風雪險阻，三騎一路往石毫國腹地而去。
不少兵家必爭之地的高大城池，都已是滿目瘡痍的光景，反而是鄉野地界，大多僥幸得以躲過兵災。可是流民逃難四方，背井離鄉，卻又碰上了今年入冬后的接連三場大雪，各地官路旁，多是凍死的干瘦尸骨，青壯婦孺皆有。
馬篤宜心善，曾掖淳樸，無論人鬼，都不像是真正的書簡湖修士，所以當陳平安途徑一座郡城，說要出錢找當地人幫忙開設粥鋪和藥鋪的時候，做完這件事情，他們再繼續動身，這讓馬篤宜和曾掖都尤為開心。
陳平安便取出了那塊青峽島供奉玉牌，懸掛在刀劍錯的另外一側腰間，去找了當地官府，馬篤宜頭戴帷帽，遮掩容顏，還很多余地穿上了件厚實棉衣，就連狐皮美人的婀娜身段都一并遮掩了。
在這之前，他們已經走過不少郡縣，越是臨近石毫國中部，越往北，死人就越多，已經可以看到更多的兵馬，有些是潰敗南撤的石毫國散兵游勇，有些武卒鎧甲嶄新鮮亮，一眼看去，有模有樣。曾掖會覺得那些趕赴北方戰場的石毫國將士，說不定可以與大驪鐵騎一戰。
但是陳平安卻很清楚，一旦打仗，這些披掛著從各地武庫當中新搬出甲胄、手持塵封多年依舊如新器械的武卒，會死得很快，只有少數幸運兒，才有機會從“根本不知怎么自己怎么死的”新卒，一步步變成“知道怎么活下去”的老卒。
在藕花福地的光陰長河當中，陳平安親眼見證過多場決定四國國運的慘烈戰事。
在浩然天下，陳平安也親眼見識過大驪南境邊軍斥候的軍容，見微知著，就會明白為何大驪邊軍有“垅上健兒”的稱號，都是尸骨堆里的丘垅上，最后活下來的百戰老卒，興許大驪近百年以來，一個二十歲的年輕邊卒，打過的仗，見過的死人，比石毫國這邊四五十歲的實權武將還要多。
陳平安其實想得更遠一些，石毫國作為朱熒王朝藩屬之一，不提黃鶴韓靖靈之流，只說這個藩屬國的絕大多數，就像那個死在自己手上的皇子韓靖信，都敢親自搏殺擁有兩名隨軍修士的大驪斥候，陰物魏將軍出身的北境邊軍，更是直接打光了，石毫國皇帝仍是竭力從各處邊關抽調兵馬，死死堵在大驪南下的道路上，如今京城被困，依舊是死守到底的架勢。
為什么石毫國愿意如此行事？不惜拿那么多的性命去當做攔路石，也要稍稍阻滯蘇高山的大驪鐵騎？
文人在書上說，冬宜密雪，有玉碎聲。
陳平安舉目遠望，路也雪，山也雪，就像老天爺往人間壓了一副重擔子。
陳平安嘆息一聲，只是一想到那夜靈官廟內的鐵甲錚錚聲，又稍稍釋然。
這一路北行，馬篤宜還好，當過譜牒仙師，也當過正兒八經的書簡湖野修，悲慟自然難免，可是不至于太過震驚，但見多了人間煉獄一般的場景，日復一日，就連一開始會經常默默流淚的曾掖，都有些麻木了。
在此期間，曾掖一次次被男子陰物附身，有些完成了遺愿，有些唯有遺憾，故國故鄉，早已物是人非。
而寄居在狐皮符紙美人的女子陰物，一位位離開人間，比如蘇心齋。又會有新的女子陰物不斷憑借符紙，行走人間，一張張符紙就像一座座客棧，一座座渡口，來來去去，有悲喜交加的重逢，有陰陽相隔的告別，按照她們自己的選擇，言語之間，有真相，有隱瞞。
這天陳平安帶著馬篤宜和曾掖，一起登門拜訪郡守官邸，暢通無阻。
本地郡守是位幾乎看不見眼睛的肥胖老人，在官場上，喜歡見人就笑，一笑起來，就更見不著眼睛了。
這一年來老人的日子過得半點不安生，兵荒馬亂的，除了向距離郡城最近的一座仙家洞府，重金聘請了位仙師下山護衛，病急亂投醫之下，還拉攏了兩位來路不明的修道之人，說難聽點，就是以前不太瞧得上眼的下五境山澤野修，那位同樣是下五境的譜牒仙師，一氣之下，差點直接返回山上，郡守好說歹說，又將每月俸祿加了三顆雪花錢，這才好不容易留住那位不愿與野修為伍的山上神仙，郡守肉疼且心疼，好在陳平安一登門，立即就覺得每月三顆雪花錢的額外開銷，物有所值，因為那位譜牒仙師，不愧是野修沒法比的真正神仙，一上手，就曉得是“很開門”的寶貝物件，絕對是那行家所謂的一眼貨，反正就是辨認出了那塊比天大的青峽島頭等供奉玉牌，戰戰兢兢，差點沒給那位來自書簡湖的年輕神仙跪地磕頭。
