宮室內一盞孤燈之下，石勒以手抵額，松弛的皮膚、皺紋里不乏沉重，喘息聲都顯沉濁。

他還在思忖明日集宴鄉宗耆老的事情，但思路不乏混沌，諸多的煩憂與病痛的折磨，已經讓他遠不復舊日之英明，心情也難免患得患失。

這一段時間來，他是明顯的感覺到精力的下滑，也在考慮要不要將太子召回襄國以備不測。人到了這種年紀，這種地位，是真的很難再任性起來。尤其近來，石勒更有感觸，感觸最深還是年初決定南征殘晉，如今看來，真的是一個錯誤的決定。

當然石勒所思之錯誤，又與群臣所論不同。他也是隨著病體纏綿，康健不再，才明悟到這個道理。之所以言之錯誤，并不是因為中山王的敗績，哪怕南征大軍一路凱歌高奏、勢如破竹，于國或許是好事，于他則未必。

他是眼睜睜看著漢國從興事到強盛，繼而分裂、內訌，最后覆亡。本以為有此前車之鑒，他會避免重蹈漢國的覆轍，能夠王嗣再傳，享國悠久。但當真正需要考慮這些的時候，他發現自己所要面對的困境較之劉氏還要嚴重一些，同時也深深感受到以寒士而履至極那些看得見看不見的艱難兇險。

當然這些問題一直都存在，但以往他憑著果決的作風和高妙的御術，其中相當一部分都可視而不見。但當他自己變得虛弱起來，這些問題便變得嚴重起來。以往那些看似恭順熟悉的人，在他眼中也都有了一些新的變化。

那些人或許以為所思所想能夠瞞住自己，但他們卻忘了，當年的自己就站在他們如今的位置上，對此思索圖謀一清二楚！

至高不勝寒，憂苦無人共，一如眼下這空蕩蕩的殿堂。

燈火所不能覆及的大殿陰影中，一名身著翠裙、神態嬌俏的小宮女大概以為主上看不到她，立在帷幔后顯得有些不安分，或是左顧右盼欣賞打量這座宏大的殿堂，間或忐忑不安的垂首默立，唯恐被人發現她的不安分。但終究好動的天性難耐，不多久又左右觀望起來，乃至于側首向孤燈下默坐的主上望來。

她或以為自己無人關注，但那一些不乏憨態的小動作俱被石勒收在眼中。然而他卻并無目睹宮人失職的惱怒，反而饒有興致、不動聲色的觀察著，他的身體微微一傾，燈火之光往那一處投射更多。

略顯明亮的環境讓小宮女有些無所適從，忙不迭退到了帷幔后，在石勒的視野余光中消失。這讓他心情略有失落，自己也說不出為何，然而過不多久，一抹翠色裙角又在帷幔下探出，這一點翠色竟讓石勒寂滅許久的心弦都隱隱悸動起來，忍不住轉頭正視過去。

不多久，小宮女那嬌俏的臉龐又從帷幔下探出，再向此處望來，卻驀地現主上那老邁的臉龐赫然正對著她所站立的位置，一時間整個人都愣在了那里，嬌嫩的臉頰、攏起的發絲，乃至于略顯凌亂的衫裙上，都流露出那種偷窺被察覺的羞澀、被高位者垂望的惶恐，以及將要遭受責罰的驚悸。

那是一朵嬌弱的雛荷啊……

石勒就這么遠望著小宮女，以往殺人盈野、膽硬如鐵的心腸都驀地柔軟起來，皺紋密布、松弛耷拉的面皮有些生澀的調動起來，擺出一個自以為和煦的笑容。他抬起手來向那小宮女招了招，想要近近欣賞，這與欲念無關，只是在這無聊難耐之夜，尋一個不相干、看起來又能讓人感覺愉悅的人，略訴光陰。

侍立近畔的待命美人也發現了主上的神態動作，正待要揚聲發問，卻被主上厲目掃過震懾得不敢言語，而后循著主上關注的方向望去，頓時對那個小宮女充滿了羨慕。

那被主上關注的小宮女驚悸不已，猶豫著不知該要做什么，然而石勒卻極有耐心，再次抬手輕招，那小宮女才略顯遲疑的邁起步伐向此處行來。此時在石勒的眼中，整個沉悶的大殿都因其人的走動而驟然變得活潑起來。

正在這時候，殿外卻響起喧嘩并雜亂的腳步聲，這不只讓殿中侍立的宮人們俱都受驚，也讓石勒難得的好心情蕩然無存。此時能在他寢宮外活動的人，無非嚴震而已，但嚴震卻絕不會如此不知收斂。

