章越對著蔡襄的邀請可謂百思不得其解，去還是不去？

不去肯定是不行的，開封府知府，不去你讓他面子往哪擱，但去了誰知會不會是一場鴻門宴。

章越對送信的府干道：“稍等片刻，等我換好衣裳再去。”

那府干催道：“還請秀才快些，莫要讓相公久等。”

章越心想，既是王安國，王安禮推薦的，那么蔡襄應該不至于拿自己如何。不過章越想了想還是派人向歐陽發，章衡報信。

出了門，章越與這府干一面走一面閑聊。

章越欲探聽口風，但對方很警惕，說得滴水不漏反反復復一句‘待秀才到了即知了’。

章越隨著對方來到蔡襄府上。

但見身為開封府尹蔡襄居所倒也并非如何繁華富麗。

不過章越明白蔡襄絕對是有錢人，因為他藏書多啊。劉克莊曾感嘆，他不知何人藏書之富，能超過蔡襄。

至于蔡襄哪里有那么多錢買書？

俸祿是一回事，還有一個原因是他書法好，蔡襄的書法與歐陽修的文章和梅堯臣的詩，被稱為當世三絕。

當今的官家就是蔡襄的頭號粉絲，歐陽修也是對蔡襄的書法推崇備至，認為無人可及，只是蔡襄太謙虛了不愿意承認。

不過蔡襄很懂得物以稀為貴的道理，他對自己的書法頗為惜重，不輕易讓自己手跡流傳出去，也不肯輕易給人寫信。故而他的書法被人當作珍寶般藏起來。

尺牘的收入不高，書法的收入最賺錢有兩項。

一個是給人寫墓志銘，還有一個是為新修的寺觀或宅邸寫撰碑。

比如元稹早逝，其家人請他生前的好朋友白居易寫碑文。元稹家人為請動白居易寫墓志銘送了車馬，綾絹，銀鞍，玉帶還有幾十個奴婢。

白居易算了算其價值七十萬。

白居易不肯收，他說我與元稹本來是好朋友，免費給你寫就是了，拿錢就沒意思了。

但元稹的家人堅持要送，最后白居易只能收下，將奴婢退回去，將錢財全部捐給了寺廟。

白居易有篇文章《修香山寺記》說得就是這事，白居易文中說這些錢財是我代元稹送給，功德都是他的。

還有就是給寺廟寫碑，唐朝宰相裴度曾請皇甫湜寫碑。

寫完后裴度送了皇甫湜很多錢財，哪知道皇甫湜居然嫌少，他直接對裴度說，我不輕易給人寫碑的，我這碑文一共三千字，按照一字三縑，你應該給我九千縑才是。

一個字可值三匹細捐，全篇要九千匹細絹。

裴度也是很有氣量，又送了皇甫湜五千多絹，補齊九千之數。

韓琦在家修了個晝錦堂，由歐陽修撰文，再請蔡襄書寫。蔡襄為了寫好這篇文章，每個字都先練習幾百遍等到滿意再寫上去，故而此碑被稱為百衲碑。

不過蔡襄也不是什么碑都寫，甚至連頭號粉絲當今天子的面子也不給。官家請他寫《溫成后父碑文》，蔡襄就給推辭掉了。

后來歐陽修也請蔡襄給他的集古錄寫序。

蔡襄寫完后，歐陽修很滿意想重重的酬謝蔡襄，但是又覺得人家是自己朋友不會收錢。

他知道蔡襄別的什么不喜歡，唯有三好就是‘焚燒，品茶，揮毫’。

于是歐陽修投其所好，用鼠須筆配以銅綠筆格，再用龍井茶配惠山泉送給蔡襄。

蔡襄十分高興。

但一個月后，有人送了歐陽修一個珍稀香餅（焚香用的），蔡襄十分羨慕，很惋惜地對歐陽修說，我這書寫早了，再遲一個多月潤筆里就有這香餅了。

歐陽修聽了趕緊回頭補上。

章越自是有聽歐陽發說過這個故事，故而他勤練書法，倒也有此慮。

將來官場上混不下去了，也有如此手段謀生。

章越隨府干至蔡襄府中時，先至前廳坐下。

章越等了一會也沒個人來。

上了茶水的人到了，章越忙問道：“不知蔡相公什么時候見在下？”

