大清那么多文武官員，要是個個都給皇上上折子，那皇上什么事也不用干了，通宵達旦看奏折都看不過來，所以只有部分四品以上的文官和從二品以上的武官才能上達天聽。
韓秀峰不但沒有密折專奏權，而且只是個正五品的同知，請安折自然不用裝進帶鎖的密折匣，就這么呈給了通政司的奏事官。結果可想而知，連守宮門的侍衛都笑了，覺得他像個不知天高地厚的白癡，甚至奇怪他正五品同知是怎么做上的！
在來的路上換上官服的韓秀峰，對奏事官和侍衛的冷嘲熱諷視而不見，遞上折子就撣撣馬蹄袖恭恭敬敬地望闕磕拜，拜完之后便趕到吏部遞上早準備好的門包，趕在吏部老爺們散班前繳銷命他回京的公文和兵部勘合，留下在京城的住址，走出兵部時天已經黑了。
都說來得早不如來得巧，馬不停蹄趕到在米市胡同口時協辦大學士、工部尚書彭蘊章剛好回府，聽家人說韓秀峰是帶著署理江蘇巡撫許乃釗的書信來的，便讓家人把韓秀峰帶到小花廳稍候。等換下官服，洗了把臉，看完許乃釗的信，才帶著老仆來到花廳相見。
他既是工部尚書也是軍機大臣，韓秀峰從未見過這么大官，不免有些緊張，一聽見腳步聲就趕緊站了起來。
老仆跟著彭蘊章走進花廳，待彭蘊章坐定，這才躬身道：“老爺，這位便是奉命回京領憑的韓秀峰韓同知。”
彭蘊章六十出頭，可能一直身在中樞，不像外官要受來回奔波之苦，看上去也就五十來歲，不但沒許乃釗那么蒼老，而且比許乃釗精神。盡管沒穿官服，但真能感覺到朝廷重臣的官威。
韓秀峰不敢失禮，急忙撣撣袖子跪拜：“下官韓秀峰拜見尚書大人！”
彭蘊章早知道韓秀峰年紀不大，卻沒想到竟如此年輕，放下履歷道：“免禮，坐下說話。”
“謝大人。”
“哪天從上海動身的，走的海路還是陸路，這一路上還順利？”
“稟尚書大人，下官臘月二十七從上海動身的，走得是海路，這一路上還算順利。”
“哪天到的京城？”
“下官今兒下午剛到，去景運門遞了請安折，又去了趟吏部，從吏部出來天已大黑，這么晚了本不應該來打擾大人歇息，可來前許大人讓捎了一份書信，下官不敢耽誤許大人的公務就斗膽來了。”
彭蘊章心想許乃釗真要是有公務，大可走兵部的六百里加急，哪用得著你幫著捎信，但又覺得眼前這位年輕的正五品同知一番話回得也算得體，為人也算穩住，至少知道一到京城就趕來拜見。
韓秀峰則緊張到極點，正尋思剛才那番話回得是不是不夠得體，彭蘊章輕描淡寫地說：“許大人跟本官乃同年，他的為人本官再清楚不過，他舉薦的人自然不會差，不然本官也不會保舉你調任永定河北岸同知。”
“謝尚書大人提攜。”韓秀峰急忙站起來躬身致謝。
“坐下，聽本官說完。”
“遵命。”
“只是這件事發生了一些變故，永定河北岸同知那個缺已經有人了，好在南岸同知也空出來了，所以這幾天不要光顧著走親訪友，也不要總顧著應酬，往吏部跑勤點，先領官憑才是正事。”
“下官明兒一早就去吏部，下官謹遵大人教誨！”
“嗯，”彭蘊章滿意的點點頭，隨即話鋒一轉：“本官跟許大人雖是同年，但無論本官以前在軍機章京上行走，還是現而今在軍機處行走，他從未求過本官幫過什么忙，打聽過什么事。沒曾想他竟為了你來求本官，甚至差家人千里迢迢送來一份書信。”
“下官差事沒辦好，許大人還如此待下官，下官慚愧……”
“過去的都過去了，何況江海關的差事沒辦好，不能全歸罪你，本官只看今后。”
韓秀峰很想說請大人放心，但永定河道衙門官沒那么好做，也就不敢打那個保票夸那個海口，正不曉得該如何回話，彭蘊章突然問：“你看過哪些兵書？”
韓秀峰又被問住了，暗想《孫子兵法》倒是翻過，只是不懂其精髓。最熟悉的當屬《三國演義》，不但看過好幾遍，而且聽說書先生說過好多遍，不過那算兵書嗎？魏源的大作倒是認真研讀過，可剛因為跟洋人打交道的事被彈劾查辦過，現在是提都不能提。
想到堂堂的工部尚書、軍機大臣不是誰想見就能見著的，可不能支支吾吾說不出個一二三四事，只能硬著頭皮道：“稟大人，下官沒念過幾本兵書，也不會練兵，更不會打仗。”
彭蘊章本以為他會滔滔不絕說得天花亂墜，怎么也沒想到他竟會這么說，禁不住問：“既然不會練兵也不會打仗，那萬福橋大捷怎么回事，難不成是謊報軍功？”
“下官不敢。”
