夏，曹操詔孫權募卒建水師，似有南征之相，淮南軍吏震動。
副督龐統上疏至武漢，劉備詔霍、法、葛、馬等諸人入宮，以為垂詢此事。
榻上，劉備將巾帛交予眾人，問道：“自曹操退守壽春以來，江淮無賊之水師。今曹操命孫權募海濱民眾建軍，龐卿恐賊有南征江淮之意，特上疏求兵益之。不知諸卿以為如何？”
馬良微皺眉目，說道：“去歲賊軍初敗襄樊，喪師亡軍，折損數萬，人心多是動蕩。今曹操為安人心，揚兵威而臨中原，欺淮南地廣兵寡，故舉兵南征亦未曾可知也！”
“以良之見，寧可信其有，不可信其無。當令江左兵馬戒備，防江淮突遭生變。”
淮南與曹魏接壤的邊境長有上千里，其駐守兵馬常備三萬人，分別駐在六安、合肥、鐘離、盱眙、淮陰等淮南主要城池中。
每座城池平均下來，其兵馬數量說不上多，也說不上少。平時用于戒備戍邊足夠，但想防備曹操大軍南征，其兵馬數量就不夠看了。故而曹操率兵南征，必須要動員江左兵馬，用于預備隊。
“不然！”
法正將巾帛放在案幾上，說道：“江淮雖兵寡而民疏，但淮兵久歷戰事，兵精馬壯，為一時之雄兵。且合肥、淮陰、鐘離久經修繕，城高而糧足。今曹操兵敗喪土，以其之韜略，豈會以疲兵掠堅城乎？”
“稟陛下，故以正之見，令江淮邊將戒備足矣！”
劉備捋須而思，問道：“可是曹操欲行聲東擊西之策？佯在淮北造船，實則欲南征他處。”
說著，劉備看向霍峻，說道：“仲邈久居江淮，不知曹操意欲何為？”
霍峻沉吟少許，說道：“陛下，昔曹操坐擁江漢水師，尚且敗于我軍之手。今欲重建水師，與江漢水師相較何如？”
“曹操雖老，但未昏庸。故如陛下之言，曹操之意不在江淮，或在他處也！”
頓了頓，霍峻補充分析說道：“襄樊者，今漢水為我軍所握，曹操必不敢窺視襄樊；漢中者，無十萬之卒不足以下，所發輜重糧草不計其數，曹操無能為也。以峻之見，凡天下需用舟舸征伐者，唯公孫遼東爾！”
“遼東臨山旁海，凡欲取之，僅憑步騎難以建全功。若峻所料不差，曹操已有窺視遼東之念，故遣孫權至海濱，招募水卒。”
“遼東？”
劉備不禁露出笑容，說道：“遼東距中原有上千里，苦寒艱遠，不利中國用兵。昔公孫康在世，自語有步騎十萬，爭霸塞外，出入如同諸侯。今曹操欲伐遼東，多是有勞無功爾！”
“怕是未必！”
霍峻搖頭而笑，說道：“遼東苦寒之地，其安能養有十萬步騎，得有四萬步騎已是不易。且公孫恭非其兄公孫康，自上位以來，恭順中原，斷絕與我等往來。今曹操若向遼東用兵，趁其不備，或可得建功績。若所選將領出眾，遼東多半聞風而降。”
公孫康在位之時，霍峻、糜芳開辟江東到遼東的航線，幫助二劉攢下不少的戰馬。
然隨著公孫康去世，暗弱的公孫恭擔心得罪曹操，驅除了南漢商人，斷絕與南漢的戰馬貿易，南漢則轉向與三韓開展戰馬貿易。同時南漢已打下巴蜀，借著毗鄰隴右的優勢，與羌人貿易戰馬，不再受限遼東戰馬。
聞言，劉備眉頭微皺，感慨說道：“公孫康有大志，然天不假年。今不幸早亡，基業難保。若如仲邈所言，恐遼東將被曹操所取。朕縱有救遼之心，但其途萬里，風浪疾大，力不能及也！”
派兵到遼東與派商人到遼東，純粹是兩件事不同之事。劉備可不像孫權，對帳下水師盲目樂觀，敢派萬人遠征遼東。萬人浮海遠征遼東，大概是肉包子打狗，有去無回。
“呵呵！”
諸葛亮輕搖羽扇，淡笑說道：“曹操遠窺遼東，我軍力難及之。然馬超在武都，毗鄰巴蜀，若能誘其反叛，西北兵亂難平，則將大利我國。”
“嗯！”
劉備微微頷首，說道：“據伯言奏疏，馬超隱有反志，但其態度曖昧。容朕修書一封，許以官爵冊封，看能否令馬超動心。”
法正捋須而笑，說道：“若馬超歸附，陛下可令其出兵陳倉，再令伯言出褒斜。陛下自率大軍出襄陽，先破宛城，進而觀望局勢，或北望洛陽，或取道武關，西臨長安。”
“時三軍聚于關中，挫敵勁旅，則關西之地可歸我軍之所有。關西凡入陛下之手，令發各軍北伐，則天下不日將可一統，漢室興復指日而待。”
