顧憐的及笄禮一過，馬上就要過年了。
府里早早地開始準備起來，擺祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顧憐和姚文秀的婚期也定下來了，開春三月親迎。因著這層喜事，府里今年過年就各位隆重。各房都發了給下人新制冬衣的料子，還另發了二十兩銀子的添衣錢。
青蒲穿著件紅色葫蘆雙喜紋梭布比甲，卻好像覺得有點不合適，扯了好幾下衣角，看得白蕓都笑她：“青蒲姐姐，這身新衣裳多好看啊，怎么你還不自在起來！”
青蒲吶吶道：“小姐都在守制呢，我穿得這樣鮮艷，是不是不太好……”
錦朝放下手里的剪紙，笑著說：“白蕓說得對，穿一身新衣裳就好好穿。畢竟過年是喜慶的時候，咱們要是都穿得素凈，別人看了難免會有微詞。”
雨竹也點點頭。笑嘻嘻的：“小姐，去年過年您都發了咱們一個攢盒的糖……奴婢還記得，里頭有三團窩絲糖，六塊玫瑰糖、琥珀糖，還有糖霜山楂糕……”
白蕓瞪她，雨竹就吐吐舌頭不敢說了。
錦朝把剪好的窗紙遞給她，笑道：“想要攢盒？你什么時候和草鶯一樣，把倒座房里的茶花名字都記完我就給你。”
雨竹苦著一張小臉，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……
她握了握小拳頭：“小姐，我肯定記得完。”
果然第二天開始認真地記茶花的名字，異常勤奮。等她記得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份來拜訪顧錦朝。他把年前的賬簿給了錦朝。山西賑災一事中，他曾奉錦朝之命打探陳三爺和顧家的關系，這次過來更是要和顧錦朝說此事的。
錦朝就問起他文大人的事。曹子衡對此人大加贊賞。
“……實在是個文學才情都上佳的人，當年陳大人在翰林院當侍講學士的時候，曾與文大人交情不淺。不過……”曹子衡說，隨即面露猶豫之色。
錦朝見此便問道：“曹先生有話就說吧。不用顧及。”
曹子衡頓了頓，說：“老朽只是覺得奇怪，大小姐說文大人前年曾寫信給陳大人，讓他照拂老爺。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，當時京城還有很多文人特地去河北吊唁他，老朽記得很清楚。”
錦朝怔了片刻。
曹子衡隨即說到了大興那家蘇杭羅緞鋪子的收益上，還有一些田莊管事的來信，有些事他拿不定主意。等他說完之后告辭。顧錦朝讓徐媽媽送他出垂花門。
她坐在花廳里，望著院子里盛開的臘梅，思緒很亂。
如果不是文大人的囑托，陳三爺又為什么要幫顧家。就算是為了打壓政治對手，他又何必說這席話來掩飾。而且是一句明顯有漏洞的話……她只要留了心去查，就知道他說的根本不是真的。
顧錦朝覺得這后面好像藏著一個非常明確的答案，但她卻始終想不明白。
陳三爺前世為什么娶她……他為什么問她還記不記得……
她該記得什么？
她心里有一個隱隱的推測，但是顧錦朝覺得實在太荒謬。她喝了口茶，正想去西跨越看看顧錦榮，卻見到青蒲匆匆走進花廳來。
五夫人早產了。
“……她一早起來看過年準備的三牲祭品……從西跨院往前院的那段青石路結了冰。五夫人一不小心就滑跤了，肚子頓時就疼了。婆子忙把她抬回去，太夫人聽了信忙讓人去請穩婆了。結果還沒等穩婆來。孩子就生下來了，是個小姐……”
青蒲邊走邊跟她說。
錦朝讓青蒲拿好自己做的孩子用物，匆匆往西跨院五夫人的住處去。走到外面就看到一大幫丫頭婆子正候著，五夫人從長興侯家帶出的陪嫁嬤嬤樊氏正在指揮丫頭做事，燒熱水，找東西，忙得不可開交。
西次間里已經站滿了人，馮氏，二夫人。幾個顧家的小姐，還有伺候的丫頭婆子媳婦。馮氏臂彎里正抱著襁褓。笑著和二夫人說話：“雖說不是足月產的，卻一點都不弱。瞧這臉蛋紅潤又軟嫩，真是看得我心都要化了。”
顧錦朝行了禮，二夫人便招她過去看孩子。才一點點的大的孩子裹在襁褓里，只看得到拳頭大的小臉，眉眼像誰都看不出來。馮氏卻像瞧著個金寶貝：“……這孩子五官秀氣，以后肯定像她母親是個美人兒。”
