及曹操向北撤軍，夜渡夏水，被張飛趁夜擊敗，遂向北面當陽大道而行。
監利向竟陵而行，約有二百余里。然所幸逃出監利后，此二百余里路途盡是坦途，曹操唯恐霍峻追擊，星夜兼程而行。
又轉至天明，曹操方敢放慢腳步，就地收攏敗軍。
坐在石墩上，曹操環顧眾人，嘆息說道：“昨夜驚險，張飛悍勇異常，若非徐公明殿后力戰，又有虎豹騎驍勇，安及得脫張飛。”
說著，曹操不見徐晃，問道：“公明率軍殿后，今時還沒趕上嗎？”
“子和、子丹，你二人率虎豹騎沿途返回，尋找公明所部。”曹操吩咐說道。
“諾！”
“丞相，來！”
孫權不知從何處端來熱乎乎的湯餅，說道：“左右人家得知丞相至此，奉出食餅以獻于丞相。”
曹操見左右文臣謀士無食，笑道：“文和，年歲最大，仲謀且讓賈先生食之。”
“不敢！”
賈詡見侍從手上還有一份，說道：“丞相先食，詡可暫且等等。”
見是如此，曹操卻也不客氣，喝著熱湯，問道：“今向襄陽仍有數百里之遙，孤欲先至竟陵就食補給，聯絡江夏七軍，且又派人探查江陵動向何如？”
荀攸面露難色，說道：“丞相，江左以舟舸出眾，我軍于金口兵敗，霍峻能搶占監利，今又怎不能逆上漢水，隔絕七軍兵馬。以攸觀之，不如先撤至襄陽，再觀局勢。”
曹操微微皺眉，說道：“我軍糧草不足，若直接奔赴襄陽，途中六七百里，唯有劫掠途中百姓。今不如先至竟陵就食，再至當陽。”
賈詡心有不安，說道：“丞相，竟陵離夏口不遠，唯恐竟陵被江左賊兵所取，不如先遣大將前往。若有賊人，觀其兵馬，多則走；若無賊人，可入取城郭，以為接應我軍。”
“好！”
曹操微微頷首，說道：“文和之語甚是可行，樂進何在？”
“末將在！”神情憔悴的樂進，拱手應道。
“孤命你為前鋒，率帳下士卒為前驅，速入竟陵。”曹操吩咐道。
“諾！”
又過了少許，曹純、曹真領著手臂受傷的徐晃求見曹操。
得見徐晃，曹操趕忙問道：“公明，傷勢如何？且行進如此緩慢？”
徐晃看了眼肩傷，說道：“啟稟丞相，晃昨夜殿后，且戰且走。然軍中士卒多有掉隊，末將留下聚攏士卒，得兵五、六千人。至于肩傷，昨夜奮戰之際，不小心被江左士卒刺傷，傷勢不重。”
曹操握了握徐晃的手，感嘆說道：“公明，實有周亞夫之風。”
“公明快入座休息。”
曹操拉著徐晃的手坐下，言語親和，說道：“數千兵馬怎能與公明相比，今后切莫如此，若公明殿后有失，孤心難安也！”
徐晃見曹操如此，甚是感動，說道：“末將無能，不能破江左兵馬，僅能為丞相聚攏敗兵，晃甚是羞愧。”
“好生休息！”
實際上徐晃為曹操聚攏的五六千兵馬，怎能不讓曹操歡喜。曹操率三萬殘兵過監利，得逢劉備、霍峻，今時逃了出來，加上徐晃聚攏的兵馬，僅有昨日的一半。
十二三萬大軍，經金口大火，又逢云夢澤的荒野求生，劉、霍二人的固守，手上人馬不足二萬余人，如此高的戰損比已經讓曹操麻了。
曹操率殘部北上，為防止霍峻、劉備銜尾追擊，凡是缺糧，則取大戶、豪強之糧，行軍速度甚是快。
竟陵城位于漢水、揚水的交匯處，土地肥沃，百姓富庶。曹操不在竟陵就食，也幾乎無處可去了。
樂進率近千名軍士為先鋒，奔赴竟陵城郭。臨近竟陵時，樂進見竟陵周圍百姓稀少，心中不由存疑。待行至樹林時，樂進時感道路兩旁的樹林太過安靜，不由放慢腳步而行。
“且慢！”
樂進抬手，示意軍士停下腳步，說道：“樹林之間太過安靜，鳥雀之聲亦是少。恐有伏兵于此，派人探查左右樹林，以免大軍有失。”
“諾！”
部曲拱手退下，十幾名斥候從隊列而出，準備向兩側山林搜索探查。
樂進雖是曹操的帳下吏出身，常以果敢勇戰出名，但十幾年作戰下來，樂進亦能粗曉軍略。畢竟勇而無謀之將，怎么可能活得久。
就在斥候入林探查之際，數十支箭矢飛射而出，將那幾名斥候射倒在地。進而，樹林兩側響起金鼓聲，鼓聲如雷，響徹林間。
