“請問，駙馬回來沒有？”
石頭城內一處倉房外，一名氣度裝扮都有不俗的中年人臉上帶著笑容，態度頗為和藹對守衛在倉房外的一名兵士說道。
那兵士直立原地，目不斜視回答道：“卑下奉命守衛諸位使君，余者俱不知曉。”
那中年人聽到這回答，臉色便禁不住微微一沉，只是想到自己等人當下的處境，心中即便再有不滿，也只能暫時按捺下來。
他努力讓自己表現得和氣一些，望著那年紀不大的兵士說道：“少年郎可是宿衛歸降王師？不知你鄉土何處？我家累世居于丹陽，親故遍布鄉土，彼此或有淵源也未定啊！叛軍暴虐，害我鄉土，來日要重整家業，殊為不易，正需鄉人們守望相助啊。”
那兵士看了不乏殷切的中年人一眼，神色卻頗冷淡：“卑下籍屬吳興長城，并非丹陽宿衛。”
“啊？”
中年人聽到這話，臉色便有幾分尷尬，錯愕片刻后，臉上才又露出笑容來：“原來是長城人，早年我家一位長輩曾經為任長城……”
中年人話語極多，很明顯是要示好那名兵士，這在時下而言實在有些怪異。然而更怪異的則是兵士對這一份示好絲毫沒有受寵若驚的模樣，甚至于懶于回應。
中年人也現了這個問題，本來他自降身份搭訕軍卒已經是頗感羞恥，如今這兵士明顯的敷衍態度更讓他怒火中燒。因而臉色便漸漸沉了下來，語調也不再客氣：“少年郎，你知不知我是何人？知不知如今被你們困在這破舊倉房內的都是什么人？”
“卑下不知，卑下只是奉軍令看守此地！”
兵士不卑不亢回答道。
“你……你不知，那就讓知道的人來做主！我知你們這群寒卑武卒恃功而驕，自以為歸于駙馬統率創建大功就狂態畢顯，目無其余！”
中年人講到這里的時候，臉上悲憤之色已是難掩，手指著那兵士疾聲厲色道：“我等既非叛人，又非敵虜，卻被你們困在石頭不得歸都！你們究竟是何意圖？”
那兵士挺直了胸膛站在原處，視線卻轉望向別方，不再理會此人。
中年人滿心怨忿不得泄，站在倉房門外來回疾行，每每行的稍遠，倉房前幾名兵士便上前一步隱隱將其包圍，這種無言的警惕尤其讓他感到屈辱。
這時候，一名年輕將領在幾名兵士簇擁下匆匆行過。
中年人看到那年輕將領，眸子閃了一閃，上前一步遠遠喊道：“可是謝家二郎？”
聽到這喊聲，年輕將領停下腳步望了過來，正是留守石頭城的謝奕。
“閣下是？”
謝奕行過來，有些困惑的望著中年人說道。
“我、我是小丹陽周正，早年曾任尊府謝尚書職下從事。”
中年人站直了身體，收斂怒色認真說道：“見到二郎就好了，請問二郎，不知我等何時才能歸都啊？我們日前出城前往陶公處犒軍，歸城時卻被困于此。”
“原來如此，此事我是知道的。早先豫州、歷陽接連敗亡，殘部四處浪蕩。我等職事所在，為防這些亂軍流竄至京畿敗壞局勢，因而嚴查過往人員，還請周君體諒。”
謝奕笑著回答道。
中年人周正面帶苦色，嘆息道：“貴部職守京畿，我自是心知。可是二郎，那些武人或是身卑智昏，我等怎么可能與叛軍殘部有涉！況且，今次同行有丹陽張尚書、殷長史等等，俱為內外久負盛望者，如今卻都……”
“張尚書等也在這里？那真是失禮，可惜我職事在身眼下倒是無暇拜見。請周君轉告諸公，稍后抽身出來，一定前去拜見！”
謝奕面容一肅，正色說道。
“這都是小節，我只是想請問二郎，不知我等何時才能歸都？”
“周君請放心，我雖然并不主理此事，不過也知諸公絕無可能與叛部有涉，稍后便去詢問一下。失禮之處，請周君見諒，駙馬率部前往曲阿平亂，我等甫受大任相托，戰戰兢兢唯恐出錯。一時或有疏忽，禮慢諸公，實在惶恐。”
周正聽到謝奕這么說，臉色才變得好看一些：“二郎所言，我等倒也理解，彼此都為國事，實在不必互相為難，既然二郎有言，那我就回去轉告張尚書。有勞二郎了，請二郎一定記得此事。”
謝奕拍著胸口保證道：“周君請放心，一有消息，我即刻就派人回稟。”
那周正聽到這話，才放下心來，又叮囑謝奕幾句，然后才匆匆返回身后那倉房。
等到對方走遠了，謝奕臉色才陡然一沉，對那幾名守衛兵士低語道：“門前設柵，不準他們再隨意出入！這群蠢物早先竟敢借荊州軍勢留難駙馬，真當咱們昭武軍是好惹的！此仇不報，怎能甘心！”
“遵命！”
兵士們聽到這話，當即便轟然應諾，過不多久，這倉房周圍便豎起一圈高高的木柵。
