剛剛開春，便收到了高順、徐榮大軍動兵的消息，曹操心情沉重，雖然做了很多準備，但當雙方準備交手的時候，心中還是沒有太多底氣。
然而更讓曹操沒想到的是，夏丘、虹縣等地竟然直接降了，這一帶駐扎的雖然不是曹操嫡系，卻也是中原幾個士族子弟，按說是最不應該投降的那一批，如今卻第一時間降了。
這讓曹操節奏有些亂了，同時他也意識到，這幾個月的修養并非真的呂布不能再打，而是呂布故意留出來的，之前敵軍攻勢雖猛，但人心齊，一旦歇下來，眼見已經無力回天的士人會做出這樣的事情，曹操真的一點兒都不意外。
逼著自己打的是他們，現在眼見局勢逆轉了，第一個投降的還是這些人。
雖然早已看清了士族的本質，但到此刻，曹操還是忍不住想把這些人抓起來都殺了，最終還是克制住了，這個時候最要緊的是贏一場，穩住眾人的信心，他在此前也做了準備，在兩淮這一帶，借助地勢，關中軍的火神砲發揮不出應有的作用來！
然而，就在曹操率領大軍出擊之際……廣陵陳登降了！
這對于曹操來說，不啻于晴天霹靂，他很清楚陳登投降代表著什么，這代表著整個徐州士族將會向呂布倒戈。
為什么？
曹操沒問，無須問，跟之前投降的中原士族是一樣的原因，甚至曹操懷疑這些中原士族的投降都有可能是陳家放出來的迷霧蛋，其實到了這個時候，任何人背叛曹操都不意外。
他的反應也足夠果決，在得知陳家倒戈之后，也沒再跟呂布糾纏，立刻退兵去了下邳，曹仁在這一線與徐榮相斗，他退往這里，若有可能，他想打徐榮一個措手不及。
而廣陵這邊，陳家投降不代表那些中原士族也想投降，廣陵不少地方發生了暴亂，死了很多人，包括依附于陳家的地方豪族。
沒辦法，多數士族還沒從舊時代的輝煌夢境中醒來，如今他們不排斥呂布的出身，但排斥呂布的制度，但凡呂布松一松口，他們會如同陳家一般毫不猶豫的投向呂布。
可惜反抗終究是徒勞的，隨著高順揮兵進入廣陵，這些從中原逃來的士族也只能繼續逃跑了，有的逃往下邳去找曹操，但更多的卻是往東陵亭一帶逃。
誰都不是傻子，江東雖然環境惡劣，但就目前來說，可比江北安全多了。
孫權派來支援的水軍在得知陳家叛變，曹操退往下邳后，也沒再進攻，而是開始出動大量船只往南岸拉人。
“別管他們，愿去便去，先將廣陵收拾好！”呂布對高順道。
其實他也不怎么想要這些人，到了這個時候都一心逃離自己治下，不是蠢就是認準了自己是死敵，這兩種人，哪一種呂布都不怎么想要。
既然他們想要逃去江東，那就去吧，正好幫呂布探探路。
“喏！”高順領命后，開始專心占領廣陵各處要地，但沒往東陵亭那邊動，只是將現有的各處城池肅清。
呂布也見到了陳登。
“家父去歲冬季便犯了風寒，不能前來相迎，望太尉恕罪！”陳登對著呂布一禮道。
“無妨，既然身子不適，那便多多歇息。”呂布擺擺手，對此不太在意，至于出手幫陳珪診治這種事……他沒那么閑，更沒那般廉價，不是所有人都有資格讓呂布親自診斷的，至少陳家還沒這個資格。
“長安時，玄德可沒少跟我夸贊元龍之才志忠勇，皆非常人可比，當時只當玄德多少有些吹捧，今日一見，方知所言不虛啊！”呂布帶著陳登入城，一路上兩人相談甚歡，這番話也是真心贊賞，并無譏諷之意。
不過在陳登聽來，卻頗不是滋味，當初是他們主動放棄了劉備，致使劉備在未曾露出敗相之時丟了徐州，劉備若是背后說他壞話，陳登反而不會太難受，但從始至終，劉備沒說過他半句不是，反而頗為推崇，這就讓陳登心中更加難受了。
見他情緒低落，呂布笑道：“這世上的事，于對錯無關，于玄德而言，元龍當初決定確實讓他失了根基，然而于徐州百姓而言，卻是免了一場兵災，以元龍之智，不該糾結于此，之所以糾結，也是心有愧疚爾，日后同殿為臣，補上這份愧疚卻也不難，何必如此？”
