三月，壽春，八公山。
手撐在望樓的木欄上，劉備登高而下視，淮、肥二水十余里之間，將河對畔的魏軍動靜盡收眼底。
“哎！”
劉備微微而嘆，低聲道：“曹孟德布大軍于對岸，鎖我于八公山。其之軍略，果是出眾。”
說實話，他轉戰中原十幾年，尋常之將非是他的對手，但曹操卻是他一生之敵。故而今下在壽春，與曹操對壘，心理壓力著實不小。
然所幸十幾年他不斷在進步，從被曹操追著打，到與曹操抗衡，再到舉兵北伐。于某種意義而言，已是可以算作他的勝利。
望著淮水上的浮橋，其聯通壽春與淮北，曹軍士卒穿梭不息，劉備的神色頗是煩惱。
忽然間，劉備問道：“今壽春難以用兵，子龍以為可讓云長北上，佯取襄樊，以為牽制否？”
趙云遲疑良久，說道：“大王，關將軍舉兵是為佯兵，其職為守衛武漢。若北取襄樊，致使江夏空虛，滿寵趨兵而入，則危武漢也！”
天子守國門，雖能讓政局穩固，但也不利于大軍調動。需要經常留一支大軍在江北布控，防止汝南、襄樊的兵馬，突入武漢周圍，引起驚變。
今劉備舉傾國之力出征江淮，武漢多是空虛。關羽、文聘二人為守衛武漢，更難輕易用兵了。
“罷了！”
劉備也知其間之重，嘆息說道：“曹仁常年固守不戰，唯在山水間修繕營壘。縱云長率軍北上，也恐無計可施。”
趙云見劉備煩惱，安慰道：“大王，兵者之事，勝負多在一時之間。用兵取勝，或許在明日，亦或在下月，北伐宜當緩緩圖之。”
繼而，趙云笑道：“說不準翼德將軍那邊或有變故，亦是難言之事。”
“翼德？”
劉備面浮笑容，說道：“漢中出兵，僅是虛兵。翼德越秦嶺千里出兵，此戰不敗便是善事。”
說著，劉備打量趙云，笑道：“倒是子龍愈發穩重，中軍有卿執掌，實乃幸事。”
“臣忠奉公事爾！”趙云拱手答道。
劉備滿意地點了點頭，他不選關羽、張飛執掌中軍，而選趙云出任中領軍。勝在趙云為人穩重，處事公允。且多年來忠奉國事，從無變心。
君臣聊天間，侍從在望樓下喊道：“大王，諸卿已至大帳中！”
“善！”
劉備整理胸中情緒，順木梯下樓，在侍從的護衛下，回至大帳中。
大帳布置簡陋，十幾張便易攜帶的交椅，一案幾，一坐榻，一幅壽春輿圖。
見劉備入帳，眾文武拱手行禮，說道：“拜見大王！”
“諸卿請坐！”
“謝大王！”
望著帳中文武，劉備問道：“曹操舉大兵至壽春，與我軍對峙于淮、肥二水。對峙以來，當有十余日，難有進展。不知諸卿可有方略教我？”
眾將面面相覷，今下之形勢，他們也沒多么好的計策。
靜寂半響，黃忠說道：“大王，我軍長于水師，今將至雨季，淮水大漲。忠以為或可用舟舸隔絕淮水，進圍壽春。敵寇距水十里下營，忠愿率本部兵馬過水，背水下營，探敵虛實。”
“不可!”
