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“鏗鏘”
金屬制成的酒器被劉磐推倒于地上，嘴里還不斷咒罵著劉先。
今日劉磐再去拜見長沙太守劉先，希望得到劉先的承諾。然劉先又與劉磐玩言語把戲，說東言西，答非所問，讓劉磐再次無功而返。
就在劉磐獨自生悶氣之時，熊翰從堂外而入，神色慌亂，腳步匆匆，說道：“將軍，大事不好了！”
劉磐抿了口酒，不悅說道：“何事如此慌亂？莫非曹軍南下過江？”
熊翰見劉磐如此，急忙說道：“曹操雖無過江，但劉備怕是要繼使君之位了。”
“什么？”
劉磐放下手中的酒樽，震驚說道：“博文，此消息從何而來，我怎不知？”
熊翰手指府外，說道：“將軍，今漢壽城中早已傳開，言數日前使君出游沅水之時，與劉備暢談大事，欲托付荊楚大業與劉備。劉備指沅水立誓，言當善待使君子嗣。”
劉磐站了起來，半信半疑說道：“此事真假如何？使君若意屬劉備，我怎會不知？”
熊翰見劉磐如此，嘆氣說道：“將軍，此事寧可信其有，不可信其無。劉備能得人心，名望之崇，荊楚士人多有思求，非將軍所能比。將軍所恃不過乃使君從弟，若無如此身份，將軍安有繼任荊州牧之希冀。”
熊翰所說不假，劉磐能擁有繼任荊州牧的資格，全靠他是劉琦從弟的身份。如果失去了這層身份，劉磐就是個普通的荊楚太守。
劉磐于堂中踱步，不滿說道：“雖是如此，但劉備卻是外人。使君怎會讓劉備繼任？”
熊翰皺眉說道：“劉備雖無山陽劉氏血脈，然卻能保使君子嗣。且劉備與使君往昔交際深密，雖無血脈，卻有血脈之情。今劉備于濡須口擊退曹操，荊楚士人多有盛贊，使君意屬劉備繼任，并非不可能。”
劉備之所以擁有繼承荊楚的資格，怎會是熊翰所說的這么簡單。實際上在多年的戰事中，劉備、劉琦二人已是深層次綁定。吳楚基業，劉琦雖是州牧，但劉備也是股東之一。故而劉備亦有某種微弱的資格，能夠去繼承荊楚。
劉磐停下腳步，問道：“那以博文之見，我當如何為之？”
“今時需觀使君之意。”熊翰說道。
劉磐手握劍柄，說道：“既然如此，我當再見使君，看能否改變使君心意。”
“將軍亦可拉攏后宅之人，為將軍美言一二。”熊翰捋著胡須，說道。
“可！”
今下劉磐、熊翰二人才后知后覺，意識到要拉攏后宅左右，為他們說話，只能說慢了幾步。且后宅之中有關金屏在，他們想拉攏都不好拉攏。
半響后，劉磐乘馬車至州牧府，求見臥榻休息的劉琦。
那日劉琦執意出游沅水，吹了寒風，病情又是加重起來。今時的劉琦臉色憔悴，身形削瘦，所食粥米漸少。
“國安？”
劉琦在侍從的幫助下，靠在枕頭上，問道：“今下前來，不知所為何事？”
“兄長！”
劉磐坐在席上，遲疑少許，說道：“弟聞兄長，身體日漸不爽，今特來問候。”
“有心了”
劉琦抿著溫水，虛弱說道：“得有人參、鹿茸二物，今下身體尚可。”
“如此便好！”
劉磐心有它念，嘴上應和幾句，又沉默下來，思索怎么向劉琦開口。
見劉磐扭捏，劉琦直接問道：“國安若有事詢問，但說無妨，無需顧忌。”
劉磐斟酌幾許，問道：“兄長以為劉玄德何如？”
“誠實可信，能得人心，心懷大志之人。”劉琦評價說道：“不知國安何有此問？”
劉磐遲疑少許，說道：“漢壽城中荊楚士人多言兄長欲托荊楚與劉玄德，今弟不知真假如何，特來詢問一二。”
聞言，靠在軟枕上的劉琦，吐了濁氣，問道：“國安以為玄德公可托付大事否？”
劉磐微微皺眉，說道：“劉玄德雖恩信于世，然終是外人，與族人親眷豈能相同？”
劉琦看了眼劉磐，問道：“孤若不幸離世，國安當如何執掌荊楚？”