“還于舊都啊！”
劉備撫須而嘆，眼里充滿了渴望。
自陸遜將他聯絡馬超的消息上報，劉備則就拉著眾人規劃下次北伐的路線。
法正向劉備建議可趁馬超反叛，關隴動蕩之際，從襄陽出發，取道武關，兵入關中。然后爭取立足關中，向西攻略涼、隴，向東配合各路兵馬，謀取河南。
劉備對法正為他制定的方略非常滿意，已將聯絡馬超，攻略關中作為他下次北伐的主要方向。
君臣商討軍政間，侍郎關興疾步入殿，眼眸含有淚花，說道：“陛下，我父性命垂危！”
“什么！”
正在憧憬長安的劉備，神情驟然而變，問道：“可有令杜度上門！”
“有！”
關興眼眸泛紅，說道：“陛下，杜醫師無能為力！”
“庸醫！”
劉備咒罵了聲，急忙從榻上起身，扔下讓霍峻自決淮南事務的話，就腳步匆忙的趕向關羽府上。
關羽性命垂危，劉備抽身離開，左右近臣面面相覷。
望著劉備的背影，霍峻與眾人神情多有消沉。
微嘆了口氣，霍峻說道：“法令君可隨陛下同往關君侯府上，以防陛下哀慟過度。”
“善！”
法正拎著下裳，朝著劉備追去。
諸葛亮收斂情緒，持扇拱手，說道：“江淮事務由霍督主持，亮與諸卿從命。”
“好！”
且不言霍峻與諸葛亮在詳細商討江淮事務，劉備聽聞關羽病重，率左右騎馬奔行至關府。
劉備至關府時，張飛早已抵達府邸，在關羽床榻前哭泣。
“二哥！”
張飛趴在關羽榻側，痛哭流涕，極其悲傷。
“父親！”
關平、關興、關金屏等關羽兒女，跪在地上抹淚痛哭。
聽著外界嘈雜痛哭的聲音，本就胸疼的關羽，越發心煩意躁，開口罵道：“容我病逝，你等痛哭亦不遲也！”
說著，關羽捶著床榻，聲音沙啞，說道：“我隨陛下興建漢室，此非天命乎？今時垂危，何須哀哭？”
“我縱橫天下，威震華夏，唯恨曹操不亡。若魏滅漢興，小子當祭而告之。”
“諾！”
有了關羽這一句話，眾人唯有低聲抽泣，不敢大聲惹煩關羽。
張飛生怕關羽睡去，拉著關羽的手，低聲說著什么。關羽躺在榻上，瞇著眼睛，與張飛有一句沒一句聊著。
少頃，劉備至府堂外，穿過擁擠的人群，來到榻前。
“云長！”
劉備趨步上前，握住關羽粗糙的手掌，低聲呼喊道。
聽到劉備的聲音，關羽緩緩睜開雙眼，渾濁的眼眸里盡是劉備的身影，微動干燥的嘴唇，說道：“弟恐要早兄長而去！”
望著臉頰凹陷的關羽，劉備眼眸通紅，說道：“大漢初建，百廢待興。下役將伐關中，兄欲與云長協力光復舊都，今云長何忍棄兄而走！”
“云長暫且撐住。兄立即下詔，為弟廣尋名醫，務必治愈云長。”
關羽不忍心見劉備神情，閉眼傷感說道：“人壽，司命之所屬。光復舊都，恕弟無法追隨兄長左右。”
劉備緊握著關羽的手掌，哀慟說道：“昔弟與兄、翼德盟誓，同生共死，今云長豈能改違誓言。”
聞言，關羽縱是眼眸緊閉，但依舊是忍不住流下眼淚。
半響后，關羽牢牢緊握劉備的手，流淚說道：“羽為解良匹夫，蒙兄長以兄弟相待。四十年來，情同手足，從不相疑，昔時征戰，唯以死報恩。今襄樊已下，終不負兄長之托。垂危之時，念往事種種，弟已是無悔。”
“云長！”
“二哥！”
張飛痛哭而泣，喊道。
關羽握住張飛的手，喘著粗氣，叮囑說道：“弟當戒酒，好好輔佐兄長。切不可復行下邳、武都舊事，以免敗軍喪土，惹兄長生氣。”
“俺記著！”
鬢角已白的張飛哭得像淚人，點頭應道：“俺聽二哥的話，今后不敢鞭撻將士了！”
劉備用衣袖角擦拭著眼角淚水，傷感說道：“云長可有后事相托乎？”
關羽看了眼跪在地上的幾個兒女，無力說道：“子女不器，唯望兄長照看！”
“兄本分之事，請云長放心！”劉備泣聲而應，說道。
這幾句話說完，似乎耗盡了關羽的力氣，躺在榻上，呼吸愈發急促。
關羽望著天花板，他不由出神，在腦海中將自己過往的片段紛紛閃過。
與劉、張二人在涿郡相會。
單騎斬顏良，兵破文丑。
下江東，降二孫。
平巴蜀，破江州。
筑水大捷，水淹七軍。
(本章完)