“先頭部隊？哈哈哈哈這有什么用？”

忽然,托馬爆發出一陣極其怪異的笑聲：“你們覺得區區一個國防軍步兵師團就能改變這里的狀況？你們都看到了,外面那些黑暗生物都是些我們從未見過的類型。說說看,你們誰見過那么大的螞蟻？誰見過那種身高超過十米的巨人？皇帝在上,這里可不是戰爭沖突區域,而是灰色地帶。它們為什么會出現在這種地方？為什么？”

雇傭兵們面面相覷,說實話,這也是他們腦子里的疑問。

木葉鎮的移民已經把之前那場戰斗當做了傳奇故事。然而,奧維亞多的雇傭兵卻很少相信那是真的。這并不奇怪,人們從來就只相信自己眼睛看到的真實。灰色地帶圍繞著整個人類帝國,長度超過上萬公里。木葉鎮僅僅只是這條灰色帶狀區域中間非常微小的一個點。在這條灰色區域里,恐怕有超過上百萬的黑暗獵人與雇傭兵在活動。他們獵殺的目標大多是不同等級的尸人,或者是黑暗戰士。同樣,除了在一些關鍵性的戰略要隘,黑暗生物也只對防御能力一般的小型人類定居點發起進攻。

之所以會出現這種狀況,并不是帝國與黑暗世界都能保持克制,而是因為雙方激烈爭奪的焦點,在于空間領域。

灰色地帶早在過去數萬年間被反復勘探過,帝國與黑暗世界都很清楚,在這條被當做戰略緩沖的區域里,已經沒有任何具有開采價值的戰略資源。這就是一片于涸的沙漠,其作用,也就只是用于充當兩大勢力中間的分隔。只有那些實力普通,沒有資格,也沒有辦法進入空間領域爭奪資源的黑暗貴族與人類,才會選擇這種地方進行利益爭奪。

這是一種墨守的規定,但并不是所有人都會遵守這種默契。比如黑暗騎士拉斯梅塞斯,比如現在的黑暗伯爵沃森,都是因為一個小小的切入點,在灰色地帶引發了戰斗數量超過上萬的激烈爭斗。

托馬伯爵當然不會知道其中的究竟。他只是按照常理分析,認為奧維亞多絕對安全。所以,才接受了馬文公爵的任命,成為這里的城主。

一切都毀了。即便能夠活著逃回帝國內域,托馬也無法想象,會面對來自公爵與侯爵們何等的震怒？

從地面上傳來的震動與槍聲越來越激烈。這表明更多的黑暗生物已經沖進城市。傭兵隊長很是擔憂地看著神情激動的托馬,勸道：“閣下,我們應該盡快離開這兒。否則,就來不及了。”

“不老子不走”

托馬伯爵猛然抬起頭,眼睛里泛起一片充血的細紋,仿佛饑餓瘋狂的野獸：“無論逃到哪里,都是一樣的。”

不等傭兵隊長回答,托馬已經開始不顧一切的叫囂：“我們還有機會,木葉鎮距離我們很近,那里是“鋼鐵勇士”軍團的地盤。那個叫做蘇浩的家伙我見過,向他們求援,讓他們幫助我們,一定可以……”

忍無可忍的傭兵隊長直接揮拳砸中托馬的后腦。伯爵雙眼發直,張嘴卻沒能發出后面的聲音,當場暈死過去。

“只有這樣,才能讓這個滿嘴胡言亂語的瘋子閉嘴”

傭兵隊長直接把被打昏的托馬扔上懸浮車,看了一眼從地面通道口隱約浮現的火光,眼睛里閃爍著畏懼：“我們得趕緊離開這兒。事情已經失去了控制,這完全超出了我們的能力范圍。”

就在他翻身跨上一輛磁力摩托的時候,一名隨行的雇傭兵有些不忍地說：“我們就這樣走了,那些城里的人怎么辦？”

傭兵隊長臉上浮起森冷的寒意,他拔出手槍,對準雇傭兵的眉心：“怎么,你是聽不懂我的話？還是想要留下來陪著那些人一起死？”

