錦屏記

第十二章 糊涂人

方氏多疑,荀卿染昨天白天一句貌似無心的話,就是種下懷疑的種子。荀卿染本已經安排好下一步,沒想到昨天晚上,就有這把柄憑空落下來,倒不用她自己的人出頭了。月桂是家生子,性子不遜,又與常嬤嬤有親,原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂鬧起來,最好不過,又連累不了荀淑芝,也牽連不到她身上。

荀淑蘭面沉似水,一伸手將桌上的燕窩粥掃到何善家的臉上。

“你這狗奴才,吃著我家的用著我家的,還敢這樣辱我。”

何善家的終于害怕起來,哭著否認。方氏又找了幾個人詢問,何善家的確實說過這樣的話。

方氏坐在榻上運氣,一邊伺候的人小聲議論。

“太太原給了他一包銀子,他說是燕窩缺貨,漲價,因此只買了一小包的燕窩回來。”

“何管事辦老了差事的,應該不會私吞錢財吧。”說這話的人語氣中明顯也有懷疑。

“王家三小子跟著何管事去城里辦事,說是去了老爺那,出來東西就少了一多半。這燕窩,想來是老爺留下來吃了吧。”

“老爺不是從來不吃那東西的嗎?”不知是誰吐槽。

“他不吃,有人吃!好,好,好,看我養的都是些什么人?吃里扒外,奴大欺主,都占全了!”方氏兩手發抖。

荀卿染覺得方氏這是氣急了,顧不得平日維持的體面,這樣拈酸的話都說了出來。

方氏動了真氣,屋里再沒人敢說話,頓時鴉雀無聲。

“把何善家的拖出去,打三十板子。去抓了何忠來,打四十板子。打完了,就把他一家子都送到莊子上去。”

何善家的被拖了出去。

俗話說,墻倒眾人推。方氏屋里的人,哪個跟紅頂白的,見這個情形,都知道何管事這一家算是倒了。有與何家素日交好的,最寬厚的也只默不作聲,那勢利的,唯恐牽連到他身上,又有平日懼怕他家權勢的,心里嫉妒他家差事油水足的,少不得落井下石。這個說何忠如何霸道如何斂財,那個說何善家的如何克扣份例,又有說他們背著方氏討好姨娘的,連證據都拿出來了。

方氏更加火大,又吩咐:“多帶些人去他家,除了隨身的衣服,一根草刺也不許他們帶走。”

聽到要去抄家,好些人摩拳擦掌。最后還是金嬤嬤和周嬤嬤領著人去了。

接著就發落月桂,打了板子,扣兩個月的銀米,總算沒讓她賠補那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番訓斥。

“都回去吧,在這里讓我看著生氣。”方氏發泄完,依然沒好氣,將眾人打發出來。

荀卿染回到自己院中,就見東屋的門關的嚴嚴的,草花,連同香椿和槐花都在外面守著。見荀卿染進院來,草花故意咳嗽了一聲。就聽叭嗒一聲,屋里人連窗戶都關上了。

荀卿染不以為意,自去回屋歇息,一會就聽荀淑芝的聲音道:“姨娘,您別去,不是那樣的。”接著門簾一響,有人走了出去。又過了一會,院子里紛雜的腳步聲響起,是月桂挨完了板子,被送了回來。荀卿染就讓桔梗過去看看。

“她家里使了錢了,打的不重。就睡在二姑娘外間屋的榻上,知道小吳姨娘要推她頂罪,二姑娘也沒說話,氣的不行,在那要湯要水,指天罵地地鬧騰,唉。”桔梗回來嘆氣。

小吳姨娘平時肯和府里的婆子仆婦親近,有互為臂膀的意思。何善家的沒管廚房之前,兩人就有來往了。后來何善家的掌管廚房,小吳姨娘很是樂了一陣子。而月桂是方氏給荀淑芝的丫頭,并不把小吳姨娘放在眼里,兩人時有摩擦。

看今天一早小吳姨娘的那個舉動,應該是何家的人找了她,要把何善家的摘出來。那何家的很可能還許了她好處,她和荀淑芝說話,應該是讓荀淑芝推出月桂,除掉月桂是小吳姨娘樂見其成的。結果荀淑芝雖然沒有說月桂如何,但也沒有替月桂說話,等于是默認了小吳姨娘的話。

結果卻是何善家的倒了,月桂雖然挨了罰,照樣還是荀淑芝的丫頭。這最吃虧的就是小吳姨娘了,白白和月桂撕破了臉。連帶月桂和荀淑芝之間,也有了隔閡了。這也是方氏的意愿吧。

月桂雖然有些自作主張,平時還是維護荀淑芝的。只是從今以后,就不知道了。

方氏斜倚在榻上,心中的氣還還平,就見有人在門口晃了兩晃,就出聲問道:“誰在那探頭探腦?”

