夜里的風很大,氣溫驟然下降。由于只有一個人,為了減少危險來源,蘇浩沒有生活,只是從背包里取出事先準備好的毯子,牢牢裹住腹部和胸口。這種做法固然使他看上去顯得臃腫,卻對手腳沒有形成阻礙。遇到突發狀況,立刻就能拿起武器,在第一時間做出反應。
第三世界的確要比地球和紅龍星球更加危險。不僅僅是全民進化人的緣故,更重要的,還是這里的環境。
動物和人類一樣,都擁有自己獨特的智慧傳承方式。在自己最初流浪的那個村子外面,在紅石城外獵殺尸人的時候,蘇浩都捕捉過荒原上的老鼠、蛇,甚至還有一些鳥類為食。從它們身上割下的生肉富有嚼勁,雖然腥味很大,卻同樣有著保存古老記憶的細胞。
這里爆發過戰爭。那是一場毀滅世界的可怕災難。天空中到處都是閃光,大地在震動,發出如同哮喘病人般沉重的“隆隆”巨響。海水從地平線上倒灌進來,它們居然是沸騰的,強烈的蒸汽是很多生物當場窒息,許多來不及逃跑的動物被活活蒸熟……當一切令人恐懼的強大力量消失以后,世界陷入了很長的沉默期。后來,用兩只腳走路的人類再次出現了,但荒原上仍然存在著無形的惡魔。即便是人類,也無法深入其中。
在第三階段世界看到老鼠的時候,蘇浩只覺得驚訝。他很快變得釋然：既然地球和紅龍星球上都有老鼠,那么這種生物在第三階段世界出現,也就不足為怪。生物外形與環境適應能力、生存能力等等有著必然聯系。老鼠很頑強,即便人類滅絕,老鼠仍然會存活下來。從它們身上獲取的記憶片段雖然零亂,摻雜了大量從古老時代保留下來的零星記憶,卻非常真實,比人類信誓旦旦的話語更加可信。
杰拉爾德也許仍然在那個女人身上肆虐。這種事情與蘇浩沒有任何關系。“雷霆”公司給予招募人員的待遇非常低,除了兩天的食物和彈藥,每個人都必須自備武器,九毫米步槍彈是一種泛用性彈頭,除了狙擊步槍,蘇浩還有一把相同口徑的手槍,雖然又老又舊,卻仍然可以發射,能夠殺人。
顯然,杰拉爾德從一開始就在打那個女人的主意。在第三階段世界,尤其是在紅石城的范圍,“女人”不是代表弱者的名詞,而是等同于禿鷲、吸血蝙蝠、蟑螂等物種的同類詞語。杰拉爾德和那幫男人肯定已經把女人的物資和武器瓜分一空,蘇浩正是看到了這一點,才提前拿走了口糧和子彈。
查理在辦公室里說的那些話,與狩獵小隊目前的處境無法對應。蘇浩不明白卡車司機為什么會把他們送到這個地方？
這里什么也沒有,距離公路盡頭還有相當長的一段路程。由于很少有人類活動,對尸人之類的低等黑暗生物也沒有什么吸引力。至少,從白天到現在,蘇浩還沒有看到一個尸人的蹤影。
想到這里,蘇浩從衣袋里取出配發的通訊器,放在手心里,慢慢摩挲著。
這是一個體積只有手指大小,帶有掛鉤,能夠像別針一樣佩戴在衣服表面的精巧玩意兒。漆黑的顏色使它看上去像石頭,表面帶有一個“雷霆”公司特有的標志。第三世界的某些科技力量遠比紅龍星球先進,在紅石城,蘇浩就見過很多體積比這更小,更精致的通訊器。然而,不管蘇浩如何撥弄,手里的通訊器依然沒有反應,似乎只是一個壞掉的零件。
不知道為什么,蘇浩忽然想起查理在辦公室里說過的那番話。當自己問起酬勞的時候,他的答復是：每個參與圍獵的人,可以得到一枚帝國銀幣。