接下來事情就好辦了，那個自稱姓陳的供奉老爺，說要在郡城內開設粥鋪和藥鋪，救濟百姓，錢他來掏，但是麻煩官府這邊出人出力，錢也還是要算的，當時馬篤宜和曾掖，總算見到了老郡守的那雙眼睛，瞪得圓圓的，真不算小。應該是覺得匪夷所思，老郡守身邊的譜牒仙師好不到哪里去，一個出身書簡湖里的大善人，可不就是大妖開辟府邸自稱仙師差不多嗎？
倒是兩位看似恭敬怯懦的山澤野修，對視一眼，沒有說話。
此后更是讓所有人都覺得怪上加怪，姓陳的年輕供奉讓老郡守請來了官署內精于戶籍賦稅、商賈術算的一撥官員胥吏，大伙兒一起坐下來，開始仔細商議細節，如今市井米價、藥價如何，官府糧倉儲存數目，本地寒苦百姓與流民的大致人數，粥鋪和藥鋪的選址，郡城衙門這邊能夠抽調、派遣出多少不會耽誤公務的閑余人手，諸如此類，一個個環節都仔細推敲過去，讓那撥衙署老油子一個個如臨大敵。
議事完畢，郡守官署這邊當晚就開工忙碌起來，官員胥吏紛紛四散出去。
陳平安三位就住在衙署后院，結果深夜時分，兩位山澤野修偷偷找上門，半點不怕那個姓陳的“青峽島頭等供奉”，與白天的順從敬慎，截然相反，其中一位野修，手指拇指搓著，笑著詢問陳平安是不是應該給些封口費，至于“陳供奉”到底是圖謀這座郡城什么，是人是錢還是法寶靈器，他們兩個不會管。
當時馬篤宜和曾掖都還留在陳平安屋內，難得閑聊。
因為遲鈍如曾掖，都有些想不明白，陳先生分明已經在一步步做著他想要做的事情了，雖然會有這樣那樣的坎坷和不圓滿，也會有一次次的無功而返，哪怕是一些小的遺愿，同樣無法達成，可終究還是有不少現身石毫國的陰物鬼魅都，跟蘇姑娘那樣，走得不那么遺憾了。
照理說，陳先生的心境，應該是越來越輕松才對。
可是并非如此。
所以馬篤宜和曾掖就會在不打攪陳先生想事情的前提下，陪著坐坐，多是她與曾掖攀扯瞎聊，陳先生倒也從不會覺得厭煩，就是不太愛說話，可是偶爾聽到他們兩個在芝麻綠豆大小的事情上爭吵，或是純粹打發光陰的胡說八道，陳先生會笑一笑，馬篤宜曾掖經常會莫名其妙，覺得各自說了好笑的言語，陳先生沒什么反應，怎么一些個半點不好笑的言語，反而笑了？
這會兒，腳踩桌底小火爐、嗑瓜子的一人一鬼，在看到了那兩位山澤野修的自作聰明后，都覺得特別好玩。
馬篤宜眼神促狹，很好奇賬房先生的應對。
陳平安笑問道：“那么你們覺得多少顆雪花錢的封口費，比較公道？”
一位野修早有腹稿，“小兄弟能夠仿造一塊青峽島的供奉玉牌，甚至還可以在一位譜牒仙師面前，蒙蔽過關，可見是一樁大手筆了，今晚光是開設粥鋪藥鋪一事，就又砸下去不少真金白銀，所以這筆封口費，怎么都該有個……四五十顆雪花錢？不知道小兄弟意下如何？舍不舍得這點小錢，以便安安穩穩掙大錢？”
陳平安伸出雙手，按住兩位野修的肩頭，“既然被兩位前輩看穿了，那我可就要殺人滅口了，何必掏筆封口費，萬一你們拿了錢，回去一合計，反而要得寸進尺，一來二去，麻煩不說，指不定還要壞我大事，不如做點干脆的事，不知道你們二人，意下如何？”
兩位山澤野修心中驚駭不已，這一被按住肩頭，竟是導致氣府震動，靈氣凝滯。
不等兩人開口哀求，陳平安板著臉說道：“我謀劃甚大，你們兩個，說不定能幫上點小忙，但是想要活著離開這座郡城，先拿出一筆買命錢，你們雖說只是下五境修士，可怎么都該有個……四十五雪花錢？”
兩位本就不富裕的山澤野修，如喪考妣，湊出了三十二顆雪花錢，說真沒了。
陳平安接過神仙錢，揮揮手，“回去后，消停一點，等我的消息，只要識趣，到時候事情成了，分你們一點殘羹冷炙，敢動歪心思，你們身上真正值點錢的本命物，從關鍵氣府直接剝離出來，到時候你們叫天天不應叫地地不靈，就會后悔走這趟郡守府。”
兩個總算沒給同行“打家劫舍金腰帶”的野修，慶幸活命之余，倍感意外之喜，難不成還能因禍得福？兩位野修回去一合計，總覺得還是有些懸，可又不敢偷溜，也心疼那三十多顆辛苦積攢下來的血汗錢，一時間患得患失，長吁短嘆。
馬篤宜和曾掖笑得歡快。
陳平安坐在桌旁，“我們離開郡城的時候，再把雪花錢還給他們。”
然后陳平安轉頭望向曾掖，“以后到了更北邊的州郡城池，可能還會有開設粥鋪藥鋪的事情要做，但是每到一處就做一件，得看時機和場合，這些先不去提，我自有計較，你們不用去想這些。不過再有粥鋪藥鋪事宜，曾掖，就由你去經手，跟官府上下方方面面的人物打交道，過程當中，不用擔心自己會犯錯，或是害怕多花冤枉銀子，都不是什么值得上心的大事，再者我雖然不會具體插手，卻會在一旁幫你看著點。”