心情轉劣的同時，石勒心內也是警兆陡生，身軀驀地自座榻上躍起，爆發出與老邁神態所不相稱的敏捷動作，疾行入內片刻后便持著明晃晃佩劍闊步行出，同時下意識往此前小宮女所立方向望去，卻已不見佳人芳蹤，早已不知躲避到了何處。

然而此時石勒卻無暇失望，殿門外正有數人大步行入，為首者正是程遐。

此時的程遐，癲狂并緊張并存，邁步入殿后便見石勒持劍立于殿中，緊張忐忑頓時在臉上占據了上風，下意識屈膝抬手，半途中略有一頓，而后才繼續行禮，只是動作姿態都顯得僵硬，語調也不乏生澀古怪：“臣夜叩宮闕，或擾主上清夢，還望主上勿罪。”

“誰人與你同來？”

石勒立在原處，劍鋒直指程遐，渾濁的兩眼中更是迸發出懾人的光芒，整個人從上到下都充斥著一股怒氣勃勃、含而待發的危險氣息，原本已經臃腫肥碩的體態竟有顯出一絲挺拔。

事到臨頭，程遐心內忐忑緊張反而漸漸消去，不待石勒再開言，他已經從地上緩緩立起，自袖中掏出一個瓷瓶，遞給了身畔石朗親信悍卒，轉而才又直迎向石勒那懾人的目光，語調干澀道：“入夏以來，國事多有艱難，臣等實在不忍見主上抱病憂勞，終日無閑。此心至誠，盼主上能榮養高閣，靜享天年。太子少壯，早已足當國任，群賢共事，王業必有大興！”

“朕沒有看錯你，沒有看錯！如今你是自承了罷？”

石勒聽到這話，心情已是怒極，嘴中則泄出壓抑到了極點的冷笑，他劍指著程遐，徐徐后退，一直退到尊座前，神態間多有不屑：“天命自有盡時，王者性命，爾曹也配加害！”

程遐聞言后，臉色已是急劇變幻，長年以來所積憤懣幾乎要噴涌而出，兩眼更是怒望著石勒，殊無敬意：“臣等自是庸劣，難與明君對策。然則主上近年來每多昏聵，亦是舊態不復，恥于臣等庸劣論事，但若無劣徒尺寸積功，主上胡傖之屬，何至于穩居中國之主！”

口中說著，他已經闊行上前，示意兵卒尋酒沖泡他所攜來嚴穆所調配的毒散，親手推至案前：“以下凌上，大逆不道。臣雖厲念，但仍為國，不敢殘虐恩主，請主上飲勝此杯，自入玄境妙趣，遠于喧擾病痛。”

他終究久從于石勒，哪怕時至今日，若要直接殺害，仍然難承心內壓力。因而特意請嚴穆調配這一份能讓人玄迷假死的毒散，想要在君臣行至盡頭保留一份和氣。

“我若不飲……”

石勒臉龐上漸露獰態，揮起劍來便要斬向那酒杯，此時殿外又涌入數名悍勇之徒，眼見到石朗滿身鮮血淋漓行入，眸中頓時異態涌現，神態與面對程遐時有不同，不乏悲痛與激憤：“我是自養禍端……”

石朗卻根本不看石勒，指揮兵眾追殺殿中那些宮人內侍，而此前令得石勒心旌搖曳的小宮女正在此列，那翠裙上血跡斑斑，臉上憨態不復，尖叫著向此飛奔，想要求得主上庇護，然而半途中卻已被一刀橫斬，橫飛而死！

“孽畜，何以戕害無辜！”

石勒眼見這一幕，已是目眥盡裂，咆哮著揮劍向石朗沖去。

“老奴成事，所害者何止一二！”

石朗反身回擊，已將石勒踢翻在地，滿臉獰色提刀向那貼地翻滾的肥碩體型而去。

“不要惡器見血……”

程遐見狀，忍不住開口說道，繼而便背過身去。

石朗聽到這話，眸中不乏鄙夷，但還是冷笑一聲，棄刀扯下垂在殿中帷幔，驟然一甩直接將石勒頭顱纏繞其中，兩臂驀地一收，石勒那肥碩的體形頓時顫栗起來，帷幔覆蓋的口鼻中發出荷荷嘶聲，兩腿抽搐著拍打地面，已是痛苦到了極點。

石朗手中帷幔一直勒住了將近半刻鐘，石勒喉骨都被勒斷，身軀的抽搐也已經停止良久，石朗發力而僵硬的兩臂才漸漸松弛下來，手中束成條狀的帷幔散開，露出石勒那漲得紫紅泛黑的臉龐，兩眼更是激凸出來，布滿了血絲，直勾勾望著石朗。