雇傭兵立刻閉上了嘴,不再說話。

很快,一支速度極快的車隊從地下倉庫駛出,迅速穿過東面方向尚未失守的城門,離開了奧維亞多。

在他們身后,是熊熊燃燒的火光,聲嘶力竭的慘叫。

站在木葉鎮要塞的最高處,可以清楚看見奧維亞多城的火光。

半小時前,蘇浩就下令全鎮進入高度戒備狀態,所有防御設施解除電子鎖,大口徑火炮紛紛開啟旋轉射界,全部瞄準奧維亞多方向。

設置在鎮外的電子檢測機械哨兵沒有發回任何外敵入侵的消息。地表下層沒有關于蟻魔之類特殊物種的生物電波,外圍區域也沒有發現大規模的尸人群體蹤跡。一切都表明,戰斗核心只是圍繞著奧維亞多城。那里似乎是黑暗生物唯一感興趣的地方。它們很聰明,避開了規模更小,卻堪比銅墻鐵壁的木葉鎮,選擇了薄殼核桃一般的奧維亞多。現在,它們已經砸破了核桃外層,吃到了里面鮮嫩的果肉。

“我們……是否應該去幫幫他們？”

這是藥劑師張中原十多分鐘以前說過的話。他想說的原話,其實并不是這樣,而是“我們應該去幫助他們。”

團隊牧師托魯加爾就站在蘇浩旁邊。包括他在內,每個人都很清楚木葉鎮與奧維亞多之間的利益糾葛。沒有人開口勸說蘇浩,只是默默等候著來自他的命令。

肯森和莫刑馗并不在場。他們還在軍團總部接受相關的訓練與測試。不過,蘇浩也可以想象出這兩名手下對此事的不同態度。

肯森比較保守,為人也更加老成。他肯定會勸說自己出兵救援奧維亞多。

至于莫刑馗,那是一個性格激進的家伙。面對這種情況,只會冷冰冰的說上一句：“既然他們已經拋棄了這里,就必須老老實實接受現在的命運。”

這是一個兩難的選擇。

平心而論,蘇浩根本不想多管閑事。上次從托馬伯爵辦公室離開的時候,蘇浩還特意留下了一句狠話。當時他自己也沒有料到,這句話的實現,竟然如此之快。而且,還是來自于黑暗世界的進攻。

蘇浩已經穿戴好全套動力戰甲,武器背包與能源裝置均處于最佳狀態。他默默注視著遠處火焰燃燒的奧維亞多城,表情冷淡,只是略微上曲的嘴角帶有一絲難以察覺的嘲諷。

黑暗生物并不都是傻瓜,它們很聰明。換了是自己,也只會選擇容易下手的奧維亞多城。

難道不是這樣嗎？

就算它們真有本事攻下木葉鎮,這里的武器和軍備物資對黑暗生物毫無作用。何況,這里已經變成了防御堅固的軍事要塞。它們只會在堅墻重炮面前撞得頭破血流,傷亡慘重。相比之下,還是一片繁榮的奧維亞多可以⊥它們獲利甚多。

保護民眾,是每一個軍團戰士的職責。

可是那些人,他們已經不再蘇浩愿意保護的范圍內。這種事情以前就發生過。蘇浩站在前面應對危險,他們因此活了下來。可是,他們最終還是選擇離開,前往生活條件更加優越的奧維亞多城。趨利避害本來就是人性本質,蘇浩對此也無話可說。但不管怎么樣,人活著,總要有著某種信念。

“他們沒有信念,甚至沒有自己的信仰。”

蘇浩嘴唇微張,緩緩地說：“他們從不認為現在的一切是來自別人的給予,只會認為那是他們自己奮斗的結果。實際上,他們什么也沒有做,也什么都做不了。當危險來臨時,他們會哭泣,會哀求。當你出現在他們面前的時候,他們只會認為這是理所應當,不會覺得是得到了拯救。”