曾掖先是使勁點頭，又欲言又止。
陳平安說道：“萬事開頭難，可總得開個頭吧。”
曾掖便不再多說什么，既有忐忑，也有雀躍。
好像比起修道一事，還要更加讓這位少年覺得舒心。
陳平安又說道：“等到什么時候覺得勞累或是厭煩，記得不用不好意思開口，直接與我說，畢竟你如今修道，還是修力為主。”
曾掖點頭如小雞啄米，“陳先生你放心，我絕對不會耽誤修行的。”
陳平安會心一笑。
事實上，少年應該是只會更加勤勉且用心。
此后在郡城選址妥當的粥鋪藥鋪，有條不紊地迅速開展起來，既是衙門這邊對于這類事情熟稔，當然更是郡守大人親自督促的關系，至于那個棉袍年輕人的身份，老郡守說得云里霧里，對誰都沒點透，就讓人有些敬畏。
三天后，陳平安讓馬篤宜將那三十二顆雪花錢，悄悄放在兩位山澤野修的房中。
然后三騎來到城門口附近的一座粥鋪，遠遠停馬，翻身下馬后，陳平安勞煩那位一路相送的譜牒仙師幫著看護片刻。
到了粥鋪那邊，馬篤宜是不愿意去當“乞丐”，曾掖是不覺得自己需要去喝一碗寡淡如水的米粥，陳平安就自己一個人去耐心排隊，討要了一碗還算跟“濃稠”稍稍沾點邊的米粥，以及兩個饅頭，蹲在隊伍之外的道路旁，就著米粥吃饅頭，耳中時不時還會有胥吏的吆喝聲，胥吏會跟本地窮苦百姓還有流落至此的難民，大聲告訴規矩，不許貪多，只能按照人頭來分粥，喝粥啃饅頭之時，更不可貪快，吃喝急了，反而誤事。
陳平安看著一條條如長龍的隊伍，其中有不少穿著還算厚實的本地青壯男子，有些還牽著自家孩子，手里邊吃著糖葫蘆。
陳平安身邊不遠處，就有一撮圍在一起的本地男子，沒什么面黃肌瘦，一邊吃喝，一邊埋怨豬食不如。
陳平安只是默默細嚼慢咽，心境古井不波，因為他知道，世事如此，天底下不用花錢的東西，很難去珍惜，若是花了錢，哪怕買了同樣的米粥饅頭，也許就會更好吃一些，最少不會罵罵咧咧，埋怨不已。
還了粥碗，陳平安走向馬篤宜和曾掖，說道：“走了。”
三騎出城。
馬篤宜心思縝密，這幾天陪著曾掖經常逛蕩粥鋪藥鋪，發現了一些端倪，出城之后，終于忍不住開始抱怨，“陳先生，咱們砸下去的銀子，最少最少有三成，給衙署那幫官場油子們裝入了自己腰包，我都看得真切，陳先生你怎么會看不出，為什么不罵一罵那個老郡守？”
陳平安只是說了一句，“這樣啊。”
馬篤宜都快氣死了。
曾掖更是一臉震驚。
少年是真不知情，他哪里能夠看穿這些官場的彎彎繞繞。
馬篤宜見那個賬房先生沒了下文，實在是愈發憤懣，“陳先生！你再這樣，下次我可不幫忙了！就讓曾掖這個傻小子自己忙活去，看他會不會給你幫倒忙！”
陳平安想了想，算是給了馬篤宜一個不是解釋的解釋，緩緩道：“既然是在做好事，事情大致做成了，不夠圓滿而已，就不要過多苛求了，貪墨三成的銀子，我是有心理準備的，其實我的底線，還要更低一些，經辦此事的官吏，中飽私囊，偷走四成，都可以接受。三成也好，四成也罷，就當是他們做著實在好事的回報了。”
馬篤宜怎么都沒想到是這么個答案，想要生氣，又生氣不起來，就干脆不說話了。
陳平安笑道：“如果覺得心里不痛快，只要你愿意幫曾掖，我的底線，可以從四成變成兩成，怎么樣？”
馬篤宜這才心滿意足，開始策馬稍稍湊近曾掖那邊，她與榆木疙瘩的少年，耐心解釋一樁樁心得，一個個訣竅。
陳平安突然微微放緩馬蹄速度，從袖中掏出一只長條小木匣，篆文古樸，是粒粟島譚元儀贈送的一件小物件，算是作為三人結盟的一份心意，頗為稀罕，是一件品相不俗的小劍冢，僅僅一指長度，極為袖珍小巧，便于隨身攜帶，用以裝載傳訊飛劍，只是不如大型劍房那么靈活萬變，規矩死板，并且一次只能收發各一把傳信飛劍，溫養飛劍的靈氣損耗，要遠遠超出劍房，可哪怕如此，陳平安只要愿意，絕對可以輕易轉手賣出一顆谷雨錢，所以陳平安當然不會拒絕譚元儀的這份好意。
打開一直在微微顫動的小木匣，陳平安收取了一把來自青峽島的傳訊飛劍，密信上說宮柳島劉老成得知他已經身在石毫國后，就捎話給了青峽島，就一句話，“回頭來我宮柳島細談價錢”。
