位于渦口的奴軍大營，中軍大帳內不乏歡聲笑語，諸將齊聚一堂，恭賀中山王此戰之大捷。而在大帳之外，則又有十數名將領跪在地上，滿臉灰敗之色，與帳內乃是截然相反的兩種氣氛。

今日中軍營防不禁，不乏有將領匆匆行來，加入到大帳內的歡慶中，在看到帳外那跪著的十幾名將領后，眉眼之間俱都譏誚。這十幾名將領可都是中山王信重有加的嫡系部將，往常不乏自恃中山王之親昵而目中無人，如今一個個卻都成了敗軍之將，前途未卜，自然會令余者生出幸災樂禍之想。

此時中軍大帳中，石虎懷攬盛酒瓦甕，臉龐上已是略有醉態，眉眼飛揚，再無此前困頓之頹態。帳內眾將也都捧酒以賀，高頌中山王不負威名，旗開得勝之后，接下來便是掃蕩淮夷。

渦口這一戰，進行的尤其順利，甚至沒有動用那數萬懷有反復之心的胡部義從，石虎只是親率譙城三萬人馬，水陸并進充塞渦口，繼而便對馬頭等淮上戍堡形成圍堵。這些戍堡也都不乏堅防，但無奈本身守軍便不多，江上后援又不繼，一番烈攻之下很快便次第告破，將南軍淮北之防一一拔除。

此次一戰，對石虎而言可謂意義非凡。雖不至于一掃此前穎口之敗的頹勢，但最起碼也是證明了他還是那個勇武敢戰的羯國名將，在沒有太多外部因素的介入下，仍然具有每攻必克的銳猛！

拿下了渦口，便意味著打通了淮上的通道，以此為起點無論是攻打西面的淮南，還是東面的徐州，都是倍增便利。這本來就是郭敖所掌東路軍今次南來的作戰目標，如今被石虎完成，只要掌握住這個淮上大門，奴軍就可以源源不斷的涌入到南岸為戰。最起碼在大江之前，前路上已經沒有太大的水厄阻途，免去了這一最大隱患，更多的便要仰仗大軍野戰攻堅之能。

熱飲一番之后，眾將不免講起其余方面作戰的情況。被提及最多的當然是穎水方面軍隊的失利，潁上南下之眾可沒有他們這樣的好運氣，被淮南軍力阻于肥口與硤石之間，而后又被淮南水軍殺了一個回馬槍，可謂是大敗虧輸。

四萬于眾潰逃回來不足兩萬，更重要的是丟失了大量的舟船械用，以至于對潁上的掌控都形同虛設，令得淮南水軍得以暢通無阻的深入到陳郡、潁川等地，如入無人之境。如果不是在渦口得勝之后，石虎即刻便下令將物儲俱都轉移到譙郡來，這一敗將直接丟掉大軍繼續南下作戰的根本！

所以眾將對那些戰敗之將領也都是口誅嚴厲，恨不能殺之謝罪。

石虎聽著眾將的爭相討伐，神態只是淡然，并不急于表態。這些人如此激憤態度，看似就事論事，但其實心跡如何，他又怎么會不知。今次潁上發動進攻的軍眾，俱都是他的嫡系義從。此前穎口一敗，各部離心深重，至今都未打消，正是憑著這些嫡系義從，石虎才能勉強維持住局面。

如今石虎借著渦口之勝回挽一些威勢，但也難以完全消弭掉此前的隱患裂痕。眾將正是要借此打擊石虎的嫡系部將，以削弱施加在己身的鉗制之力。

“南貉沈維周，不是俗類。其人所御之眾，倒也稱得上是南人罕見之勁旅。此前就連我稍有不察，都要受挫于穎口。今次潁上之軍再受挫折，可見淮夷貉奴也非一無是處，來日為戰，還應謹慎為先，不得輕敵。”

以往石虎是絕對不會有此類漲他人聲勢而滅自己威風的話語，可是今次獨掌局面，此前又有折戟之痛，這才漸漸感悟到世事艱難，凡有困境許多都是難以力取，這也算得上是一種長進。

當然更重要的是，雖然石虎也大恨潁上之軍的失敗，尤其是損失了太多的戰船，這直接影響到稍后他以渦口為中心而南下作戰的計劃。但是眼下，他無論如何也不能遂于眾愿，將這些由自己親自提拔起來的年輕將領們重懲，反而削弱自己對于大軍的掌控力度。

“江水橫流，隔絕南北，此誠天地之大限。要憑人力邁此，非偉力絕勇之輩而不能。大王掌于國士南來，于南人而言乃是滅國傾家之大禍，江東人才物粹俱都集此，沈維周又是南士中才智、人望并匯，即便比于中國，仍不遜色太多。似祖某之流即便仍然南事，也要拜于下風。況且潁上所負本就為牽制之任，正為渦口謀于戰機。今次渦口順利得功，營外諸將雖無突破之功，但也不乏擾敵之勞啊！”

今日慶賀，祖約得以列席其中，他是看得出石虎心意為何，本身也不畏懼得罪這一眾奴將，因而便順著石虎的心意發言，待見石虎望過來的目光不乏贊賞，便又繼續說道：“舉國之戰，士庶窮命以爭，勝負本就難作速決。先勝而后敗，小挫而終成，眼量須以長遠，一時得失之爭，只是寒傖俗類狹念。北冥之鯤，發于一卵。鎮國之鼎，成于錘鍛。若因一時之困而頹喪不前，雖絕勇之輩，不能獵得大獸。”