蘇浩想起了王虎。雖然那個人的死于自己有著直接關系,但不可否認,王虎的確有資格被稱為木葉鎮的守護者。他在那個時候付出了生命,然而現在,又有幾個人還記得他的名字？

還有小鎮上的神父。他一直在傳教,微笑著面對每一個人。但真正愿意走進教堂的人寥寥無幾,人們甚至不愿意聽他傳道,聽他用最誠摯的聲音誦讀《圣典》。比起飄渺虛幻的信仰,還是金燦燦的錢幣來的更加真實。

蘇浩一直都認為,愿意留下來的人,才是真正值得救贖的信徒。他自己也不明白,為什么會在突然之間就產生了對于皇帝的信仰？蘇浩從未見過那個人,只是從其他人口中,從書里得知皇帝的諸多事跡。信仰也就由此產生,似乎很自然,但這種事情卻沒有發生在木葉鎮那些離開的人身上。

現在,鎮上的人不完全是“工蜂”。血脈和基因的力量不可能影響到所有的人。人性當中最為珍貴的,仍然還是信念,以及信仰。

托魯加爾和張中原相互對視一眼,都從彼此眼中看到了理解,以及無奈。

成為蘇浩的戰友,已經有很長一段時間。對于曾經發生在木葉鎮上的事情,他們都有所了解。張中原想要勸說蘇浩出兵,其實并無錯誤。這本來就是軍團戰士的職責。問題在于,決定權在于蘇浩自己。

按照戰斗條例,如果據守的要塞受到威脅的時候,指揮官可以根據實際情況,拒絕出兵援助之類的請求。簡而言之,蘇浩對于奧維亞多的冷漠和無視,沒有人能夠將其當做是一種罪過。

“他們沒有信仰,但是我有。”

蘇浩眼睛里釋放出奇異的光彩,神情也越來越堅定：“我們都是為了共同的目標聚集在一起。品格高尚的人之所以數量稀少,正是因為他們與普通人之間存在著本質區別。魔鬼想要用物質和利益誘惑我們,我們一直守護著自己的內心不受黑暗侵襲。是的,它們是罪人,這種罪行必須通過死亡才能得到贖清。旁觀者何嘗不是一種罪過？我們原本可以從中得到更高的道義和靈魂凈化,卻因為狹隘的思想導致自己也變得骯臟。我們是圣潔的,我們不應該受到誘惑。閉上眼睛,封閉耳朵,屏息凝神,用自己的頭腦做出最單純,最直接的判斷。不需要任何參照,不需要勸說和誘導。我們是獨立而強大的戰士,我們……是勇猛而強大的紅龍戰團”

蘇浩自己也不知道為什么會說出這些話？那一刻,他的腦子里不由自主浮現出《圣典》上看過的內容。他覺得這些話已經鉆進了自己心靈深處,成為了身體的一部分。

這是自覺,是本能。

別人可以污穢,而且罪惡。自己卻決不能受到于擾。

“因為,我們是凈化者。而他們……雖然背叛過,做出了錯誤的選擇,但畢竟還是人類。”

從口中喃喃自語出這句話,蘇浩轉過身,帶著無可置疑的果決和堅毅,目光順序從守候在身邊的每一個人身上掃過,深沉清晰地低吼：“我們現在就出發。目標,奧維亞多城。”

一股難以言喻的強大熱流,涌遍了在場每個人全身。

張中原用極其狂熱的目光注視著蘇浩,用只有他自己才能聽見的聲音喃喃自語：“我就知道會是這樣。我沒有選錯跟隨者,這家伙的確具有高貴而純潔的品格。好吧不管他之前曾經做過什么,不管他腦子里是否存在著某種陰謀,他現在的確稱得上是一名合格的團隊指揮官。也值得我尊稱他一聲“長官”。”

托魯加爾的反應沒有張中原那么強烈,他想起了自己的導師,仍在10練營執教的莫迪利尼亞主教。老師沒有說錯,蘇浩的確是一個值得跟隨的人。至少,自己就很難原諒那些曾經背叛過的人。他們的確還有贖罪的機會,但必須首先付出血與火的代價。

