次日清晨，天邊旭日，染透江水。
在鐘聲下，大漢上卿在諸葛亮、張飛的率領下，從殿外脫覆卸劍，趨步入堂。
殿階上，劉備抬手示意眾人不必多禮，各按班次入座。
待眾人入座，劉備雙手插袖，問道：“今日小議，不知諸卿可有上奏？”
“稟陛下，臣芝有奏！”
“準！”
司馬芝持笏板出列，說道：“臣奉陛下之命，率部核查武漢尹內八縣，今各戶如數上報，察得所隱三萬八百五十六人，其中精壯者三千人轉入軍籍，免賦稅、徭役，余者皆已登記入冊。”
“善！”
劉備面露喜聲，笑道：“武漢尹戶籍眾多，卿理政半載，皆出隱戶，是為善政！”
說著，劉備看向諸葛亮，問道：“丞相，今蜀中諸郡不知查出多少隱戶？”
諸葛亮沉吟少許，說道：“據潘益州上報，經各郡太守核查，蜀中廣漢、蜀、梓潼、漢嘉、犍為等七郡共八萬三千八百余口，精壯者六千人從軍，余者如數記于案牘之上。”
天下大亂，大量百姓、士人涌入巴蜀避難。如荀攸因董卓亂洛陽之故，請命出任蜀郡太守。但因道路不通之故，荀攸唯有到荊州避難。直到曹操迎奉天子到許昌，荀攸受其征辟，才到許昌任職。
早些年益州所上報的戶籍數目，劉備、諸葛亮常懷疑偏少，猜測不少大族隱匿戶口，但初下益州不好大動干戈，則就忽略不計。今在潘浚的嚴查下，多出八萬余口，讓劉、葛二人多有欣喜。
當然核查期間并非沒有大族反抗，如廣漢秦氏聚眾反抗，不待楊昂率兵抵達，就被都尉張嶷率郡兵所破，前后核查秦氏全族共有千戶。在政令下，秦氏千余戶南遷交州諸郡，以為充實邊疆。
有了秦氏作為例子，加上陸遜兵馬在成都，絕大多數士族因不敢聚眾反抗，唯有乖乖順服。
其間，漢嘉太守黃元因執政緩慢之故，被諸葛亮降職貶官。后黃元自恃元從，向劉備書信求情，詳稟具體經過，并彈劾諸葛亮執法不公。
劉備念黃元從荊州時跟隨自己，歷來多有功績，今僅是執政緩慢，仁慈之下，代其向諸葛亮說話。
諸葛亮見劉備插手，不好過分懲處，改降職貶官為降職代行舊務，如有再犯，兩罪合一懲治。在被諸葛亮警告后，黃元遂是記恨上諸葛亮。
以上皆是執政過程中，難以避免的人事沖突問題。但不管怎么樣，益州隱匿人口總算是查出來。
“嚴行之下，增民十一萬之多，當可喜可賀。”
劉備捋著胡須，笑道：“來人下詔，增益州刺史潘浚食邑一百五十戶，封武漢尹守司馬芝為關內侯。”
有獎有賞，為了接下來的荊州、揚州這兩塊硬骨頭，劉備需要大方點，讓地方上的刺史、郡守代他核查隱戶。
“臣司馬芝拜謝陛下！”
“卿當勉之！”
“諾！”
劉備思慮少許，看向諸葛亮，問道：“丞相，今時是否下詔令荊、揚、江、梁四州刺史，及各郡太守行斷法，核檢戶籍人口？”
諸葛亮拱手，答道：“稟陛下，政令略有欠缺，今需稍之修繕，方可再行推四州。陛下可在五日后，頒布詔令。”
今武漢的隱匿人口雖成功被查出，但不代表推廣到荊、揚二州沒問題。諸葛亮需要為從軍的大族量身打造幾條補丁，以避免有兵亂發生。
“好！”
劉備微微頷首，說道：“君可先下丞相令，朕后下詔令，廣告諸州刺史，及各郡太守。”
“諾！”
“可有他事上奏乎？”劉備問道。
王粲拱手說道：“陛下，馬超遣姜冏為使，今在殿外等候陛下詔令。”
“傳其入殿！”
“諾！”
“陛下有令，傳涼國使者姜冏入朝。”
在通傳聲中，姜冏父子整理衣冠，隨后二人一前一后，趨步入殿。
“下使姜冏，攜子維覲見陛下！”
姜冏收起心神，禮節到位，謹重地向劉備行禮。
“來使免禮！”
劉備神情溫和，聲音清亮答道：“隴右距武漢四千余里，山水重重，卿輾轉奔波，多是不易！”
說著，劉備打量著姜冏父子，卻見姜冏面容厚正，臂膀魁梧，這讓閱人無數的劉備感覺其非輕易背主之人。至于其子姜維，儀表俊秀，目光炯炯。面對劉備的審視，姜維不卑不亢，從容有度。
