“吁~”

高頭大馬停在府衙前，一位剛猛粗獷，兩頰絡腮的將軍，帶著怒氣闖入府內，推開攔截的侍從。

“你等何人，怎敢擅自沖撞府衙？”侍從緊張地喊道。

“某乃蕩寇中郎將張允，長公子何在？”張允推開侍從，環視眾人喊道。

屋內的劉琦聽著張允的怒吼，面露不滿，站起身子出去。

忍著不爽，劉琦說道：“張中郎將可入內談話。”

“啪！”

鞭子一揮，張允看了眼劉琦，走入堂內。

“子……”

“長公子稱呼我為張中郎即可，不必以親戚相稱。”張允冷聲說道。

劉琦也不忍著怒火，說道：“張中郎私闖府衙，恐并不合禮法？”

張允將鞭子扔在案上，說道：“那長公子懲處張彪便是合理嗎？得長公子之威，我部將士死傷十余人，怨聲載道，這讓我如何治軍？”

“哼！”

劉琦也不慣著他的表弟，拍案怒聲說道：“若非你部將士侵犯縣民，我又怎會至此。若不嚴懲，你讓劉荊州顏面何在？”

“那又何必如此重罰，甚至斬殺張彪。”張允怒目而視，說道。

“張彪身為將校，劫掠財物，乃是死罪，如何不能處決。”劉琦為保住自己的顏面，拔高音量說道。“張允，劉荊州讓你駐兵在外，乃是讓你保境安民，而非讓你尋釁滋事。”

張允斜眼看著劉琦，冷笑說道：“不知深淺之人，還以為你就是劉荊州。別忘記了，你還沒繼位！”

“張允！”

劉琦指著張允的鼻子，似乎想放什么狠話，但顧慮一二，最終又放棄了。

張允拿起地上的馬鞭，威脅說道：“劉琦，今日之事，允當牢記在心。”

“呼！”

劉琦生氣著坐在榻上，平靜復習。

霍峻從屏風后走了出來，說道：“長公子，張允桀驁不馴，雖為親族，但不可用之。”

劉琦重錘了下案幾，發泄胸中悶氣，說道：“我雖與張允少小相識，但我與他并不親近。棘陽之事，本是其麾下將士之失，今不自我反省，反而責怪我，當真豈有此理！”

心有負罪感的霍峻，安慰說道：“話雖如此，但公子此番處置，不僅得百姓之心，又全府君中正之名，將不負公子北行。”

“只得如此。”

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秋風蕭瑟，吹落樹上的落葉，飄進驛站的別院里。

棘陽別院里，霍峻坐榻上，為徐庶沏茶。

霍峻放下茶壺，問道：“明公近月如何？”

徐庶接過茶盞，笑道：“主公自離開襄陽后，拜訪各地望族，日日赴宴，酒肉不缺，今反而福氣了些許。”

劉備與霍峻分別后，根據分配的任務，關羽訓練將士習水戰之法，他自己結交南陽世族、豪強。長久下來，酒肉吃多了，又缺少運動，劉備整個人發福了。

“可有所得？”霍峻問道。

徐庶點了點頭，說道：“主公以膝下無子，認得長沙寇氏俊杰寇封為子，得其族內資助，并其部曲，以壯水軍聲威。”

“劉封！”霍峻驚訝問道。

“正是！”徐庶答道：“莫非仲邈知道少將軍？”

“劉封之名似峻少年友人而已。”霍峻答道。

徐庶為霍峻介紹，說道：“少將軍頗有勇力，雖為長沙寇氏之后，然其有劉氏血脈……主公觀其仁孝，賜予劉姓，以為義子。”

聽著徐庶的介紹，霍峻心中暗嘆一聲，世間真小，自己本以為下江東，會改變歷史，卻不料劉備還是認下了寇封當義子。

劉備收義子與霍峻收義子不同，劉備收義子主要原因在于劉備至今膝下無子，僅有二個女兒，為求子嗣延綿，不得已收養子嗣。而自己收義子純粹是看上鄧范未來的潛力，能為霍氏的興盛出份力。

說起劉備無子，倒不是劉備不能生，而是在徐州之時，得呂布所害，其子女有不幸亡于兵戈當中。這也導致了劉備無比記恨呂布，以至于在曹操面前談及董卓、丁原之事，讓曹操處死呂布。（注①）

霍峻搖了搖頭，說道：“明公雖四旬有余，然峻觀其身體健壯，仍可有子嗣，又何必急于一時。”

徐庶進一步解釋，說道：“仲邈所言有理，然長沙寇氏家資不少，寇封亦有部曲。今主公認少將軍為義子，乃是為江左而謀。”

“嗯！”

頓了頓，徐庶也說出了自己的目的，說道：“主公心憂江東之事，言下江東愈晚，恐孫權根基便愈發穩固。今聞霍君在棘陽，特遣庶前來，看能否幫得上仲邈？”

