風聲颯颯，秋意正濃。

禾田田壟上不乏短褐農夫來回游走，頭頂著竹笠，肩上扛著長長的竹竿，竹竿一端是鉤索。一旦發現稻田中與禾苗爭搶養分的稗草，那竹竿在手中一滑便探出去，輕輕一勾，稗草便被勾出，甩在了水溝旁。

這一套動作如行云流水，不只要考校眼力，對腕力、巧勁之類都要求極高。大凡熟能生巧者，一根竹竿在手中靈活轉動，仿佛手臂的延伸，既清理了雜草，又不傷禾苗，那從容不迫的姿態，隱隱都有幾分大宗師氣概。

哪一個農莊里若有這樣一位除草的高手，那都是如獲珍寶，需要認真恭敬的對待。

稻田旁的水溝附近，往往都有披著麻衫的小童在那里嬉笑著撲蝶捉蟲，偶爾有老成些的孩子便挎著竹籃在草窠里翻找，采集一些漿果草藥之類。

這一類的農貨，每一個農莊里都是長期收購，若是運氣好摸到了一大團的聚生點，能夠換來的工分甚至還要超過父母一天勞作所得。每每這時候，孩子們都是恃功而驕，吵鬧著要讓父母加餐吃肉。

當然在做這些事情的時候，他們還要小心照看泥塘里的水牛。那些水牛都是莊子所有，假使掉了膘害了癥，影響到年終莊子的收成，莊里每一戶人家歲獎都會少上幾分。若真發生這類事情，父母長輩們才不會對孩子客氣，幾頓竹板挨下來，半個月里屁股都疼得不敢坐。

晌午時分，工坊里弄桑養蠶的婦人們得了閑，動作麻利的做好了熱飯菜羹，盛在碩大的竹木桶里，不遜男子的健壯臂膀將木桶一一搬上竹筏舢板之類，之后便搖著擼出了莊子，將飯羹送往莊子所屬的各個地方。

到了這個時候，整個忙碌白天里，男女老小一家人才得小聚，各自席地而坐，捧著湯羹一邊進食，一邊笑談瑣事，盤算著一年到頭能得工分幾許，年底又能盈余多少，是積攢下來幾年后更換更寬敞的磚瓦屋舍，還是準備兒女的工讀嫁娶。

中餐小聚之后，男丁們再回田地勞作，孩童們自去玩耍牧牛，婦人們搖著擼返回莊子，而后便依照各自的長處能力，或是繅絲紡織，或是烹制魚鲊，或是往果園采摘熟透的瓜果，或是飼養照料莊里的禽畜，或是去準備越冬的飼料干草。

一整天忙碌下來，各司其職，有條不紊。到了日暮時，莊里的大竹堂內外都站滿了人，等待著竹堂里那些書吏們核算他們勞作一整天的工分所得。

每當這個時候，也是每個農莊最熱鬧的時刻。有的人家所得工分超出預期，全家人都哈哈大笑，順便嘲笑幾句鄰居太過懶惰，不知道長進。

有的人家懷疑工分核算錯誤，便在大竹堂大吵大鬧，讓書吏再核算幾遍，無論結果是對是錯，往往都要丟下一句：“明日就把兒郎送去術堂里，學成了技藝老子也做管事阿爺！”

大樹下的木桶里盛著滿滿的梅子湯或是竹葉茶，供人飲用消暑，當然也有各類吃食，但晚間這一頓加餐都是要扣工分的，大多數人家都舍不得這么浪費，灌上滿腹的涼茶就捱過去。

如果實在是捱不住，便用白日里勞作間隙抓捕采集的山雉、魚蝦、野菜之類熬上一鍋羹，足夠合家人果腹。有孩子實在嘴刁吵鬧不已，那也只能拿出年節里農莊發放的干果糕點之類安撫一下，還要威脅孩子明日多多勞作，賺回這一點本不必要的奢侈浪費。

農莊里雖然各家都有蠟票油票的份額，但其實入夜后是少有人家亮起燭火。能夠亮起燈火來的，除了那些管事家里，便是家里有子弟在術堂進學，需要亮光照耀讀書。

當然這一類的人家，往往都是農莊里第一等的富戶。因而如今的武康乃至于整個吳興都流傳起一句民諺，用以諷刺那些表里光鮮、好說大話之人：“夜里都不能睜眼看物，你也配說姓沈！”

