河內地處黃河以北，太行以南，洹水徑其北，沁水徑其西，淇水徑其中，帶河為固，三川惠流，三代以降便是諸夏先民休養繁衍所在。兩漢魏晉之際，又為洛陽河北之王宅倉室儲積之地，農桑牧獵，俱有厚出。

然而中朝惠帝元康之后，司馬氏宗王為亂，河內郡因地緣河洛，又是司馬氏郡望故邸，飽經戰亂摧殘，民生凋零，山河染血。永嘉之后，匈奴、羯胡兩趙互攻，這一片區域又是二胡惡戰焦點，元氣虧盡，生民流離，再也不復往昔之繁榮。

時至今日，河內仍是一片亂世蕭條模樣，竹林雅聲俱杳然，劉賊石逆亦折戟。郊野中荒草綿延，竹木惡生。漫行于這荒蕪之中，偶或可見一些殘垣斷柵，或為中朝權貴于此圈圍的園林別業，或為流民集聚離散所留下的生活痕跡。

往年羯國也曾在此擇取水草豐茂的區域大事畜牧，但是隨著趙主石勒身死后，農牧事務也都再次荒廢。生民游蕩，豪強割據，再次失去了統一的政令節制。

郊野中不失有幾十游騎飛掠崗陂，也有兇徒游蕩在津渡路徑近畔，凡在野中發現行者，便如餓狼一般撲食而上。

偶爾也有一些塢壁村寨散落在這一片廣袤的原野上，雖然郊野中荒田無數，但為了避人耳目，小隱于亂世，也只敢在塢壁周圍小規模的墾荒耕作。值此麥收之際，莊戶男女老幼俱都齊出，丁壯者手持竹木銳器分散于野哨望于外，老弱婦孺則抓緊時間刈割新麥。

若是周遭有強梁呼嘯沖來，那也只能忍痛丟棄眼前這些業已成熟的續命口糧，匆匆返回塢壁，據堡以守。

至于出沒在郊野之間的兇人，既有潰亂卒眾，也有內遷雜胡，這些人雖然兇殘，但往往也只是游食搶掠一番。

最怕是被境中那些大的塢壁豪宗發現，他們一旦發現這些小型的生民聚地，不只要將麥谷搶光，就連生民也都要盡數擄走，供其馭使奴役壯大自身，生民便再無自由可言，自此后勞息生死都不由自主。

此時在原野中，正有一隊旅人沿著不甚寬廣的河道向南而行。這一支隊伍規模不算太大，統共四十多人，馬匹倒是不少，足足有近百匹。在河內，牛馬畜類倒也不算過分稀缺，甚至在郊野游蕩久了都有可能遇見規模不小的野馬群，或許早先屬于官牧民養，戰亂中逃散于野，游蕩日久野性漸生，集聚成群。

不過這一支隊伍中那些馬匹卻多有膘狀毛滑，行止間也都馬性馴良，不乏良驥，足堪馭使作戰。如此一來，這些戰馬價值便高了，如此漫行于野，必會招惹盜匪覬覦。

除此之外，馬隊中還有兩副車駕，前面一輛應是座乘，木架圍蓬青幔垂掩，看不清楚內中情形。后一輛則是貨板，車板上堆積極高，以草氈麻繩緊緊捆縛，行駛起來在草地上壓出幾道厚厚的轍印，雖然看不見運載的什么貨品，但也難免引人浮想聯翩。

這樣一支隊伍行在原野中，必然會吸引鄉野之間多入牛毛的強盜，但卻少有人敢于上前侵擾，原因便是隊伍中那幾十名騎士。那幾十人一個個馬術精湛，體態也魁梧，身上不乏鐵甲披掛，馬鞍上掛著長長的馬槊，腰間懸著牛皮包裹的佩刀，另有抹漆大弓垂掛。

如此精良武裝，以及那種毫不掩飾的悍勇氣息，足以看出這群人的不尋常，絕非尋常盜匪能夠侵擾招惹。更兼之隊伍中幾匹空乘戰馬上還披掛著許多血肉模糊，用須發編串起來的人頭，更是一種無言的威懾，令人望之便覺心驚膽寒。

這一支隊伍沿著河道行了將近兩個時辰，從日中到日暮，最終在一處河灣淺灘停留下來，騎士中一名首領模樣的中年人撥馬行至隊伍中間的馬車旁，人在馬背上彎腰湊向馬車語調恭謹道：“盧先生，天色將晚，眼下是否要擇地夜宿？”

馬車里沉默片刻，才響起一個略顯慵懶的聲音：“羅尉自決即可。”

那被喚作羅尉的中年人聞言后便點點頭，先是轉頭吩咐騎士們分散尋找宿營地順便在左近游弋斥探一番，然后才翻身下馬，攀上車轅然后不乏感慨道：“一路行來，舟車奔波千里，我等寒卒尚覺疲累不支，實在是辛苦先生了。”

車內一陣窸窣聲，然后垂下的青幔便被掀起，一名灰袍山羊須、面貌清癯的綸巾中年人從車內探出頭來。其人一手握住一卷竹牘，而后在那名羅尉的攙扶下了車，他轉首望一望荒涼的河灣，眉目之間不乏沉重，而后才嘆息道：“既受陳公雅重，為其驅用奔勞本就份內事務，只可惜今次鄴都一行終究無功，只盼洛陽一行能有收獲，不負陳公殷望。”