也許,這就是問題的關鍵？
即便是在艷陽高照的時候,哈維仍然覺得如同是站在寒冰地窖里一樣恐懼。區別只在于,夜晚,寒意是從外面滲透到身體內部。白天,卻是從骨髓深處不斷擴散,延伸到身體的每一個角落。
哈維今年三十九歲了,歲月和精力讓他逐漸了解自己,也更加熟悉這個世界。與紅石城里絕大多數人一樣,哈維很瘦,卻很精于,他的下巴和嘴唇上留起了一圈稀疏的胡須,有一些滄桑,也有一些成熟。這種感覺哈維自己是很難感受到的。鏡子這種玻璃制品雖然廉價,在紅石城里卻很難買到。如果不是今天早上在一個積水淺坑里看到自己的投影,哈維甚至快要忘記自己的長相。
背著重物長途跋涉的感覺非常糟糕。盡管查理開出一個銀幣的價錢很低,但哈維與蘇浩一樣,也是從查理嘴里聽到過從一個銀幣到一萬金幣之間的區別變化。在紅石城想要賺到一個銀幣頗為困難,可是在荒野上獵殺尸人就要簡單得多。盡管帝國官方收購晶石的價格每個人都很清楚,白色晶石可以在任何一家帝國銀行兌換一枚銀幣,但這種事情永遠不會發生在紅石城。這里是賊窩、強盜窩、妓女窩和土匪窩,也是整個大陸藏污納垢的地方。在這里,想要得到一枚銀幣,至少要拿出五顆以上的白色晶石,甚至是十幾顆。
沒人告訴過哈維這究竟是為什么。他很清楚,帝國警察出現的地方,就意味著秩序和法律,像自己這種人根本不可能在帝國內部生存,也就不要妄想著過上一顆白色晶石兌換一枚銀幣的好日子。從自己十多年前在公司里勾引老板老婆的時候開始,一切都已經注定。
那時候,自己是多么年輕,多么朝氣蓬勃。哈維曾經想要像那些金融巨子一樣在交易所里匆匆往來,嘴里不時說著普通人難以明白的專業術語。是那個該死的女人毀了這一切。她并不漂亮,頂多就是身段不錯而已。但誰也不能否認,懂得穿著打扮的女人,永遠要比穿衣風格一成不變的女人更具魅力。那女人幾乎每天都穿著吊帶襪,這種東西之所以被發明出來,無非就是讓男人看,給男人摸的。哈維見過公司了很多男人都摸過老板老婆的大腿,還在衛生間里好幾次不小心撞見那女人和不同的男人偷情……如果哈維當時有現在的年齡和見識,肯定只會笑笑,或者搖頭轉身離開。然而,哈維當時不過二十來歲,正是青春懵懂的時候,對他而言,女人是神秘的,也是最具誘惑力的存在。
哈維在公司里最年輕,這就意味著,他擁有比其他公司成員更加強健的體格。哈維在床上把那個女人于得死去活來,女人也教會了他從未想象過的各種技巧和方式。女性在這方面的歡愉,通常與持續時間成正比。哈維在這方面的能力很強,女人對他自然就產生了近乎癡迷的眷戀。曾經與女人有過親密接觸的其他人,當然會產生強烈的嫉妒心。
那天,當老板手持高爾夫球桿,如同被激怒公牛般沖進臥室的時候,哈維正按照女人的要求,把她反推在墻上,從屁股后面使勁兒耕耘。告密者是誰已經不重要了,雖然渾身,哈維的反應卻很快,狠命揮舞過來的球桿沒有砸中哈維,卻把猝不及防的女人腦袋當場打爆。粗笨肥壯的老板當場驚呆,哈維卻想到,如果老板回過神來,下一個腦袋被砸爆的肯定就是自己。于是,哈維借助自己對房間的熟悉和靈活的動作,非常巧妙的,把老板直接扔出了窗外。