祖約這一番話，帳中這些胡將大半都難聽得懂，包括石虎在內都只是一知半解。但這并不妨礙他聽出祖約這是在為他助聲，因而便也趁勢夸贊祖約幾句，繼而便讓人將那些敗軍之將引入帳內來，先是厲言訓斥一番，而后才又將他們俱都劃為先鋒，配足兵眾讓他們來日猛攻洛澗以戴罪立功。

其余眾將，對此雖然略有不滿，但此前穎口大敗、軍心惶恐之際尚不能擺脫石虎的鉗制，如今渦口建功、已經將要攻入淮下腹心，局面轉為大好，則就更加不敢明目張膽的違逆石虎的意愿了。

當然，石虎也并非只是包庇自己的親信，對于余者同樣不乏拉攏。尤其此戰中表現出色，原本為郭敖部將的李農，石虎更是多有嘉許，甚至拍著李農肩膀指向自己節杖笑語道：“此世唯勇力者當顯，若能謹守當下之態，來日必當執此！”

因為拿下了渦口，石虎的重心便完全轉移到此處，對于業已失控的穎水也并沒有再大力挽回，而是全力于渦口備戰。稍有遺憾的，就是將主力專注于渦口之后，便不免與桃豹軍失去了呼應之能。不過就算是沒有桃豹的助戰，石虎也是充滿了信心，反而桃豹沒有了他的策應，將會變得有些孤掌難鳴。

不過石虎對此也并無太多愧疚之意，并且打算借此敲打一下桃豹。雖然此人表面上是極力配合自己，可事實上肯定是有所保留，否則憑其數萬之眾居然不能將南人水軍牢牢牽制于汝水，以至于潁上之軍遭受圍擊而大敗虧輸。

所以對于桃豹那里，他只是派人去信簡單犒問安撫，并沒有什么實質性的舉動。至于桃豹屢有請糧，也只是言令桃豹奪回穎水控制權之后，他這里才會派人送糧。

相反的，對于徐州方面石虎便加大了關注。石堪一直是他心頭一根刺，此前原本打算挾著大勝之勢一舉解決掉石堪這個隱患，結果卻一時大意落敗于穎口，令得他的計劃大大受挫。不過隨著渦口入手，局面總算又入了正軌。

雖然眼下時機尚不成熟，不能將石堪一舉拿下，但他也不打算再讓石堪置身事外，屢屢派人去信討要兵眾、資用并舟船，措辭一次比一次嚴厲。甚至表態如果石堪敢再引兵沽望自重，他將率眾直抵淮陰，以貽誤軍期戰事而重懲其人！

石虎態度之所以如此強硬，一方面自然是因為原本的積怨，本就相看兩厭，另一方面也確是軍務所需。穎口一敗后，大軍困頓日久，沒能直入淮南獲取補用，因而資用漸有匱乏。而潁上之軍作戰不利，舟船損失慘重，這就令得石虎雖然拿下了渦口，一時間也難發動大規模的渡淮作戰，趁勢擴大戰果。

可是幾日之后，石虎非但沒有等到來自淮陰的物貨援助，反而等來了一個讓他心情從云端瞬間跌落到谷底的消息：南人徐州軍圍攻淮陰多日，終于攻破此城。郭敖與石聰等將領裹挾敗卒，業已往北面國中逃去。至于原本坐鎮淮陰的石堪，則早已經在大軍南來的時候便已經奉詔歸國！

“老匹夫，莫非是要將我置于死地！”

對于石虎而言，最讓他震驚的還非淮陰的丟失，而是石堪的歸國。這當中的意味如何，他甚至不敢深思，但也能夠感受到那種直撲面門的危險和陰謀氣息，甚至于心內都生出要直接歸國以作窺望的想法。

但這想法只是在腦海中一閃而過，石虎便知絕無可能。一方面石勒居然有如此布置，而且隱瞞自己如此之深，那么極有可能還會有更多的布置。而且，南人也絕不可能任由自己輕易撤離，如今他雖然占據了渦口，可是左右淮道已經俱為南人所掌握，一旦被銜尾追擊，大軍很有可能被一觸即潰，他即便孤身得免，歸國后也難再有作為！

一時間，石虎心內原本因渦口得手的歡欣已是蕩然無存，更意識到自己已經陷入到了進退兩難的危險境地。

與此同時，沈哲子在完成了對汝南民眾的整編成軍之后，便也率領鎮中主力前往洛澗，親臨前線與石虎大軍展開對峙。如今潁上奴軍已經不成威脅，而汝南的桃豹軍本身就乏于舟船。原本各方告急的態勢有所扭轉，只剩下了渦口這一處威脅。

不過沈哲子還是有一樁不解，那就是按照原本的記憶，石勒此時應該已經死掉了，而且消息也應該傳到了前線。當然戰事打到如今這一步，隨著郗鑒入主淮陰與淮南軍在淮水上對石虎形成夾擊之勢，石勒無論是死是活，淮南已無多少失守之憂。但哪怕只是單純的好奇，沈哲子也想弄明白石勒怎么就該死而不死。

如果說他的作為對石趙內部有什么直接影響，那么無疑是原本應該坐鎮襄國的石虎如今正困頓于渦口。若原因在此的話，那石虎這老小子真的是人事不干，壞事不落啊！