小吳姨娘陪著笑,掀簾子進了屋。

“太太,這件事,不能怪二姑娘,這都是小人調唆的。”

小吳姨娘說了一句話,見方氏沒什么表示,就繼續說下去。

“頭一個,是月桂不好。二姑娘從不挑揀衣食,是月桂那丫頭,說做活計做的餓了,想吃什么雞蛋羹,派了香椿去廚房要。廚房沒給她做,反而吵起來。這丫頭性子不好,就嫉恨在心上,回頭就借著燕窩粥的事情鬧起來了。太太知道我們二姑娘,性子軟和,又敬重月桂是太太給的人,哪里敢管她。要我說,干脆趕走了這丫頭,才能消停。”

“你這一口一個月桂是我給的,是在說我的不是?”

小吳姨娘忙搖頭,方氏冷哼一聲,“你說頭一個,莫不是還有別人?”

“是的,太太,這事都是三姑娘攛掇的。”

方氏有了點興趣,“她如何攛掇?”

“常嬤嬤到了后,二姑娘本來要把事情壓下來。偏三姑娘說摔了什么汝窯花瓶。后來也是她,看著小丫頭們就要把地上的東西手收拾扔了,特特吩咐要連同碎瓷片,都要留下來,說要給太太看,是個證據。若不是她,這事也鬧不起來。”

“這么說,那汝窯花瓶,你們是打算扔了,你這是要自己包賠出來?”

“不,不,不是。”小吳姨娘忙擺手,只是想借機把月桂趕出去,另外再讓荀卿染分擔些罪責,怎么方氏卻要她陪花瓶。

小吳姨娘可算是偷雞不成蝕把米,自己被罰了月錢,連同荀淑芝的月錢也罰了。

攆了小吳姨娘出去,方氏明顯心情轉好,對著進來的常嬤嬤笑道:“這個渾人,留著她,就是不為別的,時不時解解悶,也是好的。她還真是沒讓我失望。”

“昨天老奴在場,那個花瓶打碎了,二姑娘也不知是真沒看到,還是假沒看到,還想著把事情瞞下來。那樣貴重的東西,怎么瞞的了。過后還不是要掀出來,這三姑娘倒是幫了二姑娘。沒想到反而被小吳姨娘咬上這么一口。”

“就是要她們這樣,我們才好舒心。”常嬤嬤也是陪嫁過來的心腹,方氏在她面前并不諱言。

常嬤嬤連連點頭稱是,看方氏面色不錯,就問,“太太一早上就忙著處理家事,飯也沒好好吃得。廚房熬了幾品粥,問太太要不要就端來。”

“都有什么粥?”

“有茉莉花粥、桂圓大棗粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。”

“倒都是我愛吃的。就要栗子粥吧。”

方氏吃了粥,心情更加舒暢,問道:“何善家的被關了一夜,是誰準備的這些粥?”

“太太記不記得原來沈嬤嬤有個外孫女,自小就在廚房當差。高高的個,圓圓臉,又利索,又干凈的?”

“恍惚記得有這么個媳婦,叫什么來著?”

常嬤嬤陪笑,“都叫她常禮家的。”

“這么說,是你那一家的了?”

“太太也知道,家生子,常家是一大姓。這個常禮,是我當家的侄孫,在外院馬棚趕車的。隔房的,并不親,不過這夫妻倆,辦事都還忠心。”

“既是這樣,你想必知道她根底,那廚房就先讓她管著。你去叮囑清楚,可別再是個吃里扒外的。”

“太太放心,她不是糊涂人,她若糊涂,老奴頭一個不放過她的。”說著樂呵呵地出去了。

“太太,京里來人了。”有丫頭進來稟報。

“先前來信不是說還得幾日,怎么來的這樣快?”

方氏連忙坐起,心中忐忑,不知是兇是吉。