這難免讓石朗有些心虛，忙不迭再將幔布覆蓋其臉龐，但總覺得那死寂眼神仍在透過帷幔注視著他，忍不住揮起拳頭，直往帷幔下那臉龐捶打起來。

“不可、不可……唉，這又是何苦！”

程遐想要阻止已經來不及，血水已經從幔布下流淌出來。他阻止石朗見血，也并非全是舊情與婦人之仁，要知道眼下身在明堂，周遭還有大量的文武官員并鄉望宗主，如果石勒死狀過分凄慘，對于稍后的局面掌控也極為不利。

石朗一時情緒激動，破壞了石勒的遺體，也知決不可讓人見，幸在此時殿內除了他的嫡系親信之外已無活口，于是便命人將石勒遺骸裹住，與那些宮人內侍的尸體一起轉移到側殿密室中，待到徹底掌握住局面后再運出銷毀。

此時，程遐早已經將石勒宮中符印之類盡數抄出，但這些符印在他手中也根本沒有作用。于是只挑揀出調動禁衛有關的符令，交付石朗，調遣禁衛們分別控制文武官員。同時這座大殿也被封鎖，由石朗所帶來的親信把守。

而程遐則在禁衛簇擁下匆匆向皇后宮而去，只有控制住了皇后，才能將弒君之罪行稍稍掩蓋。

此時整座明堂已經開始騷動起來，石勒宮中廝殺聲在夜中顯得極為突兀，根本就掩蓋不住。如果不是防守最后一線的禁衛將軍劉索實在太不堪，被石朗給輕松制住，此時騷亂只怕早已經擴散開來。

但就算是禁衛失守，這會兒余處也都察覺出不妙，但是因為沒有具體的信號發出，被驚起的眾人即便有猜測，也不清楚具體發生了何事。分散在宮室各處的禁衛們也開始悸動起來，但是因為沒有明確的軍令，也都不知該要做什么，只是各自集中起來，在兵長的約束下謹守防處。

至于地近石勒寢宮的禁衛們，已經有數路人馬往寢宮而去，只是通道各處俱都有人把守，手持禁衛將軍劉索的符令阻止他們繼續接近。

皇后宮室距離石勒寢宮并不遙遠，寢宮嘩動也驚擾到了這里，當程遐行來此處時，道旁已經有宮人于暗處翹首探望。眼見這一幕，程遐心內不免一慌，要知道眼下遠未到控制大局，一旦消息走漏些許，于他而言都是滅頂之災。

不過眼下他卻不敢再繼續行兇、殺人滅口，否則騷亂只會擴散的更加迅速，因而只是讓人將那些觀望的宮人驅散，同時速度不減直往皇后宮撲去。行至宮外時抬起拳頭咬牙給了眼眶兩捶，頓時眼眶通紅，淚眼模糊，再配合著悲切的神情，已是痛不欲生的悲苦狀。

此時皇后劉氏也已經被驚起，還在焦慮的等待宮人回報發生何事，很快宮墻外便傳來嘈雜不已的呵斥并舊產聲。她心內煩躁生惱，正待要派人前往喝問，宮門處已經響起了程遐的悲哭聲。

不旋踵，防守宮禁的禁衛入稟光祿求見，皇后這會兒也是有些混亂，先是讓人放行，不旋踵又突然醒悟到程遐怎么會夜中如此？

不過她這里還來不及再有反應，程遐已經在幾十名禁衛簇擁下沖入宮室內。一踏入宮門，程遐頓時撲倒在地，放聲嚎啕大哭：“主、主上已是不壽，國中將有驚變，臣速行入衛，請皇后陛下主持大局！”

“什、什么……主上、主上怎會……何時、何時發生……”

劉皇后聽到程遐的嚎哭聲，整個人頓時驚愕住，口中吃吃，語不成句。

然而程遐只是掩面悲哭，捶胸頓足，根本不理會皇后的追問。過片刻，他才守住哭聲，疾聲道：“大喪發乎猝然，若無善策安定，國中恐要大亂。眼下內外俱仰皇后陛下，請皇后稍耐悲情，維穩內外，切不可令內外崩壞，使主上畢生功業毀于一旦！”

“是、是……程光祿，你教我該要如何……主上、主上何在？我要去見主上最后一面！”