劉備搖了搖頭，說道：“淮水夏季之時，河水雖是暴漲，然卻非天險。淮水大漲時，曹操搭建浮橋，于上游渡河并非不可。卿渡過肥水，欲背水下營，非是良策。”
“且田豫、于禁非無謀之將，今退十里，便有欲半渡而擊之意。卿之策太過冒險，不易用之。”
“讓霍督率軍西進，與大軍會師何如？”黃權建議道。
劉備否決道：“仲邈之兵，為我軍后手之用，不可輕動！”
霍峻拿下淮陰后，派人分下鐘離、盱眙二城，并將多余的舟舸送到劉備手上。
劉備對霍峻的進展甚是歡喜，特書信一封表示贊賞。然對于新的任務，劉備則讓霍峻暫時駐扎淮東，充當大軍的后手。
“大王，我軍長于水師，弱于步騎。壽春位于低洼之所，肥水出芍陂，繞城而過。今或可于肥水之上游，修筑堤壩。待雨季之時，肥水大漲，開鑿河堰，以肥水灌壽春。”
龐統沉吟少許，說道：“肥水決時，于禁、田豫等將雖勇，但卻無船，難以救援。而我大軍趁機舉精銳猛攻壽春，或舉兵圍攻諸營，尋機趁勢破城！”
壽春引肥水為護城河，注定了壽春的地勢低洼。若肥水發大水，沖刷壽春城屬于是必然事件。
于禁、田豫等將雖屯兵于肥水西岸，但曹操卻知壽春地勢低洼，故命諸將在高處扎營。肥水被決之后，必然是沖刷低洼地帶，將會孤立各營。彼時劉備舉兵傾出，解決被肥水包圍的各營多半可行。
聽聞水決，劉備眼神發亮，欣喜說道：“孤聞壽春有常年潮濕，故有排水大閘，尋常之水難破城。但即便如此，水決之策若成，縱不能下壽春，但也能重創敵軍。”
頓了頓，劉備擔憂說道：“然彼時曹操渡河南擊八公山，我軍當如何待之？”
“此事易耳！”
龐統捋著胡須，得意說道：“雨水大盛，可用火船順流而下，時曹操縱搭橋南援，亦無計可施。唯有取淮水上游渡河，待曹操渡過淮水，彼時水決之策已成也！”
“士元有國士之才，以水代兵，此策妙哉！”
劉備捋須而笑，說道：“水淹壽春，趨兵過河，強攻諸營，當可速行此策！”
“大王且慢！”
魯肅看向頗是得意的龐統，說道：“曹操舉眾兵于淮北，欲待我軍動作。今大王欲決肥水破賊，但于禁、田豫、夏侯惇皆據高處而守。彼時若不能克，曹操必率大軍南下，謀取八公山大營。”
“火船雖可破浮橋，然曹操手上卻有舟舸。且下蔡有沙洲，搭建浮橋可過江。時曹操以眾兵攻八公山，我軍又難克諸營，內外之下，我軍必然大敗。”
魯肅久鎮江淮多年，可非龐統外鄉人可比，深知淮河水情。別看決肥水之策好，但如果啃不下各營，八公山大營又被曹操偷去，那就是有趣了！
“這”
劉備面露難色，說道：“今下不如調仲邈所部兵馬西進，與我軍匯合，兩軍合力同破曹操。”
“不然！”
法正思慮少許，說道：“啟稟大王，調霍督西進，或會引起曹操警覺。今不如派霍督北進下邳，驚擾曹操，調其兵馬東援下邳。時淮北兵少，水決之計或可成也！”
“調仲邈北上下邳？”
劉備露出深思之色，說道：“下邳離淮水有數百里，仲邈北上下邳，則有孤軍深入之險。”
龐統勸道：“大王，霍督乘舟舸而進，魏人弱于水師，縱敵寇東進擊，霍督進退亦能自如爾！”
魯肅神情嚴肅，說道：“大王，江淮非吳楚，不可以吳楚水情以度徐淮水情。曹操非無謀之士，帳下謀臣武將眾多，亦多有高士。今淮陰初下，分守鐘離，霍督兵寡，讓舉兵深入，恐非明智之舉。”
“大王，大軍被曹操阻于八公山，今不納決肥水之策，何以勝敵？若不調淮北曹軍遠離，我軍何以西望？”
龐統向劉備拱手，沉聲說道：“請大王深思其間利害，不破曹操兵勢，此次北伐恐將無功而返。”
劉備咬了咬牙，說道：“士元、孝直之語有理，蓄肥水，決壽春。舉兵分攻諸營，為緩大營壓力，調敵軍遠離淮北，實屬良策。”
“來人修書與霍督，今命他率軍從泗水北上，謀攻下邳，分淮北重兵，逼曹操派兵東援。”
“諾！”
“大王英明！”龐統盛贊道。
斥候順舟舸而下，壽春至盱眙三四百里，一二日便至盱眙。