“太尉所言極是。”陳登笑著點點頭，這位太尉接近了才發現并非難以相處之輩，無論學識、閱歷都是上上之選，這樣一個人物，哪怕出身微寒，其實若肯以接納士人的方式來爭奪天下會容易許多。
不過任用士人以士人為主導最后也會面臨被士人架空的局面，所以這位太尉選擇了另外一條壓制士人的路，以其才略，會做出這般選擇倒也不意外。
事實上曹操對士人的態度也是一邊用一邊壓，這些真正的梟雄人物顯然都不甘心被任何人或勢力掌控。
呂布在廣陵待了幾天，跟陳登相談甚歡，幾天后，海西、曲陽等地相繼被攻破，呂布邀陳登入軍中為軍師，揮兵直取下邳。
另一邊，曹操襲擊徐榮的計劃也失敗了，徐榮對軍隊的掌控并不比高順差，甚至猶有過之，加上這徐州一帶也沒什么隱秘之地，想要瞞過徐榮的眼睛很難。
守在彭城的曹仁中了一砲，粉身碎骨，彭城郡也就此陷落。
曹操在得知曹仁戰死的消息時，捂心大叫一聲，直接昏厥了過去，被眾將帶回下邳，華佗廢了很大的力氣方才將他救醒。
“子孝……”曹操張嘴便喊曹仁，只是到了一半之后，失神的看著前方怔怔不言。
“主公節哀。”夏侯惇嘆了口氣。
“子孝一死，如斷我一臂，痛煞我也！”曹操閉目道。
雖說將軍難免陣上亡，但曹仁在曹軍之中是唯一一個獨當一面的將領，夏侯惇、夏侯淵曹操都沒有放出去獨當一面過，但曹仁卻是經常獨自領兵為曹操鎮守一方，在曹軍之中，曹仁的地位可說是僅次于曹操。
如今曹仁一死，曹操不但失去一個能夠獨當一面的將軍，還失去一個值得信賴的生死兄弟，讓他如何不痛！
夏侯惇嘆了口氣，沒再說話，只是靜靜地陪著曹操。
許久，程昱匆匆進來，對著曹操一禮道：“主公，呂布大軍已至下相，不日便會兵臨下邳。”
曹操漠然的點點頭，彭城丟了，廣陵也丟了，他看向程昱道：“還有何消息，仲德直說便是。”
“喏！”程昱嘆了口氣道：“青州的華雄日前率軍于箕屋山攻破了臧霸大軍，莒縣失守，臧霸領兵退至東海，瑯琊怕是保不住了。”
“瑯琊一失，東海如何獨存？”曹操苦笑一聲，他想過自己會敗，但沒想過敗的這么快，原以為士族會幫自己，但到頭來卻也是自己想多了。
中原士族和徐州士族的爭端中，曹操拉了偏架，本想以中原士族壓制徐州士族，如果時間足夠，倒是可行，可惜呂布并沒有給自己太長時間讓自己理順徐州，給了徐州士族反撲的機會，致使滿盤皆輸！
到此刻，曹操也明白自己錯在哪兒了，但他無能為力，就算再給自己一次機會，他站在徐州這邊，幫助徐州士族壓制中原士族就不會有今日之局嗎？
不會的，那樣一來未必能夠討好徐州士族，卻是徹底將原本忠誠于自己的中原士族給得罪光了，下場可能比現在更慘。
終究是徐州太小了，容不下這么多士族，曹操便是有通天之力也沒辦法在積極備戰的情況下，還要調節這么復雜的關系。
現在是呂布三面合圍，東海如今雖然還在自己手中，但已經失定了，現在的曹操，就算想突圍都沒地方去。
“主公……”程昱看著曹操，嘴唇動了動，卻被曹操伸手阻住。
“仲德想說什么，操大概知曉，只是……莫要說了。”曹操擺了擺手道。
程昱點了點頭，對著曹操一禮，轉身離開，前去整點軍務。
曹操看向夏侯惇道：“備戰吧，調動所有可戰之兵，我要與那呂布再戰一場！”
記憶中跟呂布交手，幾乎沒有一次討得便宜，二十多年前，呂布只是騎馬隨便晃了一圈，就嚇的曹操馬躍洛水，后來每次當曹操覺得自己可以與之一戰的時候，呂布總會跑出來打壓一下，讓曹操看清現實，甚至呂布都沒親自來過。
現如今，曹操已經身入絕地，回天無力，他只想跟呂布硬碰硬的干一場，是為曹仁報仇，同樣也是為了一出自己這么多年來積攢的郁憤之氣。
“喏！”夏侯惇點點頭，在確定曹操沒事之后，起身離去，如今雖然敗，但得益于曹操見機得早，使得他的軍隊并未受損，甚至從廣陵到下邳，一直是跑，士氣還在，還有一戰之力，換做袁紹的話，曹操甚至有信心翻盤！
至于呂布……