皇后此時正在掩面垂淚，聽到程遐這話后，忙不迭點頭。她這會兒也是徹底慌了神，根本沒有主見。

程遐擦淚悲聲道：“主上仍在寢宮，但眼下絕非顧及人情時刻，還是要快速維穩局面，內外畢集再議大斂。臣此前悲痛難忍，途中灑淚，應是已有流言散出，明堂將要不安！請皇后速召侍中，集此共議善后！重臣多用事于外，國中惟彭城王可恃。應速召彭城王率眾入衛，才可再議哀禮……”

程遐這一番話語，乃是錢鳳精心編排。婦人驟遇大亂，心情已是惶恐，此時若要窮逼，便會生出本能抗拒之心。而若沒有皇后配合，根本就掩蓋不住程遐弒君的罪行。眼下有所進策，俱都是進用皇后親近之人，即便程遐不言，惶恐內定之后也必有此想。

果然皇后在聽到程遐這么說之后，已是連連點頭，當即便將人分遣出去，卻不知這些人離宮之后俱被阻攔奪去手令。

這會兒皇后稍有安定，又是悲上心頭，但還是在程遐的安慰勸說之下，讓人擬出一份由程遐出面召集重臣內議的手詔。得到這一份詔令，程遐心內才是大定，待聽到皇后悲言要移駕往視石勒遺體，卻被程遐拖延制止，同時讓人將程妃速速轉移到皇后宮中。

因有大量宮人出出入入，皇后宮中更是混亂不堪。而在這些混亂中，一些皇后親近之人就此消失不見。不過皇后暫時也無暇關注這些，一時間只是與程妃相對垂淚悲哭。

過不多久，侍中劉閏已經被人強拉至此，尚是睡眼惺忪，根本不知道發生了何事。待聽皇后悲哭著道出緣由，一時間也是愣在了當場。

“目下明堂已經漸亂，幸在侍中已至，足可奉內命震懾局面。彭城王一日不歸，國中將無安定。臣必義助侍中，還請皇后節哀。”

程遐此時又上前進言說道。

“我、我真不知……光祿你可有教我？”

侍中劉閏姻親得顯，臨變之時反應較之皇后還有不如。

皇后眼見兄長驚慌失措的模樣，一時間也是憂愁，便皺眉說道：“稍后阿兄與光祿齊出，必要穩定群臣人情。你若不知該要怎么做，多聽光祿指教。速去速去，你二人身系重任，決不可敗壞主上功業！”

皇后對程遐自有積怨不滿，但這一時間也沒有別人可以依靠，她這個兄長根本就不堪用，出面也只是占個人場。而且彭城王不日便要歸國，屆時才是穩定時局的當然之選，眼下倒也可以暫時倚重一下程遐。

這會兒劉閏也才漸漸回味過來，明白此時到了關鍵時刻，他自己雖然沒有主張，但卻自有足智多謀的心腹為他建策，但是由于身在明堂，隨員都逗留于外，因而連忙向皇后請示要召親信入內。皇后又怎么會拒絕，反而催促劉閏盡快。程遐在一旁看得自是怒起，這兄妹二人分明是想獨攬事權，一點都不分潤給他。

兩人匆匆行出，劉閏還在盤算著稍后該要怎么做，突然后頸被人擒住，旋即便被禁衛縛起押送到一間暗室中，心中正自惶恐，昏暗廳室內又扭動出一人來，彼此對望之下，才知彼此乃是父子。

拿住了皇后手令，程遐才匆匆趕去與石朗匯合。憑著這份手令，他才可以說動群臣中最關鍵的兩人，統率襄國禁衛的衛將軍逯明，以及掌管都下郡兵士家的司隸校尉劉征。

衛將軍逯明不必多提，此人不過一時遮掩，石朗通過此人才能盡數掌握住都下禁衛，把持內外。至于司隸校尉劉征，其人雖然與程遐不善，但卻是太子的老師，石勒一死，利益便與程遐一致，加之有了皇后的手令，彼此大有合作余地！

此時明堂已經徹底亂開，到處都有舉火，甚至就連禁衛都已經騷亂起來。這兩人雖然直沖核心，發乎猝然，但哪怕進行的再順利，但畢竟當時可用人力太少，不可能完全沒有疏漏。

所以，這會兒布置在明堂外的那些手段便派上了用場，諸多亡命之徒早已待命，一俟石朗命人將信號發出，頓時暴起于外，縱火燒殺擄掠。明堂外原本便聚集著大量的官員家眷并鄉宗耆老，受此驚擾頓時亂成一團，人群或內或外糾纏在了一起，便成了一道厚實的屏障。

最起碼在天明之前，整座明堂已成孤島，就算是消息擴散于外，也不會有援軍沖入進來。而這一段時間，便是程遐等人掌握畿內的最重要時刻！