建安二十二年，五月五日。

趁天色朦朧之時，漢軍乘舟舸從肥水向南撤軍，劉備結束了首次北伐。

此次北伐，若從所得戰況來看，淮西雖無較大的戰果，但淮東進展頗大。如占據淮陰、鐘離、盱臺等淮南據點，除壽春未下外，漢軍已將戰線推至淮水沿線。

除了所得淮南城邑外，還斬擒孫觀、朱光二將，擒獲六七千魏卒，掠民約有四千戶，所獲軍民合有三萬人左右。在霍峻的主持下，盡數遷至淮南腹地，充實凋敝的江淮地區。

在淮北屯兵的曹操，得知劉備乘舟舸撤軍后，考慮到瘟疫肆虐與水勢大漲的原因，放棄了追擊劉備的想法。繼而召見諸將，下令大軍撤退。

大帳內，驅邪用的熏香裊裊升起，刺鼻的氣味在帳中彌漫開來，蚊蟲不敢入帳。

孫權從人群中站出來，問道：“啟稟大王，水賊乘舟舸遁走，不知跨江追擊否？”

曹操捋須搖頭，說道：“劉備兵力未損，舟舸進推從容。渡江追擊，恐反遭水賊所敗。今軍中多疫，傷亡者不少，不如撤軍休整。”

江淮夏季，河水水位大漲，劉備撤軍從容，曹操作為知兵之人，今下自是不敢跨江冒險追擊。

當然年歲漸老的曹操，經過多次南征的失敗，心中已暫時默認南北分治的格局。今下不如求穩，逼退劉備的北伐便好。若是跨江追擊失敗，則又多生波瀾。

且因南漢北魏的格局初現，曹操當下的心思已不在戰爭上，而是將精力放在穩固自己的統治上。如他該當周文王，還是自為漢高祖。

這周文王與漢高祖兩人的不同，則是代表了曹操接下來該走哪條道路。是成為周文王，掃清稱帝上的困難，便與曹丕稱帝；還是成為漢高祖，由自己稱帝建國。

思慮間，曹操看向夏侯惇，說道：“劉備舉大兵北伐，多賴元讓固守城郭，方保城池不失，君當多有功績啊！”

夏侯惇睜著獨眼，拱手說道：“臣不敢居功，八公山大營被劉備所據，險釀大錯。幸得大王來援及時，否則臣則有愧于大王。”

夏侯惇之前的性格火爆，但隨著年歲的增大，脾氣漸漸改善了許多，不再因獨眼而怒，能聽得進忠言良語。之前夏侯惇也多有建議曹操先伐劉璋、張魯，后順江而下滅劉備，頗有坐鎮一方將領之風。

今下的夏侯惇回到博望之戰時，大概率會聽取李典建議，不會深入追擊劉備。

曹操面露笑容，說道：“劉備舉大兵而來，士氣正盛。元讓將寡兵，越河守山，多有不易。久守難援之下，被劉備所據實屬正常。今劉備兵退，此卿之功也！”

頓了頓，曹操問道：“今劉備雖撤，但水賊在南，日后必會進犯。元讓鎮守壽春多年，多知山水地理，不知可有備敵新略？”

夏侯惇猶豫幾許，說道：“啟稟大王，壽春臨近淮、肥二水，每逢雨季之時，水勢大漲，淹沒城邑。若水賊以肥水決城，惇恐外城失守，故欲在城中再建內城，與舊內城互為呼應。”

“三城互為呼應，倉庫儲糧，多蓄兵甲。縱敵寇舉重兵來犯，臣堅守不戰，足夠可保壽春不失。”

曹操沉吟少許，說道：“元讓所言于城中再建內城，孤以為深感可行。然此為守內而無御外，非長遠之計也！”

夏侯惇抖擻精神，說道：“恕臣愚鈍，請大王示下。”

曹操捋著胡須，說道：“八公諸山錯峙一隅，周圍百余里。其南望肥水，北臨淮河，巍峨險峻，怪石嶙峋，屏蔽壽春。今欲御外，可在山上險要之所，修筑山城，與壽春成掎角之勢。”

“于山城中深挖水井，儲備數月之糧。縱水賊舉兵進犯，凡欲克壽春，必先取山城。糧草水源充沛之下，將士堅守山城，壽春兵馬呼應。縱劉備再行斷水取營之策，此將是難成也！”

在八公山上修筑山城，不可不謂妙棋。

之前夏侯惇命軍士在山上扎營，延緩了劉備攻取壽春的進度，直到法正獻策方才拿下八公山。如今在山上修筑城池，不僅是法正之前的斷水之策則難以復制，壽春防御體系將上升一個難度等級。

建成后的山城居高臨下，可見周圍狀況盡收眼底。只要壽春不失守，山城內的軍士憑借城內的糧草與水源，就能堅守下來。

按照曹操設想，壽春與山城分守肥水東、西兩岸，形成連環的組合城。山城憑借山勢，壽春依仗水流，將形成堪比襄樊的防御工事。

夏侯惇猶豫幾許，說道：“若依大王之意，是否是舍內城，建山城？”

曹操毫不猶豫，說道：“壽春當內外兼備，山城與內城一同興建。然顧忌次重之分，當先建山城，后建內城。時建成之后，外有壽春水城、八公山城，內有嵌套小城。如此營造城防，壽春則非人力所能破。”