霍峻自淮陰西進，屯兵于盱眙時，卻是唏噓不已。
盱眙作為東漢時期的富庶之地，然戰亂數十年間，盱眙早已凋敝。甚至在曹魏的編制中，沒有盱眙這個縣。
霍峻入盱眙城，城中百姓僅十余戶，多是孤寡老人。百姓們對于大軍的到來恐慌不已，霍峻出糧救濟十余戶孤寡，并且讓軍士帶著幾十號人南遷到淮東腹地生活。
之前霍峻常在江左或荊楚作戰，百姓常能看見。之前廢棄的皖城，周圍還有藏在山間的百姓。然率軍北入淮東起，讓霍峻徹底明白了什么是荒涼。
江淮大好的良田已是荒廢，墳堆上雜草叢生。廢棄的城郭寂寥無人，唯有棟棟空曠、傾倒的房屋，訴說過往的繁榮。
廢棄的盱眙城，霍峻派人簡單清理幾下，則率軍士入駐。
在盱眙城呆了半個月左右，霍峻收到劉備下達北上徐州的軍令。
城北寬闊的宅院內，軍中文武奉命入堂，商討軍事。
堂內，霍峻將書信放下，說道：“曹操兵臨壽春，其兵馬之數，高達十余萬。大王帳下有兵馬六七萬人，可戰之兵僅四五萬人。故而大王深憂曹操兵眾，大軍難以謀取壽春，今命我軍北入泗水，佯攻下邳，以調動敵寇東援。”
高翔大笑幾聲，說道：“自開戰以來，臧霸畏都督之名，堅壁清野。我軍北上，其深畏之下，必向曹操求援，佯攻之事甚易爾！”
年輕的丁奉多有自滿，笑道：“都督，大王命我們佯攻下邳，今何不如實攻下邳。下邳為徐州郡治，若真能攻克，此將大功爾！”
霍峻見眾將飄了起來，事情越說越離譜，臉黑了下來，告誡眾人道：“兵者之事，當戒驕戒躁。下邳為中原大鎮，數千人固守，足以退數萬之兵。昔曹操攻下邳，引泗水決之，方擒呂布。”
“今若北上泗水，圍攻下邳，非是易事，諸君當不可掉以輕心。”
“諾！”
眾人見霍峻如此告誡，神情嚴肅而應聲。
“都督，今北上泗水，不知何時進軍，又有何布置？”蔣濟問道。
霍峻沉吟少許，說道：“全軍備兩月之糧，于五日后發兵。命鐘離斐領三千兵守鐘離，徐盛督兵五千人守淮陰。拔兵二萬余眾北入泗水，圍取下邳，以誘曹操分兵東進。”
“諾！”
待眾將退下后，蔣濟一人留了下來。
蔣濟思慮少許，問道：“大王命都督北上徐州，莫非壽春那邊自有謀劃？”
對于蔣濟的詢問，霍峻也不隱瞞，說道：“大王欲決肥水，以灌壽春。時待水勢大漲之機，率兵渡過肥水，謀取壽春，或圍攻諸營。”
“然曹操于淮北所領之兵甚眾，其虎視八公山大營。故大王命我率軍北入泗水，以分淮北之兵。”
聞言，蔣濟捋須沉思。
見蔣濟不語，霍峻問道：“莫非肥水之策難成？”
蔣濟搖了搖頭，說道：“啟稟都督，肥水之策或可成，然濟憂曹操帳下有智謀之士能識此策！”
“子通是指何人？”霍峻好奇的問道。
蔣濟凝眉而嘆，說道：“此人非是他人，其名為劉曄！”
“劉曄，九江成德人，久居壽春。時元穎公（劉馥）治江淮，拔劉曄、胡質與濟三人謁許昌。劉曄、胡質為九江少有之俊杰。今濟幸歸大王，二人則入曹操帳下效力。”
“胡質善治政，能合人；劉曄通軍略，善謀劃。二人各有所長，亦各有重用。”
“劉曄？”
霍峻摸著小胡子，露出沉思之色。
論名聲之盛，劉曄不如郭嘉、二荀、賈詡有名。但論實際能力而言，劉曄當被低估了。
舉例而言，曹操攻克漢中后，若聽取劉曄的建議，南征巴蜀。日后是否有蜀漢，恐怕則是難知了。
霍峻思慮少許，說道：“劉曄雖是有才，然終非算無遺策之人。今大王舉兵據八公山，除水決之策外，已無他策可用。謀劃而行，或能成功。”
壽春之戰非霍峻指揮，霍峻也很難知具體的細節布置。凡計策能否成功，屬于是不可預知之事。今如霍峻所說，多嘗試計策，總會有機率成功。
霍峻指著輿圖上的下邳，笑道：“出兵泗水，圍取下邳。我軍初至北境而戰，需多查地理水勢。此事當有勞子通代行，為峻查缺補漏了！”
“諾！”蔣濟應道。
(本章完)
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