熙寧六年，汴京城中的上元夜。整個城市燈火如晝。宣德門外立起了巨大的鰲山。
數十萬盞的燈樓，映襯著月華煞是好看。京中百姓皆擠往宣德門處觀燈。
這一日皇家照例是要與百姓同樂的。官家御座臨軒目睹此盛景，同時作為孝道也請了兩宮太后至朵樓觀燈。
太后觀燈自少不了大臣女卷相陪。十七娘自不例外。當初郊祀時十七娘辭了誥命，而在去年章越第二次任經略使之際，高太后親自下旨賜了十七娘的誥命。
今日觀燈曹太后身子不適沒有到，高太后一人在朵樓上，誥命夫人們競相登樓向太后祝賀。
十七娘穿著誥命夫人的品服走在臺階上，能登臺拜賀太后的夫人有幾人似十七娘這個年紀。
一旁的誥命夫人紛紛相互言語，待提到對方是章龍圖的娘子，眾人都是露出釋然和羨慕之意來。
十七娘登樓向太后道賀時，高太后笑著對一旁陪宴的李太君道：“果真是知書達理，我真的好羨慕你有這般的女兒。”李太君笑著道：“就是太文氣了些，哪里及的太后能文能武。”十七娘在旁賠笑，處處小心謹慎。
高太后笑著對十七娘道：“聽說你能孝敬兄嫂，這么多年了也不分家，我聽了甚是高興。你的夫君為朝廷分憂，了卻君王之事，如今率師伐國身在萬里之外，你在京師替他孝敬兄嫂，盡妻子之責，這才是真正的相夫教子。”一旁的命婦們都聽了進去，彼此欣賞地向十七娘點點頭。
十七娘低下頭道：“太后過譽了。臣妾之夫早年失怙恃，是兄嫂將他養成，供他讀書科舉，才有了今日報答太后陛下的機會。故而臣妾事夫之兄嫂，亦如事夫之父母，不過盡人的本分就是。”高太后笑著道：“果真是深明大義，來，在我身旁設座，陪我一并觀燈。”能坐在太后左右觀燈的都是如李太君這般宰執的夫人。
太后在此為十七娘破例設座，可見對她的重視。聽聞十七娘有這待遇，一旁的命婦們都好生羨慕。
但十七娘卻辭道：“臣妾豈敢有這等福分，能站在一旁為太后侍奉便是。”一旁李太君亦笑道：“太后不嫌她手笨，便讓她侍奉好了。”高太后看著十七娘欣然地笑道：“好一個大家閨秀。”……入夜后高太后興盡而退，十七娘攙扶著李太君下了城樓。
李太君看著四處無人言道：“如今滿朝皆看著西北，西北皆看著你夫君，所以太后這才器重你，讓你坐在身邊，這是官家的恩典。不過咱們必須要懂得謙退。你今日便做得很好，不落人口舌。”十七娘道：“女兒自幼承娘的教誨，知道處處小心的道理。”李太君對十七娘道：“是了，十五她有沒有找你？”十七娘輕輕點點頭道：“有的。她找了我兩趟，每次來只是哭卻不說話。”對十七娘而言十五娘不說話比說話還更令人難過。
李太君心底一揪嘆道：“他文相公如今反對西北用兵，是不替他家的六郎君說話，倒是他的兒媳婦求到你章家這里來，令你很為難吧！”十七娘道：“談不上為難，姐姐她也是深明大義，這戰場上的事我婦人家不懂，所以也不敢多問。”
“但三郎他是明白事理的人，又與文六郎君交情這般好，若是他不救河州城，必然是有他的道理在。我若是多問了，怕是……怕是令三郎不喜，可將心比心……”李太君拍了拍十七娘的手道：“你做得對，出嫁以后必須事事以夫君為重，特別是外面的事咱們不可多一句嘴。”頓了頓李太君道：“你放心，十五娘那邊我去與她說……”
“母親……”李太君道：“十五她是關心則亂，但事后便會明白過來，你莫要擔心。我的兩個女婿手心手背都是肉，不會分彼此親疏，這件事只是就事論事而已。”十七娘坐著馬車回到家中，下人稟告說十五娘又來尋她，但坐了一會聽得文家請她回家這才走了。
……次日在御殿之中。官家看著西北的地圖，那河州局勢正是他日夜牽掛著。
站在一旁的章直如今剛升作了同修起居注兼寶文閣侍講。雖未入待制，但這番恩遇也是千古少有的。
之前官家更改前命，將熙河路事又重新委給章越，除了王安石，吳充的勸諫，也有章直的一份進言的功勞在其中。
然而事情到這里沒有結束，官家下了第二道金牌圣旨后，又覺得有點后悔，正要下第三道金牌圣旨補充說明點什么，結果給章直一把攔住了。
