給吧，等二房攀上了陳三爺，顧德昭才有得眼紅的！

顧德昭都被馮氏這個樣子給嚇到了。

而二夫人聽說了姚家退親的事，心里卻很復雜。馮氏悄悄把內情告訴她了，讓她千萬不要外傳。能和宛平陳家結親固然好，而且顧憐一嫁過去就是正二品誥命夫人的身份，如此榮華，不是比什么姚閣老的兒子強多了。但是嫁給陳閣老，那再好也是續弦啊……

姚文秀他們知根知底。這個陳閣老呢？為什么偏偏看上她們顧憐了？

最要緊的是，顧憐可是一心喜歡姚文秀的。從定親開始就盼著嫁給他了。

想到馮氏答應姚夫人時毫不猶豫的樣子，二夫人心里就止不住發冷。

顧憐知道姚家退親的事，果然如同遭了晴天霹靂。

她癱軟在炕上，拉著二夫人的衣袖喃喃道：“母親，姚家怎么會退親呢。他怎么會喜歡上別的女子呢，母親。我不相信！”她嗚咽地哭出來，“我要見他，把話問清楚！我一直盼著嫁給他。憑什么就這么不要我了。我一定要問清楚了……他怎么忍心讓我如此丟臉呢……”

二夫人看著顧憐失魂落魄的樣子，既心疼她遭受如此羞辱。又有些怒其不爭。

女孩就該自尊自愛，她這個樣子要做到姚文秀面前，人家也是要厭煩的。如果真是因為姚文秀看上別人，要和他們家退親。顧憐還是這樣的表現，可會讓別人看了笑話！

二夫人看到顧憐哭得上氣不接下氣，也只能嘆息了一聲，將她緊緊摟在懷里。

顧憐抱著母親的脖頸，哭得更厲害了：“母親。受這樣的侮辱，我還怎么在別人面前抬得起頭！我和別的姐兒比，還有什么強過她們的……”她一直持重自己的親事，對顧錦朝之流不屑一顧，覺得兩人的前途就不一樣，如今這唯一的優勢就要沒有了。她心里又慌又恐，生怕就被顧錦朝踩到頭上作威作福了。

二夫人拍了拍她的背：“傻孩子，你這是不懂事啊。你祖母答應了退親的事，那就是想給你個更好的啊，你只會有更強過她們的。”

顧憐只覺得天都塌了。二夫人說的話她也沒明白，揪著二夫人的衣服哭了一會兒，跟她說：“母親。我要去和祖母說話，我要見見姚公子，把話都說清楚……”

想到顧憐一向也聽她祖母的，二夫人便點頭允了。馮氏總會勸好顧憐的。

顧瀾聽說這件事的時候，已經是第二天早上了。

一銅盆的水，加了四、五滴香露就香的不得了，顧瀾喜歡用這樣的水洗臉。洗后一整天她都是滿身的幽香。她剛打開纏枝紋青花細頸瓷瓶準備加香露，就聽到木槿說起這件事。

她差點打翻了香露瓶子。

“此事當真？”她覺得十分不可置信。

木槿道：“千真萬確，奴婢從東跨院灑掃的婆子嘴里聽來的。”

顧瀾扶著高幾。慢慢坐在大炕上。

木槿看自家小姐魂不守舍，有些疑惑：“小姐。您怎么了……”

顧瀾擺擺手：“你去幫我端碗桂枝熟水過來。”

知道姚家退親了，她除了震驚。心里自然是欣喜的。但是細想來她卻也有些不舒服，姚夫人說退親是因為姚公子看上了別人，他看上誰了……要喜歡到為別人退親的地步！

顧瀾緊緊抓住繡帕。姚公子上次回信給她，還談起自己在國子監讀書的事，和他同窗的監生是成親了的，他娘子每月都要給他稍東西過來。而給他捎東西的卻是她……

她當時看了還臉紅不已。

顧瀾覺得姚文秀對自己不可能沒有情愫，但要為這點情動鬧到來顧家退親的地步，卻是根本不可能的。她要是想跟了他，必定要自己謀劃好……如今顧憐要和他退親了，她是不是也有機會？

顧瀾胡亂想了會兒，喝了木槿端過來的桂枝熟水，往馮氏那兒去服侍了。

還沒等到天完全亮，顧憐就來找馮氏了。

顧瀾本以為馮氏待顧憐會不如原來親熱，誰知道馮氏立刻拉了她坐在羅漢床上，十分憐惜地道：“憐姐兒這雙眼都是腫的，可憐我孫女了！”她把顧憐摟緊懷里，吩咐顧瀾道，“你去小廚房拿兩個煮好的雞蛋過來。”