陳平安攥緊一顆雪花錢，靈氣如水滴滴入木匣其中的一條劍糟，再按下木匣一處巧妙機關，那把青峽島飛劍掠出木匣劍糟，一閃而逝，返回書簡湖。
曾掖看得目不轉睛。
當年在茅月島那座簡陋劍房，他還打過雜，可是這種只聞其名、未見其物的小劍冢，還是第一次親眼目睹，真是妙不可言。
馬篤宜一樣好不到哪里去。
陳平安收起木匣入袖，呵手吐氣，是個很大的好消息。
如他自己對曾掖所說，世間萬事難，萬事又有開頭難，第一步跨不跨得出去，站不站得穩當，至關重要。
陳平安與本該是仇人的劉志茂、無緣無故的粒粟島大驪諜子譚元儀，三者結盟。
又跑去宮柳島，親身涉險，跟劉老成打交道。
以及借著此次前來石毫國各地、“一一補錯”的機會，更多了解石毫國的國勢。
自然是有所求。
陳平安當初在青峽島山門附近的屋內，與顧璨娘親有過一場對話，只是婦人那會兒也未必聽得進去，許多陳平安看似輕描淡寫說出口的話語，她多半不會深思了，說不定都不會當真，她的心性其實并不復雜，為她和顧璨，在突然變天了的書簡湖，希望陳平安能夠為他們娘倆保個平安，希望那個賬房先生，能夠念舊情，別辜負了“平安”這么個名字。
其中有幾句話，就涉及到“將來的書簡湖，可能會不一樣”。
婦人未必深究。
陳平安卻早已在做。
陳平安要步步為營，應了劉老成在渡船上說的那兩句半真半假玩笑話，“無所不用其極。”“好大的野心。”
因為劉老成已經察覺到端倪，猜出陳平安，想要真正從根子上，改變書簡湖的規矩。
假物借勢，盡力而為。
陳平安先不去談人之善惡，就是在做一件事情，將所有人當作棋子，盡可能畫出屬于自己的更大一塊棋形，由棋子到棋形，再到棋勢。
他希望能夠在未來書簡湖的大規矩之中，最少自己可以參與其中，去制定規矩
所以劉老成當時詢問陳平安，是不是跟驪珠洞天的齊先生學的棋。
即是此理。
雙方言語之間，其實一直是在較勁拔河。
其中的暗流涌動，勾心斗角，棋盤之上，尋找對方的勺子，下無理手，下神仙手，都是各自的講究。
面對宮柳島上五境修士劉老成也好，甚至是面對元嬰劉志茂，陳平安其實靠拳頭說話，一旦越界，誤入大道之爭，阻攔其中任何一人的道路，都無異于自尋死路，既然境界懸殊如此之大，別說是嘴上講理不管用，所謂的拳頭講理更是找死，陳平安又有所求，怎么辦？那就只能在“修心”一事上下死功夫，小心翼翼揣測所有無形中的潛在棋子的分量，他們各自的訴求、底線、秉性和規矩。
如果可能的話，逃難書簡湖的皇子韓靖靈，邊軍大將之子黃鶴，甚至是裹挾大勢在一身的大驪武將蘇高山，陳平安都要嘗試著與他們做一做買賣。
難就難在，比起為了求一個心安的種種補錯，為了那些陰物鬼魅完成各自心愿，陳平安當下秘密籌劃的另外這局棋，更加艱辛，這是陳平安第一次嘗試著以棋手身份，去打造一副棋盤，關鍵是一步都不能錯，一著不慎滿盤皆輸，這等于陳平安下出一個最大的勺子。
至于前者，讓不愿知錯的顧璨止錯，自己接著來補錯，陳平安除了耗神耗力耗錢之外，其實已經不會輸更多，反而沒有那么如履薄冰。
但是之所以極其擅長隱藏情緒的陳平安，先前竟是連曾掖都察覺到陳平安的心境微妙起伏？
就在于陳平安在為蘇心齋他們送行之后，又有一個更大、并且仿佛無解的失望，縈繞在心扉間，怎么都徘徊不去。
那種感覺，不是先前在略顯陰暗的青峽島屋子里，當時尚未請出所有陰魂，只要看一眼桌上的下獄閻羅殿，陳平安在閉眼休憩片刻或是上床睡覺入睡之前，就像是心扉柴門外，有無數冤魂厲鬼的那種鬼哭狼嚎，在使勁敲門，大聲喊冤、咒罵。
一場場送行之后，陳平安的那種失望，來源于他突然發現一件事，一本本賬本上，那些個枉死之人的一個個名字當中，讓他真正最感到愧疚的那些，比如一直對黃籬山和恩師念念不忘的蘇心齋，反而就那么放下了執念，選擇徹底離開了人間。反而是許多陳平安起先心中愧疚程度，不如蘇心齋的某些名字某些陰物，訴求更多，會有獅子大開口的遺愿，會有人鬼皆常情的貪戀，更有死后皆猶然怨恨更深的許多許多陰物，都暫住在那座閻羅殿、仿造琉璃閣當中。
其實之前陳平安在下定決心之后，就已經談不上太多的愧疚，可是蘇心齋他們，又讓陳平安重新愧疚起來，甚至比最開始的時候，還要更多，更重。