孩子正睡著，小嘴動了動。
幾個小姐都沒見過這么小的孩子，驚奇地圍在一起，恨不得能摸一摸。
顧錦朝則坐在了杌子上。女子生產一般不在內室里。內室男子還要過來，怕沾了血光之氣。幾個婆子正在墊床褥子。過一會兒五夫人才由婆子從東稍間抱進內室。馮氏立刻抱著孩子給她看。葉氏蒼白的臉上也露出一絲笑容。
顧五爺今早就去和別人騎馬了，得了家丁的信就連忙往家里趕，這時候才回來。卻站在門外進都不敢進，馮氏抱了孩子給他看，他還畏畏縮縮的，嚇得連連擺手。又忍不住要伸過頭去看。
大家都笑起來。
府里喜事一件連著一件，闔府上下都喜氣洋洋的。
聽聞五夫人早產，長興侯夫人高氏和世子爺第二天就帶著人過來了。先去見過了五夫人，又抱了抱剛出生的外孫女。才在宴息處見馮氏。
馮氏則笑著問了她長興侯爺的近況。高氏沒答話，而是慢慢道：“姝姐兒這是為何早產了，親家母可要把話說清楚。姝姐兒說是她自己不小心的，親家母說呢？”
馮氏笑容微僵，隨即說：“也是我這老婆子的錯，老五媳婦月份大了，本不該輕易走動的。恰巧雪天路滑，一不小心摔了跤……親家母說什么都是！”
高氏冷笑：“說什么都是？我能說的還不是從姝姐兒哪兒聽的。你這婆婆讓她怎么說她有不聽話的嗎？”高氏一向不喜歡馮氏。當初葉姝想嫁到顧家來，她就是極力反對的一個，如今女兒在顧家早產，她心里更是氣不過了。
平日里誰不是對馮氏客客氣氣的，高氏這番話馮氏聽著心里不舒服極了。她就算懷著個金蛋，也總要走動的吧！她平日里待葉姝已經夠好了，高氏這意思，難不成早產還要怪她！
和她說話的可是長興侯夫人……
馮氏忍了下來，笑笑不說話。
高氏才道：“既然大人孩子都無事，我也就不多問了。親家母這些也要注意著……”她叫了站在她身后，兩個白凈豐腴的年輕婦人上前。這兩人都皮膚細膩，白里透紅，胸脯鼓鼓。“……我特意從皇后娘娘那里求了旨，在乃茲府里選了兩個乳娘帶過來。親家母覺得哪個合適就留下哪個吧。”
他們顧家又不是窮到請不起乳娘了！
馮氏強壓著心里的不舒服，回道：“侯夫人覺得哪個合適就哪個吧！”
高氏也不客氣，隨手就點了穿藍底淡粉十樣錦褙子的乳娘留下。
高氏和馮氏說完話就去西跨院看女兒了，馮氏則氣得砸了桌上的青白釉粉彩茶杯，臉色陰沉地道：“是個什么東西……不過就是仗著自己身份高，在我面前作威作福！”因為這個高氏，她一直都不敢像管周氏那樣管葉氏。但高氏這樣的態度，她心里也著實不舒服。
茯苓小聲道：“太夫人，何必和侯夫人置氣呢。她再怎么說，五夫人還是您兒媳婦，您要是想拿捏她那法子多得是……”
馮氏吐了口氣，沉沉道：“話雖如此說……”但是只要長興侯家還在，葉氏就是長興侯府嫡女，不僅僅是她兒媳。
茯苓又安慰她：“……便不說這個，您還多了個孫女呢！”
馮氏臉上的表情才松了些，卻嘆了口氣：“終歸是個女孩……”她是想抱孫子，畢竟顧家的香火實在不旺，老太爺死前跟她囑咐過，綿延后嗣，這是家族興旺的第一大要緊事。五夫人這胎肚子尖尖，她還以為會是個男孩……
可惜了。
西跨院里，五夫人剛把孩子抱給葉限看了，跟他說：“你外甥女眉毛像你……以后長大了肯定不好看。”
葉限不以為然：“她才多大，眉毛都看不到。再說了，像我怎么會不好看！”
五夫人失笑：“行行，瞧你那德行！”她把孩子遞給旁邊的嬤嬤，問葉限，“你前不久不是一直在忙嗎，我叫你臘月過來陪你外甥讀書你都不來。”
葉限道：“沒什么可忙的……我想去走走，一會兒再來看你。”
他能忙什么，還不是想著究竟該給顧錦朝找個怎么樣的夫婿，找來找去都覺得不滿意，一個個的……還不如紀堯呢！顧錦朝又怎么看得上。
但要說顧錦朝究竟配給什么樣的男子合適，他自己都沒有主意。
葉限走出西跨院，剛好看到迎面而來的顧錦朝。她從私庫里找了一對金腳鐲，打算送給剛出生的小堂妹。這一看到葉限正走出來，她躲都來不及。
葉限見她往太湖石的方向退了一步，不禁笑道：“你膽子丁點大……躲我做什么！”
她以為那塊太湖石能擋得住她嗎！(