察覺到周圍氣氛有些怪異尷尬，沈牧終究年長幾分，略作思忖便也反應過來，上前一拍沈勁腦門：“我家自有親長并列在堂，這種庭門大喜哪有你這小子置喙掌眼的余地！伯母或是偶作戲言，你小子反倒在外宣說為自己避災！”

“原來你是騙……”

沈云光長力氣不長腦子，愣貨一個，聽到沈牧這么說便驀地瞪大眼，只是還來不及說什么，脖頸也被沈牧鉗住按下頭顱！

“還有你這小子也是，我家娘子那是庭門玉生珍寶，縱然時流各家來問詢，也要嚴做篩選、細作甄查，怎么能倉促論就！你們兩個家門少劣，也真是欠收拾，稍后我要陳于伯父，一個個都小心自己手足還能完好？”

沈牧這會兒總算擺出來長兄威嚴，一手抓住一個，抬腿都給踹了出去，算是將這件事稍稍打發過去。

但事情講開了又哪里那么容易翻過去，最起碼在場這幾家親友是已經知道了，沈家嫡生小娘子是已經到了親長論配的年紀，至于因此有無想法，那就不得而知。

而沈牧這么遮掩一番也就是在告訴這些人，這種事還是要家門親長作主，就算這些親友有什么想法也不要來騷擾他們這些小輩，無謂論親不成而積怨念。

眾人俱都心事在懷，縱然接下來還是歡聲一片，但也難免有幾分尷尬冷場。

謝奕眼見到謝萬轉頭便將這件事拋到了腦后，又是搖晃著那扎眼高冠賣弄起來，更覺家門生此頑劣實在不肖父兄良多。

就算這件事他家希望不大，但也并非全無希望，他家正有適齡待選，保不準今次有機會在大將軍面前表現優異而稍得青睞，結果這謝萬豬一般的心思，真就水過無痕。

所以趁著旁人不注意，謝奕抓住謝萬那高冠將之拎到一旁，抬腳連踹了幾次才低聲訓斥道：“收起你那怪冠！速去館里告知六郎今次用心答卷，稍后若是不能登閣受賞，歸家必有老拳加身！”

謝萬見兄長動了真火，當即也不敢再怠慢，忙不迭向著甲申閣奔跑而去，因為跑得太猛、那數尺高的高冠直接甩在了身后砸在后背上，稍作駐足打算扶正，回頭便見阿兄眼神兇惡幾欲噴火，索性直接扯下來將那高冠揣在懷里，一顛一顛的繼續奔跑起來。

其他人見狀之后，已是忍不住大笑起來，至于沈牧更是笑得眼淚橫流，他歸洛之后便一直在丟臉，可是這一次謝萬真是一次補足了所有笑料。

能在這個時候離隊而去，不問可知意義何在，眼見謝家兄弟都如此張揚不作遮掩，其他人自然也沒了顧忌，紛紛離隊去訓告自家正在館中考試的子弟。

謝奕這會兒也氣得話都說不出來，臉色羞紅到了極點，明明是一件見微知著的巧妙安排，結果卻因謝萬這個蠢物不知收斂變成人所共見的笑料！

“誰家兒郎沒有少劣之時，無奕還是要看開一些啊！”

蕭元東本身便沒有適齡兄弟可做圖謀，加上他所出身蘭陵蕭氏仍是單薄，目下唯他一人招搖時局之內，所以對此自然無甚殷望，眼見謝奕那么羞惱，便行上前來拍著他肩膀大笑安慰道。

“你走開！”

眼見這損友言為安慰、實則譏笑，謝奕更加羞惱，擺手推開他，繼而便哼哼道：“或是失望一時，來年終有可望，屆時我必盛宴款待你啊！”

蕭元東自然明白他在說什么，聞言后便大笑起來：“高屋在望，誰人不渴。你有親就之心，難道我就沒有？到時能否得中，還不知哪家歡笑呢！”

其實無論陳郡謝氏，還是蘭陵蕭氏，目下而言門第俱都在微，看起來乏甚競爭力。但謝奕、蕭元東都是久從大將軍的親信，對于大將軍心中所想其實也都稍有觀望體察。

沈氏有大將軍居中在位，前有親長護持，左右兄弟助力，未來顯途不可限量。這也是時流人家早早便謀算親誼的原因之一，跟那些真正名門望族相比，謝、蕭門戶實在不堪一提。

但他們這些親信卻知大將軍自非俗流，無論是江東的瑯琊王氏、又或早前覆滅的弘農楊氏，俱都顯露出大將軍對這類名不副實的高門打壓與裁制，所以越是門第舊譽高標的門戶，反而越不可能成為大將軍屬意之選。

當然，大將軍也不可能完全低就寒傖，否則那便是刻意為難兒輩。所以未來最有可能得于大將軍所愿的，還是他們這些略得門資可夸，又矢志追從大將軍最終得于顯赫的次等門戶。從這一點而言，謝奕并蕭元東在這件事情上真的是彼此互為勁敵。

沈勁雖然淺識人情，但在看到一眾友人如此表現，也漸漸回味過來，望著沈牧期期艾艾道：“二兄，我是否失言？可這件事，真是阿母囑我……此事縱要追究，那也是五兄迫我，二兄可要為我作證！”