那種感覺，一樣縈繞在心扉柴門之外，但是門外的他們，已經決意離開人間的他們，沒有任何埋怨，沒有半點謾罵，卻像是在輕輕敲門之后，動作極輕，甚至像是會擔心打攪到里邊的人，然后他們就只是說了同樣的一句離別言語，“陳先生，我走啦。”
此時此刻。
陳平安驟然間一夾馬腹，加速向前，出了泥濘不堪的官道，繞路去往一座小山丘。
驅馬上丘垅，高低路不平。
陳平安勒韁停馬于丘垅之頂。
曾掖想要拍馬跟上，卻被馬篤宜攔阻下來。
陳平安茫然四顧。
腰間有養劍葫和刀劍錯，還可以縱馬江湖風雪中。
其實呢。
孑然一身，無所依倚。
馬篤宜和曾掖在丘垅腳下停馬許久，遲遲看不到陳平安撥轉馬頭的跡象。
先前攔阻曾掖上去的馬篤宜有些著急，反而是曾掖依舊耐著性子，不急不躁。
馬篤宜最見不得曾掖這種“傻人有傻福”和“身在福中不知福”，氣笑道：“你個沒心沒肺的，吃飽喝足就萬事不愁。”
曾掖只是個膽小嘴笨的木訥少年，就沒敢還嘴，而且關鍵是他自己都沒覺得馬姑娘說錯了。
馬篤宜正要說話間。
陳平安騎馬下坡，落在馬篤宜和曾掖眼中，好像這位陳先生的神色不太一樣了。
不再心事重重，反而陰霾散盡，還有些高興？
馬篤宜和曾掖面面相覷。
陳平安摘下養劍葫喝了口酒，微笑道：“繼續趕路。”
三騎一路蜿蜒北上。
路途積雪深重，化雪極慢，山山水水，幾乎不見半點綠意，不過終于有了些和煦日頭。
這一路曾掖見聞頗多，見到了傳說中的大驪邊關斥候，弓刀舊甲，一位位騎卒臉上既沒有驕橫神色，身上也無半點殺氣騰騰，如冰下河水，緩緩無聲。大驪斥候只是稍稍打量了他們三人，就呼嘯而過，讓膽子提到嗓子眼的高大少年，等到那隊斥候遠去數十步外，才敢正常呼吸。
還見到了成群結隊、倉皇南下的豪門車隊，連綿不絕。從扈從到車夫，以及偶爾掀開窗簾窺視路旁三騎的面孔，人人自危。
曾掖看到了陳先生停馬路旁，等到車隊遠去，才繼續趕路，然后在路上看到了一只滾落在地、主人無暇顧及的小箱子，陳平安翻身下馬，打開箱子一看，里邊裝著古籍，隨手翻開其中一本，鈐印有幾枚藏書印，不同的朝代，不同的字體，不同的讀書人。陳平安抱著箱子，回首望去，想了想，沒有將這只遺棄書箱還回去，暫時收入咫尺物中，繼續上馬趕路。
馬篤宜沒話找話，打趣道：“呦，沒有想到你還是這種人，就這么占為己有啦？”
曾掖難得有膽子說了句打抱不平的言語，“別人不要的東西，還是書籍，難道就這么留在泥濘里糟踐了？”
陳平安搖頭道：“他們是在逃命途中，你哪怕耽擱人家趕路片刻，都會有不可預知的結果。”
曾掖瞥了眼馬篤宜。
馬篤宜翻了個白眼。
此后一位寄身于狐皮美人符紙當中的女子陰物，在一座沒有遭受兵禍的小郡城內，她用略顯生疏的本地鄉音，一路與人打聽，終于找到了一座高門府邸，然后一行四位找了間客棧落腳，當晚陳平安先收起符紙，悄然潛入府邸，然后再取出，讓她現身，最終見到了那位當年離鄉赴京趕考的英俊書生，書生如今已是年近半百的老儒士了，抱著一位微微酣睡的年幼嫡子，正在與幾位官場好友推杯換盞，眉眼飛揚，好友們連連恭賀，慶祝此人因禍得福，結識了一位大驪校尉，得以榮升這座郡城的第三把交椅，好友們玩笑說著富貴之后不忘舊友，并未身穿嶄新官服的老儒士，哈哈大笑。
狐皮女子陰物神色黯然，似乎有些認不得那位昔年青梅竹馬的書生了，可能是不再年輕的緣故吧。
離開府邸后，狐皮美人陰物與陳先生一起走在寂靜的街道上。
陳平安突然說道：“那個孩子，像他爹多一些，你覺得呢？”
女子嗯了一聲，驀然開心起來，“好像是唉！”
在那之后，離開了那座大驪鐵騎根本瞧不上眼的小郡城，三騎繼續往北。
在一座需要停馬購買雜物的小縣城內，陳平安路過一間較大的金銀鋪子的時候，已經走過，猶豫了一下，仍是轉身，步入其中。
其中有兩位老人，兩位少年，都是店里伙計，各自忙碌。
陳平安掏出一顆石毫國官印金錠，折算換成官銀和一堆銅錢。
兩個鋪子里邊的老師傅都沒插手，讓各自帶出來的年輕徒弟忙活，師父領進門修行在個人，市井坊間，養兒子還會巴望著將來能夠養老送終，師傅帶徒弟，當然更該帶出手腳伶俐、能幫上忙的出息弟子。兩個差不多歲數的少年，一個嘴拙木訥，跟曾掖差不多，一個眉眼靈氣，陳平安剛跨入門檻，聰慧少年就將這位客人從頭到腳，來來回回打量了兩遍。
