曹仁上疏之信送到許昌時，他所率之兵已入筑水谷道。

當曹操派信使南下，命于禁、閻行督領七軍分批入荊州時，曹仁已率大軍兵進房陵。

信使抵達筑陽時，曹仁已是中伏兵敗，全軍幾乎覆沒，僅以身免逃至谷城。曹操試圖追上孤軍深入的曹仁，終究是晚了。

逃亡至谷城的曹仁，得見曹操所派的信使，痛哭不已。后悔自己愚蠢，輕信孟達的詭計，以至于慘遭水賊伏擊戰敗，導致荊襄兵馬空虛。

繼而曹仁向曹操寫信，信中信誓旦旦保證自己會守好襄樊，不讓荊襄局勢惡化。

在谷城停留期間，曹仁派人深入筑水河道，搜索流散在山嶺間的敗軍。得知曹仁在谷城，殺出包圍圈的牛金率步騎千余人趕來匯合。

就在曹仁繼續搜索流散的軍士時，文聘乘舟舸奔至襄樊，趁著襄樊城池空虛之際，于夜間焚燒了鄧塞的魏軍戰船。

得知鄧塞有失，襄樊有變，曹仁率千余殘兵敗將，匆匆向樊城趕去。

此時大獲全勝的關羽，沒有像之前一樣著急動兵追擊，而是率大軍在房陵休整數日，消化斬俘萬余人的戰果，以及謀劃進軍的路線圖。

房陵，漢軍營寨。

大帳內，關羽坐在榻上，捋著長須，與左右談笑。

“恭賀君侯！”

費祎拱手作揖，笑道：“荊襄之眾幾近覆沒，除了牛金、曹仁外，賊將上下非降既擒，是為大勝之役。”

說著，費祎惋惜而嘆，說道：“可惜未得曹仁。若能擒得曹仁，則斷曹操一臂也！”

關羽神情自矜，淡淡說道：“若非得有筑水相助，曹仁已被我所擒。然縱使曹仁逃出生天，又有何用？曹仁小子，有勇無謀，得因宗室之故，反被曹操所重。”

“今雖抱木浮水而逃，但我料那曹仁亦是喪膽，非是我軍之患！”

在關羽眼里，曹家將水平多是稀疏平常，為一將從征或許綽綽有余，但為帥坐鎮邊區，遇見大將對壘廝殺，能力多半不行。

今時曹仁逃出生天，關羽說不可惜那純粹是假的。畢竟即便曹仁能力不行，但曹仁作為車騎將軍，若能將他擒獲，則可送給兄長當稱帝賀禮。

但真要說非常可惜，關羽多是無感。如他所說曹仁除了一腔熱血的勇武外，其能力平常，無兵略遠見，難言為帥。今下被他打得浮木而逃，喪了膽氣，曹仁其人已不足為慮。

“君侯虎威蓋世，祎敬佩不已。”

頓了頓，費祎問道：“君侯既覆沒曹仁之師，卻不知今下君侯欲如何進軍？”

捋須微思少許，關羽說道：“曹仁所部覆沒，江漢空虛。我欲攜勝而進，進圖襄樊。”

“曹仁屯兵襄陽多年，城外城壘堅固。今曹仁所部雖是覆沒，但中國勢力尚存。君侯攜勝而進襄樊，曹操斷不會坐以待斃，必會派軍南下救援。”

費祎沉吟少許，說道：“祎曾聞襄陽護城之水有百余步之遙，與樊城夾漢水對峙，是為天下少有之堅城。君侯欲圖襄樊，怕是不易啊！”

關羽撫須而笑，說道：“大王已命文仲業潛入漢口，乘舟舸焚燒鄧塞水師。襄樊無水師互通，圖之易也！”

頓了頓，關羽用那威武而帶有英氣的丹鳳眼看向呂蒙，說道：“子明可將你我謀劃之略，盡告知與諸君。”

“諾！”

呂蒙從席上起身，先是向關羽拱手，繼而看向帳中眾人，將他與關羽商討攻伐襄陽的計劃全盤托出。

“襄樊二城夾江而立，乃天下少有之堅城。今欲伐襄陽城，決不可循規蹈矩，用尋常之法對之……”

誘曹仁所部出戰，設伏覆沒其師，僅是關、呂二人此次戰役的前奏，二人真正的目的在襄樊二城上。

這么多年以來，曹仁在襄陽外依托山水險要，修建了諸多城壘，配合襄陽城自身的險峻，南漢想用正常的攻城方法破之，多半是不可能之事。

故而關、呂二人為了找到攻破襄樊二城的方法，研究襄樊地理多年，終是讓他們找到攻破襄樊二城的方法，即‘圍襄陽，破樊城。’之方略。

之前有言襄陽與樊城夾江對立，互有子母城。故而從防守方略上來看，襄樊二城是為掎角之勢。然世間之事多有利弊兩面，襄樊二城既成于掎角之勢，也可說敗于掎角之勢。

對南方政權而言，襄陽城在漢水之南，樊城在漢水以北。襄陽城既然難打，完全可以繞過襄陽城，直接去打樊城。相較襄陽城的艱險難破，樊城狹窄城小。若能攻破樊城，襄陽城則無堅守之意義。