劉磐臉色微正，拱手說道：“若兄長寄托大事于我，磐當奮力保楚，北御曹操，東和劉備，西親劉璋。”
劉磐如此回答，比劉備那建立帝業的方案不知弱了多少個檔次。
劉琦沉默半響，又問道：“曹操克涼、隴，趨兵入巴蜀。劉璋暗弱，怕不能擋。思唇亡齒寒之事，不知國安如何對之？”
“遣兵入巴蜀，支援劉璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回軍。”劉磐答道。
“不能圖巴蜀？”劉琦反問道。
劉磐遲疑少許，說道：“巴蜀少經戰事，百姓富庶，甲兵充裕。時有三峽千里水道之險，欲取巴蜀，怕是不易。”
聽著劉磐策略的作答，劉琦想起劉備的宏圖大略。令人不由嘆息，兩人能力、心胸、志向都差距甚大。且劉備又指沅水為誓，保證給予劉琦子嗣未來的富貴。
劉琦想偏向劉磐，似乎都找不到說服自己的理由！
劉琦猶豫些許，問道：“若孤欲讓玄德公代掌荊楚，國安以為如何？”
劉磐臉色突變，說道：“今弟尚在，照顧兄長子嗣，何需外人？且荊楚乃我山陽劉氏兩代之基，安能予外人。劉備雖有大略，然我荊楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”
劉琦微嘆了口氣，他總不能說霍峻、王粲等人寧可支持劉溥，也不支持劉磐上位。且二劉帳下文武同事多年，荊州中有不少人心思劉備，連那主簿向朗都暗通劉備。
今下他若讓劉磐繼任，怕荊楚將生事端啊！
劉琦咳嗽幾聲，揮了揮手，說道：“國安且退下，今后當好生照顧兄膝下二子。”
“兄長？”
劉磐沒得到劉琦許諾，便要被趕了出來，心中不由著急，說道：“外人不可輕信，即便磐不能繼位，亦愿輔佐長公子。”
劉琦因身體不爽，不愿與劉磐多聊了，讓侍女解下帳紗，躺下準備入睡。
“使君已是休息，請將軍出府。”
兩名武士持刀而立，強行將劉磐請出府。
“混帳！”
被強行請出府的劉磐，心中憤懣，罵了一聲。
在府外等候的熊翰見劉磐臉色不爽，上前問道：“使君之意何如？”
劉磐氣悶說道：“不知劉備給使君灌了什么迷藥，讓使君偏心與他。以使君言語來看，我怕是難繼荊楚。”
熊翰捋著胡須，臉色難看說道：“不僅是使君意屬劉備。今有人來報，州府士吏有意聯名寫疏上舉劉備。”
“有何人？”劉磐問道。
“主簿向朗，曹吏習禎、張存等州府官吏。王治中似乎也意屬劉備，欲同書上表。且豫章太守韓玄，已命帳下主簿入楚，替他上表，舉薦劉備繼任使君之位”熊翰說道。
“一群吃里扒外的東西！”劉磐怒罵了一聲。
“霍峻可有表態？”
“并無！”熊翰說道：“自使君命其理蒼梧戰事以來，其忙于軍事，寡有露面，也不曾與劉備見過。”
言語間，劉磐與熊翰同上馬車回府，途中仍在討論繼任之事。
劉磐面如頹氣，說道：“以當下消息來看，荊楚上下多欲心屬劉備。不知博文可有計策教我？”
感受馬車的搖晃，熊翰思量許久，低聲說道：“以今下形勢觀之，將軍唯有兩條路可走。其一，聽從使君安排，讓劉備繼位。以將軍聲望，劉備必厚待之。”
“其二，劉備倉促入楚，漢壽寡有重兵，將軍帳下精銳離城七十里。今傳令軍士入城，驅除劉備離楚。荊楚之位，則必歸將軍之所有。”
聞言，劉磐面露驚色，說道：“動用兵馬，怕是有違使君之意。”
熊翰收斂神色，強調說道：“使君及州吏心屬劉備，將軍欲繼位唯有此法！”
“好！”
劉磐手搭在劍柄上，他本是武夫出身，刀口舔血，不似曹爽那般畏手畏腳。今時劉備觸動到他的利益，那便只能動手了。
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