陳平安給了金錠，按照如今的石毫國行情，取了稍稍溢價的官銀和銅錢，交談之時，先說了朱熒王朝的官話，兩位少年有些懵，陳平安再以一樣生疏的石毫國官話開口，這才得以順利交易，陳平安就此離開鋪子。
店鋪內，在那位棉袍男子離開鋪子后。
木訥少年依舊沉浸在給店鋪掙了筆錢的喜悅當中，然后給從小一起長大的好朋友踹了一腳，順著后者的視線，木訥少年才發現兩位幾乎時時刻刻都要拌嘴吵架的各自師傅，破天荒坐在了一起，認認真真商量起了事情。
陳平安回到馬篤宜和曾掖身邊后，馬篤宜笑問道：“小小縣城，這么點大的鋪子，結果就有兩個練氣士？”
陳平安點頭道：“應該是在挑選弟子，各自看中了一位少年。”
馬篤宜撇嘴道：“兩個撐死了洞府境的老修士，能找到多好的苗子。”
陳平安笑道：“這種話我來說還差不多吧？”
馬篤宜冷哼一聲。
陳平安猶豫了一下，說道：“如果我沒有猜錯的話，兩位老者，一位應該是觀海境修士，一位甚至可能是龍門境修士。只不過兩位老人早早察覺到了你，所以很快就隱藏了氣機，故意讓你誤以為是洞府境，至于為何沒有干脆假裝成市井老人，應該是覺得在這種靈氣稀薄的偏遠小地方，兩位洞府境修士，足夠震懾我們這些過江龍了，又不至于太過驚世駭俗，所以說，都是老江湖了。”
馬篤宜眼睛一亮，道：“陳先生，萬一人家偏偏認為咱們是沖著他們去的呢？比如要挖他們的墻角？陳先生，我覺得你走入店鋪，本身就不妥當。”
陳平安笑道：“所以我們這些外鄉人，買完了雜物，就立即動身趕路，還有，事先說好，咱們離開縣城城門的時候，記得誰都不要左右張望，只管埋頭趕路，省得他們疑神疑鬼。”
馬篤宜有些疑惑，因為她還是不懂為何陳平安要走入那間鋪子，這不是這位賬房先生的一貫行事風格。
陳平安讓曾掖去一間鋪子獨自購買物件，和馬篤宜牽馬停在外邊街道，輕聲解釋道：“如果兩個老人，不是為了收取入室弟子呢？非但不是什么譜牒仙師，甚至還是山澤野修當中的邪門歪道？所以我就去鋪子里邊，多看了兩眼，不像是什么心懷叵測的邪修鬼修，至于再多，我既然看不出來，就不會管了。”
馬篤宜嘆了口氣，眼眸含笑，抱怨道：“陳先生，每天琢磨這么多事情，你自己煩不煩啊，我可是聽一聽，都覺得煩了。”
陳平安笑道：“想這些，不會煩。可是一想到你每天死皮賴臉不肯回符紙當中，我每天都要掰著手指頭，算一算多花了幾顆雪花錢，會煩。”
馬篤宜羞惱道：“真沒勁！”
陳平安雙手籠袖，笑而不言。
等到曾掖買完了零碎物件，陳平安才告訴他們一件小小趣事，說店鋪那邊，那位道行更高的龍門境修士，挑中了木訥少年，觀海境修士，卻選了那個聰慧少年。
不過這些外人眼中的小事。
可能對那兩個暫時還懵懂無知的少年而言，等到將來真正踏足修行，才會明白，那就是天大的事情。
就像當初三騎與許茂分道揚鑣后。
有個偶然路過的少年樵夫，不小心給絆了一跤，結果刨開一看，雪地下邊的畫面，把少年嚇了個半死。
興許是冥冥之中自有天意，苦日子就快要熬不下去的少年一咬牙，壯著膽子，將那塊雪地刨了個底朝天。
戰戰兢兢離去之時，少年身上多了一塊散發暖意的玉佩。
那塊韓靖信當做手把件的心愛玉佩，一面篆刻有“云霞山”三個古篆，一面篆刻有云霞山的一段道訣詩歌。
大道之上，福禍難測，一飲一啄，云泥之別。
之后陳平安三騎繼續趕路，幾天后的一個黃昏里，結果在一處相對僻靜的道路上，陳平安突然翻身下馬，走出道路，走向十數步外，一處血腥味極其濃郁的雪地里，一揮袖子，積雪四散，露出里邊一幅慘不忍睹的場景，殘肢斷骸不說，胸膛全部被剖空了五臟六腑，死狀凄慘，而且應該死了沒多久，最多就是一天前，并且本該沾染陰煞戾氣的這一帶，沒有半點跡象。
是擁有獨門秘術的修士所為。
馬篤宜不忍直視，曾掖更是跑到一邊干嘔。
陳平安將尸體掩埋在距離道路稍遠的地方，在那之前，將那些可憐人，盡量拼湊成全尸。
陳平安做完這些，確定附近四下無人后，從咫尺物當中取出那座仿制琉璃閣，請出一位生前是龍門境修士、死后被俞檜制成鬼將的陰物。