可第三道金牌圣旨攔住后，官家就陷入了深深的焦慮之中。章直不由感慨身為一國之君，衣食奉給都是極簡，不好游玩不好女色，為了國家大事連每天練習半個時辰的書法字畫都戒了。
這樣的官家確實是好官家了，但把所有的精力全部投入國事，以至于這患得患失之心未免也是太過分了。
官家對章直問道：“外面有傳聞說章越與文相公不和，故而不救河州，要害死文及甫此事可有？”章直聽了心道，這些都是官家從哪里聽來的傳聞啊。
章直道：“回稟陛下，章越與文相公并無不和，再說兩家都還是姻親，斷然不至于如此。此事在章越給陛下的奏疏已寫得明白了，鬼章木征二人在河州左近埋伏了重兵，放著河州城故意不打，正等著我軍去救。”官家知道章越確實有來信給他解釋過，不過他還是不由得多想。
這就是上位者的苦惱，不是他不知道真相，而是消息來源太多，他不知道哪個是真相。
生怕被臣子所騙，自古君王多疑敏感也是從這里來的。官家又問道：“但章越已率大軍進駐寧河寨一個月余，便是爬也爬至河州城了，為何至今仍是遲遲不動？是否下一道詔令，催其攻打河州城？”章直道：“陛下，譬如攻打河州譬如伐木，此木若粗壯，則不可先伐當中，但從兩邊橫削，最后伐其當中，如此可以一戰而定。”
“如今章越派出二姚，郝進，韓存寶等分別攻打南山，結川一線蕃部，一旦克敵成功，河州旦夕可下，若引兵直趨河州，萬一中伏則滿盤皆輸了。”章直的話稍稍令官家釋然，但他仍在輿圖邊踱步了一陣，一臉的擔憂。
章直只能告退。章直回到天章閣，也是忍不住想書信一封給章越問他在西北，到底是怎么一回事？
章直心想我都是這般，也難怪天子懷這等心情。一旁內宦給章直沏了一盞茶笑道：“侍講又擔心令叔在西北的事吧。”章直微微點頭道：“是啊，雖不該如此，但關心則亂。你說家叔此番吉兇如何？”內宦笑道：“此話我可不敢多說，不過當初我天章閣侍奉令叔的時候，他遇事那份靜氣可勝過你多了。”章直失笑道：“我如何比得上家叔。”內宦笑道：“章侍講也是不錯了。”章直嘆道：“但盼家叔逢兇化吉吧。”內宦笑了笑道：“章侍講寬心，我再予你一碗新茶。”正待這時，一名內侍匆忙奔來向章直道：“章侍講，陛下宣你商量西北軍事。”章直起身急問道：“可是西北軍情怎么了？”這名內侍道：“好像章經略相公，從寧河寨出兵了！”
“終于下決斷了！”章直重重地擊掌當即往御殿趕去，等內宦端著新沏好的茶走出時，章直早就走得沒影了。
等章直抵至御殿時，官家氣色早已是不同，樞密使吳充，蔡挺正給官家奏事。
但見吳充言道：“啟稟陛下，章越屯兵寧河寨后，分遣諸將入南山，破布沁巴勒等隨鬼章作亂等族，斬首千級，河州之賊知黨項援兵斷絕，又恐斷了南山歸道，先后拔寨而逃。”
“我軍盡焚番軍諸帳后，章越遂引一萬兵趁大雪出寧河寨，不過一日趕至河州城。賊不敢抵潰去，河州之圍立解！”蔡挺亦道：“高遵裕在會州也有捷報送至……”官家聽了神采奕奕，卻無方才患得患失之情，而一旁的章直也是聽了揚眉吐氣。
官家道：“甚好，甚好，幸虧章越持重謹慎，沒有貿然進兵，不似朕一心只能解河州之圍。如今番軍一退，解河州城之圍，城中的數千軍民都可以活命了。務必叮囑章越窮寇莫追，不要因小勝而大意，立即擬旨至軍中告戒。”吳充道：“啟稟陛下，河州之事皆委給章越，則陛下在數千里之外不易再有所指揮，將權柄下放給邊將才是制勝之道。”
“言之有理，言之有理，朕不再下旨就是，”官家連連點頭，甚是激動道：“自章越出兵河州以來，朕沒一夜可以睡得舒坦，今日可以稍稍睡一個好覺了。”看著官家如釋重負的樣子，眾人也是高興。
內侍們皆喜氣洋洋地道：“陛下今日就早些歇息吧。”官家點點頭道：“可以，派人告訴太后，太皇太后就說河州之圍已解……”
“是。”官家打了個呵欠走了數步道：“若河州有什么軍情送到，哪怕是半夜，也要告訴朕！”說到這里，官家又深深地看向了殿中西北圖中的河州。
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