在劉備審視姜冏父子的同時，膽大的姜維也在偷瞄階上的漢天子。年有六旬，須發斑白，這是他最直觀的感受。但在蒼老的面容下，那種威嚴夾雜著些許溫和之感迎面而來。
“免禮，賜座！”
“謝陛下！”
姜冏坐到階下的席上，姜維恭敬地站在姜冏身后，偷看不遠處的諸葛亮。
劉備注視父子二人，笑道：“卿初謁曹丕，而后使漢，卿游于二帝之間，往來奔波，何如？”
見劉備這般單刀直入，姜冏頓感羞愧，拱手說道：“使團中牛馬盡留洛陽，今無禮奉于陛下，望請陛下恕罪。”
“哈哈！”
劉備笑了幾聲，安撫說道：“禮雖貴重，卻不及卿千里南下覲見之心。”
“陛下仁德！”
姜冏逐漸放松下來，反問道：“臣見魏君離階數十步，間有武士持戟，以防臣行不軌之事。今陛下何以容臣至階下，而不疑臣為刺客？”
劉備指著姜維，笑道：“虎毒不食子，朕從未聞父為刺客，子為侍者從之。朕料卿非刺客，而實為賢士。”
姜冏敬佩不已，拱手說道：“魏君繁文重禮，疑我隴人為刺客，禮雖隆重，但卻不及陛下所賜階下之座。”
“囧與龐君相談，言陛下寬宏大量，重士而輕禮，待人以誠。今臣所見陛下，恢廓大度，較之魏君，猶如高、世二祖，方知帝王之真容。”
聽著姜冏的贊言，劉備背依憑幾，從容說道：“卿名聞于隴西，朕早有所聞。今時見之，深感幸焉。卻不知隴西如卿者，當有多少？”
姜冏保持謙遜，說道：“臣微薄之名，有辱陛下之耳。隴上如臣者，如江水之魚，撲獲不盡，多慕陛下恩典之望。”
“隴上多豪杰，關中多義士！”
劉備贊道：“前漢大興，以隴西六郡兒郎為羽翼，驅匈奴萬里；及至中漢之時，以隴西兒郎為兵，息平羌亂。季漢欲復中原，當賴隴上豪杰為羽翼，庇護關西。時以卿父子之能，當能建立殊功。”
聽著劉備這般言語，姜冏時感如沐春風，笑道：“馬援東行洛陽，而后棄公孫子陽，蓋如臣今下之感。”
有曹丕作為前事對比，姜冏的言語已是傾向劉備。
畢竟天下亂世，如姜維所說，君擇臣，臣亦擇君。曹丕徒有虛名，馬超外強中干，劉備待人禮下。蓋有識之士都知道選誰，作為選擇未來的君王。
“善！”
劉備笑了笑，望著父子二人，說道：“卿遠道而來，多有疲憊。今夜朕于宮中設宴，以為姜卿洗塵。”
“多謝陛下”
聽出了劉備讓他們退下之意，姜冏起身告退。
臨走前，姜維回頭多望了幾眼劉備、諸葛亮。
待二人退下，打瞌睡的張飛被喚醒，問左右道：“是否退朝了？”
此言一出，眾人紛紛揚起笑容，聽君臣問答理事對張飛來說，堪比催眠曲。
劉備故作沉吟，問道：“翼德，姜冏初使曹丕，而后謁朕。朕欲設宴待之，以翼德之見，以為如何？”
張飛當即提起精神，說道：“陛下，姜冏初使曹丕，而后拜謁陛下。如此輕待我大漢，陛下何以這般厚待姜冏父子？”
“且其主馬超反復無常，而又輕待我大漢。臣請發兵伐隴，為陛下擒得馬超于階下。”
“哈哈！”
對于君臣之間的玩鬧，文臣卿士見狀，紛紛持笏板拍手而笑。
他們可是全程聽了下來，通過劉備與姜冏的答問，不難看出姜冏多半有投漢之意。
趙云持笏板，戳了戳張飛腰上的肉，低聲說道：“翼德，姜冏有投陛下之意，今為圖隴右，厚待禮之，未嘗不可。”
“啊？”
張飛反應過來，尷尬說道：“既是投效陛下，請喝吃酒，當是可行。”
劉備佯裝不悅，責備說道：“翼德為上卿，斷不可于朝堂上走神分心。今罰俸一年，以為警示。”
“諾！”
張飛悻悻而退，轉頭謂趙云，問道：“子龍，要不下次你坐首位。”
趙云無奈而笑，說道：“今除霍督外，唯翼德位高。舍你之外，何人敢坐首席。”
“哎”
張飛不禁懷念霍峻在朝的日子，那時候他可以藏在諸將中，有大事由霍峻扛著。自己吃吃喝喝，不管雜事，真就輕松。
(本章完)