來人看向章越愣了一愣，隨即道：“方才府衙有公干，相公先走一步了，你就在這候著吧。”

章越心道，這是哪一出，誤入白虎堂不成？

章越當即打起小心來，又等了一陣但見一名精瘦矮小的青袍官員步入。

章越當即起身見禮。

對方見章越儀表不凡，不由問道：“不知秀才怎么稱呼？”

章越不知對方身份，起身含糊道：“在下章越，家中行三，是被蔡公喚過府來的。”

對方本也罷了，但突覺得在哪里聽過這名字，仔細一想此非莫非就是歐陽永叔提及過解試第三名的年輕俊才。

對方心底有數，當即坐在一旁，也不與章越說話。

章越身在是非之地，又不知對方身份也不多說一句。

二人就這么悶著。

眼見天馬上就要黑了，蔡府上的都管前來道：“老爺還有些瑣事沒處理完，兩位先行用飯吧！”

此人與章越都點了點頭。

于是兩張案桌被端了上來，放在椅前，上面都擺好了菜肴。

章越看了蔡府飯菜倒也是豐盛，魚肉皆有，還有豆豉醬湯，至于米飯還盛了一大缽，足足有兩三個人的飯量。

其實到了這個點章越早就餓了，他摸了摸肚子，心道既來之則安之。

當即章越從缽中取飯盛在碗里，再拿豆豉醬湯倒了些許至碗中米飯上。

先吃到嘴里這鹽豆鼓是又咸又鮮，再就泡得發軟的米飯大口吃起。

對面的官員似講究官儀官度，吃了小半碗即是飽了，卻見章越將這豆豉泡飯，稀里嘩啦地連吃三碗。

這一刻對方拭面的巾帕在空中微微停頓了片刻。

對方道：“章三郎君，你可知這一碗飯今年在真州值幾何錢？”

章越又盛了一碗飯反問道：“不知員外有何見教？”

對方言道：“我剛從真州回京述職，真州下面一個縣的百姓剛遭了海澇，大水之后，房屋全無，田地淹沒，不知多少百姓葬身魚腹。”

“其一斗米即可買這么……這么高一個孩童。”

對方用手比劃了一下，章越聽了即放下碗筷。

“官府為何不照看這些孩童呢？”

對方道：“倒是有，官府出面收養孤寡。我曾去過數趟，相處甚睦，但因公務繁忙，我又隔了一段前往后，不少孩童們見了我都哭了。我問為何？旁人這些孤童見我連日看望生出寄托之情來，后久日不去，他們苦等不止，竟以為我棄之不顧。”

章越嘆息道：“這倒不是員外之責了，可惜這些孤童，只盼天下其他的孩童不會遭此之禍。”

對方道：“正是，但凡為官之人能多盡一些本分之事，老百姓就可少受一些苦。可惜如今官場的官員大多不知如何體恤，反是殘民虐民，如此實在是有負今上寬仁百姓之意。”

章越聽了心道，這番話實在講得很好啊，此人定是個心懷蒼生的好官。

不意沒見到蔡襄倒是見到了一個好官。

章越問道：“若是天下官員各個都如員外就好了，不知員外高姓大名？”

對方言道：“在下呂惠卿，草字吉甫，現任真州推官。”