四座城郭，兼顧山水險要。在曹操眼中只要守將不是蠢蛋，或是出城作戰，即便自己興傾興國之兵南征，也唯有飲恨壽春城下。

“請大王放心，惇當竭力為之。”夏侯惇答道。

“元讓性情急躁，溫揚州當多進言，歸正元讓行舉！”曹操說道。

“諾！”溫恢應道。

曹操滿意地點了點頭，夏侯惇或許能力差了點，但勝在聽話，能聽取正確的建議，這點比夏侯淵、曹仁好多了，不用讓他那么煩惱。

繼而，曹操環顧眾人，說道：“今劉備已撤，各部按軍令陸續拔營，不得有誤。”

尋機，司馬懿出列問道：“啟稟大王，臣代兗州刺史詢問，軍中身患疫病將士，當如何安排？”

曹操沉吟少許，說道：“行動不便者，留于淮北；尚能行軍者，隨軍撤退。一切交讓伯達安排調度，若有緊急之事，可上書表奏。”

“諾！”

對于瘟疫的概念，曹操與眾人僅有淺薄的認知，既不知道空氣傳播，也不知蚊蟲、血液傳播。

在他們眼中隔離就是隔離患病軍士，至于沒患病的人就沒有問題。對潛伏期這個概念，他們都聞所未聞。

認知差異下，劉備與曹操的撤軍有天壤之別。在霍峻的主持下，劉備將會隔離帳下所有軍士，避免將瘧疾帶到武漢。而曹操撤軍與往日并無區別，或許瘧疾會被曹操帶回鄴城。

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北伐或許告一段落，但與瘧疾的戰爭才剛開始！

少頃，伴隨著議題結束，眾人紛紛告退。

曹操從案幾上，拿起毛筆，將在空白的巾帛上書寫詔令。然曹操即將下筆，卻見孫權走到帳口，又折返回來。

“仲謀莫非有要事稟告？”曹操問道。

孫權湊到曹操身前，面露猶豫，似乎有話難說。

遲疑半響后，孫權說道：“啟稟大王，臣斗膽有一言，不知當講不當講？”

曹操抬頭看去，見孫權這般吞吞吐吐，皺眉說道：“卿但說無妨？”

“諾！”

孫權整理思緒，說道：“啟稟大王，恕臣斗膽。天下咸知漢祚已盡，群雄割據，異代方起，得賴大王平之。天下自古以來，能除民害者，為百姓所依附者，即可言得民心。殿下征戎三十余年，功德顯于寰宇，為天下之所望。”

“今臣以為大王何不如順天應人，開國建制，詔封天下，褒獎諸將，收取人心，以正漢室既亡，魏室大興之實。”

“嗯？”

曹操目光凌厲打量著孫權，說道：“天子既在，仲謀何出此無君之言？”

聞言，孫權對曹操既當婊子，又立牌坊的操作，心中多有不屑。讓自己毒殺皇后、皇子時，怎么就沒想到許昌天子？

今下劉備無功而返，不趁勢登基建國，豈不可惜？

孫權低著腦袋，說道：“啟稟大王，漢室自安帝之后，已失體統，外戚、奸宦霍亂朝政，所轄之地盡限司隸。漢室之運，得是終結。”

“大王奉時運而起兵，討黃巾，征董卓，擒呂布，覆袁術，滅袁紹。所到之處百姓無不簞食壺漿，喜迎大王之軍。”

“今大王上承天運，拯救國難，掃蕩諸寇，廣得民心。權愚以為大王當順天命，應臣心，以虞、夏為鑒，效三代之政！”

“承天意，應人心？”

曹操幽嘆一句，說道：“仲謀勸孤進位，則是欲讓孤違背往昔之言也！”

曹操口中的往昔之言，是指曹操之前所頒布的《述志令》。曹操在《述志令》中，強調自己的政治抱負與平生志向，表達了自己無取代漢室之意。

今下如果曹操稱帝，不就自己打自己臉，且將多受無聊士人譏諷，也會成為南漢君臣抨擊的把柄。

孫權神色恭敬，說道：“臣以為大王當從孔子大仁之語，管仲不為公子糾而亡，卻為公子小白效力，難言小仁之德。然管仲九合諸侯，尊王攘夷，是為大仁之德。今大王豈能計小仁而舍大仁？”

“自黃巾之亂以來，華夏震蕩，黎民多災，胡虜南掠。無大王起兵，不知天下幾人稱王，幾人稱帝。”

“即論仁德，高皇帝違諸侯盟誓之語，然大王以為高皇帝可為仁乎？”

“高祖可言仁！”

曹操猶豫良久，說道：“高祖得天命，開辟漢室，孤不敢比之。今仲謀所言，容孤深思一二。”

得聞‘天命’之詞，孫權不由露出深思之色，曹操口中的天命是為何意？

讖語？

祥瑞？

戰功？

如果是前兩者，孫權可以分分鐘變出來。若是戰功的話，他可真沒辦法幫曹操搞到。

思索歸思索，孫權也聽出曹操讓他退下的意思。

“臣斗膽妄言，請大王恕罪！”孫權道。

“善！”

望著孫權離去的背影，曹操微嘆了口氣。

他都走到當下這一步了，不可能沒有稱帝的念頭，然他心中總有怪異之感。自己當初嘲笑荀彧擰巴，但沒想到自己在稱帝上也犯了難。

孫權離開營帳以后，對曹操口中的天命，心中多有深思。揣測間，孫權則是來到劉曄的營帳里。

被劉曄引進營帳，孫權開口問道：“子揚，大王若欲建功，除水賊外，不知可伐何處？”

或被孫權突如其來的詢問，劉曄有些猝不及防！

沉吟良久，劉曄捋須說道：“公孫盤踞多年遼東，或可討之！”

(本章完)

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