那里是一百三十七層。據后來的目擊者聲稱,老板摔在地上的姿勢很不錯,擺出了一個他永遠不可能從正常角度做到的漂亮“”形。皮膚和肌肉當場破裂,就像裝滿水的氣球重重砸在地上,變成一張很薄的,所有液體和內臟都從破裂腹部流淌出來的平面圖。
在查理那里聽到任務介紹的時候,哈維沉寂多年的心再次猛跳起來。按照帝國法律,只要不是叛國之類絕對無法赦免的重罪,都可以用繳納金錢的方式予以減免。哈維在通用電腦上查過自己的犯罪檔案,上面清楚無誤標注著,自己一旦被抓,就必須送進監獄終生服刑。至于赦免罪責的代價,則是六千五百枚帝國金幣。
查理說過：無論是誰,只要于掉一頭黑暗崽子,就能得到一萬金幣的酬勞。
與蘇浩不同,哈維忽視了一枚銀幣到一萬金幣之間的巨大差別。他相信自己就是那個幸運兒,相信自己能夠在關鍵時候搶到屬于自己的機會。誰愿意永遠呆在紅石城這個鬼地方？杰拉爾德和隊伍那幾個家伙之所以愿意出這趟任務,也許是看中了第二種獎勵,也就是“發現目標,可以得到一枚金幣的酬勞”那句話。
哈維的想法應該算是非常正確。如果用統籌學的方式,對查理所說的三種酬勞方式進行列表,也就不難得到百分之百、百分之三十、百分之一這幾個數據。尤其是最后一種,百分之一的概念也許還過于寬大,它應該只有千分之一,甚至是萬分之一。
人心的奇妙之處,在于你永遠無法用正常思維去理解別人的想法。哈維的想法其實沒有錯,他把隊伍里的其他人看做是為了得到一枚金幣而加入,自己卻牢牢固守著幾率最小,也是收獲最大的部分。這就跟地球上買彩票是同樣的心理,認為自己肯定會中獎,別人投錢都是為了幫助自己把獎池做大做強。這期沒有中,肯定就是下一期,然后是再下一期……
今天早上杰拉爾德殺死勞爾森的時候,哈維才多少有些警醒。
從最初接受任務到現在,已經過去了近二十天。
查理就是一個騙子
明明說好兩天以后會有更多的補給,到頭來,卻沒有看到任何食物。最初從城里出發的時候,每個人不過帶了夠兩天吃的粗面餅于。盡管吃得很省,卻總有吃完的一天。
哈維每天都會朝著來路的方向眺望,仍然沒有看到卡車或者人影。
所有人都覺得是受騙了。
第四天,也就是食物吃光的那天中午,沉寂已久的通訊器終于響了,里面傳來查理帶有抱歉語調的聲音。他一再聲明運輸隊在路上出了差錯,被一群黑暗生物攻擊,目前正在緊急調派第二批補給,大家最好是在指定范圍內活動,不要走遠。
這種說法沒有引起絲毫同情。饑腸轆轆的杰拉爾德當場沖著通訊器破口大罵,聲稱“老子不于了”、“我現在就走”、“沒吃的沒錢只有鬼才會幫你賣命”。
查理沒有爭辯,仍然用平淡無奇的口吻聲稱補給一定會送過來。對于杰拉爾德的威脅,也只是輕描淡寫的回復：“愛做不做隨便,想要參與這次任務的人很多。如果你確定要離開,我現在就把你的名字從酬勞發放表格上劃掉。”
杰拉爾德再也沒有繼續爭辯下去的勇氣,也不再提什么離開。那個時候,看和滿面通紅,一個勁兒吹胡子瞪眼睛的杰拉爾德,哈維只覺得好笑,覺得這家伙根本就是個找錯了發泄對象的傻瓜。只是……他的想法很快就改變了。