離開這一處倉房后，謝奕便匆匆行向城內中軍所在。等他到達時，沈哲子所部眾將留守石頭城的已經大半集結于此。
“無奕怎么來得這么遲？莫非昨夜又是貪杯忘形？”
一名相熟的年輕人上前笑語道。
“休得亂說！若再給我招惹軍法，我便與你割席斷交！”
謝奕有些不自然的轉個身，衣甲之下頓時散出濃烈香氣，只是在這香氣之中尚有一絲酒味倔強的留存下來。
“我哪里是貪杯誤事，只是剛才來時被舊倉那里一個故交喚住談了幾句。”
聽到謝奕這么說，場中登時便有幾人轉過頭來望著他，眼神不乏古怪。
“你們這么望著我做什么？我又沒說要幫那些蠢物求情，只是閑聊幾句罷了。”
謝奕小退一步，有些不自信的說道。
“哈，這就最好！這些人心懷叵測，不容于陶公而被驅趕至此，恰好落在我們手中，怎能輕易放過！最好是一句話都不與他們說，看他們那一點蠱惑之能要如何得逞！”
“是啊，謝二郎你沒事也不要再往舊倉去。那些人得罪駙馬，枉顧陶四郎顏面，即便有舊，那也都是上輩故誼，怎樣都越不過我等同生共死袍澤情誼！”
“此事我自深知，何須你們教我。”
謝奕笑罵一聲，繼而又說道：“是了，今日集會何事？”
“沈侯傳信來，駙馬已經得勝歸都，吩咐我等收束部眾，整理行裝，應是另有遣用。”
“駙馬又得大勝？這真是……哎，可惜不能隨軍征討。”
謝奕聽到這消息，臉上喜色乍現，旋即便是一臉惋惜狀嘆息道：“駙馬今次得功，京畿周遭已無戰事，即便再有遣用，應該也無硬戰上陣。”
“是啊，兵亂半年余，終于又得安寧。來日夸功論賞，又可閑庭安臥，邀友暢飲，可謂快哉。”
“只怕未必能得安閑啊，只看建康破敗此態，可知江東兵害如何。我等也算功勛之身，來日或有選用，不知各位可有預想？”
眼下雖然亂事將定，但其實還有諸多收尾，況且行臺仍未歸都，談論什么封賞任用似是言之過早。但場上這些人大多是南北舊姓人家，前程本就不乏坦途，如今又是大功加身，不免就更加從容，可選擇的余地大得多。
像是會稽孔混，他家在臺中本就頗為得勢，有了這一層功身，歸朝后或入尚書擔任郎官，用不了幾年，應該就能加散騎或侍中，或任分曹尚書職事，或是出治大郡，都有可能。眼望得見的前程，已經可以追平如今的丹陽張闿，這一樁事功抵得上十年資歷！
因而眼下眾人匯聚一堂，依照自己的意愿和旁人的建議暢想前程，倒也并非是不切實際狂言妄語。他們未必要靠事功才有出路，但身有事功毫無疑問能給他們更多的選擇余地。
彼此都是年輕人，對未來本就不乏暢想，這會兒暢所欲言，一時間眾說紛紜，氣氛很是熱烈。
“無奕，來日你打算要任何事？你家本就玄風相傳，今次又是奮不惜身，讓人欽佩，肯定是清職可期啊！”
在一眾人議論之中，謝奕低頭沉吟反倒有些醒目，因而便有人湊上來笑語道。
謝家雖然也是舊姓人家，謝奕的伯父是享譽江東的大名士，父親又擔任過大尚書，但其實還不算顯重人家，人丁不算厚，根基也不深。謝奕也不像他堂兄謝尚那樣有清望，若是進仕未必能夠職任清貴，但今次謝奕的努力可是有目共睹，來日有所抱負，肯定能夠遂愿。
謝奕聞言后卻是自嘲一笑：“什么清不清職，我倒希望能長久在駙馬麾下任事聽用。較之余者虛言大論，駙馬明敏實際，有條不紊，輔國定亂，這才是真正的從容風流，余者俱不足論！”
眾人聽到這話，眸中也是異彩連連，旁人如何看法不論，就他們自己而言，那是自肺腑的對沈哲子感到欽佩。他們這些人，年紀最大也不過而立，即便有什么家世出身，在時局中也不過是小輩而已。
可是就是在沈哲子的帶領下，他們這群小輩卻以微末之力撬動時局，做成了讓人驚嘆的壯舉！
“是啊，若能有得選，我也愿歸于駙馬統御。大世迷霧，俗眼難觀，追隨睿智之選才是明智。不過駙馬終究所欠年齒，亂平后絕難再主事方面……”
“哎，可惜我等都無杜道暉那般好運。我聽說，駙馬有意分遣道暉過江向北以防羯奴。豫州已殘，道暉若能過江用事，雖然不乏險惡，但卻能不受掣肘，還有駙馬隔江照拂，可謂得志啊！”
“杜道暉要去江北？什么時候的事？為何要選他？難道我等都不足選？”
謝奕聽到這話，不免有幾分驚詫，繼而不滿。
“難道無奕你還打算過江？”
“旁人能過，我為何不能！既能馬上立業，豈肯坐躺分功！祖氏之美，也非獨專。我等百人都能創功，正要讓胡虜知曉江東絕非無人！”