沈云聞言后先是瞪大眼，而后又泄了氣：“罷了，尋常玩笑還可，但這次若真鬧得人情滋擾，親長怪罪，過責我自然與你共承。難道還要幼弟代我受過……”

“你們兩個蠢物智力何在？若這件事真要鄭重以論，我與四郎都在此中，伯母都不作叮囑，偏要吩咐你這少劣……”

沈牧聞言后便嗤笑說道，總算是享受到了一點身為兄長在智力上的優越感。

“是啊？這事為何不托付阿兄？他觀事料情總穩妥過我……”

聽到沈牧這么說，沈勁并沈云俱都疑竇起來，至于沈牧說他在此處都被兩人忽略過去，實在半斤八兩，沒有什么奇怪的。

“你這小子本就是少劣孟浪，縱然有什么戲言，那也都是玩笑。此事囑你，那是允進允退，可真可假。若真我與四郎出面作論，事情那就定死了，反而乏甚推諉余地。”

沈牧大言不慚將自己并堂弟沈哲子同作標榜起來，指出正是因為沈勁不靠譜才將事情托付給他：“且容那些家伙鬧騰，若真無人爭搶喧鬧，反顯不出我家娘子珍貴可求。”

聽到這里，沈云并沈勁才暗暗點頭，算是信服了沈牧這一解釋，不過旋即沈云便皺眉道：“如此說來，琰娘還要居閣日久，不能從速定論？”

講完后，他便察覺沈勁眼神有些危險，忙不迭側跳一步，干笑道：“我這么說可不是厭見我家娘子，畢竟明年還要率軍西進，也少得相見……可是二兄，難道你……”

“休得拿你與我并論！我視琰娘，那也是我家珠玉璧人，豈可輕逐錯配。廣陵公晝夜飲憾，我們兄弟無論如何不能同愁似他！所以這件事，還要從長計議。”

沈牧一副老大姿態，正色說道。

旁邊沈勁等人聞言后便也連連點頭，表示認可，沈云卻皺眉道：“我家阿妹擇婿，又與我舅子何……阿兄你是在諷我？”

眼見沈云總算反應過來，旁邊幾個兄弟一個個也都憋著笑，沈玖等人看看沈牧，又看看一臉羞惱的沈云，下意識靠近沈牧一步，莫名覺得還是這個二兄觀情做事可靠一些。

中閣實在無聊，沈牧等人才早退行出，在館中游蕩好一會兒之后，才聽到磬聲響起，這意味著馨士館學子都已經答卷完畢，批閱擇優之后便要被沈大將軍親自召見，受賞而后共同參加禮節。

“館中游蕩也是無聊，既然伯母叮囑阿鶴此事，咱們兄弟自然也都不能怠慢，就去閣中稍作觀覽吧。”

沈牧擺擺手，而后身邊一眾幼弟們便追隨跟上，這讓站在原地還在生悶氣的沈云更顯落寞。抬頭看到沈勁也站在一旁沒有跟上，心中孤獨感頓時蕩然無存，連帶著對沈勁的忿怨都有所削減，上前道：“我就知兄弟之中還有明眼……”

沈勁見他靠近，忙不迭向后退去，一臉警惕道：“你們兩人都是，嘿……”

“劣弟欺人太甚！”

沈云聽到那意味深長的嘿聲，更加惱羞成怒，大吼一聲直向沈勁撲去。

其他謝奕等人見沈牧已經行向甲申閣，便也跟隨而去。只是桓豁站在最后方，步伐卻變得沉重起來，耳邊還傳來身后沈云并沈勁的呼喝打鬧聲，桓豁心中便流露出了掩飾不住的羨慕。

他是真的羨慕沈勁這種無憂無慮、唯奮進取功彰名的處境，也明白沈勁凡事都要拉上他，只是不想見他負重而行、孤僻自處，這份心意他能領會，但是心情卻很難因此輕松起來。

與一眾同齡人相比，桓豁負擔實在太重，重到他不敢有絲毫懈怠，唯恐稍有泄力便被身上重擔壓得再也站不起來。

剛才謝將軍指使謝萬去做什么，他心里也明白，老實說當時也是心頭一熱，要知道他家幼弟也正在閣中答卷啊，而且即便不作自我夸耀，他也知他家幼弟要比謝家的謝石優秀得多。

可是很快心頭熱情便被冷酷現實撲滅，他明白就算自家幼弟再怎么好，想要得此扶掖也是全無可能。并不是因為大將軍門第取人，而是因為他家所得照拂早已經被兄長桓溫揮霍一空，再作奢望只是不知好歹的妄求。

“幼子若是不生此等衰德門戶，今次大概也不會遺珠塵埃……”

心內如此一嘆，桓豁抬頭一瞧便見幼弟桓沖已經立在閣外翹首等他：“謝家世兄告我阿兄今日也來館中……”

桓豁展顏一笑，繼而便見桓沖衣衫單薄，當即便皺起眉頭，解下身上氅衣披在他身上，皺眉訓斥道：“你體態都要英挺過于阿兄，天寒加衣難道還要旁人提醒！不知自愛，何人又會顧你！”

被三兄如稚童一般訓斥，桓沖只是赧顏垂首，不敢告訴阿兄此前送來的冬衣早被四兄索去典賣花銷了。