一面‘關’旗出現樹林間，左右文字因樹干密集，難以看清。隱約可見，‘漢’‘蕩’等字。同時旌旗飄揚而起，整片林地仿佛活了過來。
關羽駐馬于林間，大聲呵道：“我本欲擒殺曹操，不料卻遇見一犬。”
“樂文謙，可認得關云長否？”
望著林間的‘關’旗，樂進部曲驚恐說道：“關羽怎出現在此？”
樂進臉色微沉，說道：“速通報丞相，言關羽在此設伏。”
說著，樂進握緊手中的長矛，大聲喊道：“結陣后撤，不許驚慌！”
“諾！”
林間，關羽又怎不知樂進的想法，在他的布置下，林間的箭矢猶如飛蝗而出，在外圍軍士紛紛中箭而亡，哀嚎聲遍地。
出走云夢澤，又在監利被殺敗。他們這些士卒身上的甲胄根本不全，且不用說盾牌了。
箭矢招呼幾波后，關羽舉槊前指，說道：“突遭我軍伏擊，敵陣不嚴，為父率騎卒殺出，你率步卒居后。”
“諾！”
關平拱手應道。
“嘚！”
“嘚！”
關羽率領數十名南騎從林間奔馳而出，其兵鋒直指‘樂’旗，馬速飛快，猶如奔雷。
“結陣且退！”
樂進舉著長矛，聲嘶力竭喊道。
突遭伏擊，又逢箭雨打擊，那些樂進帳下部曲處在惶恐當中，在樂進的呼喊聲中，正在勉強結陣。
然而關羽的馬速實在太快了！
“殺！”
持槊的關羽，目光緊盯著樂進旗幟。不足千人的進軍隊列甚是單薄，數十名的南騎以他為鋒尖，順著空虛的隊列沖入進去。
在樂進的驚駭的面容中，卻見關羽持槊張目，頜下長須揚風而起，高聲吼道：“樂進，可識得關羽否！”
“噔！”
樂進下意識舉起手中的長矛格擋，交手瞬間，關羽的虎熊之力及那借著馬速的沖刺之力，震得他虎口發麻，手中的長矛被關羽的長槊挑飛。
下瞬間，槊鋒刺破樂進的鐵甲，關羽的長槊赫然刺入樂進的胸膛。樂進慘叫一聲，跌落馬下，滾燙的鮮血滴答流到泥土上。
得見自家主將斬，其余部眾紛紛逃竄或是投降，哪里還敢與關羽作戰。
樂進掙扎了半響，口吐鮮血，望著下馬割取自己首級的關羽，不甘心地閉上了眼。
關羽拎著樂進的頭顱，冷笑幾聲，說道：“欲殺曹操，卻被伱樂進遇上，時也命也！”
“父親！”
關平得見父親一個沖刺便斬殺樂進，恭賀說道：“父親神威，斬殺賊將樂進！”
關羽將頭顱交給侍從，扶須笑道：“伏擊潰軍，斬殺樂進輕而易舉，比不上當初陣斬顏良之時。”
在關羽眼中今日突騎斬樂進，真算不上什么。樂進所率軍士已非士氣旺盛之軍，亦非兵甲齊全之卒，遠不如斬顏良。
畢竟樂進及其部下在金口被火燒，又在云夢澤荒野求生，大部分軍士都稱不上士兵了。軍心已散，哪里還有當初威武的北方之師的模樣。兩軍作戰與兵源的素質息息相關，因而雙方互換位置，關羽亦會被樂進所敗。
“父親，追擊曹操否？”
關羽沉吟少許，說道：“樂進被我軍斬殺，曹操恐已知曉，率軍改走他道。我軍兵馬僅二千人，多是步卒，難以追逃。且曹操手上虎豹騎不少，若曹操欲逃，卻是攔截不住；若是死戰，我軍難以取勝。”
“諾！”
在金口之役后，關羽奉命而上拿下竟陵，率五千水師馳騁漢水之上，留二千守夏口。為阻七軍過漢水，呂蒙率三千水師，巡邏漢水。關羽率三千兵馬守竟陵，今埋伏曹操大軍，關羽留老弱千人于城中，率二千人出戰。
曹操得聞關羽在前伏擊樂進，讓虎豹騎趕赴救之，沒救回樂進，卻僅帶回了樂進的身亡的消息。
“文謙？”
得聞噩耗，猶如驚雷震耳，曹操愣了愣，繼而悲傷流淚，說道：“文謙身經百戰，奮強突固，今怎亡于此地！”
曹操是真傷心了，除了他的十余萬大軍覆沒，不曾想連那程昱、樂進二位老將也都死了，這可是他心腹中的心腹。
哭了，曹操又哭了。金口之戰，真讓曹操破防了。
“關羽，孤誓殺汝！”
(本章完)
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