建安十七年，十一月，江北城。
江州的建制當追溯到戰國時期，由秦相張儀所筑。然張儀礙于筑城技術的落后，無法在渝中半島上修筑城池，唯有江北修筑了城池。
秦漢時期，隨著筑城技術的進步，在渝中半島上修筑了新的江州城。至三國時期，江州實際上有江北、江南兩城。江北為小城，江南為大城。
東漢滅公孫述，伐蜀大軍突破三峽通道，亦受阻于江州二城。然岑彭所率取蜀大軍眾多，留兵馬圍困江州，自己率大軍分取巴蜀。
岑彭雖亡于刺殺當中，實際上也給后世留下取巴蜀的經驗，圍江州城，逆流而上取巴蜀即可。
岑彭取巴蜀之法，關羽、龐統、法正等智謀之士不可能不知道，但礙于手上的士卒不支持他們完成這樣的戰略部署。
東漢滅蜀之戰，動用十幾萬大軍。而三將合兵，加上蜀地降人，勉強才五萬人。想憑借四五萬軍士包圍江州城，深入蜀地，效仿東漢滅蜀，對于關羽、張飛來說是難以做到。
故關羽、張飛、甘寧自領兵到江州城外，在法正的建議下，先取了江州的江北城為大營。面對三面環江的江州城，甘寧率水師燒毀巴蜀舟舸，關羽、張飛從西面包圍江州城，成功隔絕內外。
吳懿、鄧賢從西率軍來援，時關羽率呂蒙出戰，擊敗援軍。吳懿歸降關羽，鄧賢率殘軍逃入城內。
首批救援部隊的失敗，這讓李嚴、費觀二人畏懼兵鋒，留步于幾十里外不敢救援。猶豫多日，李嚴嘗試夜襲張飛營壘，被龐統所察，兵敗而歸。李嚴率殘軍退守數十里外的山嶺，不敢進軍救援江州。
帳內，關羽讓關平收下劉備授予的假節，身上的壓力倍增。
為何關羽會有壓力，且看上一個被授節的人是誰？
無它，霍峻，霍都督！
分退諸兵，斬三將，取合肥。
關羽統帥豪華陣容，啃了這么久的江州，他心中亦是慚愧。今又被授予假節，若還拿不下江州，他可真就對不住兄長了。
輕咳幾聲，關羽坐到榻上，下問眾人說道：“諸君與羽奉命伐蜀，今受阻于江州城下，數月不克，可有計策助軍破城？”
在座眾人面對關羽的請教，卻是無言以答，氣氛甚是沉悶。數月以來，眾人智計多出，卻依舊拿不下江州城。
氣氛沉悶，張飛不忿說道：“劉循固守城池，拒不出戰，今時能有什么計策，何不如集結重兵強攻江州。”
“翼德！”
關羽看了眼張飛，沉聲說道：“勿要胡言，若強攻能破江州，我軍又何至于此！”
強攻江州，關羽又豈是沒試過。他初至江州城下，心急破城，率軍士強攻，結果死傷數千人，灰溜溜地撤回營寨。
張飛被關羽提醒了下，語氣緩和，無奈說道：“既強攻不了江州，又不能誘敵出戰。今時只能與劉循對峙，待城中糧食吃盡，從而拿下江州。”
關羽皺起眉頭，說道：“據消息言，曹操已下隴右、關中，今已回朝稱公。明歲多半南下，或兵進漢中，或南侵江陵。時曹操舉大軍而來，我軍又拿不下江州，彼時唯有撤軍也！”
“今當速下江州！”
說著，關羽看向法正、龐統，問道：“二君可有妙計破城？”
法正與龐統對視了一眼，互相各有所思。關羽很少向他們主動問計，常是他們主動獻策于關羽。今時關羽主動向他們問計，頗是稀奇。
法正沉吟少許，說道：“君侯，劉璋暗弱，巴蜀之中思求明主者眾多，今江州難克。或不如與城中將校聯絡，看是否有將校愿為我軍內應。”
龐統附和說道：“霍都督曾言‘凡攻城之戰，攻心為上，攻城為下。’統深以為然，今欲破江州城，或許唯在攻心之上。”
關羽顧不上自己的面子，追問道：“兩君既言攻心之策，不知如何攻心破城？”
龐統捋著胡須，說道：“統觀益州將校，竊以為李嚴或可為我軍所用。”
“李嚴？”
眾人略有驚訝，關羽亦是不敢相信，問道：“李嚴身為蜀人大將，受劉璋器重，安能被為我軍所用？”
“呵呵！”
龐統看向法正，笑道：“李嚴為人，統與孝直先生多有聊及。不知孝直先生能否為諸君介紹其人？”
法正見眾人望向自己，也不會推辭，介紹說道：“李嚴，字正方，荊州南陽人。其素有謀略，兼通文武。曹操下江漢時，李嚴以秭歸縣令降劉璋。劉璋提拔其為成都令，成都風紀大清。”
