進入了二月，春暖雪融，山里迎來了好時節。
章越，郭林都在有條不紊地讀書，準備著縣學錄試。
而在錄試之前，他們還要寫上十篇公卷。
行卷是自唐以來的科舉文化，讀書人要將平日得意的詩賦在考前獻給主考官，混個眼熟。
間隔數日后再送幾篇文章，則稱為溫卷。
而到了宋朝，有了糊名之制。起初除了省試有糊名外，解試還是不糊名的，天圣年后連解試也糊名，如此科舉風氣才好了許多，不再搶破頭了去行卷想著走門路通關節，于寒門讀書人而言才漸漸有了公平可言。
糊名只到解試，到了縣學錄試一層，還是不糊名。但科舉風氣已變，有的人覺得不必再如此大費周章了吧。但其實不然，該行卷還是必須得投，如此至少顯得我懂規矩。
說來行卷，溫卷之習在唐朝就被視為一等走后門的弊病，否則宋朝也不會有糊名制了，但是所有考生都行卷，唯獨你不行卷，那外人眼底你不值得敬佩反而是有病。
縣試考試，到了最后錄取不錄取還是在于主考官的一念之間。
按郭學究的話來說，縣學錄試說是進士齋五人，經生齋十人，但肯定已有考生通榜，考試不過是走個過場而已。
而他們要與剩下的人來爭最后的名額。
若是行卷文章能獲得縣令賞識，可先一步獲得通榜的資格，若是不行，則還是要回到考試上。
那么問題來了。
進士科的考生可以送平日得意的詩賦文章，那么只靠死記硬背的經士科考生送什么？在家自己寫一遍經義注疏送給考官，說這是我在家默寫，這與脫褲子放屁還有什么區別。
不過最后還是有辦法，那么寫‘大義’。
慶歷年間，范仲淹進行科舉變法，其中為諸科考生增了考試內容，最后一場要考十道‘大義’。直到范仲淹變法失敗后，近來諸科考試才廢除了大義。
大義是‘微言大義’的大義，就是考官將經義抽出幾句話，然后令考生以本經注疏以應對再加以文辭潤色發明。
這其實有些類似于章句之學了，與明清八股文比起來，只是沒有格式上的約束而已。
郭學究就讓郭林，章越十日之內，寫出十篇‘大義’來面呈縣令。
對于寫‘大義’這等事，郭林十分認真，讀書人嘛，都有這樣的念頭，寫出來一篇驚風泣雨的文章好一鳴驚人，洛陽紙貴后得到貴人賞識，從此平步青云。
郭林自也不例外，看他這認真的架勢，似要將自己這么多年來讀書的心血都融入這幾篇‘大義’里。
至于章越則興趣寡淡，主要還是后世的對八股文的偏見，令他對于八股文實在沒什么興趣。而且通過行卷來投機，實在機會不大。詩文詞賦還有人看，但大義在宋朝真沒什么人看。
最重要的是章越另有門路。若非聽說如今浦城縣令為人還是有幾分正氣，官聲不錯，否則章越早就一心用在走后門上了。
郭林沒有門路，才將希望都放在行卷上。
章越心底雖這么想，但還是將十道大義給寫了。畢竟流程還是要走的嘛。
寫完之后就必須投卷了。
正常來說，必須往縣城走一趟。不過郭學究早打聽到了，過幾日縣令會至離烏溪不遠的陳塢村視察農桑，到時他們可去當面行卷，這可比送到縣衙里，連面也見不到好多了。
郭學究為此托村老打聽縣令行蹤消息，打聽了數次終于才確定下日期行程來。
就在三日后。
這一天天不亮，師娘就起來給章越，郭林燒飯。
二人吃了一頓半飽不飽的菜羹飯后，即披星戴月地出門了，至于行卷的卷子都放在卷袋里貼身放好。
臨行時郭學究交代二人到了陳塢村就找里正，他都已經打點過了。
辰時不到，章越與郭林趕到陳塢村時，本以為會看到一幕黃土墊道，金鼓齊鳴的迎送場面，結果啥也沒見，連只鳥都沒有。
郭林找了一個老農問道：“老漢，聽聞今日令君來鄉巡查，不知何時才來？”
郭林不問還好，一問那老農當即破口大罵道：“也不知哪個賊廝鳥，半路將令君給劫了道……”
“啊？”
章越心道，這就水滸傳了？
那老農說話含糊不清，二人也問了半天話才明白情由。
原來縣令今日確實來視察陳塢村的，本快到了，結果前村的人半道把往陳塢村必經一條橋，昨夜里給卸了，今日縣令告知不視察此處了，改在前村去了。
“是誰這般蠻橫無理？使這等下三濫的手段？”
“還能是誰？就是那視財如命的苗員外，我日他娘哦！”老農罵道。
章越與郭林對視一眼，真是人生何處不相逢。
“為何苗員外寧可得罪一個村的人，也要將令君截在他那！”