然后這頭保持靈智的鬼將，花了大半天功夫，帶著三騎來到了一座人跡罕至的崇山峻嶺，在地界邊境，陳平安將馬篤宜收入符紙，再讓鬼將棲身于曾掖。
開始登山，最終找到了一處崖刻有“斫琴”二字的山中洞府。
山水本身格局，其實靈秀，洞府所在，更是畫龍點睛一般。
只是最早開辟這座修道洞府的修士早已不在，然后就給山精鬼魅占據了。
陳平安和“曾掖”步入其中。
百余步后，視線豁然開朗明亮，是一座巨大的石洞，燈燭亮堂，十幾頭尚未完全化為人形的山澤精怪，加上高坐寶座的一位深山大妖，若是站起，身高應該有兩丈多，故而體型大如一座小山，只見他披掛黃袍金甲，頭頂冠冕歪斜，有兩位衣著暴露的美艷女子，斜靠寶座，正在給那頭大妖揉捏敲打小腿，寶座旁邊，還有一張紫檀官帽椅，坐著一位笑容玩味的青衫男子。
人也好，妖也罷，好像都在等著兩個自投羅網的傻子。
黃袍披甲的大妖，頭顱依舊是真身本體的豹子頭，慵懶靠在椅背上，搖晃著手中一只碩大酒杯，當有猩紅酒水灑落在地，它便輕輕抬腳，踩在一位妖艷女子的腦袋上，后者立即趴在地上，舔干凈那些酒水，抬起頭后，滿臉陶醉。
那青衫男子轉過身，翹起大拇指，贊嘆道：“大王，極有‘將軍持杯看雪飛’之氣概！”
大妖咧嘴笑道：“看你娘的雪，哪來的飛雪？莫說是我這洞府，外邊不也停雪很久了。”
男子笑著指了指一位美艷女子的豐滿胸脯，“大王只需低頭，就能看見嘛。”
大妖哈哈大笑。
整個洞窟內頓時鼓噪不已。
陳平安問道：“聊完了？”
那頭氣勢凌人的大妖瞇眼道：“就這么著急下油鍋？”
陳平安點頭道：“還要趕路，比較急。”
青衫男子笑道：“世道這么亂，早死早投胎？”
陳平安再次點頭，“有道理。”
半個時辰后。
陳平安和真正的曾掖，離開了這座洞府。
那頭選擇留在這座“斫琴”府邸的鬼將，為兩人送行到門口。
至于身后洞府之中。
黃袍金甲的觀海境“大妖”，死得不能再死了，至于那個軍師的青衫男子，不是什么精怪鬼魅，就是人，他還死在大妖之前，魂魄更是被鬼將吞噬殆盡。
兩位同樣是人的女子，沒了秘法禁制之后，一個選擇依附新主人的鬼將，一個撞壁自盡了，但是按照先前與她的約定，魂魄被陳平安收攏入了原本是鬼將居住的仿制琉璃閣。
至于那些山精鬼怪，有些殺了，但是也沒有沒死的。
因為陳平安這個名副其實的青峽島賬房先生，從動手出拳到結束，其實還不到小半炷香，半個時辰，都在算賬。
陳平安對那位鬼將說道：“我離開書簡湖之前，會來看看，再以后，曾掖也會來。”
鬼將點頭道：“我會在此安心修行，不會去打攪凡俗夫子，如今石毫國世道這么亂，尋常時分難以尋覓的厲鬼惡鬼，不會少。”
陳平安問道：“十年百年之后呢？”
鬼將愕然。
陳平安說道：“去爭取謀個山神身份，哪怕一開始只是座不被朝廷認可的淫祠。”
鬼將拜服，抱拳道：“陳先生大恩，我定會銘記在心！”
陳平安卻沒有說什么，只是帶著曾掖下山遠去。
半路上，陳平安便取出了符紙，馬篤宜得以重見天日。
立即與曾掖熱絡閑聊起來。
陳平安無奈搖頭。
此后依舊是馬蹄不停，往北而行，只是比起在石毫國南部可以挑選官道大路，如今陳平安三騎已經開始盡量挑選小路。
一天暮色里，三騎堪堪趕在了一座州城關門之前，被戒備森嚴的城門將士，勘驗過版籍，匆忙入了城。
如今這座“傷痕累累”的北方重城，已是大驪鐵騎的囊中物，不過大驪沒有留下太多兵馬駐守城池，只有百余騎而已，別說是守城，守一座城門都不夠看，除此之外，就只有一撥官職為文秘書郎的隨軍文官，以及擔任扈從侍衛的武秘書郎。進城之后，差不多走了半座城，好不容易才找了個落腳的小客棧。
原因很簡單，一來大戰落幕，死傷慘重，此后又發生過刺客襲殺大驪文官的風波。二來后天就是大年三十了，如今民生凋敝，本來就生意冷清，加上過年，陳平安他們能夠找到這家客棧，已經算是相當不錯的運氣。
第二天，曾掖被一位男子陰物附身，帶著陳平安去找一個家業根基在州城內的江湖門派，在整個石毫國江湖，只算是三流勢力，可是對于土生土長在這座州城內的老百姓來說，仍是不可撼動的龐然大物，那位陰物，當年就是老百姓當中的一個，他那個相依為命的姐姐，被那個一州地頭蛇的門派幫主嫡子看中，連同她的未婚夫，一個沒有功名的寒酸教書匠，某天一起溺死在河流中，女子衣衫不整，只是尸體在水中浸泡，誰還敢多瞧一眼？男子死狀更慘，仿佛在“墜河”之前，就被打斷了腿腳。