“什么不敢？”
“借下官十個膽子也不敢謊報軍功。”
“那萬福橋一戰你是怎么打贏的？”
“稟大人，下官雖不會練兵，也不會打仗，但下官明白既然想讓勇壯們效命，就不能克扣勇壯糧餉的道理。再就是兵熊熊一個，將熊熊一窩，身為營官就得身先士卒以身作則，要是連營官都貪生怕死，手下兵勇又怎會奮勇殺敵。”
彭蘊章愣住了，沉默良久才追問道：“還有嗎？”
韓秀峰定定心神，接著道：“還有就是言出必行，賞罰分明。”
“聽起來似乎與兵法無干，可能做到這些實屬不易，要是我大清的文武官員個個都能做到，發匪捻匪何愁不平！”
“大人，下官……”
“能看得出你是個實誠人，據說你是段倬云的內侄，我跟你姑父一向交好，就托大喊你一聲志行。”
“大人抬舉，秀峰慚愧。”
“志行，你率一千鄉勇堅守廖家溝，陣斬四百多發匪，保住了整個通泰，所以無需慚愧，應該慚愧的是那些深受皇恩卻望風而逃的貪生怕死之輩！”彭蘊章深吸口氣，緊盯著韓秀峰接著道：“想必你也猜到本官為何會保舉你調任永定河南岸同知，你既然來了就跟你說個明白，讓你做永定河南岸同知就是讓你來領兵的。
到任之后別的事不用你管，也不用為糧餉發愁，給本官一心一意的練兵，真要是有戰事，就給本官像堅守廖家溝一樣守住永定河，絕不能讓賊匪渡河北上進逼京城。要是讓賊匪過了河，休怪本官不留情面讓你提頭來見！”
要是換做沒見過大風大浪的官員，還真不一定敢接這差事。但韓秀峰不但跟太平軍交過手，而且經歷過會黨作亂，暗想林鳳祥和李開芳真要是突破重圍殺到京城，誰還會顧得他這個正五品同知，立馬起身道：“彭大人，真要是有戰事，秀峰不敢打保票能不能守住永定河，但秀峰絕不會望風而逃，哪怕只剩下一兵一卒也會咬著牙堅守。”
“好，本官要的就是你這句話。”
“彭大人，秀峰還有句話不知道當不當講。”
“但說無妨。”
韓秀峰苦著臉道：“據秀峰所知，永定河道的幾營兵其實就是一幫疏浚筑堤的苦力，到底滿不滿員都兩說。指望那些苦力去打仗，秀峰就算使盡渾身解數也打不贏！”
“所以到任之后得趕緊招兵練兵，糧餉由直隸糧道支應，不夠的新任永定河道吳廷棟會想辦法籌措，我工部也會騰挪支應一些。至于原來的那些都司、守備、千總、把總等武官，能用則用，不堪大用的不用。”
“要是遇上刁奸耍滑的呢？”生怕彭蘊章不曉得綠營的德行，韓秀峰又愁眉苦臉地說：“彭大人，說了您或許不信，有些武官全靠吃兵血過日子，甚至把兵勇當家奴使，秀峰擔心他們會……”
不等韓秀峰說完，彭蘊章便冷冷道：“這些無需你擔心，他們敢不聽你的，難不成還敢不聽吳廷棟的。誰要是膽敢抗命，你盡管跟吳道臺稟報。何況這次分發去永定河道衙門的不只是韓志行，也不只是幾個文官，一樣有武官。”
“原來彭大人早想到了，那秀峰就沒什么好擔心的了。”
“你只要一心一意練兵，”彭蘊章在軍機處忙活了一天也乏了，正準備端茶送客，想想又問道：“志行，你剛到京城，有沒有找到落腳地兒？”
“稟大人話，秀峰有落腳的地方，秀峰打算住重慶會館。”
“差點忘了，你是巴縣人。”
見彭蘊章端起茶杯，韓秀峰連忙站起身，但沒急著告退，而是小心翼翼地說：“彭大人，還有件事秀峰剛才忘了稟報。”
“何事？”
“您剛才說秀峰應該猜到您為何保舉秀峰調任永定河道衙門，其實秀峰沒猜到，不過許大人說十有八九是，于是在動身時湊了點銀子，管上海租界的洋行買了四十幾桿自來火鳥槍。”
彭蘊章心想這才是個會打仗能打仗的，不禁問道：“槍呢？”
“全在城外客棧，秀峰讓隨行的鄉勇在客棧看著，他們全是隨秀峰跟私梟拼過命、全是雖秀峰跟長毛打過仗的，也全是郭沛霖郭大人命秀峰復建鹽捕營時校拔的武官，其中有一個千總、兩個把總、四個外委千總、八個額外外委。”
彭蘊章沒想到韓秀峰不但帶來四十多桿洋槍還帶來十幾個悍將，對能不能把河營編練成精銳之師更有信心了，沉吟道：“你既然都把他們帶來了就不用讓他們再回去，反正河營接下來要空出好多缺，就讓他們在河營當差。至于你墊銀子購置的那些洋槍，回頭找吳道臺報銷。”
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