“此處已抵野王，再前行三五日內便可達孟津。只是前途多強梁橫阻，少不了要有交涉沖殺，還請先生稍忍驚擾之苦。”

那羅兵尉講到這里，忍不住嘆息一聲：“石堪鼠輩，徒負大譽卻內忌賢良，我等遠奔禮進，其人即便內怯不敢過河奔援，如先生之賢，也該禮送一程……”

他們這一行人，乃是困守陳留郡的陳光使者，奉命過河向羯胡魏王石堪請求援助以解淮南軍壓境的兵危，結果卻在石堪那里遇冷碰壁。求援無果，只能再自鄴城西奔途徑河內前往洛陽，希望能夠在洛陽桃豹那里求取到一些援助。

兵尉名為羅根，負責護送身邊這名綸巾中年人。而中年人則名為盧德，本身乃是兗州寒流野人，幼學縱橫、刑律，鄉中頗負才名，受陳光禮聘引用，屢獻善謀，陳光能夠在淮南軍圍剿下堅持這么久，也是多賴其人謀力，因而對此人頗為敬重，甚至將之比作河南右侯。

聽到羅根這么說，盧德也是忍不住嘆息一聲，指著河灣荒野惋惜道：“石堪其人確是勢大于實，舊年因其武功而被世龍豢作假子，趙國橫亂，其人假于時勢得竊韓魏故地，但卻智淺難為大謀。徒居河內腹實卻不能施治取惠以壯軍事，一念南返又不得其徑，空擁重兵卻坐望江東小兒逞兇中原，虛大之勢，衰亡不遠啊！”

那羅根倒不關心石堪其人其勢如何，只是回望河南鄉土方向，眸中充滿憂色：“我等離境已有月余，以先生預見所觀，如今鄉土態勢是否還可稱善？”

聽到這個問題后，盧德又長嘆一聲：“陳公雖是亂起，但卻是深切鄉情以順取治，鄉徒所共望，以此雖然未可權之以勝，但自保但自保應是無困。淮南之軍觀之勢大，終究遠來悖情，難博鄉助，若以強進則阻滯越堅。諸路分進，其勢難久，銳取易折。可是畢竟厚積之眾，遠勝陳公，若無外援相助，陳公薄力負重，未必能夠久持啊。”

講到這里，盧德心內也是不乏自憐。他雖然滿腹才學，但因出身寒微而不得時流雅重，雖然才情厚積但卻命途多舛，長久寂寂于俗流之中，其實心底何嘗不渴望能夠幸逢明主，一展所學，在這時代留下濃墨一筆。

早前陳光禮聘于他，于盧德而言也是一個機會。他雖然并不看好陳光，但也明白自己實在名微譽淺，沒有太多選擇的余地，也只能暫時委身于陳光。雖然陳光對他不乏推崇乃至于類比于右侯張賓，但他卻明白陳光終究不是自己的明主。

比如此前他勸告陳光應該出兵救助劉徵，一則可以將劉徵所部人馬引入樹作藩籬，二則可以因此結好于河北的石堪，與石堪取得更進一步的合作，三則可以借重劉徵往東部青兗滲透發展。

畢竟陳光只是托庇于鄉情而暫時茍存，實力上則完全不是淮南大敵的對手。而且陳留傍河地狹，并無奇險，一旦淮南軍強勢北上圍堵封鎖，根本沒有迂回縱深，只能束手待斃。

可是陳光卻畏懼淮南軍盛兼之眷戀鄉土，不敢輕出，坐望劉徵被消滅。如此一來，一方面取惡于石堪，難再指望河北的強援。另一方面劉徵所部被消滅之后，徐北再無掣肘，淮南、徐州聯合出兵掃蕩徐北青、兗之地，令得陳光生存空間進一步被壓榨。

他主動請求外出求援，一者也是稍盡人事，看一看能否為這位即將覆亡的恩主稍作拯救挽回。二者也是希望能夠最后借重一次陳光，看一看誰會是未來值得他輔佐的英主。

其實石堪原本是盧德的首選，其人不獨占據石趙故基的鄴城，更擁眾十數萬，冀州半壁都在其人掌握之中。而且外無強敵，完全可以趁著石趙二君互攻的時候沿著河內繼續往西面發展，掃蕩司、并，下取河洛，西扼關中，稱雄中原。

可是石堪其人坐擁如此雄基，卻根本沒有在河北經營發展的想法，居然時時刻刻都在想著返回淮北舊地，簡直就是另一個沐猴而冠的項羽。當然如果其人肯給予盧德重視的話，盧德也愿意痛陳利弊，警示石堪。

可是此人倨傲兼自負，只因陳光坐望他的舊將劉徵被剿滅，使他喪失了淮北舊部呼應而記恨，根本就不見盧德。這也讓盧德在失望之余，越發見識到石堪其人實在難為英主，完全沒有機會復制石世龍舊業。

接下來的洛陽之行，寄托了盧德很大的渴望，否則他就只能西進入關了。