勞作了一天，孩童被按著脖子沖掉了滿身泥漿，而后便被丟在床上，很快就酣然入睡，只是睡夢里都不老實，踢著腿夢囈叫嚷父母再帶他們去龍溪百戲園里玩耍一遭。

聽著這些夢話，夫妻縱有一些清趣，也是哼哧哼哧了事，繼而低聲絮叨幾句閑話，很快便就響起平穩的鼾聲。

這一類的莊子，大一些的在百頃之間，小一些的也有二三十頃，莊人多者千余，少在幾百之間。單單武康一地，此類莊子便已經有兩百多個，其中真正完全屬于沈家的，不過只有二十個左右，但是幾乎所有的莊子，都是圍繞著沈家，或是依附于商盟。

沈哲子歸家的時候已經是八月末，繼而便是賓客盈門，一直喧鬧到了九月初，吳中大凡有名有姓人家，已經見了個遍。接下來雖然每天登門拜訪的也是絡繹不絕，但好在不像最初幾日那么集中，也能抽身出來做一些自己的事。

過去幾年一直都住在建康，幾乎沒有回過鄉，如今大半家業其實都是沈哲子的三叔沈宏在打理。雖然時時都有通傳情況，但總不如自己親眼看到感受深刻。

所以一得了閑暇，沈哲子便與三叔他們一起，圍繞著龍溪將整個武康都察看了一遍。

合作社的發展情況比沈哲子預料中還要好，許多第一批改制的莊子，產能幾乎是成倍的爆發出來。

像是他家祖業經營的龍溪老莊，人丁三千余，這數字看似不大，但卻是在大量人丁都抽調到會稽之后又發展起來的規模。

這里也可以說是合作社農莊一個最典型的模式，主要的耕地在百頃之間，各類工坊已經有二十多個，每年產出的主要糧食產品，除了滿足自耗，還有大量盈余。至于工坊的副產品，則完全是純粹的利潤。

單單這一個莊子，每年產出的利潤都在五千萬錢以上。之所以會有這么龐大的收入，是因為龍溪莊產出的許多產品，已經代表了時下最頂尖的工藝。類似青瓷、雪緞、飴糖之類的產品，更是已經形成了市場和技術的雙重壟斷。

不獨商盟的訂單如雪片飄來，就連遠至荊江的客商都常年住在武康，只希望能在商盟指頭縫里漏出一點來。

不過其他莊子收入就沒有龍溪莊這么高，有的甚至略有虧損。歸根到底，太過高精的奢侈品只是確保收入的一個手段，并不是沈哲子經營的重點。大部分莊子還是以耕種為主，畢竟糧食才是維持社會穩定，刺激人口增長的核心。

如今農業合作社這種模式，已經以武康為中心，快速在整個吳興風靡開來。一方面是因為郡府虞潭大力的支持，另一方面自然是因為這種模式較之莊園式的封閉經營更有優勢，能夠快速裂變。

以往的莊園過于保守，蔭戶的人身和財產都不歸屬于自己，與外界的溝通很少，這就造成了產能低下，并且資本的積累非常原始緩慢，扣除成本之后，真正的收獲其實并不多。

而合作社帶來的是面向市場，精確分工，產業化、大規模的生產方式。換言之，大戶們只要提供農具、耕牛、田種等等生產資料，就能獲得不菲的收益，前提是放棄一部分對農戶的人身控制。

誠然人口對時下大族而言是極為重要的財產，但從另一面看，其實也是負擔。當年沈哲子穿越之初，那巨大的糧食缺口幾乎險些讓他家崩潰，這是蔭蔽大量人口必然要付出的代價。

當然，除了農業合作社這種組織形式本身的優勢之外，之所以能夠快速擴張，還有一個相當重要的原因就是商盟這個銷售渠道。商盟的存在，能夠讓產出最快速、最便捷的得到變現，當跨地域的市場交易成為常態，那么以往的囤積就變得沒有意義，以往過于緩慢的經營也就變得落伍。

過往這段時間，沈哲子在鄉中接待許多來訪的鄉人，討論時事之余，感受最大的就是吳中那種濃厚的、沿襲自東吳的封建世風正在破冰。人們討論家業的經營，特別是年輕人，不再是以人口和土地為標準，而是以掌握的貨品和準確的利潤為標準。

當然，這一系列的變化，首要的前提就是保證區域安全，保證生產和交易能夠正常進行。像是以往，江東每有戰事，必然是義軍蜂擁而起，生產遭到嚴重破壞，交易更是無從進行。

可是隨著東揚軍的成立，區域安全得到了保證，雖然吳興仍不免人心動蕩，但是正常的生產并沒有耽誤。隨著各地今年都是普遍歉收，糧食將會成為后半年乃至于未來兩年之內極為重要的政治籌碼，吳興夏糧已經入庫，已經可以稱得上是時局中定海神針一般的存在！

所以眼下，對于以沈家為首的吳中士人而言，簡直就是國朝未有之優越局面！要兵有兵，要錢有錢，要糧有糧，簡單一句話可以概括，那就是財大器粗！