顧瀾應諾去了，心里卻覺得奇怪了。馮氏這樣子……怎么像是更看重顧憐了！

顧憐看到顧瀾出去了，就和馮氏哭訴起來。

馮氏安慰地拍著她的背，柔聲道：“傻孩子，你去找他又有用嗎。他不娶了，咱們自然還有更好的。祖母是看著你長大的，最是心疼你了，不可能把你推進火坑的。”

顧憐茫然地看著馮氏，小聲道：“祖母，我受這樣的屈辱，怎么還會有更好的……以后錦朝堂姐也要看不起我，我沒人提親了，肯定也要落得和她一樣。”

顧憐果然是年齡還小不懂事。馮氏嘆了口氣，解釋給她聽：“姚家要退親，用的理由卻是對姚家不利的。而且姚夫人來咱們府里。一點譜都不敢擺——你知道這是為什么嗎？”

顧憐怎么知道。

馮氏笑道：“這是有隱情的，有人壓著他們呢！你聽祖母的就沒錯。祖母肯定讓你嫁得風風光光的，而且嫁得比姚家更好、更富貴……你這孩子啊。還不懂呢，以后你在顧家……別說顧家了。以后你在任何地方，那走路都是帶風的，誰都不敢不尊敬你！”

顧憐更是不懂了，馮氏就繼續道：“姚文秀也未必好，他如今連功名都沒有，以后要是做不成官呢？那姚家還有好幾個嫡親的兄弟，姚大公子已經是兩榜進士了。以后姚文秀要是中不了舉，他在姚家就什么都不是。你嫁過去也是吃苦！還不如就嫁個有功名的……”馮氏勸了顧憐好一會兒，告訴她嫁誰不是最重要的，要緊的還是身份和榮華。顧憐聽著就漸漸止住了眼淚。

顧憐從來沒有想過這些，也從沒有人和她說過。

她是喜歡姚文秀，但也不是沒了他就要死要活的。

但想到不嫁姚公子了，而且還是以他看上別人為理由，顧憐心里總是傷心的。如今聽祖母的話，似乎是說她能嫁得更好，相比之下姚文秀根本不算什么。她不由問道：“祖母，我要是不嫁姚公子……又能嫁給誰呢？”

馮氏摸著她的發笑道：“自然是比他好無數倍的。你盡管寬心了，以后你只有更好的！”

祖母總不會害她的吧。

顧憐心里有些猶豫了，想了想。她還是決定不去找姚公子了。她這樣去找他，又算是怎么回事呢！

顧憐現在想想，突然覺得祖母的話也沒錯，誰就能保證以后姚文秀一定舉業有成呢。

不知道祖母是想讓她嫁給誰。

春末難得下起一場大雨，紫禁城湮滅在大雨之中。

漢白玉石階很高。能夠俯瞰道更遠的武成閣、文昭閣。內閣次輔何文信正拾階而來，他身后有幕僚撐把油傘。何文信年過六旬。他原先治旱有功，先皇加封他少師銜，他穿仙鶴補子盤領右衽袍，配玉革帶。還沒等走近，就先向陳彥允拱手笑道：“陳大人好雅興。”

陳彥允也向何文信拱手，笑著道：“無事可做罷了。”他說話很慢，卻給人一種說不出的壓迫感。

何文信想到陳彥允剛才高高站在石階之上，背手站著，沉默又從容。

才三十歲而已，他已經快要登上權力的頂峰。

何文信覺得，如果他是張居廉，肯定也會深深的忌憚這么一個人。即便他性子再柔和，脾氣再好。也不能掩飾他是如何一步步踏著尸骨走上來的。

何文信覺得自己已經老了，和這些人爭不動了。他雖貴為次輔，在內閣卻十分的被孤立。但無論怎么說，他是一點都不想得罪陳彥允的，何文信就道：“那老夫先行一步了，陳大人隨意。”

陳三爺笑著虛手一請，何文信整了整自己官服的衣擺走進了皇極殿內。

這時候陳義才從遠處走過來，披蓑衣戴斗笠，走到陳彥允身邊后他微低下頭，低聲說：“三爺，事情都辦妥了。派去大興的馬車已經上路了，王大人的心腹恐怕正往這兒趕過來。”

陳彥允嗯了一聲：“……先去武成閣候著吧。”他頓了頓，才提步朝皇極殿內走去。(