來自團隊指揮官的一聲令下,整個木葉鎮立刻變得沸騰起來。

十余輛“搜索者”步兵戰車迅速打開艙門,全副武裝的軍團戰士從各自的營房里沖出,以最快速度在操場上集合。鎮民,也就是被“鋼鐵勇士”承認的仆從軍人員開出幾十輛滿載彈藥和補給品的裝甲卡車。就在所有這些來回跑動人員身影與無數車輛相互重疊的后面,從機械奴工花費了足足兩個月時間才完成建造的地下機庫里,與地面齊平的全鋼閘門徐徐開啟,露出一條由上至下的傾斜坡道。燈光與黑暗相互纏繞的坑道深處,傳來重型機械碾過地面發出的沉悶聲響,令人心悸,有種說不出的震撼與畏懼。

在人類帝國的武備庫里,很少有什么武器有著像“幽靈之刃”超重型戰車如此之高的人氣。在遙遠的全面戰爭年代,各種不同類型的超重型坦克被廣泛配備給帝隊。特別是在帝國與黑暗世界的第一次大戰時期,研究院曾經設計出多達上百種巨型坦克方案,以便為皇帝和他麾下的軍隊服務。然而,黑暗世界對研究空間的全面進攻,導致這些先進技術隨著信息存儲器的碎裂一同消失。多年以來,帝務部門和教廷堅持不懈的在各個空間領域尋找,想要把那些失去的技術一一找回,并且對其中涉及超重型戰車的相關數據進行收集。在長達兩萬年的時間以后,搜尋者憑著對知識的渴求,以及對人類復興的滿腔熱情,克服了無數瓶頸和錯誤,終于讓掩埋在空間領域深處的制造藍圖信息碎片重見天日。

這并不是最初在空間領域設計的重型戰車圖紙,而是結合了戰爭經驗與現實需求,通過已知裝甲車輛技術進行融合,從而組合成完整而成熟的技術。有了上一次的教訓丨教廷和帝團對戰車圖紙進行了最為嚴格的封閉管理措施。只有最高大主教和軍團長級別的人物,才有資格查閱以及調用這些圖紙。這在無形中也為“幽靈之刃”添加了神秘的外衣。至少,在局外人看來如此。

這種戰斗重量超過180噸的超級戰車,簡直就是專門為了戰爭而生。它簡直就是一輛能夠移動的裝甲要塞,外形雖然笨重,卻在多個大型引擎的動力作用下,擁有極其出色的機動能力。厚實的重型裝甲確保“幽靈之刃”在戰場上擁有極高的生存率,雙聯裝戰斗加農炮提供了極具破壞性的強大火力。它仿佛一座最堅實的山脈,一面旗幟,無論出現在戰場的任何角落,都會給予帝隊最堅硬的保護,最狂暴的火力支援,以及鋪天蓋地的贊美與歡呼。

這種強大的戰爭兵器需要八位乘組員,由車長統一指揮。雖然蘇浩自己也很想派出更多的重型戰車,,可是以紅龍團隊目前的綜合實力,最多也就是能夠湊出兩輛“幽靈之刃”的戰斗編制。

戴小樓似乎掌管著一個無比龐大的軍械庫。他一次性就給予了紅龍戰斗團隊五輛“幽靈之刃”。這種強大而壯觀的兵器在木葉鎮很是引人注目,即便是停放在后期完成建設的地下機庫里,也仍然無法消除看到過它的人們由此產生的種種議論。

在地下機庫的另外一段,又出現了一條新的通道。

無畏機甲是一種巨大的戰斗機器。它的高度通常為軍團戰士的兩至三倍,重量可以高達數噸以上。這是一種比動力戰甲更加強大,配備更多武器的重型步兵機甲,而不是普通意義上的裝甲。無畏機甲技術起源于帝國最早的一種民用保安設備,是一種模仿人類外表,以雙足行走的地面裝甲武器。作為最初的工程機械,無畏機甲前身還有另外一個名字————“步行機”。之所以沒有使用行動效率更高,速度更快的履帶,是為了適應崎嶇復雜的地形。畢竟,在多山地帶環境下,車輛根本無法通行。