一個少年花完家中所有積蓄，合葬了姐姐和心目中早已認定是姐夫的男人后，悄悄離開州城，之后一路輾轉，到了書簡湖地界，成了神仙府邸的雜役，沒有資質修行，就連習武都不成，然后就也像當年的姐姐姐夫那般，死了。
“曾掖”站在一座已經更換了匾額的大門外。
來的路上，這位陰物就已經失魂落魄，這會兒，更是神色木然。
當年的仇怨，那是三十年前的事情了。
這還不算什么，離開客棧之前，與掌柜問路，老人唏噓不已，說那戶人家的男子，以及門派里所有耍槍弄棒的，都是頂天立地的英雄好漢吶，可是偏偏好人沒好命，死絕了。一個江湖門派，一百多條漢子，誓死守護咱們這座州城的一座城門，死完了之后，府上除了孩子，就幾乎沒有男人了。
“曾掖”滿臉痛苦，蹲在地上，抱住腦袋，不斷呢喃：“怎么會這樣，怎么會這樣……”
陳平安蹲在一旁，哪怕“曾掖”的臉色越來越猙獰，眼神越來越陰森，陳平安依舊安安靜靜，只是一小口一小口，默默喝著酒。
片刻之后，“曾掖”的眼神逐漸恢復清明，嗚咽起來，最后雙手撐在地上，低著腦袋，大口喘氣，已經哭都哭不出來。
陳平安這才開口說道：“我覺得自己最慘的時候，跟你差不多，覺得自己像狗，甚至比狗都不如，可到最后，我們還是人。”
陳平安慘然一笑，“當然了，我熬過來了，雖然不吃屎，但是走了好多的狗屎運，比你可強多了。”
“曾掖”大口大口深呼吸之后，一屁股坐在地上，伸出手，“陳先生，能不能借幾口酒喝？我這輩子都還沒喝過酒。”
陳平安遞過去養劍葫，“酒管夠，就怕你酒量不行。”
“曾掖”仰頭，灌了一大口酒，咳嗽不已，渾身打顫，就要遞還給那個賬房先生。
那人卻已經雙手籠袖，蹲在那兒，就像是那些個市井坊間最普通的凡俗夫子，在一個大冬天陽光和煦的日子里，曬著太陽。
他搖頭道：“再喝喝看，說不定多喝幾口，喝習慣了，就會知道喝酒的好了。”
“曾掖”果真又喝了口酒，只是皺眉不已，擦拭嘴角后，搖頭道：“還是覺得難喝。”
陳平安這才接過養劍葫，自己喝了口酒后，就輕輕別在腰間。
“曾掖”坐在地上，看了眼那座府邸，再次滿臉痛苦起來，幾次想要說話，又都給咽回肚子，伸手捂住臉。
陳平安轉過頭，問道：“怎么，是想要讓我幫著記下那戶人家的名字，將來舉辦周天大醮和水陸道場的時候，一并寫上？”
陳平安輕輕搖頭：“我不會答應的。我會寫你的名字，寫上你姐姐和姐夫的名字，可是那些人的名字，我一個都不寫。因為我不認識他們，但是我認識你們。”
“曾掖”哽咽道：“我是不是很傻？”
陳平安點頭道：“傻得很。”
“曾掖”抹了把臉，眼神堅定，“我這種窩囊廢，哪有臉去給姐姐姐夫上墳，陳先生，回頭你幫我去上香敬酒，行不行？反正先前我已經與陳先生說過了那座墳墓的具體方位……我就不去了。”
陳平安輕聲問道：“真想好了？要知道這輩子都沒有后悔的機會了。”
“曾掖”點點頭，“想好了。”
陳平安嗯了一聲。
“曾掖”突然說道：“陳先生，你能不能去上墳的時候，跟我姐姐姐夫說一聲，就說你是我的朋友？”
陳平安點頭道：“沒問題。”
“曾掖”最后一定要這位賬房先生磕頭。
陳平安不答應。
但是“曾掖”堅持要這么做，說不然沒辦法安心上路。
陳平安看著這個本名“周過年”的他，怔怔無言。
大年三十這天。
州城外十數里外的一座小山坡上。
在一座小墳前，有人在上香敬酒。
那個身穿青色棉袍的外鄉年輕人，將事情的真相，原原本本說了一遍，哪怕是“曾掖”要自己假裝是他朋友的事情，也說了。
最后陳平安望向那座小墳包，輕聲說道：“有這樣的弟弟，有這樣的小舅子，還有我陳平安，能有周過年這樣的朋友，都是一件很了不起的事情。”
州城客棧內，夜幕深沉。
大年三十夜。
三位客人沒有花錢請人做頓年夜飯，客棧掌柜便有些失落。
陳平安只是跟掌柜要了一只火爐和一袋子木炭，馬篤宜和情緒低沉的曾掖，陪著陳平安坐到了子時左右。
也無圍爐夜話，都沒有說什么。
之后馬篤宜和曾掖就返回自己的房間。
陳平安在異國他鄉，獨自守夜到天明。
一年就這么過去了。