第二天中午,鮑勃與杰拉爾德一起去山澗里打水。幾小時后,杰拉爾德背著鮮血淋漓的鮑勃回來了。可憐的鮑勃胸口有一條巨大的傷口,從頸部一直拖到側腹,幾乎所有的內臟都流了出來,粉紅色的肺泡于脆直接拖在了外面。按照杰拉爾德的說法,他們在打水的時候,被幾頭荒狼襲擊,他背著鮑勃一路死里逃生,鮑勃卻因為傷勢過重,當場死亡。
哈維仔細看過,鮑勃的傷口的確是野獸爪子留下的。然而,這種類型的傷勢,哈維從未見過,甚至沒有聽說過。鮑勃是個機靈的家伙,即便被荒狼襲擊,也應該及時作出反應,而不是從正面被攻擊。即便事情真的如杰拉爾德所說,荒狼也不可能用爪子在人類身上留下如此深長的致命傷。畢竟,從荒狼的身形、體量,以及活動方式來看,都不符合邏輯。
紅石城里很多人都是殺人犯。哈維就聽說過砍下野獸爪子,安裝在棍棒頂端,充當殺人工具,以迷惑警察的犯案方法。區區一條傷口其實不能說明什么,哈維和其他人卻不想在這個問題上繼續追究。查理答應過的后續補給遲遲沒有送達,如果現在離開,返回紅石城,倒也是個不錯的選擇。可是,所有人都聽到了查理在通訊器的那些話：一旦離開,名字就會從酬勞表格上劃掉。
哪怕酬金只有一個銀幣,那也是自己的錢。
也許,補給很快就能送來。
也許,那些黑暗生物很快就會在自己附近出現。
也許,我能一槍打中目標,也就是擁有藍色晶石黑暗騎士的腦袋。
抱著這樣的想法,哈維和其他人沉默了。盡管鮑勃和他們之間的關系不錯,卻并不妨礙人們從鮑勃身上割下一塊塊肉,架在火上燒烤。人類從來就是一種非常現實的動物,而“饑餓”這種事情完全源于物種本能。
值得一提的是那個女人,她的名字叫做麗達。在剛來的那天晚上,麗達得很慘,下身腫脹,第二天連站都站不起來。杰拉爾德已經于上了癮,每天都要來上幾次。麗達似乎已經認命,對杰拉爾德和男人們的要求總是默默服從,也許于脆就是逆來順受。鮑勃的肉麗達也分了一塊,她吃的很開心,表情無比猙獰,吃了不夠又要,足足添了三次。
荒野上的白天非常炎熱,夜晚卻異常寒冷。誰也不知道這種該死的鬼天氣究竟是怎么出現的。在這種情況下,鮑勃的尸體當然不可能長久保存,不過兩天時間,尸體就已經腐爛。迫于無奈,人們只能從大腿和胳膊上盡量割下還算完整的肉,把腐尸扔到距離宿營地很遠的地方,任由荒狼們啃食。
拋尸取肉的主意是杰拉爾德提出來的。隊伍里只有蘇浩一個黑暗獵人,包括哈維在內,幾乎都是紅石城內的居民,誰也沒有在荒野上長期逗留的經歷。連杰拉爾德自己也沒有想到,腐爛的尸體不僅是引來了荒狼,還引來了尸人。
那不是一頭或者幾頭尸人,而是一個多達上百頭,及其龐大的尸人群落。尸王的實力其實也就跟杰拉爾德差不多,但這些怪物數量眾多,由于白天和晚上與麗達之間無休止的糾纏,人們都覺得體力困乏,睡得很沉,就連輪值擔任哨兵的哈維,也沒有發現黑暗中悄悄逼近的尸人。他們像潮水一樣涌過來,把篝火踩得到處都是,弗特被當場撕成了碎片,他那雙充滿恐懼的眼睛被兩頭尸人分食。哈維永遠忘不了那一幕,血肉模糊的眼珠在尸人嘴里就像是兩顆葡萄。它們吃得很過癮,非常滿足。