“俺咋曉得？”
章越問道：“好吧，那老漢告訴我去前村當怎么走？”
那老農道：“橋都被挖斷了，那得繞兩個時辰的路。”
郭林，章越對視一眼，那怎么辦？也得繞啊。
于是郭林，章越二人動身跋山涉水，趕向苗員外的村子。
路上不少地方還要涉水而過，溪水冰冷不說，還須小心打濕卷袋。章越走了一路可謂是疲憊不堪，在此他也很想真誠地問候一下苗員外的老娘。
二人終于在過午時，方才趕到地頭，這一次真可謂起了個大早，趕了個晚集。
村口是一條大道，直通往縣城，上面都撒過了黃土，道路左右則是兩排的桑樹，而一輛兩輪兩轅蓋著帷幕的篷車正停在村口的大道上。
顯然縣令已經入村了。
村口還站著幾個五大三粗的漢子攔著道：“今日村里有貴人，爾等不相干的，速速回避。”
郭林上前道：“我是來拜見令君的。”
“哦？你們是什么人？為何來拜見令君？”為首的人上下打量著郭林，章越有些神色不善。
章越正要讓郭林不可直言相告，直接一句你管得著嗎？他們幾個村漢也不敢攔著讀書人。
但郭林卻老老實實地道：“我們有幾篇卷子呈給令君過目。”
幾人露出恍然之色，那人道：“令君疲了，今日不便見客，你還是回去吧！”
郭林急道：“這可如何使得？我們走了老遠就是為了來見令君一面。”
“對不住了，我們受命，不可放陌生人進村。”
郭林此刻急得都要哭了，他寫了多少日的卷子，若不能提前交給縣令，他苦熬多年的功夫就白費了。
“不行，我今日非要進去……就是爬我也爬進去。”
聞郭林這么說，幾名村人都如臨大敵一般戒備。
而章越此刻看向村里，卻突然揮手道：“三娘……三娘……這里……”
郭林聽章越這么說，順著他的目光看去，此刻猛然卻鬧了個大紅臉背過身道：“師弟，我們改日再來吧……”
章越：“？？？”
“師兄！看著我！”章越用力抱住郭林的腰，似拔河一般將他拉回。
“大師兄，章師兄你們在這作什么呢？”
郭林聽到苗三娘聲音那一刻頓時停止了掙扎，整個人仿佛被抽空了氣力。
章越托著郭林勉強對苗三娘一笑道：“師妹好久不見了，我們要面見令君，這幾個人不肯，師兄非要闖進去，瞧我這不拉著師兄么？”
“原來如此啊！”苗三娘恍然笑道，“他們是我的同窗，不是外人，讓他們進來吧！”
“是，三娘。”幾人當即讓開了道。
“進來吧。”
當即苗三娘領路，章越與郭林二人跟在一旁。
“師妹，為何他們不肯讓我們進去？”
苗三娘笑了笑道：“這是爹爹的意思，他今兒費了好大勁將令君請到這來，還不是為了讓我那不成器的哥哥入縣學的事。”
“原來如此。”章越頓時明白了。
郭林忙道：“三娘，那我們如此進去不知會不會打擾？”
章越轉頭看了郭林一眼，滿是鄙夷。
苗三娘笑道：“有什么打擾不打擾，我哥哥讀書的本事我還不知嗎？從小到大連我都不如呢。”
“也就我爹前些日子聽相士說我這哥哥這兩年會交大運，故才深信不疑。”
郭林和章越聞言都是笑了。
章越心道，苗員外若真在縣令那有門路，也不會使挖斷橋這樣下三濫手段了。
苗三娘道：“我爹和令君現在宗祠吃過飯，你們就在祠堂門外候著，等令君來了就遞卷子。”
“是不是當先知會員外一聲？”
苗三娘失笑道：“大師兄，你可真是實誠人，以我爹的性子他會肯么？”
郭林低下頭道：“三娘你不惜得罪你爹爹哥哥，也要幫我和師弟是么？”
“不是，只為出口惡氣。誰讓爹爹從來沒拿正眼看過我。”苗三娘捏緊了手言道。
郭林與章越二人候著在祠堂門口，這時候已有些村人看著情形不對，想要勸退這二人。但想縣令在里面，而苗三娘又在一旁故而不敢造次。
這時候縣令已從宗祠已緩緩踱步而出。
看過去縣令不過三十許人，他一面苗員外與苗大郎熱情相談，一面則似閑庭信步般走著。
方才在席間，他早看出這個苗家大郎不是讀書的料子，問了幾句簡直不知飛到了哪里，幸虧自己親信將話圓回來，場面早就十分尷尬了。
但他之所以對苗員外還十分熱情，就是因為苗員外肯獻納。沒辦法，衙門里公使錢不夠，職田補貼到手就那么些。
他為讀書人時，也看不慣這等打秋風的行徑，但處于縣令的位置上，事事皆難，故而有時候也得彎腰撿錢了。
虛與委蛇了一陣，縣令走出祠堂，就看到兩個年輕人迎候在那。