若是襄陽守將頭鐵不降的話，南漢也可采取圍而不攻的方略，等到襄陽城糧盡，讓城中軍吏自行出城投降。

但繞過襄陽，直接打樊城卻非簡單之事！

漢水非是長江天險，北方渡漢水并不困難。打空荊襄陽兵力，在援兵到達前，利用漢水隔絕樊二城，或是打下樊城，才是關鍵之事。孟達誘曹仁出戰，文聘襲燒鄧塞之師，這兩件事都是在為攻略襄樊做準備。

當然還有一件事，容易被人忽略，即掌握了漢水上游，從襄樊的西面隔絕了曹魏救援襄陽城的道路。

隨著呂蒙講述伐襄樊的方略，關羽背靠在憑幾上，神情多有驕傲之色。

今時曹仁將荊襄主力送完，襄樊二城空虛，今下便可采取圍攻樊城的計劃。一旦樊城被破，后路斷絕的襄陽城將會不戰自降。

打下襄陽城，作為兄長稱帝之禮，不亦美哉！

帳中諸將聽著呂蒙的詳細講述，皆已明白接下來的作戰思路。

“君侯將二萬余眾兵出漢水，進圍樊城。累恐兵力不足，今下是否讓大王發兵增援！”趙累問道。

關羽從榻上起身，在帳中踱步緩行，說道：“凡兩軍交戰，勝負在將，而不在眾寡。今曹仁初敗，軍心怯弱，將三萬之卒圍賊足矣！”

“然曹操益軍南下，再向大王求兵，亦不言遲！”

“不知諸君可有疑乎？”

“請君侯吩咐！”眾將起身答道。

“善！”

關羽按劍于腰，沉聲說道：“今兵分兩路，以呂子明為前部，率兵出筑水至谷城，據漢南等城，下順襄陽。我率偏軍回江陵，盡起南郡兵馬舟舸北上，二軍匯于魚梁洲。”

“諾！”眾人拱手應道。

且不言關羽盡起南郡兵馬北伐，在曹仁撤至谷城幾日后，許昌的曹操收到了曹仁兵敗的消息。

許昌宮內，劉放小心翼翼地走到曹操身前，奉上書信，說道：“陛下，曹車騎書信至！”

“戰事如何？”曹操手持竹簡，淡淡問道。

劉放低著頭，不敢答話。

“嗯？”

見曹操似有不滿，劉放吞吐半響，說道：“啟稟陛下，曹車騎約是敗了！”

“損失如何？”曹操放下竹簡，用那冰冷的眼神盯著劉放，問道。

被曹操凝視，侍從頓感緊張，咽了口唾沫，說道：“除曹車騎、將軍牛金及其部下千余人，荊襄之眾盡數覆沒，荊州刺史胡修降，南鄉太守傅方臨陣倒戈。”

“蠢貨！”

聞言，縱是有心理準備，但得知這么大的損失，曹操也憋不住心中的怒火，直接將手中的竹簡砸向劉放。竹簡邊角的尖銳直接劃傷劉放的額頭，鮮血徑直流了下來。

“陛下恕罪！”

劉放顧不上頭上的鮮血，趕忙屈膝下跪，向曹操告罪。

曹操氣得站了起來，罵道：“輕信敵寇，恃險突進，遭此大敗，曹仁何其愚也！”

“陛下息怒！”劉放忍著頭上的疼痛，勸道。

“陛下”

司馬懿為曹操拾起竹簡，似乎想勸說什么，但卻被曹操打斷。

“一郡之太守，一州之刺史，萬余人之銳盡數被敵所獲，荊襄為之一空。孟達詭降，關羽設伏，果真是好謀劃！”

曹操踱著步，怒罵道：“織席販履之輩，無謀寡見，能有此謀劃，必又是諸葛、法正等人所獻之策。”

曹操雖有兵敗的心理準備，但是真沒想到曹仁給他玩了出全軍覆沒。蓋是之前有了準備，曹操怒罵了幾下，才將心情漸漸平復。

看了眼額頭流血的劉放，曹操說道：“卿且退下養傷！”

“多謝陛下！”劉放如出生天，急忙向曹操致謝。

待劉放走后，司馬懿上諫說道：“荊州初遭大敗，刺史、郡守臨陣歸降，荊襄騷動不寧，且以文聘動向觀之，水賊必謀襄樊。以今下之形勢，臣恐曹車騎難以安邊，是否欲另選賢將治邊平亂。”

聽著司馬懿誠懇的言語，曹操沉默下來。

近些年來，隨著戰斗烈度及難度的上升，曹家將能力的缺陷愈發明顯，即便他安排出色的副手輔佐，有些時候架不住他們不聽。

現在他將招曹仁回京，以今下之狀況，誰又可以信任呢？

“曹仁久鎮襄樊，熟知山水地勢。今若另擇他將出鎮，怕有不識地勢之短。”

踱步半響，曹操說道：“今曹仁雖為主將，但卻固守城郭；于禁雖是副將，但實為督軍作戰。如此布置，當無差錯。若襄樊有變，朕將親率大軍南下。”

為了顯示自己的賞罰公平，曹操說道：“貶曹仁為征南將軍，暫行車騎將軍之事。”

“諾！”

(本章完)