“西陲羌人叛，李嚴請兵出討，三月平亂，斬俘數千人，劉璋為之大喜。然李嚴其人，茍利其身，性自矜高，旁人難近。今士元軍師之意，或許當是勸降李嚴，讓其為我軍詐開江州城門。”
“正是！”
龐統自信地從榻上起身，說道：“統為南郡從事時，李嚴少為郡職吏，城府深沉，多為己而謀利。鄉里為嚴諺曰：‘難可狎，李鱗甲。’鄉人之語，深可為信。”
說著，龐統于帳中踱步，笑道：“都督治南郡，與統有議李嚴。金口之戰前夕，時曹操南下，李嚴不降曹，而降劉璋。統不得其解，都督謂言：‘寧為雞頭，不做鳳尾。’。李嚴降曹，難得重用；歸降劉璋，可為心腹。”
李嚴利益熏心之徒，以他的才能不可能看不出劉璋的無能，但是為什么投降劉璋？
實際上如霍峻所言，寧為雞頭，不做鳳尾。那時投曹的人太多了，連張松都不入曹操之眼，更不用說李嚴這小小的縣令了。
投降劉璋，反而能讓劉璋大喜，作為牌子立起來。如果劉璋這艘船要翻，李嚴憑借新的身份，又能往上走走。
見龐統如此評價李嚴，關羽手撫長須，不悅說道：“如此之人，雖有才能，卻為害群之馬。即便為我軍所用，羽亦要上報主公，不可重用。”
法正見關羽如此天真，心中不由暗笑。天下亂世，李嚴這種心機深沉，為己謀利的人，哪個主公手下沒有。如果李嚴真歸降劉備，劉備必然會重用這種人。
他為關羽軍師入蜀，但對關羽并不感冒，若非劉備的緣故，他斷不會為關羽出謀劃策。
當然法正與張飛的關系還不錯，別看張飛毛毛躁躁，反而待人有禮。
龐統向關羽拱手施禮，說道：“君侯，統與李嚴相識，今愿為使勸降李嚴，讓其為我軍所用，助君侯破江州。”
“善！”
關羽下榻扶起龐統，說道：“當是勞煩士元了，此行當多加小心。然士元為使，不知有何所求？”
龐統沉吟少許，說道：“請君侯許封李嚴官職，以安其心。”
關羽望了眼身后的符節，猶豫問道：“許李嚴任裨將軍，關內侯，何如？”
龐統搖頭否決，說道：“官小，不足以誘其心；官大，不足以信。”
“士元為使，以為當許何爵？”關羽問道。
龐統毫不猶豫，說道：“拜雜號將軍，兼任蜀地太守，加封都亭侯。”
關羽有些不情愿，說道：“興霸隨主公征討四方，立有功勛，尚且是如此官職。李嚴奸詐之人，安能任此職乎？”
“得破江州，值得此官爵！”
龐統向關羽行禮，說道：“主公委假節與君侯，又托取蜀之重任。望君侯深思，萬不壞主公之大業。”
見龐統以大業為勸，關羽嘆息說道：“既是如此，則從士元之語。”
“君侯英明！”
“小心為上！”
“諾！”
走出大帳的龐統，深吐了口氣。關羽剛直，規勸這種事需從劉備的角度出發，讓他理解同意。
蜀軍營壘，李嚴大帳。
侍從趨步入帳，拱手說道：“將軍，帳外有將軍友人求見。”
“友人？”
卻見三旬有余的將校放下放下書卷，微抬起腦袋，露出那張臉。面容方正有威，雙頰削瘦，胡須柔順，露出威嚴之氣。然在威嚴之下，雙眼似乎卻暗藏著狡詐之感，讓人難以揣測其心。
蹙眉思量，李嚴問道：“可有言姓名？”
“那人自稱龐士元，曾與將軍共事過。”
“龐統？”
李嚴微瞇眼睛，思慮許久，忽然露出飽含深意的笑容，說道：“請他入寨。”
“諾！”
少頃，龐統在侍從的指路下將至大帳，然此時李嚴卻出帳相迎龐統。
李嚴握著龐統的手，笑道：“江陵一別，已有數載。戰事紛擾，不成想還能與士元兄相見。”
“時光荏苒，故人再見，甚是不易！”龐統感慨說道。
“請！”
“請！”
入帳，李嚴招呼侍從上酒端菜，說道：“于軍營之中，菜肴不豐，望君見諒。”
“酒食乃身外之物。”龐統笑道：“能見故人，統心愿已達。”
“哈哈！”
李嚴為龐統倒酒，笑道：“嚴聞士元于大司馬帳下任職，今隨軍征蜀，不知然否？”