棘陽與新野臨近，霍峻到棘陽的消息，新野旦夕便知。劉備擔心僅憑霍峻一人不足撬動局勢，特派徐庶詢問進展，也看能否幫得上霍峻。

霍峻不緊不慢地喝了口茶，說道：“元直可知襄陽近日狀況？”

徐庶沉吟少許，說道：“某聽商賈有言，襄陽近日有一首童謠傳的厲害。且劉琮將娶蔡氏女為妻，襄陽蔡氏愈發恩寵。”

“元直可記得童謠內容？”霍峻問道。

徐庶回憶少許，說道：“子系吳越狼，得志便猖狂；初報生父仇，三載取賊首。大體便是此童謠，襄陽上下皆有議論。”

“那元直再觀張允何人？劉琮所為何事？”霍峻點撥說道。

徐庶皺著眉毛深思，轉瞬頓悟，說道：“此童謠原來是仲邈所傳播，再觀當下長公子、劉琮二事……”

霍峻微微頷首，說道：“元直可告知明公，局勢仍在峻掌握當中。長公子已有建功之意，待童謠事發，亦或等權兵發江夏，下江東之事，便可水到渠成，且不可心急！”

徐庶不禁拍手而嘆，說道：“仲邈實乃天下奇才，以一人之力能動荊州，舍君其誰。”

感嘆間，徐庶想起了那位身在隆中的好友，其二十一歲，耕讀詩書，胸懷大志，也是才略超人。不知那位隆中好友與眼前的霍峻見面，又會是一番什么場景。

又閑聊一番，得知進展的徐庶，為了不讓劉琦察覺，又連夜從棘陽回到新野，向劉備傳達霍峻的意思。

在徐庶告辭后，就在霍峻獨自喝茶之際。

霍虎入院，稟告說道：“家主，那牧童及其母上門，言當初義子之事。”

“請！”

鄧母牽著鄧范的手，亦步亦趨，儀表自然，顯然鄧母自幼受過良好的教育。而她今日也穿上白紅相間的直裾深衣，秀麗不失端莊。

“妾見過霍參軍！”鄧母領著鄧艾入榻而坐，并行禮儀。

“鄧夫人奔波辛苦了！”霍峻拱手回禮道。

鄧母深呼吸口氣，說道：“范兒天資聰慧，妾見識淺薄，又家境貧寒，難以教誨范兒成才。幸霍郎君仁義，愿收范兒為義子，妾感激不盡。”

自從那日霍峻要收鄧范為義子，鄧母實際上是心動的。這些年她們雖有鄧氏的關照，但關照又能關照多少，家境依舊貧寒，否則也不至于讓鄧范那么小的年紀就去放牛。她不清楚在這混亂的世道上，自己還能拉扯鄧范多久。

如今有貴人看上鄧范，又允許他保留原姓氏，可謂大喜之事。然鄧母心中卻是十分不舍，畢竟自己的孩子才五、六歲，他就要離開自己，獨自一人前往陌生的環境，與陌生的人相處……

但不舍歸不舍，回來之后的鄧母忽然受到族人排擠，又有賦稅攤派，巨大的壓力之下，這讓鄧母不得下決心，接受那貴人的請求，鄧范成為他的義子。

說著，鄧母淚水充盈眼眸，又強忍著不讓淚水流下，說道：“叫義父。”

“阿~母！”鄧范可憐兮兮地看著鄧母。

“叫義父。”鄧母加重語氣。

看著眼前這一幕，霍峻心中不忍，說道：“鄧夫人，若范兒隨我前往襄陽，你又若何居？”

鄧母沉默良久，說道：“或許回娘家暫居。”

霍峻皺了皺眉，說道：“我未娶妻，今范兒隨我入襄陽，我也難以照料。鄧夫人不如隨范兒一同前往襄陽，以為照料。且峻也聘你為廚娘，為家中烹飪，錢財勿缺。”

“廚娘？”鄧母愣了半晌，說道：“廚丁多為男子，妾為婦人，恐不合規矩。”

廚娘這一職業要到唐宋之時，方才興盛起來。當下秦漢之時，有廚丁職業，卻少有廚娘。

霍峻笑了笑，說道：“夫人可知陸續否？”

“妾見識淺薄，未曾聽聞。”鄧母搖了搖頭，說道。

“本朝孝明皇帝時，江東吳縣名士陸續觸怒刑罰，其母上京獻食，孝明皇帝憐其孝順之情，赦免其罪。”霍峻說道：“今范兒不過六歲，雖得峻照料，然未得其母關愛，不亦悲乎！”

“峻聘夫人為廚娘，今后可得生計，又可照料范兒，當是兩全之事，不必過于拘束。”說著，霍峻笑道：“在下侍從手腳笨拙，難言味美。夫人出任廚娘，對峻口腹而言，乃有大恩。”

“謝霍君賞識！”沉吟良久，鄧母看著年幼的鄧范，心懷不忍，行禮說道：“若君不嫌妾廚藝粗鄙，妾愿意效勞。”

“善！”

①：三國·先主傳：志先主與術相持經月，呂布乘虛襲下邳。下邳守將曹豹反，間迎布。布虜先主妻子，先主轉軍海西。