章越聽了不由一愣，此人就是呂惠卿，不對啊，這不是歷史上有名的反骨仔么？

章越如何也不能將對方和史書上的評價聯系在一起啊。

章越心道，之前還想說王安石那的路走不通，自己就去投呂惠卿，結果在蔡襄府上就碰著了。

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

這名青袍官員正是之前在歐陽修府上的呂惠卿，他今日來拜會蔡襄。蔡襄知泉州時，呂惠卿正是被蔡襄取中了然后發解的。

他也沒料到會在此碰見歐陽修十分欣賞的章越，于是就有了結納之心。

他觀察了章越一陣，故而有了下面一段對話。當然真州遇海澇的事是真的，但并沒有那么嚴重，他也看望過孤童，不過口中所說的事也是真真假假。

賑濟災民非是他本職之事，其事也是道聽途說來的。

但呂惠卿以此為切入點，當即與章越大談在真州地方民情。

呂惠卿口才很好，很懂得似章越這樣沒有為官經驗的讀書人最喜歡聽什么，當即撿了一些治理的事情來說，也補充了自己不少觀點。

章越經呂惠卿一番言談，不由對此人佩服之至。此人在為官的見識，政務的經驗上完全碾壓了自己這個小白，說起來頭頭是道。

果真要當史書上所說的奸臣，沒有能力的官員還真是不夠格的。

若遇見有人大言不慚說，好官不好當要當個奸臣，章越肯定是要拿呂惠卿來舉例，問一句寧配么？

自我感覺當個奸臣很容易的樣子？

不能跟女神結婚，隨便找就可以娶個富婆一樣，醒一醒吧。

蔡襄沒來，章越就與呂惠卿談古論今。章越當官沒經驗，但多了一千年的見識還是有用的。

正當呂惠卿與章越越談越投機時，蔡襄回府了。

蔡襄先見了呂惠卿，片刻后又叫章越進去。

章越也是第一次看到蔡襄。

蔡襄從京任官時見了歐陽修，當時歐陽修吃了一驚說他怎么蒼老成這個樣子。

蔡襄這時已是老病。

還有的就是蔡襄的美須也很顯眼。

蔡襄的美須也是很有名，宋仁宗看到蔡襄的胡須問說，你這么長的胡子，晚上睡覺是放在被子里面呢？還是被子外面呢？

蔡襄說臣平時沒注意，回家睡覺時研究一下再答復陛下。

結果蔡襄當晚回去一直惦記此事，一晚上沒睡好。

如今蔡襄確是老了，在官場上他還與昭文相富弼不和。

蔡襄中進士是晏殊所取，但蔡襄后來彈劾晏殊，將富弼的岳父拉下了馬。

富弼也討厭蔡襄，蔡襄整治建州北苑茶搞了‘小龍團’進獻給天子。富弼說道，這是仆妾討好主人家的手段，沒想到蔡襄這濃眉大眼的也干了此事，與其你如此拍馬屁，倒不如抄一篇《旅獒》給皇帝呢。

不過富弼為何讓與自己不和的蔡襄出任開封府知府呢？

這肯定不是富弼的意思，而是宋仁宗的意思。

章越行禮見過蔡襄，忐忑地坐在一旁。

蔡襄看向章越道：“度之，此番上京我聽過不少人提及過你，稱贊過你。我看過你解試卷子，其書意已有你老師伯益先生七八分的樣子。”

章越心道蔡襄看過自己的卷子，面上道：“相公謬贊了。”

蔡襄道：“你的文章滴水不漏，解試第三名可謂實至名歸，那篇《王者功業策》老夫尤為贊賞，今日叫你過府一趟別無他意，只是看一看今日俊杰。”

章越恍然原來如此，自己真是想多了，累自己緊張了半天。

說罷蔡襄笑了笑，就不再多言了。

一旁小廝道：“相公尊重。”

章越，呂惠卿同時起身向蔡襄告辭。

沒料到自己在蔡府上等了這么久，但蔡襄見自己的過程，也只是從頭到尾就一句話的功夫，蔡襄半句也沒有提及他與章望之，章拱之之間的官司。

章越心想，蔡襄可能確有此意，但看了自己文章知道自己是憑真才實學考中的，于是放棄了這個打算。

當然這些都是他的猜想，蔡襄心中到底如何想得倒是無從得知了，但無論怎么說，自己都是以小人之心度君子之腹了。

看來還是那句話，行得正走得直，雖說短時間來說慢了一些，但拉長時間來說，卻受益最大。

至于貪圖一時眼前的利益，雖暫時得了好處，但長久來說，就容易翻車了。

呂惠卿與章越邊走邊聊，一旁蔡府的下人給他們點著燈。

他們路經一處院子，卻見院子里亮著大燈。

這時候一名仆人從院中走來與給章越，呂惠卿領路的下人道：“今晚是初弦月，你用小燈照不明路，郎君吩咐我給你換大燈給客人引路。”

章越心道，此舉倒是十分貼心，也見得此人心細如發。

下人依言換燈后，呂惠卿隨口問道：“這院子里住得是什么人？”

下人道：“是相公的兩位族親，如今進京隨相公在此讀書。”

呂惠卿聞言沒有在意，沒有再說什么。

章越卻心道，這兩位族親莫非是蔡卞蔡京兄弟不成？

好家伙。

算上今日結識的呂惠卿，自己可算是與不少新黨人物都打過交道了。