龐統端著酒樽，說道：“正方所言無誤，統得大司馬賞識，現任軍師中郎將，參議荊、揚、交三州軍事，為關將軍出謀劃策。”
“軍師中郎將？”
李嚴拎著酒壺，問道：“可是諸葛孔明所任之職？”
龐統笑了笑，說道：“孔明已升任軍師將軍，執三州之政務，統不及也！”
“士元得遇明主！”
李嚴放下酒壺，略有驚訝，違心的贊揚了一句。
“哈哈！”
龐統捋著胡須，問道：“不知正方現任何官？又授何爵？得意否？”
龐統其問話的神情，像極了同學聚會，比混高低的樣子。
李嚴停頓些許，笑道：“與君相同，亦是中郎將。今現為護軍，督救江州城，與士元操戈相見。”
龐統為李嚴鳴不平，說道：“正方之才，勝統十倍，劉益州怎如此小用正方。正方統萬人救援江州，但我軍卻有五萬之眾，如此安排，既是小用正方，又讓君難解江州之困。”
聞言，李嚴嘆了口氣，說道：“亦是無奈，嚴入益州時日尚短，能統如此兵馬，已是不易。”
龐統沉吟少許，說道：“既是如此，正方危矣！”
“哦？”
李嚴露出疑惑之色，問道：“士元何出此言？”
龐統捋著胡須，說道：“劉循，劉益州之長子，已被我軍困于江州。正方受命領軍出征，欲救江州不成，欲退兵不得。今時將何以回見劉益州？”
“且江州一旦被克，正方救援不利。益州震怒之下，正方將何以待之？”
說著，龐統充滿深意，說道：“彼時正方死罪可免，活罪難逃啊！”
龐統在‘活罪’上加重語氣，暗指李嚴救援江州不利，或是大軍敗于關羽手上。李嚴回到成都后，劉璋可能不會處死李嚴，但李嚴的政治生涯將會就此結束。
李嚴喝著酒水，淡笑道：“益州與曹公為盟，今曹公已平關中，又下隴右。明歲南征吳楚，彼時士元將隨軍東歸保城也！”
龐統放下酒樽，冷笑說道：“我家主公在武漢，霍都督在合肥，曹操趨兵南下，我吳楚何懼之用？君不聞曹操金口之敗否？”
“那兵下漢中呢？”李嚴問道。
龐統很是坦然，說道：“若曹操南征漢中，我家主公必傾吳楚之兵入蜀，先破江州，與曹操分食巴蜀。”
李嚴不由沉默下來，無言以對龐統。
龐統為李嚴倒酒，說道：“正方文武兼濟，兵謀于胸，有國士之能。而劉益州暗弱，難守巴蜀。以天下大勢觀之，益州之地非屬我家主公，便屬北方曹操。今正方為益州效力，實乃明珠暗投也！”
見李嚴不語，龐統繼續說道：“曹操者，名為漢相，實為漢賊。今以關隴之功，回許昌進位魏公。昔南下江漢之時，正方尚且不愿歸曹，何況今日之時乎？”
李嚴握著酒樽，斟酌問道：“士元以為大司馬可為明主？”
“然也！”
“今天下能與曹操相較者，唯大司馬不可！”
龐統站起身子，笑道：“大司馬，帝室之胄。今統兵十萬，坐斷吳楚，禮賢下士，不日將成大業。正方若投效大司馬，官爵必在統之上。”
說著，龐統走到李嚴身側，提醒說道：“大司馬若成大業，興復漢室。南北二分，以君之才，必得重用！”
大業之意，便是指開國登基之意。龐統通過劉備、曹操的二人當下的情況，向李嚴分析劉備尚未稱公進王，根基比曹操弱。今他若能參與進來，完全可以憑借這些時機上位。
“此話聞所未聞！”
李嚴的手離開酒樽，沉聲說道：“曹操，篡逆之輩，嚴豈能投效。”
說著，李嚴猶豫說道：“然劉益州待嚴不薄，今卻～”
龐統見李嚴如此，不由暗罵一聲。當婊子，還有立牌坊，需要自己確認他的身份。
龐統提起袖子，笑道：“正方乃荊楚舊臣，僅因曹操南下，不得已暫居劉益州帳下。今大司馬受劉君之遺命，執掌吳楚。正方轉為大司馬效力，當是重歸舊主爾！”
繼而，龐統握著李嚴的手，說道：“大司馬早聞正方之名，言君若歸降，當以討虜將軍拜之，又兼犍為太守，封都亭侯。”
“這”
李嚴見封賞如此的重，心有遲疑，問道：“莫非有假？”
“不假！”
龐統湊到李嚴耳畔，低聲說道：“正方若能為大軍取江州為禮，此官爵何不敢受之！且按如此布置……”
“善！”
(本章完)